Перевод: Энди
— А ведь такую эффектную речь задвинул.
Пятнадцать минут прошло с тех пор, как Субару, стоя перед лесом зверодемонов, объявил ему войну. Рам, идущая рядом, бросила на него косой взгляд и заметила: — Если подумать спокойно, то условие ведь не было таким, чтобы Барусу сражался на передовой, да?
— Эй, эй, погоди! Да, это правда, но ты только погляди на мой пыл, он же просто прёт! Этот благородный одноручный меч я получил от парней из молодёжного отряда. Я сейчас просто воплощение фэнтези!
— Да и этот меч ты бы не получил, если бы госпожа Беатрис не остановила Барусу, собиравшегося идти с голыми руками. С пустыми кулаками ты бы точно стал просто обузой, вот и всё.
— С этим, честно говоря, не поспоришь, — вздохнул Субару, опуская плечи и снова сжимая непривычную рукоять меча.
Чёрные ножны, рукоять цвета меди, клинок длиной примерно с его предплечье. Этот одноручный меч оказался на удивление лёгким, чему Субару не мог скрыть своего замешательства. Он раздобыл это оружие по совету Беатрис, которая в панике остановила его, когда он собирался броситься в лес зверодемонов без оружия.
Серьёзность ситуации с каждой минутой лишь усугублялась. Именно это чувство надвигающейся беды и подтолкнуло его к мысли о немедленном броске в лес, но, оглядываясь назад трезвым взглядом, он понимал, что это было бы чистым самоубийством.
Эта девочка со сверлоконами, хоть и казалась неприступной, на самом деле всегда делала что-то полезное. Такая уж у неё сложная натура.
— Кстати, Барусу, ты мечом-то владеешь?
— Да кто его знает, так себе. У меня, конечно, второй дан по фехтованию со средней школы, но, думаю, настоящее фехтование и школьное — это совсем разные вещи.
Покачивая мечом, висящим на поясе, и ощущая его вес, он ответил вот так.
Три года в средней школе, а потом он лишь время от времени бесцельно махал им от нечего делать. По сравнению с полным новичком, он, конечно, кое-что умел, но вряд ли это выходило за рамки «слегка попробовал».
Этот неказистый одноручный меч он получил от одного из молодых парней из молодёжного отряда.
Он не мог просто так взять и сказать: «Собираюсь в вес зверодемонов», так что пришлось изрядно поизворачиваться с объяснениями, прежде чем меч оказался у него. Насколько тот окажется полезен — пока неизвестно.
И это было не единственное, что ему доверили в деревне.
— В кармане… сладости, красивый камешек и… У-О-О-ОЙ! Жук попался!
Копаясь в кармане, набитом всякой всячиной, Субару взвизгнул от неприятного ощущения. Мошка, заточённая в тесноте, выпорхнула у него из руки и исчезла в глубине леса. Проводив её взглядом, Субару картинно утёр лоб и проворчал: — Ну и детвора, подсунули втихаря дрянь. Я им потом устрою.
— Это же доказательство того, что тебя любят… Хотя не понимаю, что хорошего в таком мужчине.
— Чистым детским глазкам суть такого мужчины, как я, видится во всём её блеске!
Глядя на Рам, которая вот-вот фыркнет от его слов, Субару ткнул в неё пальцем, покачивая головой из стороны в сторону: — И-и-и, в этот раз здесь не только благодарность мне, но и Рем. Точнее, я скорее доставщик этой благодарности для Рем. Поняла теперь? Вот.
— Пожалуй.
Субару удовлетворённо кивнул несколько раз.
Сцены прощания перед уходом из деревни довольно сильно тронули его за живое. Он надеялся, что и Рам, которая тоже это видела, почувствовала нечто подобное.
Они вышли из деревни и вошли в этот лес.
Субару и остальных, пытавшихся незаметно проникнуть в него, заметили дети, ещё не до конца оправившиеся от последствий вытягивания маны.
Они хотели лично поблагодарить Субару и Рем и, увидев их, под предлогом благодарности натолкали Субару в карманы всякую всячину.
И сладости, и красивый камешек, и даже та мошка — всё это было для них материальным выражением благодарности. Он не мог просто так от этого избавиться. Хотя мошка и улетела.
И вот, пока Субару пребывал в замешательстве от такого потока, по большей части, ненужных «благодарностей», дети с улыбками сказали ему: — Хотим и Рем-рин поблагодарить, так что потом приведи её…
Она сейчас в таком опасном месте, и ради чего она рискует жизнью, сражаясь?
Дети этого не знают. Да и знать им не нужно.
Потому что…
— Расслабьтесь, сопляки. Вы, малолетние хулиганы, которые ночами шастают по тёмному лесу, получите взбучку вместе со своей сестрицей, которая приняла опрометчивое решение, ни с кем не посоветовавшись.
Заодно можно добавить к ним и того идиота, который безрассудно сунулся в лес, был всего искусан собаками и доставил кучу неприятностей окружающим.
Целую ночь сидеть на коленях и слушать нотации Мураосы — это ли не восхитительно?
При этой мысленной картине будущего на его губах сама собой появилась улыбка.
И тут, видя слегка ухмыляющегося Субару, Рам, находящаяся уже далеко впереди, обернулась и сказала с явным раздражением: — И всё-таки, Барусу, ты слишком медленно идёшь.
Рам уверенно шагала по лесу, где, казалось бы, трудно передвигаться. Несмотря на то, что на ней было её обычное платье горничной, её походка была такой же лёгкой, как если бы она шла по саду поместья.
Субару же, напротив…
— П-по… пощады! У меня тут и крови не хватает, и боевого духа тоже. Кстати, я так и не услышал от Эмилии-тан «удачного пути»!
— Ты ведь ещё не сказал «я вернулся», так что вчерашнее «удачного пути» ещё действует, в самом деле.
— П-правда?
Борясь с шатающимся телом и головокружением, он ковылял вперёд, опираясь на одноручный меч, как на трость.
Их продвижение никак нельзя было назвать быстрым, что лишь усиливало нетерпение идущей впереди Рам.
В отличие от прошлой ночи, сейчас они искали в лесу при свете дня. Видимость была гораздо лучше, чем после захода солнца, но из-за густых, переплетающихся ветвей и листвы всё равно было плохо видно.
Ему казалось, что они идут по тем же местам, что и прошлой ночью, но нельзя было исключать вероятность того, что они движутся в совершенно неверном направлении. Глубина леса, похоже, сбивала с толку даже чувство направления у тех, кто в него забирался. Он вполне серьёзно думал, что, будь он один, то заблудился бы и не нашёл выхода.
— Барусу, подожди ещё немного. Ясновидение, откройся!
Остановив его жестом руки, Рам прошептала слова, и её правый глаз окрасился в алый цвет.
С тех пор как они вошли в лес, Рам периодически использовала Ясновидение, пытаясь отыскать Рем, которая должна была быть где-то здесь. Но, к сожалению, пока безрезультатно.
То ли Рем была вне зоны досягаемости её взгляда, то ли…
— Хватит думать о плохом! А то Судьба тут же обрадуется и всё это устроит…
Он стукнул себя по голове, отгоняя худшие из возможных сценариев.
С тех пор как Рем, обманув сестру и жителей деревни, ушла в лес, прошло уже три или четыре часа. По сравнению с ними, идущими по её следам с опозданием, трудно было даже представить, как далеко вглубь леса она могла зайти. Однако, учитывая грандиозность её цели, ей и всего леса не хватило бы, чтобы обежать каждый его уголок.
И снова перед ним встала проблема: как отыскать Рем и при этом выжить самому? Задачка не из лёгких. И хотя он понимал это, ему было стыдно за собственную трусость, за то, что он никак не мог решиться на что-то определённое.
— Эх, жалок я. Сосредоточься, сосредоточься, я. Охраняй беззащитную Рам, пока она использует свою способность, и не думай о лишнем.
Он вынул одноручный меч из ножен и, слегка рассекая им воздух, проверил ощущения.
Звук рассекаемого воздуха был тихим, а вес — чуть легче, чем у деревянного меча. Длина клинка делала его более удобным в обращении, оставалось лишь преодолеть страх перед настоящим оружием.
— Говорят, в настоящем бою даже правильно держать лезвие — та ещё проблема для новичка.
У неопытного воина лезвие дрожит, и он вообще не может рубить прямо.
Он занёс меч над тонкой веткой прямо перед собой и резким ударом снизу вверх рубанул — ветка толщиной с его запястье была легко перерублена и, вращаясь, упала на землю.
Он невольно восхитился собственной сноровкой: «Ого!». Удивлённый неожиданным отсутствием сопротивления, Субару продолжил свой танец с мечом.
Один удар, другой — с каждым взмахом разлетались ветки и листья, а его атаки становились всё яростнее.
Убедившись, что три года в средней школе и последующие тренировки с махами не прошли даром, он вошёл в раж и с силой рубанул мечом поперёк, но…
— А…
С громким лязгом лезвие примерно наполовину вошло в толстый ствол дерева.
Войти было легко, а вот выбраться — сложно. Застрявшее лезвие никак не поддавалось, и Субару, внутренне обливаясь холодным потом, оглянулся на Рам. Убедившись, что она всё ещё погружена в своё видение, он изо всех сил упёрся ногой в ствол, пытаясь вытащить меч.
— Плохо, плохо, плохо, как же неловко! Потерять так меч — это просто отстой! Вылезай, вылезай, ну хоть на две части сломайся, но вылезай…
— Барусу, что-то смотрит на нас, — раздался сзади голос Рам, которая с помощью Ясновидения утратила ближнее зрение.
От её предупреждения — «что-то смотрит на нас» — Субару похолодел. Если она, способная видеть чужими глазами, говорит так, значит, это существо…
— На расстоянии прямой видимости… Тц!
Отпустив неподатливую рукоять, Субару поспешно огляделся по сторонам. И тут, слева от него — тень, с невероятной скоростью приближающаяся к ним, перепрыгивала по ветвям деревьев.
Увидев, что это уже до боли знакомый четвероногий зверь, Субару тут же оставил попытки вытащить меч. Нагнувшись, он подобрал несколько увесистых камней.
— Нет времени вытаскивать священный меч, так что лови это!
Он изо всех сил швырнул камень размером с кулак в прыгающую тень. Вращающийся снаряд, попади он точно, мог бы мгновенно вывести противника из строя, но, увы, это был бросок новичка. Тем более по движущейся мишени — попадание было бы чистым чудом.
Несколько бросков подряд оказались тщетными — камни один за другим исчезали где-то в лесной чаще. Словно издеваясь над его неуклюжими попытками сопротивления, зверодемон, согнув ветку, совершил особенно резкий прыжок — приземлился и пригнулся к земле, когда до Субару оставалось всего несколько шагов. Но…
— А вот и добро пожаловать!
Словно прочитав его действия, последовал мощный апперкот.
Целью удара, направленного в морду приземлившегося зверодемона, были ножны, лишившиеся своего содержимого. Он предвидел, что если его камни-обманки не сработают, то всё пойдёт именно так — идеальный расчёт времени. Он собирался размозжить зверодемону нос толстой рукоятью ножен — так было задумано.
— А-а?!
Раздался оглушительный свист промахнувшегося удара, и ноги Субару, ступившие на сухую траву, сильно поехали.
В момент удара зверодемон пригнулся ещё ниже и бросился вперёд, из-за чего точка их пересечения слегка сместилась, и ножны лишь немного зацепили шерсть на его спине. Сделавший широчайший замах Субару подставил свою незащищённую спину клыкам разворачивающегося зверодемона.
Он почувствовал, как прямо за спиной зверодемон, разворачиваясь и царапая землю, оскалил клыки. Чувствуя леденящий ужас на затылке, он лишь слегка повернул голову и увидел, как острые клыки вот-вот вонзятся в его икроножную мышцу — но в последний момент…
— Чем ты занимаешься в такой ответственный момент?
Ураганный порыв ветра подхватил прыгнувшего зверодемона, сильно сбив его с траектории и заставив промахнуться.
Тот, застигнутый врасплох неожиданным вмешательством, не смог сгруппироваться. Он покатился по земле и попытался тут же вскочить, но его конечности сильно дрожали, и он лишь беспомощно распластался на земле, не в силах пошевелиться.
Субару, снова сжав ножны, в замешательстве смотрел на тяжело дышащего, неподвижного зверодемона. Держа ножны наготове для удара сверху, он боком приблизился к Рам.
Рам, державшая ладонь в сторону распростёртого зверодемона, посмотрела на подошедшего Субару и фыркнула: «Ха!»
— За такое короткое время твоё вооружение стало совсем уж жалким, Барусу.
— Признаю, атакующая мощь сильно упала, это моя вина. Так что с ним такое?
Он указал на неподвижного зверодемона, задавая вопрос Рам, которая, очевидно, и была причиной этого. Зверодемон уже закрыл глаза и не шевелился, будто уснул.
Убедившись в этом, Рам медленно опустила ладонь, направленную на зверодемона.
— Всё кончено.
— А?
— Говорю, убила его.
Удивлённый тем, как просто она это сказала, Субару с недоверием подошёл к зверодемону. Он ткнул кончиком ножен в тело, которое казалось спящим, и, не получив никакой реакции, решился перевернуть его. Конечности безвольно раскинулись, изо рта вывалился язык — в нём не было и намёка на жизнь. Он действительно был мёртв.
— Что… что ты сделала, чтобы так получилось?
— Я же говорила, что немного владею магией Ветра. Просто перерезала сухожилия на лапах клинками из ветра и перекрыла ему дыхание, вот и всё. Я не собиралась заставлять его долго мучиться.
Рам говорила так, будто это было пустяком. Приглядевшись, он действительно увидел, что с кончиков лап мёртвого зверодемона слегка капала кровь, а на морде застыло выражение муки, словно он задыхался.
Увидев это, Субару не мог подавить возникшие у него многочисленные вопросы к Рам. Например, что это за «немного владею магией»? Или что для магии это как-то слишком жестоко? Или что это больше похоже на работу наёмного убийцы, и так далее.
Однако, похоже, не только Субару хотел предъявить претензии своему напарнику.
Прежде чем Субару успел выбрать из возникших у него вариантов, Рам посмотрела на одноручный меч, всё ещё торчащий в стволе дерева, и бросила: — Бесполезный.
— Угх!
Краткое, не требующее пояснений определение, ранило сильнее всего.
Пока Субару, схватившись за грудь, опускался на колени, Рам слегка пожала плечами и подошла к стволу с застрявшим мечом. Затем, направив ладонь на дерево, она снова использовала клинки из ветра, чтобы вырезать кусок коры, и без труда освободила меч. Субару это порядком раздосадовало, но он поспешил поймать брошенный Рам одноручный меч.
— Спасибо, конечно, но давай не будем швыряться обнажённым мечом, да ещё и заставляя его вращаться в воздухе, а?!
Отказавшись от идеи ловить меч, он подобрал его с земли, куда тот воткнулся. Тут Рам внезапно склонила голову набок:
— И всё же, этот Вольгарм тоже напал на Барусу, а не на беззащитную Рам. Как и прошлой ночью, похоже, ты пользуешься у них большой популярностью.
— А-а-а, да. Видимо, от меня сильно прёт феромонами.
Слегка коснувшись рукой трупа зверодемона, Субару, почёсывая шею, уклончиво согласился с мнением Рам.
Ощущение, что зверодемоны выбирают его своей первоочередной целью, не покидало его со вчерашней ночи. По мере накопления таких случаев его предположения всё больше приближались к уверенности.
Как бы то ни было…
— Ну так что, с помощью Ясновидения ты нашла Рем?
— Нет, к сожалению. Возможно, она глубже в лесу. Нам стоит поторопиться… Хотя вероятность того, что на Барусу нападут, тоже возрастает в геометрической прогрессии.
Бросив на Субару взгляд искоса, Рам коснулась своей бледной щеки, словно что-то обдумывая.
Её взгляд метался между Субару и зверодемоном, затем, похоже, она пришла к какому-то выводу и кивнула.
— Наверное, потому что он выглядит слабым.
— И это всё, до чего ты додумалась? Как грубо!
— Тогда, может, потому что он кажется легковерным?
— Суть-то не изменилась, сестрица!
— Одними разговорами делу не поможешь. Пойдём искать Рем.
— Д-да, вы правы.
Когда твой напарник настолько невозмутим, Субару становится несколько сложнее. Рам же, не обращая внимания на его внутренние переживания, направилась вглубь леса.
Следуя за ней, Субару вдруг озвучил то, что его беспокоило:
— Можно спросить, что значит «безрогая»?
Это слово Рам сама произнесла перед тем, как они вошли в лес.
Хотя он примерно догадывался о его значении, Рам не остановилась и, не оборачиваясь, ответила:
— Как слышится, так и есть. Это уничижительное прозвище для ничтожества, которое, будучи демоном, потеряло свой рог.
При слове «демон» в сознании Субару всплыла картина прошлой ночи.
Образ Рем, смеющейся в лесу, забрызганной кровью. Он не мог забыть белый, остроконечный рог, растущий у неё изо лба. Это был точь-в-точь образ демона из сказок.
Однако на лбу Рам, которая должна была быть её близнецом, не было и намёка на рог. Конечно, он мог быть скрыт под белым чепчиком, неотъемлемой частью её наряда горничной, но эту возможность только что опровергла сама Рам.
Словно уловив невысказанное недоумение Субару, Рам провела рукой по своим розовым волосам.
— Из-за небольшой стычки я потеряла свой единственный рог. С тех пор я во всём полагаюсь на Рем, я полагаю.
— А, может, я спросил что-то не то?
— Почему?
Идущая впереди Рам обернулась и с искренним удивлением склонила голову набок. В ответ Субару картинно почесал щеку.
— Ну, я не знаю, насколько важен рог для расы демонов, но, по моим предположениям, это довольно большая проблема, так? И я, кажется, довольно бесцеремонно затронул эту тему.
— Если так, то ворошить прошлое сейчас уже поздно… Впрочем, расслабься.
Немного понизив голос, чтобы припугнуть Субару, Рам слегка смягчилась в лице.
— Тогда это было тяжело, но сейчас я успокоилась. Потеряв рог, я кое-что приобрела, и даже спасла жизнь. Всё это — часть предначертанного судьбой, я полагаю.
Какая же она великодушная.
Но, сказав это, Рам добавила «однако», и её лицо омрачилось.
— Рем, вероятно, так не думает. Именно поэтому нам нужно поскорее её найти.
Она снова повернулась вперёд и жестом руки дала Субару знак остановиться.
Время для Ясновидения. На этот раз он будет бдительно охранять её.
Её правый глаз окрасился в алый, и её взгляд устремился отсюда вдаль. Перепрыгнув в другую точку обзора, она начала искать свою цель.
Субару не знал и не спрашивал, как этот акт заимствования чужого зрения, подходящего по «волновой длине», позволяет видеть мир, и какую нагрузку это накладывает на заклинателя.
Каждый раз, когда Рам использовала свою способность, кровавые слёзы текли по её бледным щекам, обе её ноги мелко дрожали, словно она прошла пешком целый день, а её тело, упрямо идущее вперёд, многократно качалось, будто от головокружения. И всё же Рам не собиралась прекращать идти.
Субару считал, что нельзя всё взваливать на Рам, которая ни словом не обмолвилась о том, как ей тяжело или больно.
В сущности, с Рем они были похожи. Если нужно было пойти на риск, они делали это без колебаний.
Эмилия и остальные девушки из поместья были слишком уж склонны ставить других выше себя.
— Хоть бы вы вели себя, как я, — постоянно озирались по сторонам и суетились. От того, насколько я жалок, аж тошно становится!
Он пнул траву под ногами. И тут же разлетевшаяся трава попала ему в рот, а брызнувшая земля — в глаза. Вот это просчёт! Поспешно сплёвывая, он почувствовал себя невероятно неловко из-за собственной неуклюжести.
Но, осознав, что такая нелепость ему как раз к лицу, Субару ощутил, как его напряжённое состояние немного ослабло.
Поэтому…
— Рам, ты беспокоишься о Рем. Она тебе дорога?
Он задал этот вопрос, хотя и понимал, что нехорошо отвлекать её, когда она использует Ясновидение.
Рам, чьи глаза налились кровью и чей взгляд был устремлён не сюда, с небольшой задержкой ответила: — Разумеется. Да, она сильнее Рам. Но это не причина не беспокоиться.
— Угу.
— Что бы она ни делала, она всегда лучше Рам, но Рам — её старшая сестра. И это положение — абсолютно непоколебимо.
Её положение старшей сестры подкреплялось твёрдой решимостью.
До того, как он осознал это сейчас, Субару сильно недооценивал её, полагая, что она использует своё положение лишь для того, чтобы важничать.
И, признав это, он тоже должен был принять решение.
— Вообще-то, в идеале я хотел сначала встретиться с Рем, а уж потом…
Почесав голову, он начал делать разминочные упражнения.
Заметив что-то странное в поведении Субару, Рам, не добившись результатов, завершила использование способности и вернула себе обычное зрение.
Вытерев налившийся кровью правый глаз платком, который она достала из кармана, она недоуменно нахмурилась.
— Барусу, что ты собираешься делать?
— Сейчас я тут вроде как просто балласт, так ведь? Я же говорил перед тем, как мы вошли в лес. Говорил, что обязательно помогу спасти Рем.
Хотя вероятность была скорее полумифической, сейчас шансы на успех выросли примерно до семи к трём. Конечно, оставалась тревога из-за его невезения, которое могло привести к тем самым трём неблагоприятным исходам, но…
— Семь к трём — это такая редкость, когда я оказываюсь на стороне с высокими шансами. Разве можно такое упустить? Рам, не хочешь пройтись по довольно опасному мостику?
— Голодные дикие звери, молодой человек и лес… Для девушки сложно представить себе более опасную ситуацию, я полагаю.
— Ну ты даёшь, сестрица!
Он рассмеялся, затем глубоко вздохнул и широко раскрыл глаза.
Если его догадка верна, это должно изменить ситуацию. Даже понимая, что это необходимо, он не мог подавить подступающий к сердцу страх.
Ну, бояться уже поздно. Малодушие — это моё второе я. Но если, несмотря на страх и желание сбежать, я смогу это сделать, то какие могут быть претензии?
С этой непонятной, то ли слабой, то ли сильной, самокритикой, Субару решился произнести это.
Если он прав, оно должно было явиться.
— Рам, я на самом деле…
Он почти произнёс: «…посмертно возвращаюсь».
Он собирался сказать то, что было под запретом, нарушить табу. Рам, насторожившаяся, пытаясь понять, что он собирается сказать, застыла.
Нет — остановилось само время.
Мир потерял цвета, звуки исчезли, само понятие времени было вырвано с корнем.
И в этом мире, где всё застыло, внезапно перед глазами Субару появилось единственное существо, избежавшее этого ограничения.
— Пришла, значит.
Шёпот на самом деле не прозвучал.
Но он вложил в него всё своё желание достучаться до этого и всю возможную злобу. Если хоть немного его чувств дойдёт, это принесёт ему огромное облегчение.
В мире, где остановилось время, единственная не подверженная этому чёрная дымка.
Появившись из ниоткуда, она начала формировать очертания руки перед храбрящимся Субару. Возникли пальцы, затем кисть, локоть, предплечье… До этого момента это была та трансформация дымки, которую он уже видел. Но в этот, третий раз, произошли дальнейшие изменения.
До плеча…
За предплечьем сформировалось нечто, похожее на плечо.
Создавшее себя от кончиков пальцев до плеча, это уже можно было с полным правом назвать «полноценной рукой».
С каждой новой встречей оно обретало всё более чёткие очертания. С одной стороны, Субару с ужасом думал о прогрессирующем поглощении дымкой, с другой — ему не давали времени подробно это обдумать.
Пальцы без колебаний скользнули в грудь Субару, с тревогой наблюдавшего за ростом чёрной дымки.
Пройдя сквозь тонкий слой плоти, коснувшись рёбер, они устремились прямо к сердцу, защищённому грудиной.
Даже зная, что это произойдёт, боль, превышающую определённый порог, вынести невозможно.
Боль оттого, что его сердце сжимают напрямую, находилась в той области, о которой нельзя было говорить, не крича и не корчась в безумных конвульсиях.
Длилось долгое, мучительное, невыносимое время агонии.
Ритм сердца сбился, кровоток хаотично устремился по телу, заставляя его кричать от боли. Кровавые слёзы брызнули из глаз, стиснутые коренные зубы, казалось, вот-вот раскрошатся.
Даже испытывая такую боль, от которой могло случиться что угодно, Субару, обездвиженный, не мог выплеснуть её наружу и был вынужден лишь терпеть.
Наконец, время мучений отступило, зрение заволокло белой пеленой…
— Барусу?
Услышав зов, Субару понял, что стоит на коленях.
С его приоткрытых губ текла слюна. Он поспешно вытер её рукавом и, поднимаясь, пробормотал: — Опасно, опасно, сон наяву.
— Барусу, ты ведь тоже только оправился от болезни. Не делай ничего невозможного, предоставь это Рам. Итак, как же нам Рем…
Не договорив, Рам резко изменилась в лице и огляделась по сторонам.
В наступившей тишине леса слышался лишь шелест качающихся на ветру ветвей и слабое шуршание листьев. Прислушиваясь к этим звукам, Рам посмотрела на Субару.
— Что ты сделал, Барусу?
— Просто пошёл на рискованную авантюру, связанную с болью.
От той чудовищной боли сейчас не осталось и следа в его теле.
Хотя он считал этот способ, оставляющий шрамы исключительно на душе, отвратительным, он был отчасти благодарен за то, что ему оставили силы двигаться.
Ведь…
— Ветер взвихрился… Приближается запах зверей. И их очень много.
Среди тёмной зелени, начинавшей терять свою тишину, лицо Рам внезапно застыло, устремлённое вправо. Проследив за её взглядом, он увидел несколько красных огоньков, приближающихся издалека.
Сначала пятеро. Рам развернулась к ним лицом, до столкновения оставалось не больше десяти секунд. Субару, стоявший рядом, тоже вынул одноручный меч из ножен, готовясь к неизбежной битве.
— Рем всё ещё не найдена!
— Ну, успокойся. Думаю, мы скоро с ней встретимся.
— Почему ты так уверен?
Он пожал плечами в ответ на её пронзительный, угрожающий взгляд.
— Цель Рем — истребить всех зверодемонов в лесу, да? Пока я здесь, они будут набрасываться на меня, как на добычу. Так что рано или поздно Рем тоже придётся сюда явиться.
Он всё время думал об этом. Всё время задавался вопросом.
Почему зверодемоны выбирают своей целью именно Субару.
В этом повторяющемся цикле Субару каждый раз, сталкиваясь со зверодемонами, обязательно получал проклятие. Это было не столько неизбежной судьбой, сколько результатом некой принудительной силы, из-за которой при встрече со зверодемонами он всегда становился их целью.
Зверодемоны чрезмерно реагируют на присутствие Субару. Ответ на этот вопрос он нашёл в словах человека, который так же чрезмерно реагировал. А именно…
— Запах Ведьмы, вот оно что.
Зверодемоны — это враги человечества, предположительно созданные Ведьмой.
И они всегда чрезмерно реагировали на Субару, от которого исходил запах Ведьмы. Вероятно, по той же причине на него нападали каждый раз, когда он входил в лес.
Если зверодемоны появляются, привлечённые слабым запахом, то почему бы не заставить его пахнуть по-настоящему сильно?
Так сильно, чтобы собрались все зверодемоны из леса, все зверодемоны, наложившие на Субару проклятие, и чтобы даже Рем, преследующая их, присоединилась к ним.
Таков был его план: встретиться с Рем и при этом спастись самому.
— Назовём это «Великая Операция: Нацуки Субару — приманка!»
Как обычно, это был способ ведения боя, при котором он сам не оказывался на передовой, но замысел сработал.
Помогло то, что ему запомнились слова, которые Беатрис как-то обронила, когда он однажды пытался рассказать Эмилии о своём «Посмертном Возвращении» и появилась та дымка.
С появлением дымки окружающий Субару запах Ведьмы усиливается.
— Вероятно, эта дымка как-то связана с ней.
Поэтому каждый раз, когда появляется эта дымка, исходящий от Субару запах Ведьмы становится сильнее, и в результате он становится более эффективной живой приманкой для зверодемонов.
Муки, о которых никому не расскажешь, и невыносимая боль, на которую никому не пожалуешься.
От чувства удовлетворения, что он перехитрил судьбу, подбросившую ему всё это, Субару скривил губы, даже не обращая внимания на приближающуюся угрозу.
Ах, я наконец-то отомстил подстроившей этот цикл Судьбе!
Мысленно возликовав, он снова сжал одноручный меч и приготовился к встрече с приближающимися зверодемонами.
И громко крикнул стоящей рядом Рам: — Итак, в бою я полностью на тебя надеюсь, так что удачи!
— Посмотри потом на себя со стороны и подумай, что ты вообще несёшь.
Запоздав за словами Рам, сказанными со вздохом, клинки из ветра обрушились на приближающуюся спереди стаю.
Схватка со зверодемонами вот-вот должна была начаться снова, но актёрский состав был уже другим.