Перевод/редактура: Винсент
……По итогу обсуждение плана по прохождению «Экзамена» было отложено.
Хотя в ходе дискуссии не появилось никаких конкретных идей, главной причиной было… урчание в животе Субару.
— Хм, а я ведь как только проснулся после двух дней сна, так сразу отправился к Башне… Неудивительно, что проголодался.
В момент затишья живот Субару заурчал и только тогда он понял, что был голоден. Говорят, на голодный желудок и думается туго. В общем, этот жалобный крик желудка был причиной прекращения беседы.
— А ведь урчание живота меня даже спасло…
Также стала ясна логика «Экзаменов». А точнее, прояснилась натура того, кто эти «Экзамены» придумал. К тому же, уже стало понятно, что Шаула была опаснее, чем казалось…… с самого начала стоило бояться её силы, однако из-за такого отношения к Субару они не стали её опасаться.
— Зато здесь можно весело проводить время вместе со мной~с!
Сколько угодно дней, лет, хоть сотни лет…… Шаула говорила это абсолютно без стеснения, отчего и опасность её не была такой очевидной. Да, так и стоило сказать.
— Я этого, конечно не сделаю, но если мы сбежим из Башни, то она походу станет нашим врагом…
Пронеслись в голове слова Шаулы насчёт правил покорения Сторожевой Башни Плеяд. Преждевременный выход с «Экзамена», нарушение правил «Экзамена», неуважение к Библиотеке, разрушение Башни — если что-либо из этого нарушить, Шаула обернётся врагом. Этого, разумеется, хотелось избежать как с точки зрения силы, так и с точки зрения морали.
— Но, как и говорила Шаула, провести здесь столько лет… просто нереально…
Стоило подумать о покорении Башни, как моментально охватывала тревога. Субару с остальными провёл уже больше месяца в этом путешествии. Даже если «Экзамены» и будут пройдены, а покорение завершится, на возвращение в Пристеллу уйдёт столько же времени, а значит, всё это займёт минимум три месяца.
Конечно, бросать всё на полпути из-за Шаулы не хотели, однако у Королевских Выборов, в которых Эмилия с Анастасией участвуют, есть срок. Всего три года……прошло уже чуть больше года — осталось меньше двух лет. Время не тянется, увы.
— Но о завтра волноваться смысла нет. Главное — это сегодня, которое приведёт к завтра. А для этого…
— Нужно объесться?
— Именно так, я полагаю, — подняла Беатрис палец.
Субару решил, пока не приготовится еда, осмотреть Башню…… точнее, четвёртого этажа, который считался жилым. Рядом с ним, крепко держа его за руку, шла малышка-дух. Иногда так нужно делать, чтобы Беатрис могла напрямую получать ману из-за проблем с его Вратами. Но Субару и так хотел держаться за руки, а она не возражала.
— Ты ведь тоже волновалась, пока я два дня валялся? Сегодня можешь спокойно ко мне лечь.
— Не говори глупостей, я полагаю. Я просто восполняю запас маны, который не получала, пока Субару валялся без сознания. Особенно здесь, в Башне, Бетти хочет быть готова ко всему, я полагаю. Нельзя про это забывать.
— Но ты же держала меня за руку, даже когда не пополняла ману?
— Это не имеет отношения к мане, я полагаю, — гордо заявила девочка.
Субару промолчал, потому что ему показалось, что это довольно трогательно и смущающе.
Он полностью поддерживал Беатрис. После этого «Экзамена» не хотелось думать, что и на первом этаже потребуется сила, но такое вполне может быть. К тому же, сильные стороны дуэта Субару и Беатрис не ограничиваются боями. Беатрис была готова и провернуть всякие хитрости.
— Хорошо, Беако. Тяни из меня ману и жирей…!
— Бетти не станет толстой от большого количества маны, я полагаю! Да и маны у тебя как кот наплакал, я полагаю. Если я вытяну её всю, а ты потом умрёшь, мне будет несладко, я полагаю.
— Эй, и что же мне делать?
— По-э-то-му! Ешь до отвала, отдыхай, пополняй силы и ману, а ещё развлекай Бетти, я полагаю. Вот, что тебе надо делать, я полагаю.
— Я будто только-только выздоровел после болезни, с твоих слов, а ты меня утешаешь. Да и что-то мне подсказывает, что ты просто не хочешь одна оставаться… Вот, — договорил он со смущённым лицом.
Вдруг он, остановившись, услышал чьи-то шаги в коридоре. Из-за угла показалась Эмилия. Заметив парочку, она решила подойти к ним. А в руках у неё было что-то серебристо-металлическое…… ведро.
— Хм, ведро? Эмилия-тан, ты даже сейчас пение репетируешь?
— Хи-хи, ну что ты, Субару. Ведро-сенсей, конечно, мой верный помощник в пении, но сейчас, сам понимаешь, не до этого.
— Это да. Тогда для чего тебе ведро?
— Для того, для чего вёдра и сделали.
Эмилия с милой улыбкой протянула заполненное до краёв водой ведро юноше. Видимо, Ведро-сенсей вернулось к своей нормальной задаче. Но возник вопрос, как вообще эти задачи выполнить удалось.
— Здесь есть где воды набрать? Вокруг Башни же только песок.
— А, ты не так понял, Субару. Далеко-далеко от Башни должен быть Великий Водопад. Там очень-очень много воды…
— И ты аж до него дошла ради меня?
— Ради Субару я бы с радостью это сделала, но нет. Это дух из Зелёной Комнаты даёт воду, — ответила девушка, словно гордясь этим, однако юноша всё равно был рад слышать, что она ради него готова пойти к Великому Водопаду, просто чтобы набрать воды.
— Радостно, конечно, но… дух из той комнаты правда так может? Не только раны лечит, но и такое…
— Если просто нужно воды, то я и Беатрис можем её наколдовать, но…
— Вокруг Дюн и Башни слишком много миазм, я полагаю, — дополнила Беатрис. — Лучше не использовать ману, пропитанную миазмами, для питья, я полагаю.
— Вот как, — понял он.
До этого во время их путешествия проблема с водой решалась магией. Магия есть — воду таскать не надо, достаточно каких-нибудь контейнеров для неё, а позже заливать в них воду. ……Да, воистину чудо колдовства.
— Это как воздух испортить, но только с маной. ……Такую воду пить не стоит?
— Не знаю, будут ли какие-то последствия, я полагаю. Но если выпить много такой воды, то в теле накопится множество миазм, я полагаю. В худшем случае можно будет, как Субару, приманивать собой зверодемонов, я полагаю. И мне от этого мерзко, я полагаю.
— Да… то ещё удовольствие.
Хотя он иногда пользовался этим, в обычной жизни это почти бесполезно. Стоит в горы пойти, так сразу натыкаешься на толпу зверодемонов. Такая особенность, притягивание, — это та вещь, которую иметь не стоит.
— Так что мы стараемся пользоваться только водой духа. Пока ты два дня спал, мы так и делали.
— Хе-е, вот как.
Субару был впечатлён рассказом об условиях жизни в Сторожевой Башне Плеяд. И, услышав про воду, он задал закономерный вопрос по поводу Шаулы.
— С водой понятно, а что насчёт еды? Мы, конечно, запаслись едой ещё в городе, но были проблемы.
— Не волнуйся, еда никуда не делась. Всё осталось в драконьей повозке. Но…
— Даже если экономить, хватит максимум на месяц, да?
Помимо воды, у драконьей повозки было ограничение по весу. К тому же, еда нужна не только пассажирам, то есть Субару и остальным. Патраш и Джайану, которые везут повозку, тоже нужно есть. В общем, еды было закуплено примерно на месяц……,
Речь не о том, чтобы сбежать из Башни. Месяц — это срок, за который нужно в прямом смысле покорить Сторожевую Башню Плеяд и спокойно вернуться в ближайший город.
Это срок, который есть у Субару и остальных, чтобы закончить начатое.
— …………
— Хотя я не собираюсь быть здесь целый месяц.
— Субару…
Юноша улыбнулся девушке, недолго смотревшую на него с тревогой. Есть срок, есть сложности, но отступать нельзя.
— Ведь всего за один день… Ну, я немного опоздал к началу, так что, если быть точным, то на третий день после прибытия в Башню, мы прошли первый «Экзамен», а второй «Экзмен» Эмилия-тан с лёгкостью прошла.
— Не то чтобы с лёгкостью, но…
— Сейчас нужно говорить уверенно, так что с лёгкостью, — поднял он палец перед серьёзной Эмилией.
Затем он потянул Беатрис за руку, которую всё ещё держал, и поставил девочку перед собой, положив подбородок ей на голову. И Субару, и Беатрис посмотрели на полуэльфийку снизу вверх.
— Неважно, что он — «Святой Меча». Этот извращуга будет повержен моей хитростью и силой Беако.
— Именно так, я полагаю. Повержен.
— Повержен…
— Эмилия-тан, ну кто в наше время говорит «повержен»?
— Нечестно! Вы же оба это сказали! — рассердилась она, покраснев.
Ещё немного подувшись, она выдохнуло, как будто говоря: «Ничего не поделаешь».
— Хм, понятно. Поняла. Когда Субару говорит, всё кажется таким простым. От этого на душе легче становится.
— Да, верь, надейся, полагайся и люби меня. Я же твой рыцарь всё-таки.
— Верно. Полагаюсь на тебя, мой рыцарь.
— Я смущён — ты не отвергла признание в любви…
— ………?
Он почувствовал себя немного обманутым, потому что девушка эти слова пропустила мимо ушей. Хотя, если бы она восприняла их всерьёз, он бы и так смутился, так что лучше вообще такое не говорить.
В общем……,
— Стоило раньше сказать, но заставлять Эмилию-тан таскать воду — странно. Это же работа рыцаря… Ну, не совсем рыцаря — слуги.
— Ничего страшного. Хотя Субару — мой рыцарь, госпожой становиться я не хочу. Мне просто хочется, чтобы Субару был со мной. Хватит и того, что ты защищаешь меня, а пока ты поправляешься, спокойно валяй дурака.
— Что с тобой, Эмилия-тан?! Продолжишь так баловать меня — я умру от счастья!
— Я же сегодня ещё дежурю на кухне! Так что всё сделаю я сама, от начала до конца!
— Сложно понять, где у Эмилии истинные намерения, я полагаю, — вздохнула девочка-дух. Затем Беатрис, не убирая подбородок Субару со своей головы, взмахнула рукой. — Эмилия, пока ты здесь, Субару не успокоится, я полагаю. Готовка еды затянется, так что тебе лучше идти, я полагаю.
— Правда? Хорошо. Тогда увидимся. Ждите с нетерпением.
— Скажем, что будем «ждать с интересом», я полагаю.
Беатрис отправила Эмилию вместо Субару, которого та лишила сил. Её ответ показал, что они немного по-разному смотрят на вещи.
— Когда еда будет готова, я позову вас, так что не уходите далеко.
— Мы будем на четвёртом этаже, я полагаю. Но услышим ли мы…
— Хорошо. Тогда позову громко.
— …Понятно, я полагаю.
Эмилия, размахивая ведром, ушла вглубь коридора. Проводив её взглядом, Беатрис посмотрела на Субару, который всё ещё держал её за голову.
— Надеюсь, ты уже успокоился, я полагаю.
— …Да, всё в порядке. Не знаю почему, но Эмилия-тан кажется мне такой милой. Как будто я прошёл через серый мир, где всё было черно-белым, кроме Эмилии-тан, а потом снова увидел её настоящую улыбку.
— Я ещё больше не понимаю, что ты говоришь, я полагаю! И…
— И?
Пока он с серьёзным видом поэтично всё это говорил, Беатрис уютно устроилась у него на груди, прижавшись спиной.
— Эмилия — это нечестно, я полагаю. Субару — партнёр Бетти. Осознай это и веди себя соответственно, я полагаю.
— Ты такая милая.
— Нья-а-а, я полагаю!
Субару обнял Беатрис и начал тереться щекой о её щёку, затем закружившись по коридору.
— Всё в порядке, не волнуйся. Ты мне тоже дорога. Как бы сказать, весь мир кажется прекрасным, но ты — особенная. Беако, я люблю тебя!
— Я поняла, поняла, поняла! — кричала покрасневшая она. — Поняла, отпусти, я полагаю! Я же говорю, что поняла, я полагаю!
Он продолжал кружиться по коридору четвёртого этажа, держа девочку в объятиях — им было весело.
Их весёлые голоса ещё долго раздавались по коридору, пока Эмилия не крикнула: «Еда готова-а!».
Итак, время до ужина было потрачено не только на бессмысленные кружения.
Беатрис провела для Субару полноценную экскурсию по четвёртому этажу, ведь она, в отличие от него, успела немного освоиться в Башне.
Впрочем, место, называемое Сторожевой Башней, изначально не строилось как место для проживания. На четвёртом этаже, считавшегося жилым, не было никаких удобств. Единственными особенностями были Зелёная Комната и большая комната с лестницами, ведущими на третий и второй этажи. Помимо большой лестницы здесь были лишь разбросанные в беспорядке маленькие комнатки.
— Карты нет, но если бы она была, то от планировки Башни точно бы стошнило. Терпеть не могу такие здания…
— Что ты такое говоришь… Учитывая, какими оказались «Экзамены», нет смысла волноваться о мерзком характере создателя Башни, я полагаю. Слишком поздно, я полагаю.
— А! Это же оскорбление Мастера~с! Эта мелочь оскорбила Мастера, построившего Башню~с! — набросилась Шаула на Беатрис. — Что скажете, Мастер~с?! Если её не проучить, она совсем обнаглеет~с! Нужно отругать её! А всю остальную ласку подарите мне! Я всё приму~с!
— Заткнись…
Хотя слова Беатрис и близко не были оскорблением, объяснять это было лень. Каждый раз пояснять разницу между Субару и «Мудрецом» было бы утомительно. Тем более что юноша воспользовался этим недопониманием.
— Ну-ну, хватит дурачиться и шуметь. Шаула, успокойся.
— Э-э, не согласна~с. Это дискриминация по возрасту~с.
— Если бы Беатрис правда сделала что-то плохое, Субару бы отругал её. Раз он этого не делает, значит, всё в порядке. К тому же, заботиться о маленьких — это естественно. И я, и Шаула должны с этим смириться.
— Однако Бетти постоянно считают ребёнком, я полагаю…
— Ладно, ладно, покажи своё великодушие как старшая, — успокоил черноволосый юноша, горько усмехнувшись.
Эмилия позвала всех к ужину, и они собрались в большой комнате на четвёртом этаже — там, где хранились припасы с драконьей повозки. На ужин собрались все, кроме Рем и Анастасии, не пришедшие по состоянию.
То есть все, кроме этих двоих……,
— Перед ужином, прошу прощения, госпожа Эмилия, могу ли я сказать пару слов? — обратился последний зашедший в комнату Юлиус.
До этого он решил уделить внимание лечению, однако на ужин он пришёл не потому, что проголодался. Ему предложили принести еду в комнату, но он отказался.
— Конечно, пожалуйста, — кивнула в ответ полуэльфийка. — Но тебе не нужно спрашивать у меня разрешения.
— Сейчас, когда здесь нет госпожи Анастасии, вы — самая уважаемая в этом месте. К тому же, я уже доставил вам неприятности. Этого не повторится, — ответил изящной речью рыцарь, покачав голов. Вежливое поведение, учтивые мысли — он был, как всегда. Однако тут были те, кто не мог одобрить его слова.
— Похвальное рвение. Хотелось бы, чтобы ты понял это раньше.
— Рам…
— Безрассудство и упрямство — это удел Барусу. Особенно грустно, когда оступается здравомыслящий. Надеюсь, такого правда не повторится.
Её голос и взгляд были холодны, как обычно, но выражение лица казалось более жёстким. В её строгих словах чувствовалось меньше обычной заботы.
— Рам, ты перегибаешь палку.
— …Прошу прощения, госпожа Эмилия, — извинилась она, кивнув Юлиусу. — Впредь буду осторожнее.
Раз она поняла ошибку, то смысла в дальнейшей дискуссии нет. Да и было бы неправильно упрекать Рам, которая сейчас была не в своей тарелке. Она не ненавидела Юлиуса — просто искренне желала спасти Рем и была готова сделать ради этого всё.
— Я доставил большие неприятности леди Рам и всем остальным, — склонил рыцарь голову.
Юлиус хотел использовать это время перед ужином, чтобы расставить все точки над «i». Юноша более-менее понимал мотивы своевольного поступка Юлиуса, поэтому смог его простить, но вопрос был в том, сможет ли рыцарь простить себя сам.
— Так! Юлиус извинился, — хлопнула в ладоши сереброволосая девушка. — Извинения я принимаю, так что для меня вопрос закрыт.
Субару, разумеется, кивнул, как и Беатрис.
— Ну, я уже высказал всё, что хотел, а дальше — дело чести.
— Бетти тоже проявит великодушие, я полагаю. Можешь искупить свою вину поступками, я полагаю.
— …Простите, — пробормотал рыцарь в ответ, закрыв глаза.
После них на извинения Юлиуса отреагировала Мейли. Она сидела, скрестив ноги на полу, и теребила свою косичку.
— Ты же не умер, разве этого не хватит? Меня, в общем-то, не волнует братик-рыцарь.
— Мастер говорит, что всё в порядке~с, так что я тоже скажу, что всё в порядке~с. Всё чики-пуки~с.
— «Чики-пуки» тут ни при чём…
Слова Мейли были скорее искренними, чем заботливыми. Шаула, которая последовала её примеру, вероятно, тоже не придавала этому значения. Шаула, будучи связана с Башней и, казалось, не желала открывать душу никому, кроме Субару и, отчасти, Мейли, была отдельным вопросом, но и положение самой Мейли было весьма непростым. И……,
— …………
Рам сохранила молчание, не произнеся ни «прощаю», ни «не прощаю». Она лишь поправила полы накинутого на плечи белого халата и потупила взор, уставившись на еду. Юлиус безмолвно принял её молчание. Как и все остальные, включая Субару. Это был их личный вопрос, в который посторонним вмешиваться не следовало.
— …Итак, давайте наконец поужинаем. Сегодня мы с Рам всё приготовили, — задав тон, попыталась сменить тему Эмилия.
— Огонь мы не использовали, так что всё должно быть съедобно, — продолжила розоволосая девушка.
— Да, верно. Всё очень съедобно… Разве «съедобно» — это не странное слово? — склонила голову на бок полуэльфийка, однако ответа так и не получила.
После этого обмена репликами, все приступили к трапезе, столь ценной в Сторожевой Башне.
Бóльшей частью продуктов, загруженных в драконью повозку, были сушёное мясо, копчёности и другие консервы. Разумеется, избежать однообразия было невозможно…… но и здесь на помощь пришла магия. Используя колдовство, в которой Эмилия была особенно сильна, можно было создать в драконьей повозке импровизированный холодильник, что позволяло сохранить свежие продукты. Благодаря этому, фрукты и другие скоропортящиеся продукты тоже можно было хранить, отчего ситуация с едой улучшилась.
— Но еду, которая быстро портится, нужно съедать в первую очередь.
— Жаловаться на это — уже роскошь. Правда, Э.М.Б.*! Благодаря путешествию кулинарные навыки Эмилии-тан сильно выросли, я бы хотел, чтобы она всю жизнь готовила мне мисо-суп.
* Эмилия-тан — Магическая Богиня Еды.
— Прости, я ничего не поняла.
По её собственному желанию, во время путешествия они решили готовить по очереди. Конечно, Эмилии не давали готовить в одиночку, а пробовали это делать с чьей-либо помощью. Эмилия полностью преобразилась, и в ней сложно было узнать ту девушку, которая однажды превратила дайсукияки (блюдо, похожее на сукияки) в угли, потому что ей поручали готовить в основном те блюда, где не нужно использовать огонь.
Кстати, из всех участников этого путешествия готовить умели только трое: Субару, научившийся готовить за год работы слугой, Юлиус, делавший всё на отлично, и, как ни странно, Рам, которая при желании могла приготовить что-то приличное. Во время путешествия в Пристеллу, Субару, Отто и Гарфиэль решали, кто будет готовить, с помощью «камень-ножницы-бумага».
Но вернёмся к разговору……,
— …Ты так пристально смотришь, есть какие-то претензии?
— …Нет, просто я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что Рам умеет готовить, хотя мы путешествуем уже месяц.
— Опять за своё, — вздохнула с недовольством девушка.
— В поместье Рам не стоит у плиты не потому, что не умеет, а потому, что не хочет. Если не считать печёной картошки, я в обычной готовке не участвую. Эту работу я уступаю Фредерике и Петре.
— Вот как… Ну, да.
— Да, так и есть… Интересно, почему только печёная картошка — исключение?
Рам сделала сложное лицо, словно задавая вопрос самой себе. Глядя на неё, Субару тоже тихо вздохнул.
Во всех домашних делах Рам уступала Рем. Но после того, как память о второй стёрлась из мира, юноша понял, что эти отношения не были такими, какими казались.
На самом деле, Рам могла бы делать всё на должном уровне, не только работу горничной. И, наверное, это не было связано с потерей Рем. Другими словами, она и раньше, при Рем, могла бы делать всё так же, как сейчас, если бы захотела. Но она этого не делала не из-за лени……,
— …………
Субару не хотел ворошить прошлое. Рам, вероятно, сейчас этого не поймёт. И, как он считал, даже после того, как Рем благополучно вернётся, не будет смысла говорить о настоящих причинах.
Тем не менее……,
— Я, конечно, догадывался, но ты ешь вообще без манер.
— Мням-мням… А? — Шаула, набив щёки едой, словно хомяк, взглянула на Субару. — Мастер, вы что-то сказали~с?
В этом мире немало людей, которые бездарно тратят свою красоту, но Шаула — одна из лучших в этом деле. Можно сказать, что она не уступает Лилиане. Черноволосый юноша почесал голову, глядя на неё, хватавшую еду руками.
— Сначала прожуй — потом говори.
— Тогда я буду болтать с Мастером~с! С Мастером я могу говорить вечно~с!
— Она выбрала болтовню, хотя выбирают еду… Ешь молча.
— Есть~с.
На самом деле, если учесть, что Шаула послушно выполняла указания, её опасность в плане управляемости значительно снижалась.
Да, её характер, способности и опасность совершенно не соответствовали друг другу.
— Голая сестричка, у тебя хороший аппетит. Ты так проголодалась?
— Не то чтобы проголодалась, просто это очень вкусно~с! Я не думала, что так сильно люблю поесть~с, но ради такого вкуса я готова стать ученицей полуэльфийки~с! — Шаула залпом проглотила то, что было у неё во рту, и ткнула пальцем в Эмилию.
— Э? Ученицей? У меня? По готовке? — удивлённо посмотрела на неё девушка, а Шаула пару раз кивнула
— Такая еда — это нечто~с. Меня не проведёшь. Я тоже научусь хорошо готовить, завоюю живот Мастера и не отпущу его сегодня ночью~с.
— Амбиции так и прут.
— Шаула, я тебя поняла. Но путь кулинарии очень-очень суров и тернист. Если ты готова, то я серьёзно подумаю о том, чтобы взять тебя в ученицы.
— Эх, Эмилия-тан тоже иногда бывает наглой.
В конце концов, около семидесяти процентов сегодняшней еды было приготовлено Рам. Было довольно забавно наблюдать за Эмилией, которая, казалось, постигла суть кулинарии, и Шаулой, которая была слишком впечатлена едой, приготовленной новичком.
— Как бы сказать, в мире ещё много вкусной еды. Конечно, еда Эмилии-тан… только благодаря твоей любви для меня она идеальна, но если про это забыть, то она вполне обычная. Что ты обычно ешь?
— Рада, что вы спросили, Мастер~c. Мой рацион просто невероятный. В основном, я ем то, что подстрелю, поджарив на костре~с.
— Подстрелишь? ……Зверодемонов снаружи?
Шаула скрестила руки на груди, выпятив свою пышную грудь и кивнув на вопрос юноши. Не говоря уже о том, насколько нездоровым был её рацион, состоящий в основном из мяса зверодемонов, Субару обернулся к Беатрис и прямо спросил: «Что скажешь?».
— Мы же только что говорили, что нельзя пить наколдованную воду из-за миазм.
— Даже думать не хочу, полезно или вредно мясо зверодемонов, я полагаю. Но не думаю, что оно настолько опасно, чтобы сразу же появились какие-то побочки, я полагаю.
— Согласно записям, в прошлом был исследователь, который изучал, можно ли есть мясо зверодемонов.
Пока Субару разглаживал пальцем морщинки на лбу Беатрис, Юлиус рассказал об интересном и довольно странном факте. Он прикрыл один глаз, видя, что юноша и остальные молча ждут продолжения.
— Как известно, зверодемоны имеют привычку нападать на людей. Даже если во время путешествия возникнут проблемы с продовольствием, зверодемонов, обитающих в опасных зонах, легко найти. Ведь они даже не знают, что такое прятаться. Зверодемоны обязательно нападут. Нет ничего удивительного в том, что кто-то подумал, что если их убивать, то можно постоянно получать еду.
— И что, получилось?
— Похоже, проводились различные исследования и эксперименты с целью улучшения ситуации с едой. Но толковых результатов добиться не удалось. Конечно, мясо зверодемонов не ядовито, но…
— Но?
— Похоже, у него беда со вкусом.
Субару сделал недовольное лицо. Разве нельзя замаскировать вкус, добавив специи или что-нибудь ещё? Конечно, мясо всеядных животных, как говорят, имеет неприятный запах, но если оно не ядовито, то можно было бы что-нибудь придумать.
— Это лишь то, что я видел в литературе. Госпожа Шаула, каково ваше мнение, согласно вашему опыту?
— На вкус как песок из сточных вод~с.
— А, это не исправить специями.
— Если Учитель хочет, я в следующий раз приготовлю жареного Голодного Короля целиком~с. Отвратительно вкусно, так что можно привыкнуть~с. Шучу~с.
Похоже, вкус был настолько невообразимым, что её нельзя было винить в таком аппетите. Что касается жареного Голодного Короля, то Субару вежливо отказался. К тому же, прежде чем жарить это отвратительное существо целиком, оно и так всё было в огне.
— Но проблема с едой была той ещё занозой, — пробормотал юноша, обхватив голову руками. Он смотрел на Шаулу, которая с набитым ртом и сияющей улыбкой, готовой расплакаться, поедала пищу, и на Эмилию, которая, похоже, была готова добавить ей ещё еды, тронутая таким аппетитом.
Месяц — настолько оставалось еды. Но Субару подумал, что если Шаула будет есть в том же темпе, то срок может сократиться.
После ужина и купания водой из источника (в основном, обтирания тела) наступило время расходиться по комнатам и ложиться спать.
Учитывая ситуацию, было бы правильно всю ночь обсуждать стратегию покорения Башни, но вряд ли бы это к чему-то привело. Надеяться на завтрашний день — наверное, слишком оптимистично.
— Это не та проблема, которую можно решить за пару минут. Нужно время, чтобы всё обдумать.
«Экзамен» таков, что не исключено, что и завтра придётся штурмовать второй этаж без плана. Лучше попробовать наобум, чем ломать голову…… хотя ломаться по-настоящему не хотелось бы, но, по крайней мере, казалось, что этот экзаменатор, первый «Святой Меча», не собирался их убивать. Или же можно попытаться найти ключ к прохождению в разговоре, прямо как Эмилия.
— В общем, нужно думать на свежую голову. Так что нужно хорошо поесть, хорошо отдохнуть и быть в полной готовности, — хлопнул себя по щекам Субару обеими руками.
В целом, остальные, включая Эмилию, согласились с его мнением…… точнее, они не возражали, ибо другого выхода пока не было.
Итак, на сегодня все разошлись. Каждый вернулся в свою драконью повозку и приготовился ко сну.
— Субару, Бетти будет с Эмилией и остальными в драконьей повозке, я полагаю.
— О, понял. Прости, Беако. Не засиживайся допоздна. Если не будешь спать, то перестанешь расти и останешься маленькой… Хотя нет, ты и так милая. Ладно, не спи допоздна, — попрощался с ней Субару.
— Можешь не волноваться, — зевнула она. — Бетти больше не вырастет, я полагаю. Я навсегда останусь милой. Поэтому мне не страшно ложиться спать поздно, я полагаю, — договорив, она начала уходить, помахав ему рукой и взяв полуэльфийку за руку.
— Эмилия-тан, позаботься о Беако. До завтра.
— М-м, до завтра… Субару, ты тоже не засиживайся, — сказала она, а затем спустилась по большой лестнице на нижний этаж.
Проводив её взглядом, он слегка потянулся и пошёл по коридору четвёртого этажа, стуча обувью. Его целью была, понятное дело, Зелёная Комната с увитой плющом дверью. А там……,
— Субару?
— …А, ты.
……Юлиус, столкнувшийся с ним у двери и удивлённо округливший глаза. Он как раз собирался войти в Зелёную Комнату, но, увидев юношу, сузил глаза и, похоже, сразу всё понял.
— Понятно. Похоже, ты пришёл в эту комнату с той же целью, что и я.
— Хотя объект интереса у нас, походу, разный. ……Я, пожалуй, зайду позже.
— Нет… — покачал рыцарь головой, посмотрев на закрытую дверь. Затем, после короткого молчания, его жёлтые глаза снова обратились к Субару. И Юлиус сделал шаг назад, уступая дверь.
— В этот раз я уступлю тебе. Если подумать, ты два дня был без сознания до самого утра. Я смог сообщить о том, что ты в порядке, но, уверен, она тоже ждала всю ночь.
— …Ну, раз уступаешь, я не откажусь, — почесал он голову, мельком взглянув на рыцаря.
На его лице не было и следа притворства, но Субару изначально плохо разбирался в чужих чувствах. Если настоящий мотив скрыт за выражением лица, он не сможет его понять.
— Тебя это устраивает? Ты ведь хотел побыть рядом, — пришлось высказать ему свои мысли.
Юлиус в ответ слабо улыбнулся: «Да, верно», — и сказал:
— Конечно, я бы хотел быть рядом и наблюдать за пробуждением госпожи Анастасии. ……Но я не уверен, что сказать ей, когда она очнётся. Стыдно признавать, но это факт.
— Первые слова — это: «Я волновался. Рад, что вы проснулись». Правда, со следующими словами проблемка, но это… ну, решать тебе.
— Хе.
— Чего заржал? Я же серьёзно сказал.
Юлиусу ответ, похоже, не понравился. Субару скорчил недовольную рожицу, увидев такую реакцию, а рыцарь лишь развернулся и пошёл прочь.
— У тебя свободен полёт мыслей. ……И мне от этого завидно.
— Меня что, идиотом назвали? Эй, куда ты?
— Я уступаю тебе. Вернусь в драконью повозку и отдохну. Сегодня я немного устал, — поднял он руку и продолжил идти, не оборачиваясь.
«Немного устал» — наверное, он имел в виду «Экзамен». Выздоровел ли он настолько, чтобы говорить такие вещи, или же это просто бравада, Субару по-прежнему было сложно понять. Но, в общем……,
— …Юлиус, всё же, тебе лучше дождаться пробуждения леди Анастасии. Я позову тебя, когда закончу свои дела, так что жди.
— …………
— Говорю же, я наверняка пожалел больше, чем ты. Это совет от меня. Прими его всерьёз, — твердил он вслед товарищу, исчезавшему в глубине коридора.
Ответа, разумеется, не последовало, но Юлиус вряд ли поступит опрометчиво. По крайней мере, юноша доверял ему в этом.
— …Простите, я зайду, — покачав головой, Субару открыл дверь и зашёл в Зелёную Комнату.
Помещение, освещённое тусклым, мягким светом, по-прежнему было заполнено большим количеством зелени, а на кровати, сплетённой из плюща, лежали две девушки. На ближней кровати — Анастасия, а на дальней — Рем.
— А в самом углу — ты.
— …………
Патраш, тихо фыркнув, посмотрела на юношу. Чёрная земляная дракониха вела себя так, словно знала, что Субару придёт. Она сразу же освободила половину своего ложа из плюща, чтобы Субару мог сесть.
— Ну ты даёшь… Раны, похоже, почти зажили.
Субару погладил ладонью чёрную чешую Патраш. Следы ранений, полученных в битве с Голодным Королём под землёй, практически пропали за эти три дня. Она и раньше старалась не показывать юноше свои недомогания, но на этот раз, похоже, она правда шла на поправку, а не просто притворялась.
— Спасибо духу этой комнаты. Не знаю, как благодарить. Если бы не эта комната, то неизвестно, что бы с нами было.
Субару не мог сказать, что раны Патраш — это к счастью, но правда в том, что потерь при преодолении Песчаных Дюн Аугрии практически не было. Единственными ранеными в группе были черноволосый юноша с его земляным драконом. Так что можно считать, что результат был хорош.
Зелёная Комната постоянно помогала им, в том числе и с лечением Юлиуса и Анастасии, раненых во время «Экзамена» на втором этаже. Для них словно специально это всё подготовили.
— Что ж.
Пообщавшись с Патраш, юноша сделал глубокий вдох и направился к дальней кровати…… к Рем. Когда Субару встал рядом с кроватью, плющ зашуршал и тут же создал стул рядом с кроватью, чтобы он мог сесть.
— Ну и забота.
Только что Субару говорил, что не знает, как благодарить духа Зелёной Комнаты, и вот. Он сел рядом с кроватью.
— Юлиус сказал, что Рем ждала всю ночь…
Но это неправда. Ведь, как ни крути, это юноша ждал, когда сможет поговорить с ней без проблем.
……Субару почувствовал неладное, когда понял, что его слегка трясут за плечо.
— …А?
Он поднял голову и несколько раз моргнул. В отличие от невольных движений тела, сознание возвращалось очень медленно. Оно медленно всплывало и наконец догнало реальность…… юноша понял.
— Я спал?
Субару приложил руку к подбородку и удивился этому. Он был сейчас в Зелёной Комнате, сидел на стуле рядом с кроватью Рем и, похоже, прямо так и заснул. Но стул выглядел совсем не так, как он его помнил. У стула, сплетённого из плюща, который он помнил, не было спинки, однако у нынешнего стула эта спинка была…… и создана она была, чтобы мягко поддерживать спящего Субару. Он изменил свою форму на яйцевидную, обволакивая всё его тело. Дух гостеприимства перестарался. Из-за этого было слишком комфортно, и он чуть не уснул по-настоящему.
— Видать я тоже немного устал … Э, Патраш?
Он обернулся к причине своего пробуждения…… к Патраш, коснувшейся его плеча длинным хвостом. Любимая дракониха, свернувшись калачиком на травяном ложе, разбудила его хвостом, словно хотела что-то сказать. Субару нахмурился, пытаясь понять, что она хочет сказать, и……,
— …Не может быть.
Проследив за взглядом Патраш, юноша вскочил со стула и подбежал к кровати, что была у двери зелёной комнаты…… к кровати, где должна была лежать Анастасия. «Должна была», потому что сейчас здесь её не было. От этой мысли у черноволосого юноши похолодело внутри.
— А ведь Юлиусу всякого наговорил…
Из-за того, что Субару заснул, он не смог помочь Юлиусу встретить пробуждение Анастасии. Это было чересчур неловко, даже смотря на это со стороны. ……Нет, проблема была не только в этом.
— Проснулась, и что…? Куда она пошла? В туалет? И не разбудила меня?
Дело было не в том, что его не попросили сопроводить в туалет. Его удивило то, что Анастасия…… точнее, Ехидна, ничего не сказав спящему юноше, сама ушла из Зелёной Комнаты. Пропасть сразу после «Экзамена» на втором этаже…… не хотелось думать, что она, как и Юлиус, отправилась снова сражаться с Рейдом.
— Кровать ещё тёплая. ……Она недалеко ушла.
Патраш разбудила его вовремя. Видимо, Анастасия очнулась не так давно.
— Патраш! Присмотри за Рем! И спасибо, что разбудила!
— …Тц!
Субару взмахнул рукой на короткий ответный звук и выбежал из Зелёной Комнаты. Он был в панике и не мог представить, куда могла пойти Анастасия. Если бы это был Субару, то он в первую очередь проверил бы, всё ли в порядке с Эмилией и Беатрис…… а значит, она могла отправиться к Юлиусу.
— Нет, сейчас она — Ехидна. Вряд ли так сделает. Тогда…
Стоило сознаться в своём постыдном поступке — в том, что заснул, но сейчас нужно позвать остальных и найти Анастасию……,
— …А?
Он запнулся на полуслове, собираясь спуститься вниз и позвать на помощь. Это был вздох, невольно вырвавшийся от изумления и оцепенения. Звук, который издают, когда видят что-то, чего не должно быть, что-то немыслимое.
— …………
Поле зрения Субару что-то неспешно пересекло. Это была птица с белыми крыльями, которая грациозно летела по коридору, не такому уж и широкому.
— Почему… в Башне птица? — пробормотал в оцепенении юноша, увидев птицу, которой быть здесь не должно.
У стен Сторожевой Башни Плеяд не было окон. Она была полностью изолирована от внешнего мира, и единственное, что соединяло её с ним, — это большие ворота на пятом этаже. По крайней мере, так считал он, и Беатрис не упоминала о том, были ли окна, выходящих наружу.
— …Тц! П-подожди!
Субару бросился в погоню за улетающей птицей. На мгновение он засомневался, стоит ли преследовать птицу или же позвать кого-нибудь, рассказать об Анастасии и о птице, и попросить помощи. Но юноша решил преследовать её. Он доверился интуиции, подсказывавшей, что терять из виду птицу не стоит.
— …………
Разумеется, летящее животное не собиралось останавливаться из-за криков Субару. Она неспешно летела по коридору, оставляя его позади, и удалялась всё дальше и дальше. Парень изо всех сил гнался за ней, пока, наконец……,
— ……?! Исчезла? Как?! — вскрикнул он, добежав до конца коридора четвёртого этажа, повторявшего форму Сторожевой Башни и огибавшего её по кругу. Однако коридор этот не был замкнутым — он обрывался стеной примерно на полпути. Если представить циферблат, то стена находилась на отметке двенадцать часов, и с обеих сторон можно было дойти только до неё. Зная это, Субару рассчитывал, что птица не сможет открыть дверь, не сможет влететь в комнату и обязательно будет поймана……,
— Не похоже, чтобы она врезалась в стену и упала. Что происходит…?
Не понимая, куда она делась, юноша огляделся. К сожалению, комнат, в которые могла бы залететь птица, не было видно. Её появление было внезапным, как и её исчезновение. Как будто всё это приснилось.
Но то, что это был не сон, быстро подтвердилось.
— …Перо? — обнаружил он белое перо, пройдя немного назад по коридору. Наверняка сказать нельзя, но оно, похоже, было той птицы, за которой Субару гнался. И это было доказательством, что ему ничего не привиделось.
Можно было бы принести это перо Эмилии и остальным и сказать: «В Башне была птица!», но это ничего бы не решило. Это никак не поможет найти Анастасию……,
— Нет, погодите… Если здесь упало перо, значит…
Должно быть что-то ещё. Подумав так, он начал осматривать пол и стены вокруг того места, где лежало перо. Он ощупывал каменный пол и потолок, обследовал ближайшие комнаты, нажимал на стены, но потайных механизмов нигде не было, а время всё шло, отчего становилось тревожнее. Может, всё-таки стоило их позвать…… и как раз в этот момент.
— А……!?
Субару как раз проводил ладонью по месту, где лежало перо. В тот момент, когда он подумал, что его палец коснулся стены, его рука внезапно прошла сквозь неё. Это не было обманом зрения. Осторожно прикоснувшись к ней, он понял, что не может коснуться стены.
— Но я же её проверял…
Субару ещё раз коснулся стены, убедившись, что не пропустил ничего, и понял, что стена была настоящей только выше его пояса, а ниже была иллюзией. Иллюзия, скрывающая вход…… он вспомнил, что подобный механизм был в пещере, которую использовали культисты, возглавляемые Петельгейзе.
— ……Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Если встать на четвереньки и пригнуться, то можно пройти сквозь иллюзорную стену. После минутного колебания юноша пролез сквозь стену и шагнул в неизвестность. Видимо, птица пролетела здесь на низкой высоте и скрылась за стеной. Если это выход наружу или проход в другую часть Башни, то……,
— Фух!
Темнота за стеной оказалась не такой уж и долгой. Пробираясь сквозь иллюзорную стену, Субару инстинктивно задержал дыхание, словно погружаясь во тьму. Оказавшись по другую сторону, он облегчённо выдохнул, будто вынырнул из воды. И заметил, что холодный ветер коснулся его лица…… уличный ветер.
— …О.
Открыв глаза, привыкшие к темноте, он вышел на свет. Перед ним открылся вид на ночные Песчаные Дюны с невероятной высоты. …Чёрное небо, усыпанное мерцающими звёздами.
И……,
— …………
На месте, которое можно было бы назвать балконом Сторожевой Башни, стояла Анастасия, развевавшая на ветру свои фиолетовые волосы, вокруг которой кружили бесчисленные птицы.