Перевод: Энди
— «Мудрец»… Шаула…
При имени, произнесённом Анастасией, по залу пронёсся гул.
Все переглядывались с выражением недоверия на лицах, и лишь один Субару оказался не в теме.
С недоумением на лице он легонько ткнул в плечо сидящую рядом Эмилию.
— Слушай, а этот «Мудрец» Шаула — он кто-то известный?
— Субару, когда ты учился грамоте, разве ты не читал сказки о «Ведьме»? Мне казалось, среди множества книг, что ты прочёл, была и эта…
— Сказка о «Ведьме»… А-а, та, с картинками. Точно, припоминаю, там вроде бы и впрямь было что-то про «Ведьму».
Слова Эмилии заставили его покопаться в давних воспоминаниях годичной давности.
За чередой бурных событий они почти стёрлись из памяти, но он действительно учился читать по детским книжкам с картинками год назад — когда только-только начал жить в особняке Розвааля.
Это был сборник популярных в этом мире сказок, и среди них действительно была история, посвящённая «Ведьме Зависти». Однако в ней…
— Честно говоря, там всё было так поверхностно, что я ничего толком и не запомнил. Вроде как жила-была «Ведьма» и творила всякие пакости, вот и всё.
— Разве там всё было так расплывчато… Ну, в общем…
— «Ведьма Зависти» — символ ужаса, что некогда принёс в этот мир хаос и разрушение, — вмешался Юлиус, когда Эмилия задумалась, как бы получше объяснить невежественному Субару.
Он сидел по другую сторону от неё и теперь взял слово вместо неё: — В летописях сохранились лишь упоминания о том, что она была полуэльфийкой, обладавшей чудовищной магической силой, позволявшей управлять тенями, и отличалась жестоким, бессердечным нравом. Кроме этого, известно лишь её имя… Сателла. Шрамы, что она оставила на этом мире, глубоки и поныне.
— Хм.
Субару лишь кивнул в ответ на размеренное, предельно лишённое эмоций повествование Юлиуса.
Эта нарочитая монотонность лишь болезненнее подчёркивала его внутреннее состояние, но никто из присутствующих не стал на это указывать, а он тем временем продолжал: — У Великого Водопада, на самом востоке Лугуники, стоит Храм Подавления Магии. Та «Ведьма» и поныне заключена в нём. И до сих пор источает огромное количество миазмов.
— Я слышал, что её не смогли уничтожить. Но как им вообще удалось запечатать такую могущественную «Ведьму»?
— Вот тут-то и появляется имя «Мудреца», о котором шла речь ранее.
Услышав вопрос Субару, Юлиус кивнул.
Рыцарь коснулся рукояти своего меча и перевёл взгляд на другой конец круглого стола — на красно волосого юношу.
— Четыреста лет назад в запечатывании «Ведьмы Зависти» участвовали трое героев. Один из них, «Святой Меча», звался Рейд Астрея — он был истинным гением клинка, первым, кто обрёл титул и «Божественную Защиту Святого Меча», унаследованные Райнхардом.
— Существуют также записи, согласно которым первый «Святой Меча», Рейд Астрея, не имел Божественной Защиты, — добавил Райнхард, потомок того самого героя, заметив обращённый на себя взгляд Юлиуса. — Не всегда стоит слепо верить общеизвестным легендам. Хотя то, что господин Рейд стал основателем нынешнего дома Астрея и самого титула «Святого Меча» — исторический факт.
Несмотря на то, что речь шла о его предке, совершившем великий подвиг, выражение лица Райнхарда было каким-то задумчивым. Казалось, он то ли проявлял тактичность по отношению к Юлиусу, то ли просто не хотел затрагивать тему унаследованной им Божественной Защиты.
Так или иначе…
— Значит, среди соратников «Святого Меча» был и этот «Мудрец», так я понимаю.
— Если быть точной, «Мудрец» Шаула и «Божественный Дракон» Волканика… ну, помнишь, тот самый Дракон, что покровительствует Королевству Лугуника. Говорят, именно их совместная борьба за запечатывание «Ведьмы Зависти» и стала причиной того, что Волканика по сей день оберегает наше королевство, исполняя данное тогда обещание.
Имя «Божественного Дракона» Волканики Субару слышал много раз во время речей на церемонии начала Королевского Отбора.
Он припоминал невероятные рассказы о том, что кровь Дракона способна даровать иссохшей земле плодородие, излечивать любые болезни и делать кого-то то ли всесильным, то ли сверхвыносливым.
— Эту троицу — «Святого Меча», «Мудреца» и «Божественного Дракона» — принято называть Тремя Великими Героями. Запомни это, пригодится.
— Ого, звучит круто… Понял, спасибо за разъяснения.
Субару махнул рукой Юлиусу и Эмилии, а затем искоса взглянул на Беатрис. Девочка, заметив его взгляд, медленно покачала головой.
К сожалению, о легендах четырёхсотлетней давности Беатрис, похоже, ничего не знала.
Хоть она и была искусственным духом, созданным Ехидной, её знания ограничивались лишь информацией, необходимой для поддержания Запретной Библиотеки. А из-за слишком долгого затворничества она совершенно отстала от жизни и была не в курсе закулисных интриг этого мира.
— Простите, что прервал дискуссию. Давайте продолжим. Так что там с этим «Мудрецом» Шаулой?
Извинившись за то, что сбил всех с мысли, Субару попытался вернуть разговор в прежнее русло. Но, сказав это, он вдруг заметил нестыковку и был вынужден удивлённо склонить голову.
Прошлое героя четырёхсотлетней давности он понял, но…
— Э-э, так он что, до сих пор жив? Прошло четыреста лет!
— А это так уж удивительно? Мне вот, например, на самом деле уже около ста лет…
— …?!
На бормотание Субару Эмилия, прикоснувшись пальцем к губам, отреагировала с недоумением. От её реплики по залу прошёл лёгкий шепоток, а он, наоборот, подумал: «А ведь и правда».
Если вдуматься, полуэльфийке Эмилии и впрямь было за сто, Беатрис — вообще четырёхсотлетняя лоли. Пак, кажется, тоже упоминал, что ему четыреста, так что средний возраст их лагеря, пожалуй, колебался где-то в районе ста лет.
— Весьма шокирующий факт… но сейчас не об этом. Так что насчёт жизни и смерти «Мудреца»?
— Он жив. В этом, похоже, нет никаких сомнений.
— Похоже?
Неуверенный ответ Юлиуса заставил Субару нахмуриться.
Впрочем, неуверенность сквозила не только в его словах, но и всех остальных. Особенно помрачнели лица у Ферриса, Райнхарда, членов Королевской Гвардии.
— Эм, так в чём дело-то?
— Его местонахождение известно, и, скорее всего, его выживание тоже подтверждено. Однако до сих пор не нашлось ни одного человека, кому удалось бы поговорить с этим «Мудрецом»… примерно так.
— Теперь я ещё больше не понимаю, в чём дело.
Место известно, выживание хоть и туманно, но подтверждено. Но контакт невозможен.
Кажется, всё сводится к этому.
— В настоящее время «Мудрец» Шаула воздвиг башню близ «Храма Ведьмы» и укрылся в ней, дабы сдерживать тех, кто замыслил возродить «Ведьму Зависти». И он находится там с тех самых пор.
— Четыреста лет?
— Четыреста лет.
История была просто невероятной.
Беатрис, что четыреста лет провела взаперти в Запретной Библиотеке, уже была уникумом, но этот «Мудрец», похоже, оказался ещё большим упрямцем.
— Башня, в которой обитает Шаула, называется Сторожевая Башня Плеяд. И там господин «Мудрец» денно и нощно сражается, дабы предотвратить воскрешение Ведьмы.
— Хм, название башни наводит на определённые мысли, но ладно, продолжайте.
— Да что продолжать, на этом, в общем-то, и всё. «Мудрец» Шаула, не покладая рук, стоит на страже «Храма» во имя мира во всём мире — конец истории.
Феррис с откровенно недовольным видом хлопнул в ладоши, как бы говоря: «вот и сказочке конец».
Но то, что история вовсе не закончена, было очевидно и по его поведению, да и подавленная, почти похоронная атмосфера в зале требовала объяснений.
Очевидно, на то была какая-то причина, но…
— С ним что, какие-то проблемы?
— «Мудрец» Шаула, страж Ведьмы, что стоит на защите мира во всём мире… его имя известно повсеместно. Я и сама знала о нём ещё с тех пор, как жила в Карараги. Но в то же время о «Мудреце» известно и другое, — пропела Анастасия.
— …?
Она мягко улыбнулась, сделав театральную паузу.
А затем, обращаясь к Субару, который уже почувствовал неладное, сказала:
— Мудрец этот — крайний мизантроп, не доверяющий никому. Говорят, что всякого, кто приближается к «Храму» и его башне, независимо от целей, он убивает на месте.
В общем, по словам Анастасии, дело обстояло так.
«Мудрец» Шаула, воздвигнув Сторожевую Башню Плеяд, продолжает нести стражу у «Храма Ведьмы».
Попытки установить с ним контакт и наладить общение предпринимались неоднократно множеством смельчаков, но все они потерпели неудачу.
И виной тому — противодействие самого «Мудреца».
— Великий Водопад на востоке Лугуники… «Храм Ведьмы» и Сторожевая Башня находятся на одной земле, так что Мудрец попросту не может знать, с какой целью к нему приближаются.
Поэтому он без разбору уничтожает всех: и нечестивых культистов Ведьмы, что жаждут осквернить «Храм», и тех, кто пытается установить с ним дружеский контакт.
Неважно, добро или зло движет пришедшим, дружелюбен он или враждебен, справедлив или злонамерен, — такой подход он считает наилучшим.
В результате за последние четыреста лет не было ни одного задокументированного случая успешного контакта с «Мудрецос».
— Но-о, раз уж он постоянно атакует всех, кто приближается, значит, одно известно наверняка: «Мудрец» до сих пор находится в своей башне, — добавил Феррис.
— Ну и мерзкий же тип он…
— Вовсе нет-. На самом деле, культистов Ведьмы, пытающихся добраться до «Храма», гораздо больше, чем ты можешь себе представить, Субарчик. Так что господин Мудрец, истребляя их всех подряд, чётко следует своей главной цели — предотвратить возрождение «Ведьмы Зависти».
И хотя Феррис вроде бы высказался в защиту «Мудреца», его лицо оставалось мрачным. Такая же подавленность читалась и на лицах всех членов Королевской Гвардии, что наводило на мысль о том, что они, возможно, всем своим отрядом уже успели натерпеться от него.
С другой стороны, Субару отчасти соглашался с формальной позицией Ферриса.
Конечно, с точки зрения «цель оправдывает средства», его методы были чудовищны, но, учитывая гнусную натуру культистов, такая крайняя осторожность была вполне объяснима.
Более того, возможно, именно благодаря существованию такого стража, неустанно бдящего над угрозой «Ведьмы Зависти», этот мир и был в относительной безопасности.
— Мне нет дела до какого-то там отшельника, что отрёкся от мира и дрожит от страха в ожидании конца времён. Важен лишь тот факт, что вы попусту тратите моё драгоценное время. Если эта болтовня продолжится, я немедля вернусь в свои покои. Нужно, чтобы Шульт размял мне ноги.
— Д-да, так точно! Госпожа Присцилла так усердно трудилась и очень устала! Я со всей душой позабочусь о вас! — ответил покрасневший Шульт, которого она притянула к своей пышной груди.
Присцилла, с дьявольской усмешкой поглаживая мальчика, с самого начала не видела в этом собрании особой ценности.
То, что она до сих пор не вышла из себя и вообще здесь присутствует, уже было сродни чуду.
— Не то чтобы я была заодно с этой принцесской, но я тоже считаю, что пора переходить к делу. Говорите уже про «Мудреца», — нетерпеливо потребовала Фельт.
Соглашаясь с ней, Субару обернулся к Анастасии: — Прости, что мы столько раз прерывались, но так что там с этим «Мудрецом»-отшельником?
— А вот с этого момента мы наконец-то и вернёмся к началу разговора, — Анастасия хлопнула в ладоши.
Затем, нежно погладив свой лисий шарф, она обвела взглядом всех сидящих за круглым столом.
— То, что «Мудрец», благодаря своей несравненной мудрости и магической силе, внёс вклад в запечатывание «Ведьмы Зависти», известно всем. А ещё говорят, что его проницательность позволяет ему видеть весь мир насквозь, а его знаниям нет предела. Если всё это правда, а не преувеличение… то вам не кажется, что он вполне может знать, как покончить с проделками Культа Ведьмы?
— Но ведь это всего лишь наши надежды, нет?
— Хочешь сказать, ты против, Нацуки?
Вопрос на вопрос — отвечать на упрёк Анастасии было непросто.
С одной стороны, если судить лишь по титулу «Мудреца», то обратиться к нему за помощью было вполне здравой идеей. Субару и сам не считал этот план плохим. Если этот человек совершил деяния, вошедшие в легенды, то, возможно, он и впрямь знал, как противостоять «Факторам».
Но что-то другое, какая-то смутная тревога, не отпускала его.
Имя «Мудреца» — Шаула, и название его обители — Сторожевая Башня Плеяд. Эти два ключевых слова не давали Субару вот так просто согласиться с предложением.
Потому что и Шаула, и Плеяды были для него до боли знакомыми словами.
— …
Шаула — в тех знаниях из современного мира, что были у него, это было название второй по яркости звезды в созвездии Скорпиона.
С Плеядами всё было ещё очевиднее: так называлось звёздное скопление, известное в Японии как «Субару».
Конечно, он не думал, что это как-то связано с ним, Нацуки Субару, но само появление в этом мире названий звёзд из его родного мира заставляло его включить режим максимальной тревоги.
Архиепископы Греха Культа Ведьмы — Петельгейзе, Регулус, Сириус, Капелла, Альфард, Батенкайтос.
Учитывая, что все известные ему Архиепископы носили имена звёзд из его мира, не поддаться предубеждениям в отношении «Мудреца» Шаулы и Сторожевой Башни Плеяд было просто невозможно.
— Что до возражений Субарчика…
Не находя весомых контраргументов, Субару замолчал, и вместо него слово взял Феррис. Приложив палец к щеке и стараясь, за исключением сурового взгляда, сохранять обычное поведение, он сказал: — Идея навестить «Мудреца», может, и неплоха, но главный вопрос — как? Есть ли у вас способ? Ведь до сих пор никому не удавалось добраться до башни.
— Ты говоришь, туда не добраться, потому что этот «Мудрец» слишком силён? — спросила Фельт, сидевшая, поджав под себя ноги, на стуле.
На многозначительные слова Ферриса она искоса взглянула на Райнхарда.
Что ж, если проблема лишь в том, что тот слишком силён…
— А если Райнхард пойдёт, разве не получится? Он полезен только своей силой, но уж в этом-то он просто невероятен.
— Редко услышишь от вас похвалу, госпожа Фельт, благодарю вас.
— Вот поэтому-то!
Райнхард ответил так вежливо, что Фельт недовольно цокнула языком. Но сразу после этого он смущённо опустил уголки бровей.
Затем он виновато произнёс «Однако…» и добавил: — К сожалению, я не смог добраться до Сторожевой Башни. Мне не хватило сил.
— Раз уж этот парень говорит, что ему не хватило сил, то место, похоже, и впрямь дохлое.
— Речь не о недостатке боевой мощи, госпожа Фельт. В этом мире едва ли найдутся высоты, недостижимые для Райнхарда. Проблема Сторожевой Башни Плеяд лежит в иной плоскости.
— Вы так хорошо осведомлены… ах да, вы ведь служили в Королевской Гвардии, — сказал Феррис, с трудом скрывая неловкость при виде Юлиуса, вступившегося за Райнхарда.
Наблюдая за напряжением в отношениях троицы гвардейцев, Субару спросил у Райнхарда: — А с какой целью ты пытался встретиться с «Мудрецом»?
— Это был приказ Королевства. Найти лекарство от болезни… Это было два года назад.
— Два года назад…
Слова «болезнь» и «два года назад» помогли Субару понять суть дела.
Два года назад — это как раз то время, когда члены королевской семьи один за другим гибли от неизвестной болезни. Эпидемия, лекарства от которой не существовало… Вероятно, Райнхарду было приказано найти «Мудреца» в надежде, что тот знает способ излечения.
Но миссия провалилась, отсюда и такие мрачные лица у троих гвардейцев.
— Башня и «Храм» расположены посреди Песчаных Дюн Аугрии, раскинувшихся вокруг Великого Водопада на востоке Лугуники. Со входа в пустыню башню видно издалека, так что потерять её из виду невозможно, однако…
— Однако?
— В пустыне постоянно происходят странные явления, которые не позволяют приблизиться к башне. По одной из версий, виной тому миазмы, исходящие от «Храма».
— Вдобавок ко всему, влекомые миазмами, Дюны Аугрии превратились в логово зверодемонов. На землях, пропитанных миазмами, свирепость и сила их возрастают многократно. Так что отправляться туда — это, по сути, самоубийство, — добавил Юлиус.
— Значит, «Пустыня блужданий» в придачу с логовом зверодемонов. Та ещё преисподняя…
Сам по себе «Мудрец» был той ещё занозой, а тут ещё и пустыня, которую не смог преодолеть даже Райнхард, и кишащие в ней орды зверодемонов… Слишком много факторов, чтобы просто сдаться.
Теперь было понятно, почему за четыреста лет никто так и не смог встретиться с ним.
— Но что, если я скажу вам, что есть способ пересечь эту преисподнюю?
— …
Внезапно прозвучавшие слова заставили всех поднять головы в тот самый момент, когда гнетущая атмосфера, казалось, стала невыносимой.
Анастасия, словно только и ждавшая идеального момента, чтобы вмешаться, расплылась в торжествующей улыбке. И, кивнув так, чтобы видели все, она сказала: — Именно потому, что у меня есть такой способ, я и завела разговор о «Мудреце».
— И как это вы, госпожа Анастасия из Карараги, могли узнать способ добраться до «Мудреца», что скрывается уже четыреста лет? Что же это за способ такой?
— Твоё милое личико сейчас совсем не милое. Не стоит так злиться, я всё объясню, — легко парировала выпад Ферриса Анастасия и сняла с шеи свой шарф.
Затем она расстелила его на круглом столе, приподняла за ту часть, что имитировала голову, и произнесла: — Я ведь говорила вам перед битвой о своём искусственном духе, Ехидне. Этот ребёнок знает дорогу к Сторожевой Башне Плеяд. — Поэтому мы и сможем отправиться на встречу с «Мудрецом».
— …
Субару затаил дыхание, услышав утверждение Анастасии.
Искусственный дух Ехидна, что скрывался под личиной лисьего шарфа, — вот он, ключ к встрече с «Мудрец».
— Когда на меня так пристально смотрят, я начинаю смущаться, — сказал белый лисодух, приподнимая голову.
Субару же понимал, что этому духу, носящему имя «Ведьмы», он не мог доверять так же, как и ей самой.