Перевод/редактура: Винсент
……Женщина, была одна женщина.
Она скорбела обо всём: о людях, о раздорах, о мире — обо всём сущем.
Всё казалось ей крошечным. Все и вся — беспомощными младенцами, нуждающимися в защите.
Одного взмаха её руки было достаточно, чтобы обратить людей и мир в пыль. Покорить их не составляло труда.
Однако женщина решила использовать свою силу не для господства, а для защиты. Так она постановила.
Началась её одинокая борьба. Последующие испытания и невзгоды оказались нелегки даже для неё.
Направлять людей, объединять их, помогать им, давать советы……,
Всего этого одной ей было не под силу. Она не могла дотянуться до всех. Не могла достичь того, чего должна была достичь.
Впервые в жизни она оказалась беспомощна.
Она видела надвигающиеся бедствия, но рук не хватало. Попадала в безвыходные ситуации, но не могла спастись. Именно этой нехватки сил она не могла вынести.
Она могла помочь тем, кто рядом, но не могла заполнить пустоту, до которой не дотягивалась. Она видела всё наперёд, но не могла изменить уже свершившиеся события. Она не могла прожить достаточно долго, чтобы предотвратить грядущие катастрофы.
Она верила, что обладает силой. Но этой силы оказалось ничтожно мало для исполнения её желания.
Она гордилась своим умом. Но он не указал ей путь к исполнению мечты.
Поэтому женщина впала в отчаяние. Она изводила себя мыслями о собственном бессилии.
Бесконечные сожаления терзали её, а крики боли окружающих разрывали ей сердце.
Наконец, она осознала: это невозможно. Бесполезно. Невыполнимо.
Это желание было слишком велико, чтобы его могла исполнить одна женщина. Даже мечтать об этом было дерзостью.
Она поняла это. Осознала. Уразумела невозможное. ……Но не сдалась.
Если одной не хватает, нужно собрать больше.
Если действовать не в одиночку, а объединиться с теми, кто разделяет её мечту, то можно дотянуться до недосягаемого.
Разум прояснился, и она увидела то, чего не видела раньше.
Она избавит мир от недосягаемых стенаний, неисцелимых трагедий, повторяющихся жестокостей, с помощью этой мечты.
Она заключила союз с подстрекателем, дала «Небесному Меча» поле боя, заключила сделку с драконом и устремилась к великой цели.
Она непременно достигнет желанного.
Она обязательно дождётся исполнения клятвы.
Рано или поздно, но непременно настанет час свершения великой мечты……,
— Я спасу их. Я должна их спасти. Этот путь мне открыт…… Я знаю, что делать.
Она отказалась сдаваться, сколько бы боли и потерь ни пришлось ей пережить.
Подстрекатель исчез, «Небесный Меча» разучился улыбаться, Дракон улетел в небо, но она не сдалась.
Даже потеряв первого соратника, она не остановилась. Она уже была не одна.
— Должен же быть выход. Я знаю, что он есть…… Я хочу знать.
Она шла по дороге, вымощенной бесчисленными трупами. Она стремилась к осуществлению великой мечты, принеся в жертву множество жизней.
Рано или поздно она сможет всем помочь. И тогда она познает новый мир.
И только тогда она сможет исполнить свою мечту.
Поэтому она продолжала бороться, отчаянно стремясь к цели, превозмогая невыносимую боль.
……«Ведьма Жадности» терзалась недостижимой мечтой, истекая кровью своей ненасытной жажды знаний.
— ……Юлиус, ты должен хорошенько отдохнуть здесь, пока раны не заживут! И это не обсуждается! — громко сказала Эмилия, втолкнув Юлиуса в Зелёную Комнату.
Субару с рыцарем, плечом к плечу, спустились по длинной лестнице, ведущей с четвёртого этажа на второй, «Электра».
В таких ситуациях быстрота реакции незаменима. Эмилия действовала молниеносно, не тратя времени на пустые слова. Хотя, скорее всего, ей, как и всем, хотелось засыпать Юлиуса вопросами……,
— …Субару наверняка уже всё тебе рассказал. Поэтому сейчас главное, чтобы ты хорошенько отдохнул, а все остальные разговоры подождут. Ладно?
— …Как-то так. Я в принципе всегда на стороне Эмилии-тан, и сейчас я с ней согласен. Отдыхай, — пожал плечами Субару, стоя у входа в Зелёную Комнату и глядя на Юлиуса, устроившегося на кровати из лозы.
Эмилия, стоя рядом с юношей, упёрла руки в бока и шумно шмыгала носом. Даже так она была милой.
Выслушав их, Юлиус коснулся своих волос и выдохнул.
— Разумеется. Я и так уже доставил тебе и госпоже Эмилии слишком много хлопот. Я не настолько бесстыден, чтобы перечить вам. Я буду послушен.
— Мог бы просто сказать «Понял», а не лить воду……
— Вот именно! И не надо говорить о том, что мы тут как-то пострадали. Ты ранен, Юлиус, и тебе нужно лежать спокойно, пока всё не заживёт! Вот и весь разговор! Можешь сколько угодно доставлять нам хлопот. Мы же товарищи.
— …………
— Патраш, присмотри за Юлиусом, пожалуйста, — попросила девушка земляного дракона. — Вдруг что – громко рычи и зови нас.
В Зелёной комнате оставались три человека и один зверь: Рем и бессознательная Анастасия, а также раненые Юлиус с Патраш. Из-за ограничений на количество людей в комнате, Субару с Эмилией не могли остаться и присматривать за ними.
Поэтому было бы лучше, если бы кто-то присматривал за остальными. По идее, эту роль должен был взять на себя Юлиус. Но……,
— Раз уж госпожа Эмилия так говорит, то мне ничего не остаётся. Придётся покорно склонить голову и остаться здесь.
— Доверие не так-то просто вернуть. В этом плане никто не сравнится с Патраш: она самая надёжная у нас. Если что-то случится, можешь спокойно его укусить, Патраш.
— …………
Раздалось рычание — земляной дракон принял просьбу Субару и Эмилии…… По крайней мере, так показалось.
Патраш, «понимающая» лучше всех в лагере Эмилии, судя по её взгляду, чувствовала вину, что позволила Юлиусу уйти.
Также по её взгляду было видно, что подобной ошибки она впредь не допустит – это вызывало глубокое уважение.
— Видишь? Патраш тоже говорит: «В следующий раз ни за что тебя не отпущу».
— Удивительно, но кажется, что она правда это говорит.
— Впрочем, наша доблестная воительница и непревзойдённый мастер, понимающий зверей, подтвердят мои слова. Она же леди, так что, наверное, в конце ещё «с вашего позволения».
Иногда, когда Отто с помощью своей Божественной Защиты переводил слова Патраш, Субару поражался её великодушию и привязанности к нему. В последнее время он всё больше ощущал, что между ними установилась тесная связь, даже без помощи Отто. Правда, если сказать об этом вслух, она наверняка обидится и отхлещет его хвостом, так что девичьи чувства — штука сложная.
Как бы то ни было……,
— Что ж, делать нечего. Займусь ранами. Тем более, грех жаловаться на отдых в таком обществе.
— Юлиус, я серьёзно. Отдыхай и не вздумай опять куда-нибудь сбежать. И да, напоминаю на всякий: кроме леди Анастасии, все девушки в этой комнате мои, — заявил он, указывая по очереди на лежащую на кровати Рем, на Патраш, а затем на стоящую рядом Эмилию.
Услышав это, девушка надула губы и сказала: — Э… Я ещё не совсем «твоя», Субару. Хотя… знаешь, раз уж ты мой рыцарь, может, это ты мне принадлежишь?
— Это… Это очень приятно слышать, и немного смущает!
Переживая гамму эмоций от, Субару снова посмотрел на Юлиуса, которого оставили в комнате.
Юлиусу нужно время, чтобы оправиться от случившегося. Но Субару хотел понять, пришёл ли он в себя хоть немного, готов ли он сделать первый шаг к восстановлению.
— Короче, пока отдыхаешь, можешь, конечно, вспоминать всё, что произошло, хвататься за голову и кататься по полу, но не забывай, что за тобой присматривает Патраш.
— Будь спокоен. Я не стану так позориться. …Это не элегантно.
— …Смотрю, ты приходишь в себя.
— Хм.
Услышав присущую ему манеру речи, Субару расслабил щёки.
Два поражения, причём полных, без единого шанса.
Это должно было оставить в душе рыцарю неизгладимый след, но, похоже, ему удалось пережить первую волну.
Хорошо, что он не оставил Юлиуса одного на той длинной лестнице.
Если это хоть немного помогло, значит, юноша не зря учился на собственном опыте, когда ему пришлось пережить тот позор в Королевском замке.
— ...Патраш, вся надежда на тебя, — напоследок напомнил Субару, выходя вместе с Эмилией из Зелёной Комнаты.
Он заметил, что Патраш подошла к Юлиусу вплотную, и до него донеслась горькая усмешка последнего.
Патраш, без сомнения, выполнит поручение. Можно было со спокойной душой оставить Юлиуса и остальных в этой комнате.
— …Может, заморозить дверь и оставит их там?
— Твоя фантазия не перестаёт меня удивлять, Эмилия-тан, но я думаю, это стоит оставить на крайний случай. Не хочется ссориться с духом Зелёной Комнаты.
— Хм, верно. Хе-хе, я просто пошутила. Пошутила, — мило извинилась она, высунув язык.
Субару улыбнулся ей, но промолчал, что и сам об этом подумал.
……В худшем случае он действительно рассматривал возможность силой ограничить действия Юлиуса.
Если бы всё было совсем худо, Эмилия смогла бы остановить Юлиуса. Но, к счастью, тот, похоже, взял себя в руки. Субару с облегчением выдохнул — худшего удалось избежать.
— Ладно, оставим дела Зелёной Комнаты на усмотрение её духа. Судя по всему, раны Патраш тоже неплохо заживают, так что с Юлиусом тоже всё должно быть нормально.
— Да, ты прав. Раны Юлиуса… не такие уж и страшные, — пыталась она подобрать нужные слова. — Видимо, Рейд это специально.
— …Он умеет сдерживаться, да, — согласился юноша, почесав голову. — Не стоит говорить об этом Юлиусу.
Выбор Рейда палочек в качестве оружия казался насмешкой, но его мастерство было таково, что даже с этим «оружием», он обращался с рыцарем, как с ребёнком.
Рейд Астрея — первый «Святой меча». Легендарный герой, сражавшийся бок о бок с Драконом и одолевший «Ведьму Зависти». С таким-то прошлым неудивительно, почему он силён.
Но вот достоин ли он зваться «Легендарным Героем» — это уже другой вопрос.
— Короче, нам нужно…
— …найти способ пройти этот второй «Экзамен», пока рыцарь Юлиус отдыхает? — вмешалась Рам, прислонившаяся спиной к стене коридора и ждавшая их из-за лимита на количество людей в комнате.
— …………
Субару, которого она застала врасплох, потрогал свои щёки и спросил: — У меня что, на лице всё написано?
— Да, у тебя на лице написано всё. Сейчас Барусу есть о ком беспокоиться только в этой комнате. Вот и всё.
— Да нет же. Я беспокоюсь и обо всех, — поднял он большой палец вверх. — Об Эмилии-тан, о Беако, и о тебе, сестрица.
— Ха! — фыркнув, усмехнулась она.
Затем Рам развернулась и пошла прочь. Юноша надул губы и обиженно засопел, а стоящая рядом Эмилия хихикнула, прикрыв рот рукой.
— Не переживай. Рам просто немного смутилась. Она такая врушка.
— Ну, раз уж Эмилия-тан так говорит, то поверю.
Посмотрев на слегка улыбающуюся девушку, Субару хрустнул шеей и пошёл следом за Рам. Она шла в одну из небольших комнат на четвёртом этаже.
А когда они в неё вошли……,
— …Опоздала, да? Я слишком заставила вас ждать, я полагаю. Как Юлиус? — еле грубо спросила их присевшая в центре комнаты Беатрис.
Юноша её прямолинейности лишь горько усмехнулся.
— Не волнуйся. Самое сложное позади. Он слишком ответственный, так что наверняка будет ещё долго переживать и мучиться… Но такого больше не будет.
— Раз уж Субару так говорит, то, пожалуй, можно в это поверить, я полагаю, — кивнула она. — Ну что ж, тогда проблема сужается до одной, и это хорошо.
Он тоже кивнул, а затем оглядел комнату: она была небольшой и являлась одной из множества пустующих комнат четвёртого этажа, где хранились вещи группы.
В этой комнате, сидя в кругу и глядя друг на друга, находились Субару, Эмилия, Рам и Беатрис. А ещё……,
— Шаула, расскажешь ещё немного про того мужика?
— И-и-и-и, Мастер такой страшный~с! Но мне даже нравится, когда Мастер так строг~с, — заёрзала девушка, обняв себя за свою, кхм, пышную грудь, пока к ней прижималась Мейли. — Это как «Нравится, когда не нравится», что-то типа того~с.
— Как она и сказала, Мастер, ты отвратителен. Фу, — поиздевалась Рам на юношей.
— Да хватит!
В общем……,
— Итак, спасибо всем за поиски Юлиуса. Он наверняка потом сам извинится — хотя я просил этого не делать — но главное, что он цел.
— Не стоит. Юлиусу я уже всё сказала. Главное, что он жив здоров. Правда ведь? Все так думают?
— Не стоит ставить меня в один ряд с госпожой Эмилией.
— Э?! Почему?!
Субару хотел было продолжить разговор, но между девушками, видимо, уже возникли какие-то недопонимания.
Удивлённой Эмилии Рам, подняв указательный палец, сказала:
— Насколько я поняла, «Экзамен» должны пройти все. Но рыцарь Юлиус решил пойти в одиночку… А ведь это могло привести к разрыву сотрудничества с лагерем госпожи Анастасии.
— Хочешь сказать, мы все из-за Юлиуса могли завалить «Экзамен»?
— Тогда бы всё, что мы сделали, было бы впустую, — объясняла Рам. — Да и неизвестно, отпустил ли бы нас экзаменатор… Включая эту, извиняюсь, недомудреца, — договорила она, искоса взглянув на Шаулу.
Девушка, похоже, такого поворота не ожидала, и указала пальцем на себя: «Я~с?».
— Недомудрец — это ты про меня~с? Мне, вообще-то, очень обидно~с! Да я и сама себя Мудрецом не называла~с! У меня только одно имя — это Шаула, которое дал мне Мастер! Я предана только Мастеру~с!
— Отвратительно, — сказала Рам, глядя на юношу.
— Да хватит смотреть на меня, пока говоришь такое! …Я и не говорю, что ты не права…
Рам, хоть и немного перегнула палку, была права. Юлиус своими действиями поставил многое на кон.
Даже учитывая, что он не до конца понимал суть второго «Экзамена»… Именно поэтому его поступок безрассудным.
— Сказать, что на рыцаря Юлиуса это не похоже — ничего не сказать. Ни за что бы не поверила, что он так поступил, даже вспоминая ту ситуацию с «Чревоугодием».
— Ну, я с тобой согласен… Но одно дело — понимать, а другое — чувствовать. Это как… Ну, знаешь, мужская корь.
— Корь?
— Или ветрянка, сойдёт.
— …………
……Он имел в виду что-то вроде «болезни, которую каждый переживает хотя бы раз в жизни».
Называть поступок Юлиуса «корью» или «ветрянкой» было бы преуменьшением, но и у кори, и ветрянки были серьёзные последствия, если заболеть ими во взрослом возрасте.
Тем более, если они проявятся в неподходящий момент.
— Но это критичным не было. ……Давайте на этом и остановимся.
— …Рам просто не хочет, чтобы кто-то тянул её вниз, — тихо пробормотала она, отвернувшись от него.
Щёки Рам слегка напряглись. Субару, заметив это, поднял брови.
— Рам, как мы добрались до Башни, сама не своя, я полагаю, — прошептала на ухо державшая его за руку Беатрис. — Она устала или лечение рога не действует?
— У неё есть и другие поводы… Точнее, дело как раз в этом.
Не было похоже, что она раздражена из-за Юлиуса или проблем с «Экзаменом».
Скорее всего, всё было из-за того, что она не могла помочь Рем, хотя, казалось бы, она была так близка к этому.
Разумеется, усталость и рог тоже играли роль, как сказала Беатрис.
И тело, и рассудок были не в порядке.
Поэтому Рам сейчас вела себя не так, как обычно.
— Так ты хочешь поссориться или поговорить? — внезапно охладила Мейли накалившуюся обстановку. — Если не определишься, я глаза на это не закрою.
Прижавшись к Шауле, она теребила свою косичку и смотрела на всех в комнате усталым взглядом.
— Лучше не ссориться, правда. Я не люблю, когда больно или страшно.
— Ты… Ну, ты права. Ты, как зритель, хорошо помогаешь.
— Правда? — улыбнулась она, как и все девочки её возраста. — Уфу-фу-фу, тогда будь благодарен.
Однако в улыбке этой было нечто едва уловимое, которое говорило, что натура у неё опасная.
Даже несмотря на эту улыбку, Субару правда был ей благодарен. Именно она помогла им уйти с «Экзамена» и избежать худшего.
— Продолжай так же. Холодный взгляд на ситуацию важен.
— Ой-ой, льстец. Но моя работёнка же закончится, как только мы выберемся из Дюн, нет? Мне больше нечем помочь.
— Да брось. Одна голова хорошо, три — ещё лучше, а раз мы вместе прошли через Дюны, то в Башне мы тоже в одной лодке. Тебе повезло, так что полагайся на меня.
— …………
Мейли от этих слов немного опешила, а потом сказала:
— …Я понимаю, почему у Петрочки много дел.
— …? Что? Петра?
— Не, ничего. Так что ты хотел спросить у голой сестрицы?
Мейли отвернулась и начала толкать Шаулу в спину. Вряд ли девушка поддалась силе этих тонких рук, но она послушно двинулась вперёд, опустилась на колени прямо перед Субару и склонила голову к полу.
— Я, конечно, не очень полезная~с, но надеюсь на долгие и хорошие отношения~с.
— Я рад. Так что, как свадебный подарок, я бы хотел спроси… Ай-ай-ай! Эмилия-тан?! Беако?! Зачем за щёки щипать?!
— Да так.
— Ничего особенного, я полагаю.
«Ничего особенного», но щиплют за щёки — такое Субару не устраивало, но, судя по реакции Эмилии и Беатрис, спрашивать снова не стоило.
Субару откашлялся и, снова повернувшись к Шауле, сказал:
— Мы уже уверены, что наверху был Рейд Астрея. Да он и сам это сказал. Так что хотелось бы спросить у тебя, ведь ты всё своими глазами видела много лет назад. Так что за человек он?
— Он был мразью~с, — скривила она губы.
— Это я знаю.
Если не считать того, что этот самый Рейд был сейчас этажом выше, воспоминания о нём были явно не из приятных.
И это неудивительно, зная, что до этого она упала в обморок с пеной у рта, стоило увидеть его.
— Нам нужно его победить. Нам нужны какие-нибудь лазейки, чтобы пройти этот «Экзамен».
— Говори всё, что в голову придёт. Характер «Святого Меча» Рейда, привычки, отношения, что он любил и ненавидел, слабости. Да, нужны слабости. Рассказывай.
— Меня прямо прессуют~с! Знала бы его слабости, сама бы ему отомстила~с! Короче, слабостей нет~с!
— Тц, бесполезная.
— Эта девчонка ещё наглее Мастера~с… — надула губы Шаула.
Однако, получив сверлящий душу взгляд, она вжала голову в плечи и спряталась за Субару, словно он щит.
— Зачем ты прячешься? Ты же сильнее.
— Не в этом дело~с. Мне просто говорят так инстинкты~с. Наверное, это потому, что Мастер боится, так что я тоже боюсь~с.
— Только на меня сваливать не надо, — сказал недовольный Субару, схватил её за шиворот и вернул на старое место.
Так они возобновили допрос……,
— Э-э… В общем, Шаула ничего не знает?
— Я не говорю, что ничего не знаю~с. Просто сейчас ещё не время об этом говорить~с. Наверное, мы всё узнаем, как только разгадаем секреты Башни~с.
— Вот как… Я о-о-очень волнуюсь.
— Не обманывай простодушную Эмилию-тан.
— Даже если слабостей не знаешь, может, у него есть какие-нибудь привычки? Так мы сможем найти хотя бы простенькую лазейку.
— Привычки~с? Ах да, когда я пыталась убить Рейда за лапание, он часто чесал зад~с, пока дрался! Это же привычка~с?
— Да он же издевался…
— Вообще, какие-то расплывчатые условия у «Экзамена», я полагаю. То, что Эмилию признали, — это факт, но что-то должно быть ещё…
— Наверное, он падок на красивых девушек~с. Думаю, такие смогут пройти~с.
— Получается, нам с Юлиусом не светит?.. Плохо, очень плохо.
— С-Субару, если попытаться посмотреть под нужным углом и раздавить ему глаза, то, наверное, ему сможет показаться, что ты… что ты сможешь пройти…
— Какая же ты милашка, — обнял он Беатрис, потрепав её по голове, не пытавшаяся противиться.
— В любом случае, признание Эмилии — это чистая случайность, я полагаю. Этот парень ни на что не рассчитывал, так что вышло как вышло.
— Что?
— Если бы Эмилия собиралась бы его убить, он бы этого удара не пропустил, я полагаю. Так что победа Эмилии только на его совести.
— А? Меня сейчас похвалили?
— Да.
— А, точно. Хе-хе, спасибо. Я та-а-ак рада, — обрадовалась Эмилия, тоже погладив девочку-духа по голове.
Ситуация была странной, но в то же время умилительной.
— Если подумать, что его реакция меняется благодаря жажде убийства, то звучит круто, а на деле… Кто знает, насколько он серьёзен.
— …Нужно мыслить по-другому. Как и говорит Барусу, мы не знаем, насколько серьёзен враг, но мы не должны дать ему стать серьёзным.
— Не должны дать ему стать серьёзным? — повторил Субару её слова, нахмурив брови.
Рам, продолжив размышлять, добавила: «В точку».
— Госпожу Эмилию он признал, потому что смогла добиться уступки… Но условия прохождения «Экзамена» довольно размытые.
— Согласен. Они прямо такие же, как и он сам.
— Значит, его надо развлечь, но при этом предложить свои условия «Экзамена». Победить его так — вот, что нужно.
— …………
Услышав слова Рам, юноша мысленно ударил себя по лбу.
Эмилия победила, поставив условие «Если ты хоть раз сдвинешься с места», благодаря множеству приёмов и удачи… Учитывая настрой Рейда, это была очень простая победа.
— Но и вариант «победить в камень-ножницы-бумага» тоже не сойдёт…
— Нужно найти условия, которые убедят этого Рейда… Видимо, этот «Экзамен» ещё и размышления требует.
— Да оно просто издевается, в отличие от «Экзамена» с третьего этажа.
После испытания интеллекта (знаний, которых нет в этом мире), Субару ожидал испытания силы (на уровне сильнейших в мире), но, похоже, суть «Испытания» была совсем в другом.
«Экзамен» второго этажа, хоть и отличался по своей сути от третьего, но, без сомнения, был результатом ужасного характера «Мудреца», создавшего Башню.
Осталось……,
— …Что ж, не вижу в этом ничего плохого~с, — беззаботно произнесла Шаула, покачиваясь из стороны в сторону, сидя со скрещёнными ногами. — Не стоит так спешить, можно проходить не торопясь~с.
— Не торопясь…
Все остальные нахмурились, но девушка, не обращая на это внимания, лишь счастливо сверкнула глазами.
— Было бы здорово, если бы Мастер и остальные оставались здесь столько, сколько захотят, вечно~с. Я ведь сотни лет ждала, когда Мастер вернётся~с.
— Это…
— Можете проходить «Экзамены» сколько угодно. Я буду наблюдать за вами~с. ……Сколько угодно дней, лет, веков~с, — произнесла она слова, которые воспринять как шутку было трудно. В них чувствовалась какая-то тяжесть.
В этой интонации, улыбке, словах чувствовалась тяжесть сотен лет, проведённых здесь, и симпатия к Субару.
Тяжесть стража, который всё это время охранял Сторожевую Башню по приказу «Мудреца».
Шаула сказала, что запрещает покидать Башню, не завершив «Экзамены». И если это правило будет нарушено, она не проявит милосердия, даже если нарушителем окажется Субару, которого она называет Мастером.
То, что она вела себя как друг, не значило, что она была союзником.
Субару с болью осознал, по её улыбке, что в покорении Сторожевой Башни Плеяд Шаула, выполнявшая роль Звёздного Хранителя…
— Было бы классно, если бы мы здесь все вместе проводили время~с!
…не была их союзником.