Перевод/редактура: Винсент
Взмахи крыльев затихли, оставив ночной балкон в тишине.
Сотворённые словно из воздуха птицы, не страшась, расправили крылья и устремились в непроглядную тьму ночного неба. Казалось, что им было бы лучше, если бы упали в пустоту, а не остались здесь.
Если бы это было правдой, Субару полностью разделял бы их чувства — вся ситуация была настолько удушающей, непредсказуемой, ужасной — хотелось просто провалиться сквозь землю.
— …………
Юлиус, преграждая собой выход на скрытый балкон Сторожевой Башни, застыл с замешательством на благородном лице, его щёки напряглись. Взгляд рыцаря был прикован к Субару и Ехидне, с которой он вёл ночной разговор, — для него она была Анастасией.
— …Что это значит? — повторил Юлиус, нарушив тишину.
Смысл остался тем же, что и в его бормотании секунду назад, но в голосе появилась едва заметная сила. Да, у него осталась твёрдость духа.
Откуда он всё слышал?
— …………
На вопрос рыцаря Субару с трудом заставил застывшие было мысли прийти в движение. Было важно понять, с какого именно момента он подслушивал.
Их разговор — не то, что стоило слышать третьим лицам. Да и секреты, которые они в нём задели, были слишком важны.
Все сводилось к: «Искусственный Дух», «Ведьма Жадности», «Полномочие Чревоугодия».
Субару скрыл от Юлиуса детали, посчитав, что это лишь запутает его и сделает ему ещё больнее.
Самым важным было то, что Анастасия сейчас «спит», а её телом управляет искусственный дух Ехидна.
Это……,
— Ах, Нацуки, выдаёшь себя с головой, — легонько ткнула она застывшего юношу в грудь и улыбнулась. Её тон и поведение полностью повторяли Анастасию.
— …А?
На мгновение Субару опешил, не понимая, что происходит, а Ехидна грациозно развернулась на месте и……,
— Прости, Юлиус. Я не хотела тебя исключать из нашего круга. Просто мы с Нацуки обсуждали то, как позже будем покидать Башню Плеяд.
— …………
— Мы вышли из Зелёной Комнаты, потому что там были леди Рам и земляной дракон, да ведь? Я не волновалась, что нас могут подслушать, но как-то странно проводить секретные беседы в присутствии людей, верно? Поэтому решили сменить место… и случайно нашли вот это, очень подходящее. Ничего такого.
Сложив руки перед грудью, Ехидна склонила голову набок: «Прости, ладно?». Жест её был очарователен, словно это и была Анастасия. Однако то, как она пыталась замять разговор, был совершенно не похож на ту девушку, слишком уж неубедительно.
Слова прозвучали так, словно были лишь попыткой замять неловкую ситуацию — и, возможно, так оно и было на самом деле.
Ехидна тоже не ожидала такого поворота событий и была застигнута врасплох. Она просто смогла среагировать немного быстрее Субару.
И это……,
— …Не госпожа Анастасия, да?
— …………
— Ехидна, расскажи мне побольше о себе. Полагаю, ты не в отчаянии, чтобы дальше что-то скрывать, — прямо потребовал рыцарь после недолгих колебаний.
На мгновение она попыталась было возразить: «Ты не прав…», но……,
— Ехидна.
Юлиус позвал её снова, и она замолчала. Она вновь взглянула на Субару, однако и он не понимал, как исправлять ситуацию.
— Юлиус, с какого момента ты слушал?
— …С момента, когда речь зашла о теле госпожи Анастасии, — ответил он подавленным голосом.
Одного этого хватало, чтобы вызвать бурю эмоций. Но фиолетововолосый рыцарь, по крайней мере внешне, был спокоен, что заставляло восхищаться. Возможно, он перешел черту, за которой эмоции уже ничего не значили.
— …После битвы с Культом Ведьмы в Пристелле Ана уснула глубоко внутри своего тела. Поэтому сейчас ею управляет другая. Я играла роль Аны, и так мы жили до сегодняшнего дня, — спокойным, ровным тоном начала объяснять девушка, поняв, что скрывать правду уже нельзя.
Она многое скрывала от Юлиуса, Рикардо и остальных членов «Железного Клыка», и они отправились к Сторожевой Башне Плеяд ещё и по причине поиска способа вернуть Анастасию.
……И ещё скрыла, что делилась этими тайнами только с Субару.
— Почему только он знал об этом?
— Он был единственным, кто не пострадал от Полномочия Архиепископа и был вне всего хаоса. Кроме того, он человек, заключивший контракт с Беатрис, которая, как и я, является искусственным духом. Хотя, я и не собиралась рассказывать ему все с самого начала. Просто…
— …Просто?
— Просто… он понял, что я играю роль Аны, и мне пришлось всё ему рассказать.
От этого объяснения Юлиус сильно разволновался; это было видно по его глазам. Ехидна запнулась, ибо предвидела это.
И это было нормально. Тот факт, что Субару смог заметить игру Ехидны, означал……,
— …Что я, именующий себя Лучшим из рыцарей, не заметил того, что стало очевидно постороннему, лишь поверхностно знакомому с ней.
— Эй, идиот! Что ты такое говоришь?!
— …………
— Ситуация… ситуация была сложной! Произошло столько всего, и у тебя и так проблем море! Не только ты, но и Рикардо, и Мими! — старался он подобрать слова. — Я понял… это просто… просто так получилось, случайность!
Но подбадривающих слов всё не находилось.
Однако, что мог сделать Юлиус? Разве он виноват?
Госпожа, которой он присягнул на верность, товарищи, с которыми он поклялся поддерживать эту госпожу, боевые товарищи, с которыми он провёл долгие годы, служа рыцарем, и многое другое — всё, что он строил на протяжении своей рыцарской жизни, рассыпалось как песочный замок. Разве можно требовать от него, чтобы он снова встал?
Будь твёрд. Будь изящен. Будь Лучшим из рыцарей. Как можно говорить ему это?
Если рыцарство не позволяет человеку испытывать боль и страдания, то рыцарство — это проклятие для Юлиуса Юклиуса.
— …Превращение случайности в закономерность — долг Лучшего из рыцарей.
— …Черт! Да что за Лучший из рыцарей… будь проклят этот тупой титул…
— Пожалуйста, не говори мне его бросить. Я… нынешний я… боюсь потерять ещё и это.
Пылкая попытка Субару утешить Юлиуса разбилась о рыцарский кодекс чести, которому тот следовал. Рыцарь покачал головой, а юноша, подавив бушующие эмоции, замолчал.
— Вернемся к разговору. Ехидна, какова твоя цель?
— …Вернуть это тело Ане. Поэтому я и привела вас в Сторожевую Башню Плеяд. Дальше по спику уже шло устранение последствий «Чревоугодия» и «Похоти».
— То есть эта ситуация нежелательна и для тебя. И ты не нашла способа вернуть госпожу Анастасию. ……Даже если тебя… разрубить? — задал он угрожающий вопрос, прищурив глаза и положив руку на рукоять своего рыцарского меча.
Ехидна опустила взгляд, коснулась своей груди и сказала:
— У меня нет доказательств, что я не какой-то злой дух, который под всякими предлогами старается захватить тело Аны. ……Поэтому, если ты решишься меня убить, я не буду тебя останавливать, — она сделала паузу, прервав себя на полуслове, и продолжила: — Наверно, в лучшем случае останется лишь оболочка Аны, у которой не будет воли… В худшем случае…… смерть, — высказала она предположение, а затем добавила: — Разумеется, это может быть всего лишь жалкая ложь отчаявшегося духа, который цепляется за жизнь. Я сама не могу сказать, что моя смерть это не решение проблемы. Если это спасёт Ану, я буду не против. Хотя умирать не хочется.
— Почему ты готова на все это ради госпожи Анастасии?
— Мои отношения с Аной неполноценны. Возможно, их нельзя сравнивать с отношениями обычного духа и заклинателя… — прервавшись на мгновение, Ехидна поочередно посмотрела на Юлиуса и Субару. Словно завидуя им двоим, как заклинателям, у которых были полноценные контрактные отношения с духами, хотя и немного по-разному.
— Я люблю Ану. Я была рядом с ней с тех пор, как она была совсем маленькой. Поэтому я не хочу ее бросать, я хочу, чтобы она была счастлива. ……Вот моя причина.
— …………
— Юлиус, я скрывала от тебя правду, потому что не хотела ещё больше проблем. Ана хотела оставить меня в тайне, и, по сути, до событий в Пристелле ей это удавалось благодаря хитрости.
Уже в Пристелле, когда Анастасия впервые заговорила об Ехидне Юлиус, должно быть, был потрясён. Но настоящий шок он испытал только сейчас. Субару, все мысли которого были заняты спасением Эмилии, и представить себе не мог, что тогда творилось в душе рыцаря.
Однако, насколько неприятным должно быть для Юлиуса то, что за такое малое время ему раскрыли столько тайн своей госпожи, причем тайн, касающихся самой сути Анастасии, и раскрыли их в неподходящий момент?
— …Я понимаю твои отношения с госпожой Анастасией. Трудно поверить во все сразу. Но мне ничего не остается, кроме как поверить. По крайней мере, сейчас было бы не лучшим вариантом что-либо с тобой делать.
— Вот как. Я рада, что ты рассуждаешь здраво, Юлиус. Уверена, Ана тоже была бы этому рада.
— …………
Отпустив рукоять рыцарского меча, он промолчал, не отвечая на слова девушки. Однако это молчание было далеко не согласием, в нем чувствовалась затаенная горечь. Но Юлиус прогнал это чувство одним лишь взглядом и……,
— Я хочу кое-что уточнить. Если ты продолжаешь существовать за счет ода госпожи Анастасии… то, очевидно, что чем больше ты напрягаешься, тем хуже госпоже Анастасии. Это ведь так?
— Верно. Верно судишь. Хорошо есть, хорошо спать, умеренно двигаться… Звучит как правила здорового образа жизни, но это лучший способ свести потребление Од к минимуму.
— Понятно, тогда… Почему на втором этаже ты вела себя так? — неожиданно спросил он у девушки, которая, казалось бы, только-только начала разговаривать в более шутливой манере.
— Во время моего боя с Рейдом Астреей, экзаменатором второго этажа, госпожа Анастасия… ты, что управляешь ею, использовала магию, чтобы помочь мне.
Речь шла о первом столкновении Юлиуса с Рейдом.
Когда рыцарь был повержен «Палочником», Ехидна использовала огромное количество маны, чтобы применить магию против Рейда. Это не только не принесло ничего хорошего, но и привело к тому, что она упала в обморок. Однако проблема была не в этом.
Вопрос был в том, почему она это сделала. Вот в чём суть.
— Нагрузка, которую в тот момент испытало тело госпожи Анастасии, наверняка была немалой. Из всего, что ты рассказала, только этот поступок противоречит твоим словам. Почему?
— Это…
Субару тоже задавался этим вопросом: почему она, рискуя собой, бросилась на помощь Юлиусу? В её решении не было ни лжи, ни злого умысла. Было лишь чувство волнения. И это было вполне нормально, ведь она так долго жила вместе с Анастасией… Но только ли это?
Однако, прежде чем юноша смог озвучить свои сомнения, а девушка ответить на слова Юлиуса, она глубоко поклонилась и сказала:
— Прости. Я считаю, что это тоже было моей ошибкой. Стыдно признаться, но стратегически я рассуждала, как дилетант.
— Стратегически?
— На тот момент мы не знали, есть ли у экзаменатора намерение убить. Мы могли потерять Юлиуса, нашего бойца. Я хотела этого избежать. Разумеется, ради Аны тоже. Кроме того, Рейд Астрея, повернувшийся к нам спиной… мне этот момент показался подходящим. Всё закончилось неудачей, и я лишь причинила неудобства.
Ещё раз извинившись, «Ехидна» медленно выпрямилась. В её объяснении не было противоречий. Субару не нашел бы, что возразить, если бы её назвали дилетантом, поступившим опрометчиво. Кроме, разве что, собственных эмоций.
Разве это можно было вот так легко принять? Однако прежде, чем Субару успел возразить, прежде чем он успел что-либо сказать……,
— …Понятно. Прошу тебя впредь воздерживаться от необдуманных поступков. Ради самой госпожи Анастасии.
— Я поняла.
— Что?!
Юлиусу, похоже, этого ответа было достаточно, и Ехидна кивнула в ответ. Юноша топнул ногой, не веря своим ушам.
— Да как тебе…
— Субару, этого правда хватит. Ехидна пообещала впредь не допускать подобных ошибок. Что ещё я могу сказать? ……Это проблема госпожи и Ехидны, а также моя и госпожи.
— …………
— Прости, что втянул тебя в это. Но это наша проблема, проблема лагеря госпожи Анастасии. Тебе не стоит об этом волноваться.
Юноша в ответ стиснул зубы. Да какое право он имеет так говорить?
— Какое тебе дело до моих чувств?!
— И ты хочешь, чтобы я принял твои, но не принял свои? ……Как ты не рассказал мне о госпоже Анастасии и Ехидне, — произнёс Юлиус подавленным голосом, отводя взгляд.
— ……!
— Прости. Я погорячился. ……Но это правда.
Услышав это, увидев его непреклонную позу, Субару наконец понял: собеседник вовсе не был спокоен. Он даже не пытался сделать вид, что спокоен, не говоря уже о том, чтобы унять бурю эмоций в своей душе.
Его собственное «я» было поставлено под сомнение, верность госпоже, которая, казалось, была единственной оставшейся опорой, оказалась иллюзией, а обещание, которое ему дали из добрых чувств, было нарушено. И всё же он не мог поддаться эмоциям — такова была суть Юлиуса.
— Спорить не буду. Нужно как можно скорее разрешить ситуацию, ради госпожи Анастасии. Ехидна, я хочу, чтобы ты нам помогла.
— …Хорошо. Раз ты узнал правду, играть роль Аны смысла нет. Ну, если ты вынесешь меня такую…
— Без разницы. Её облик будет мне как раз напоминать, что госпожу необходимо вернуть.
Девушка печально улыбнулась, поняв, насколько он был готов себя сурово истязать. Но Юлиус, поднявший глаза к небу, этого не увидел. Он, казалось, только сейчас заметил, что на ночном небе, видимом с балкона, нет миазм, и прищурился, глядя на мерцающие звёзды.
— У нас больше нет причин здесь задерживаться. Возвращаемся. Завтра…… нам нужно будет снова поговорить с госпожой Эмилией и остальными насчёт госпожи Анастасии и Ехидны.
— Да, я поняла. Буду готова.
Юлиус нежно взял девушку за руку, которая уже было собралась уходить. Этот жест был точь-в-точь таким же, каким он одаривал Анастасию.
Неважно, кто внутри, его верность госпоже неизменна. ……Даже если она, спящая глубоко внутри, забыла о нём.
— Юлиус! — непроизвольно вскрикнул ошеломлённый Субару.
Он слишком хорошо понимал, каково это — быть забытым, но помнить кого-то в своём сердце и отчаянно цепляться за эти чувства. Даже если забыли тебя, забыть ты не сможешь. Только эти чувства и могут двигать тобой.
— …………
Остановившись, Юлиус не обернулся, продолжая держать Ехидну за руку. Его спина была была выпрямлена так, словно он держался из последних сил, что-то внутри него сломалось, но он стоял прямо, и это невыносимо раздражало юношу.
— Тебе… тебе нечего мне сказать?
Он скрывал правду о Ехидне, об Анастасии. Даже сегодня ночью он пообещал, что они будут по очереди проводить время в Зелёной Комнате, но нарушил обещание и провёл тайный разговор с Ехидной на балконе.
Он мог оправдаться. У него были причины. Он не хотел зла.
И всё же ни оправдания, ни причины, ни злой умысел не освободят сердце.
Поэтому пусть лучше Юлиус выплеснет всё, что накопилось. Пусть обрушит на него ругань и злобу. Субару не знал, делает ли он это ради себя самого или ради него.
И, вероятно, Юлиус этого не сделает. Он не станет кричать, не станет сыпать упреками……,
— …Есть.
— …………
— Я понимаю. Понимаю, о чём ты думал и почему скрывал от меня правду. Злого умысла у тебя не было. Была только забота и внимание. Я согласен с тобой. Поменялись бы мы местами, я бы сделал так же.
— …………
— …Но всё-таки, — сорвался голос, будто выдавленный из горла, он устремил свой взор в небо. — Я не хотел, чтобы ни госпожа Анастасия, ни ты считали меня недостойным звания рыцаря.
Возвращение в Башню затруднительным не было.
Как и при выходе на балкон, Субару прополз через скрытый проход, расположенный ниже пояса, и медленно вернулся внутрь Башни. Ползя на коленях, он вдруг подумал: «Интересно, а Юлиус здесь тоже полз на четвереньках?». Мысль эта была совершенно бесполезной.
К сожалению, Субару не помнил, полз ли вернувшийся первым Юлиус. Он был слишком потрясен и ошеломлён последними словами рыцаря.
— …………
Честно говоря, он думал, что ему ничего не скажут. Нет, не так.
Субару был уверен, что Юлиус, скорее всего, не станет осыпать его проклятиями, терзаемого чувством вины. Он полагал, что благородство мужчины не позволит ему этого сделать, и что сцена закончится в тишине, без гнева и упреков.
Но всё вышло иначе.
Слова, которые Юлиус оставил напоследок, вонзились в сердце юноши, словно шипы.
Он думал, что если бы его упрекнули, стало бы легче. Он не хотел, чтобы ему становилось легче, но это было бы куда лучше, чем молчание.
Однако всё оказалось иначе. Оставленный им шип причинял боль, и из раны, в которой он застрял, продолжала сочиться кровь. Так глубоко, что Субару боялся его вытащить.
— В Зелёную Комнату… мне не вернуться, да?
Похоже, Юлиус провёл Ехидну до Зелёной Комнаты. Вряд ли он спустится к драконьей повозке, оставленной внизу, чтобы там уснуть.
Как и Субару, он, видимо, не хотел с ним видеться.
Глубокая проблема…… И можно сказать, что ее усугубило решение юноши. Она не из тех, что решаются за один день. По крайней мере, нужно было время, чтобы остыть и спокойно всё обсудить, иначе решения не найти.
С учётом этого, возвращаться к драконьей повозке было неловко. Даже зная, что рыцаря там не будет, Субару все равно чувствовал себя виноватым, представляя, как будет нежиться в постели.
Однако в такой поздний час не было никого, кто мог бы выслушать, что у него на душе.
Спящая Рем и даже горячо любимая им Патраш — оба сейчас были в Зелёной Комнате, и он не мог к ним прийти, ибо в этой же комнате сейчас находились Ехидна с Юлиусом.
Разбудить Эмилию и Беатрис и попросить их выслушать было бы слишком эгоистично.
Поэтому Субару бесцельно……,
— …Барусу?
Услышав своё имя, он слегка дёрнулся и остановился. Удивлённо обернувшись, он увидел в коридоре четвертого этажа — на каменном полу раздавался стук ее туфель — фигуру девушки с персиковыми волосами, Рам.
Она слегка округлила свои бледно-розовые глаза, оглядела Субару с ног до головы и сказала:
— У тебя какое-то помятое лицо. Выглядишь жалко.
— …Сразу с порога, да? И вообще, что ты тут делаешь в такое время?
— То же самое и о тебе сказать могу. ……Хотя, не трудно представить, чем Барусу занимался в такой поздний час.
Юноша напряг щёки, услышав слова Рам, обнимавшей себя за локти. Он помрачнел, услышав, что она догадывается, что произошло. Она пожала плечами:
— Ты, наверное, опять жаловался Рем на что-то, что она не может выслушать, да? Какой бы милой и великодушной ни была моя сестра, не стоит взваливать на неё непосильные задачи.
— …А, ты об этом. Ну, да, ты права, — горько усмехнулся он с её слов.
— ………?
Она не угадала его мысли, а просто предположила, исходя из его обычного поведения. И Рам права, Субару часто проводил ночи рядом с Рем.
На самом деле, он делал это и сегодня вечером. Она, разумеется, подумала, что он вернулся как раз оттуда.
Но сегодня всё было немного иначе……,
— Перестань делать такое жалкое лицо.
— Ай!
— С таким поникшим и жалким видом, и без того низкий мужчина станет еще ниже. Если так пойдёт и дальше, пострадает достоинство госпожи Эмилии, у которой ты рыцарь. Исправляйся, — упрекнула она его, зарядив ему щелбан по лбу.
От неожиданности у Субару навернулись слёзы, но вид скучающе фыркающей девушки заставил его отказаться спорить. Более того, он даже почувствовал облегчение.
— …Ну, как говорится, сестрица есть сестрица, да?
— Ха. Прекрати нести чушь, — скривилась она с отвращением в ответ на слова потиравшего лоб юноши.
Субару чувствовал себя жалким из-за того, что от такого отношения ему стало легче. Хотя она не выслушивала его и не пыталась понять, что произошло.
— А что Рам тогда делала в такое время?
— Какой же ты назойливый.
— Не обрывай разговор на полуслове. ……Ладно, я просто зацепился за ниточку, — вздохнул он, пожав плечами, и перевёл взгляд за спину собеседницы — в ту часть коридора, откуда она пришла.
Четвёртый этаж был довольно просторным, но в нём не было чего-то особенного. Там была Зелёная Комната, груз, перенесённый из драконьей повозки, и……,
— …Лестница на второй этаж, да?
— …………
— Только не говори, что ты поднималась наверх. ……Одна.
— Можешь не волноваться. Я не настолько безрассудна. Хотя я и не видела его своими глазами, я не настолько безрассудна, чтобы думать, что смогу в одиночку справиться с Рейдом Астрея, — развеяла она сомнения скривившего губы Субару, фыркнув.
В процессе она слегка поругалась на решение Юлиуса, но он предпочёл не затрагивать эту тему, так как для него это тоже было болезненно.
— Значит, у вас с рыцарем Юлиусом что-то произошло. Ссора?
— У меня правда на лице всё написано?
— Просто Барусу предсказуем, а Рам слишком догадлива. Можешь не беспокоиться, вторая причина важнее. ……Хотя, всё-таки, советую тебе обратить внимание на первую. Иначе на допросе враги сразу же узнают все твои секреты.
— Этот твой сценарий слишком пугает.
Рам лишь прищурилась, наблюдая, как Субару теребит свои щёки. Ему показалось, что она говорила вполне серьёзно, и он вздрогнул. Да, учитывая его положение, не исключено, что люди, враждебные к Королевским Выборам или Эмилии, могут прибегнуть к таким жестоким методам. Он решил принять это к сведению.
— Ну да ладно, так зачем ты здесь?..
— …Я не поднималась на второй этаж. Я лишь попыталась.
— …Ты же сказала, что не настолько безрассудна. Неужели ты собиралась напасть на него, пока он спит?
Субару не был противником принципа «побеждать любыми средствами». Если бы Рам прокралась туда, выжидая, когда Рейд уснёт, он бы это понял. Проблема в том, спит ли мечник, судя по прошлым записям, и, если да, то как с ним вообще можно справиться.
— К сожалению, напасть на него во сне невозможно. Я вернулась, не дойдя до лестницы. Настолько он чудовище. Гарф по сравнению с ним — милый котёнок.
— Ну, Гарфиэль, когда привыкнет, вообще-то всегда довольно милый…
— Я говорю про опасность.
Ответ её значил, что она не отрицала, что Гарфиэль бывает иногда милым. Но, поскольку они вели важный разговор, Субару решил не дразнить её и лишь нахмурился.
— Я убедилась. Если мы будем действовать любыми средствами, то и он тоже. Как мы и обсуждали, для прохождения нужно, чтобы он оказался довольным результатом, но не настолько, чтобы сражаться всерьёз.
— …И ты специально поднималась на второй этаж одна, чтобы в этом убедиться?
— Сколько раз тебе повторять? Я не поднималась на второй этаж. Для нынешней Рам это слишком сложно, — предостерегла она, что для прохождения второго этажа потребуется время, признав свою нехватку сил.
Услышав, что нужно время, Субару не мог не нахмуриться, вспоминая разговор с Ехидной и Юлиусом.
— Барусу?
— Да нет, ничего. ……Точнее, не то чтобы совсем ничего, но не об этом речь. Наверное, завтра будет серьезный разговор.
— Так к чему ты клонишь?
— Не мне об этом рассказывать. А если ещё и здесь облажаюсь, это ни в какие ворота не лезет.
И без того хрупкое доверие было под угрозой. Субару не хотел вбивать в него ещё один клин и увеличивать трещину. Рам, наверное, не была довольна таким ответом, но отступила.
— В общем, победить Рейда будет нелегко, на это уйдет уйма времени. Хорошо бы, если бы Шаула хоть что-то полезное знала.
— Ну, на неё точно нельзя положиться, но не стоит ей это говорить. Если бы не она, мы бы все лежали под песком, обугленные словно угольки.
Более того, без Шаулы они бы даже не добрались до «Экзамена» второго этажа. Учитывая это, можно было закрыть глаза на её поведение в Башне. Пройти «Экзамен» с помощью экзаменатора — это, скорее, исключение из правил.
— Если строить из себя святошу, то рано или поздно можно зайти в тупик.
— Я и не говорю, что всегда и во всем нужно быть честным. Всё зависит от ситуации…… Но тут это просто не подходит.
— Как легко тебе говорить. ……Рам не может быть настолько беспечной, — пробормотала она, пожав плечами. Затем она медленно повернулась и… — Если не высплюсь, завтра не буду в форме. Возвращаюсь к драконьей повозке.
— А, да. Ну, я…
Ему было сложно объяснить, почему он не хочет возвращаться. Но Рам, услышав, как он мямлит, лишь обернулась и тихо вздохнула.
— Делай, что хочешь. Но если ты не выспишься и будешь нам мешать, я тебя убью.
— Да, извини… убьёшь, что?!
— Догадайся сам, — сказала девушка, повернувшись к лестнице, ведущей вниз.
Возможно, так она хотела позаботиться — не лезть в душу и дать ему самому прийти в себя. Субару поднял руку, хотя и знал, что она этого не увидит.
— Сестрица, спокойной ночи. До завтра.
— …Рам не твоя сестрица. Перестань так меня называть.
В последнее время её отказы стали менее выраженными, словно она лишь пыталась что-либо отрицать, но не могла.
Оставив его наедине с самим собой, она скрылась из виду. Субару хрустнул шеей и пробормотал: «Ну и что теперь делать?»
К драконьей повозке не вернуться. В Зелёную Комнату тоже не пойти. Значит, ему нужно место, где он мог бы спокойно отдохнуть до утра или провести время с пользой.
— Если просто поспать, то пойдёт любая комната…
Первой на ум пришла комната, где хранились вещи. Там были припасы из драконьей повозки и продукты, так что можно было бы найти что-нибудь, что можно использовать как подушку. Правда там был жёсткий пол, на котором было бы больно спать. Но ещё был вариант покемарить и в драконьей повозке. А ещё……,
— Подумать о втором этаже и о победе над Рейдом.
Честно говоря, это было бы самым нормальным решением. Большинство текущих проблем можно было решить, покорив эту Сторожевую Башню. Хотя это и не было гарантией, но могло значительно улучшить ситуацию.
Стратегия против Рейда, как и обсуждалось всеми во время ужина, заключалась в том, чтобы найти лазейку, не заставляя его сражаться всерьёз, что было довольно расплывчатым способом. Если бы можно было хоть немного развеять эту расплывчатость……,
— …Точно! — щёлкнул он пальцами, догадавшись до чего-то.
В его голове внезапно, словно молния, промелькнула мысль, и он стремительно отправился в нужное место.
— Если это сработает…
Гарантий не было, но это могло неплохо сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. Взволнованный этой идеей, юноша поспешил к своей цели.
……По ночной Сторожевой Башне разносился лишь громкий стук торопливых шагов Субару. Только его шаги, и больше ничего.
……Пробуждение было похоже на то, словно вынырнул со дна воды на поверхность.
Поднимаешь тело, погруженное в крепкий сон, и заполняешь сознание реальностью, вдыхая жизнь. Так, постепенно, оно возвращается, прорываясь сквозь воду, словно рождаясь заново. Сон — это смерть, а пробуждение — рождение. Если быть поэтичным, можно сказать и так.
Однако, оставив в стороне эти поэтические размышления, сознание постепенно пробудилось……,
— …Субару! Эй, Субару, ты в порядке?
— А, что?!
Открыв глаза, он увидел перед собой прелестное лицо и, испугавшись, попятился в сторону. Но, откатившись, он не почувствовал под собой пола и, пролетев небольшое расстояние, упал, ударившись плечом.
— А-АЙ!
— Ой! Субару, ты в порядке?! Как тебя угораздило?!
— Н-ну, я не то чтобы хотел вот так падать…
Потирая ушибленное плечо и покачивая головой, Субару медленно сел. Затем он заморгал и смутился.
Это была Зелёная Комната. Стены были полностью покрыты разросшимися лозами, словно змеи. Если бы ему сказали, что это комната из лоз, он бы поверил. Настолько необычно она выглядела.
И, похоже, Субару лежал в самом центре комнаты, на кровати, сплетенной из лоз. Он упал с неё и оказался в такой позе, — понял он ситуацию. Юноша рассуждал очень спокойно, и на то была причина.
— Вроде бы, ты нигде сильно не ударился. Это хорошо. Но я очень испугалась, так что не пугай так больше.
— Эмилия, если ты будешь так говорить, Субару не усвоит урок, я полагаю. Нужно сказать ему что-нибудь построже, иначе он не поймет, что Бетти и остальные за него волновались.
— Ты права. Видишь, Беатрис тоже так говорит? Мы так испугались, когда не смогли найти Субару, а когда нашли тебя лежащим без сознания, чуть не расплакались…
— Не обязательно говорить всё, что приходит в голову, я полагаю!
Прямо перед ним разыгрывалась сцена, похожая на комедийный скетч. Кивая в такт их весёлому диалогу, Субару обернулся. Позади него, сидящего на полу, ощущалось присутствие какого-то огромного животного.
— …………
Это была огромная ящерица. Огромная ящерица размером с лошадь с чёрной чешуей. И она, как ни странно, прижималась к нему, тыкаясь мордой в его шею.
Он ласково погладил ящерицу по голове, отметив, какая она дружелюбная. И вздохнул.
— То есть, это, типа… — спокойно, хладнокровно, медленно, вместе с дыханием, произнёс он.
Две девушки, стоявшие перед ним, склонили головы набок, наблюдая за юношей.
— …Субару?
И, словно сёстры, в унисон, они вместе позвали его по имени. Девушка с серебристыми волосами, настолько прекрасными, что можно было ослепнуть, и маленькая девочка в платье, милая, словно фея.
Сереброволосая красавица, девочка с кудряшками, огромная ящерица, комната из лоз……,
Субару широко открыл рот и закричал.
……А причиной тому было.
— МЕНЯ ЧТО, ПРИЗВАЛИ В ДРУГОЙ МИР…?!
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
Послесловие Таппея