Перевод/редактура: Винсент
Итак, после долгих споров, обсуждений, проблем с решением, кто же будет сопровождать отряд, и прощаний с остающимися, наконец-то наступило утро отъезда.
— Ну вот, у нас получился настоящий караван, даже больше, чем я ожидал… — скрестив руки на груди, юноша окинул взглядом собравшихся в «экспедицию по захвату Башни Мудреца».
От лагеря Эмилии ехали: сам Субару, Эмилия и Беатрис. К ним присоединились всё ещё спящая Рем, а также её сестра Рам. От лагеря Анастасии ехали сама Анастасия — проводница по Песчаным Дюнам Аугрии, и её рыцарь Юлиус. Для того, чтобы обойти толпы зверодемонов, живущих в Дюнах, к группе присоединилась Мейли — «Повелительница зверодемонов». Всего восемь человек.
Если бы целью была просто боевая операция, то людей, собравшихся для захвата Пристеллы, было бы гораздо больше. Да и у Субару уже был опыт участия в подобном, например, в сражениях с Белым Китом и Ленью.
Но столько людей — целых восемь главных фигур в дальний поход — было для него в новинку.
— Не знаю, как-то это напрягает…
— Тебя что-то волнует, Субару? — Эмилия, склонив голову набок, прервала его раздумья. Она была одета в лёгкую дорожную одежду.
— Ну… — протянул юноша, — если не думать о нашей цели, то, конечно, волнует. Идём в опасное место такой толпой. Чем больше народу, тем сложнее защищать.
— Ну, да. На этот раз с нами Рем и Рам, нужно будет присматривать за Мейли, Анастасией и тобой.
— Эй! Я что, совсем беспомощный, по-твоему?
— Да ладно тебе! Это же шутка. Чего ты сразу так серьёзно? — девушка, сжав кулаки, улыбнулась, услышав возмущенный голос Субару. Он, в ответ, неловко ухмыльнулся — что скрывать, он сам сильно уступал Эмилии. Для неё он был человеком, которому нужна была защита, хотя его самого это не устраивало.
— Ладно, кое-что ещё напрягает… — отвлекаясь от разговора, Субару бросил взгляд на двор перед поместьем. Подготовка к отправке шла полным ходом. Его взгляд упал на большую повозку, в которую помещалось с десяток людей. Она была запряжена двумя длинношеими драконами.
Беспокоило другое: рядом с повозкой, словно готовясь к драке, стояла чёрная ящер Патраш и какая-то маленькая фигура, и их взгляды скрестились в немой дуэли.
Вздохнув, Субару подошел к ним, пытаясь уладить назревающий конфликт:
— И ты, «повелительница зверодемонов», раз даже с ящерами поладить не можешь?
— Не-е, братик, ты не понял! — Мейли хитро улыбнулась. — Мои зверюшки хорошо слушаются только тогда, когда у них есть рога. А другие животные меня на дух не переносят, чуют запах моих подопечных!
— Вот оно что… — пробормотал Субару. — Проблемно как-то.
Пожав плечами, он погладил по морде Патраш, которая, кажется, была не в восторге от происходящего. Ящерица принялась обнюхивать руку Субару, словно пытаясь перебить запах Мейли.
— Патраш, обычно такая покладистая, сейчас ведёт себя как стерва… — проговорил юноша. — Видать, ты ей сильно не нравишься.
— Я с остальными нормально лажу, но с этой ящерицей — беда! Как бы мне по шее не дала. А ты, братик, её воспитывай как следует, а то я ей на завтрак могу пойти!
— Не надо меня пугать, ладно? — Субару успокоил дракона и поспешил посадить Мейли в повозку. К слову, вещей у «повелительницы зверодемонов» было немного, практически ничего своего у неё не было. Но она взяла с собой сшитую Субару плюшевую панду, что было довольно мило.
— Да ты прям на побегушках у всех девчонок, Нацуки, — донеслось до него из-за спины.
— …Лучше бы ты сама не подкидывала мне проблем, — недовольно буркнул парень, заводя девочку в повозку. — А! Это ты, Анастасия. Точнее, Ехидна.
Пока они ехали из Пристеллы в поместье, за двадцать дней Ехидна практически ничем не отличалась от Анастасии. Ещё немного, и никто не сможет различить их.
— Не нужно так подозревать меня! Я ведь не по своей воле здесь! Я тебе об этом постоянно твержу и ведь даже согласилась пойти с вами.
— Ну да, ещё твоя создательница могла что-то задумать. Я же тебе говорил. Запомни уже! Не то чтобы я тебе не доверяю, просто с тобой всё сложно.
— Обидно, когда приходится отвечать за того, кого я даже не знаю! Видимо, создательница моя тебе сильно насолила!
— ……
— Ну всё, всё. Не дуйся. Я ведь испугалась! — проговорила девушка и снова перевоплотилась в Анастасию. Она прошла мимо Субару и поднялась в повозку.
А что насчёт остальных…
— Субару, можешь кое-что вы-ы-ыслушать? — позвал его Розвааль.
Шут стоял на крыльце поместья в компании Эмилии и Юлиуса. Юноша направился к ним, в то время как Розвааль, глядя на них троих, подмигнул:
— Итак, путешествие, наверное, займёт почти два месяца. Поэтому по дороге могут возникнуть всякие неожиданности. Конечно, в этом случае Эмилия и Анастасия без проблем со всем справятся.
— Угу. Я не бездельничала всё это время, — заверила полуэльфийка.
— Приятно слышать это. Рост Эмилии очень радует!.. — порадовался Розвааль. — Итак, давайте перейдём к более важному вопросу — о Рам.
— …… — на слова клоуна Субару нахмурился, а девушка опустила свои длинные ресницы. В это же время Юлиус, со стороны наблюдая за ними, заметно помрачнел.
— Позвольте спросить, не будет ли лишним моё присутствие при этом разговоре? Я прекрасно понимаю, что Вы — господин Мейзерс, а я лишь рыцарь леди Анастасии, — всё же осмелился задать вопрос Юлиус. — Не думаю, что стоило делиться с нами информацией Вашего лагеря. Хоть и о служанке, но всё же…
— Я ведь не всем подряд это рассказываю, Юлиус Юклиус. Увидев твое поведение в поместье и то, как с тобой общается Субару, я подумал, что ты человек, которому доверять можно. Хочу, чтобы ты так это и понял.
— Опять ты подозрительность свою включил, Розвааль!
— Прости, но я тоже так подумала… — отозвалась Эмилия, словно вторя мыслям парня. Маг и правда говорил слишком странно, не в своём репертуаре. Розвааль слегка улыбнулся.
— Ну, в принципе, я понимаю, что звучит не очень убедительно. Но я правда думаю, что ты не станешь искать изъяны в чужом лагере, и тем более, я не хочу, чтобы ты думал о нечестности нашего. Разговор серьёзный и касается жизни, так что, пожалуйста, выслушай.
— Жизни…? — повторил с серьёзным лицом Юлиус.
— Да, именно жизни, — подтвердил он, после чего перешел к делу. — Субару и Эмилии известно, что тело Рам немного особенное. Её сосуд не может принять всю силу, что есть в ней, и её тело не вырабатывает достаточно маны, чтобы полностью раскрыть свои возможности.
— В смысле, известно? Я что-то не припомню, — юноша непонимающе посмотрел на Розвааля.
— Разве? Может, тогда, что они из расы демонов?
— А, ну, это да…
Конечно, Субару знал, что сестры Рам и Рем были демонами.
Не раз Рем спасала ему жизнь, благодаря силе рога. А Рам сама говорила ему, что она безрогая.
Поэтому нечему было удивляться.
— Это про демонов-то, да? — спросил Юлиус.
— Да, из расы демонов. Разве не удивляет?
Рыцарь, слегка нахмурившись, уставился на них своими желтыми глазами:
— Но ведь ходили слухи, что Óни давно исчезли…
— Десять лет назад выгорела их последняя деревня. Рам была там последней выжившей. Хотя, вспоминая Рем, двое. — говоря это, Розвааль смотрел куда-то в сторону, словно не хотел продолжать эту тему. Субару же не стал вклиниваться, он просто удивился тому, что Óни — довольно редкий вид.
— Но почему они вымерли? — девушка всё никак не могла понять.
– Эмилия, не переживай. Они сами виноваты в своём исчезновении. Не захотели меняться и остались со своими старыми обычаями. И, поверь, их никто не уничтожал, — сказал клоун, прекращая разговор. Эмилия, как полуэльф, тоже была редкой. Возможно, она просто сопереживала двум последним демонам.
— Ну всё, все всё поняли. А к чему вообще этот разговор? — прервал повисшую тишину Субару, на что Розвааль сжал свой подбородок.
— Рем сейчас без сознания, поэтому о ней позже. Что же касается Рам, как я уже и говорил, её организм имеет изъяны. Все дело в том, что у неё нет рога, который важен для любого демона. Она не может получить ту колоссальную ману, которая нужна, чтобы её тело нормально работало. Именно поэтому её тело постоянно терзает боль и усталость.
— Да ладно?! Я этого даже не знала… — проговорила удивлённо Эмилия.
— Тебя можно понять. Она слишком сильна духом и ни разу не подала вида, что ей плохо, — покачал головой шут.
Удивление Эмилии также разделил и Субару. Он знал, что у Рам нет рога. Рем ещё рассказывала ему про это, а ещё про то, что даже без рога Рам была вполне сильна.
Но он даже и представить себе не мог, что от этого ей будет настолько плохо и, что это будет буквально мучить Рам и сейчас.
— Так, понятно. Что вы хотите от меня, Мейзерс? — подытожил Юлиус, и Розвааль в удивлении приподнял бровь, а Субару и Эмилия в свою очередь лишь обменялись взглядами. Только что говорили об особенностях организма Рам, и что с того? Субару недоумевал.
— Сила демонов кроется в их умении управлять маной и в их боевых навыках. Всему этому основой являются рога, без них у них начинаются проблемы. То есть, чтобы Рам не страдала, нужно найти что-то, что смогло бы заменить рог.
— Ты очень умён, жаль, что я до сих пор не запомнил твое имя. С твоим умом всё так просто.
— Так значит, ты к этому вёл, — наконец дошло до Эмилии.
— Э-э-э? Постойте, вы меня опять без спроса вовлекли. Так, что происходит? — запаниковал Субару. Когда дело доходит до магических терминов, Субару ничего не понимал.
— Все довольно просто. Рам нужно столько маны, сколько у неё было бы с рогом. Но рога нет, так что нужно его компенсировать.
— Нужно её постоянно питать этой маной…?
— Да. Но, обычно, ночью её ману пополняю я, — ответил шут, слегка улыбнувшись.
— Что?!
Фраза Юлиуса и слова Розвааля разложили в голове Субару всё по полочкам.
Теперь он понял, почему Рам каждую ночь ходила к Розваалю. И он ведь, честно говоря, думал, что у них там какие-то непристойные отношения. Но вот, значит, как всё обернулось!
— Что-то понял, Субару?
— Д-да. Не важно. Продолжайте.
— Хорошо?
Годовалое недопонимание рассеялось, но Субару не стал заострять на этом внимание.
В конце концов, семья Розвааля уже много поколений жаждала встречи с ведьмой Ехидной. Сам маг не скрывал, как много он вложил в этот план. Стало понятно, что он не отвлекался на Рам, наоборот, его цели остались теми же.
— Мейзерс, я, честно говоря, не уверен, что подойду для такой задачи, — признался Юлиус. На что Розвааль не замедлил с ответом.
— Я не думаю, что это можно назвать самобичеванием. Ты не будешь бросаться на сторону других лагерей? Дело в том, что для снабжения Рам маной нужны все четыре стихии: огонь, вода, ветер, и земля. Эмилия тут была бы мало полезна, я больше рассчитывал именно на тебя .
— Возможно, вы думаете про моих духов?
Пока Юлиус говорил, из ниоткуда вокруг него показались легкие огоньки, похожие на светлячков — их было шесть. Все эти огоньки были квази-духами Юлиуса. Однако сейчас...
— Недавно наша связь исчезла. Если бы со мной до сих пор оставался мой титул, я бы с радостью помог, но...
— Потеряв своё Имя, ты лишился и связи с духами… Но они до сих пор тебя окружают. Почему?
— Видимо, в них остатки нашей старой связи. Возможно, контракт до сих пор действителен, но пока, как есть, я могу надеяться лишь на милосердие моих духов. И я не думаю, что я чем-то смогу вам помочь.
Юлиус издал вздох облегчения и окинул взглядом Субару. Юноша не смог понять, что этим взглядом хотел сказать Рыцарь, поэтому лишь отвернулся.
— Я всего лишь простой рыцарь и пока только пытаюсь кому-то помочь. Простите меня.
— Ну, что ж. Жаль. Это большая потеря для нас…
— Всё в порядке. Юлиус, не можешь ты, так справлюсь я! — с уверенностью заявила Эмилия. Она выступила вперёд и проявила своих малых духов.
— Да, мои духи не как у Юлиуса, но зато с ними я могу использовать силу других стихий. У меня только огонь получается, а с их помощью всё смогу. Что скажете?
— Прекрасно. Я и собирался вас попросить об этом. Единственное, думаю, вам будет тяжело в первое время управлять маной. Я попросил бы Беатрис помочь вам.
— Беатрис?
— Да, Беатрис отлично понимает теорию магии. Вы ведь не отрицаете того, что она хороша в использовании маны, хотя её и не так уж много? Тебе же и нужно это всё: мана, знание и тому подобное, всё, чем она обладает.
— Эх… не надо про малый запас маны… Ладно, понял. — ответил с недовольной миной Субару, всё больше и больше теряющий нить разговора. Если Эмилия и Беатрис смогут помочь Рам, то никаких проблем не будет.
— Постой, — нахмурился Субару. — если так, то почему ты тогда обращаешься ко мне, а не к Беатрис? Мне, конечно, любопытно, что происходит, но стоило сначала поговорить с ней.
— Да потому что, если я скажу Беатрис, она сразу откажется. Она уж слишком жестока ко мне, ты сам это прекрасно знаешь! Ты бы не мог сказать ей, чтобы она немного подобрела ко мне?
— А, это не ко мне. Беатрис скорее на моей стороне, чем на твоей.
Конечно, были свои причины, почему они так недолюбливают друг друга. Прошло не так много времени с момента инцидента. Ещё бы немного, и Розвааль мог бы стать его убийцей. Они же не станут дружбу водить сразу.
— И правда, если я мог спокойно путешествовать с людьми, которые убивали и избивали меня, то, возможно, я в этом мире — главный герой…?
— А, Субару! У тебя опять этот хитрый взгляд!
— А он у меня появляется?!
Но всё-таки просьба Розвааля была принята.
Рам теперь на попечении у Эмилии и Беатрис. С полуэльфийкой всё обговорено, осталось лишь попросить малышку-духа.
— Ну, удачи тебе, Субару.
— Ты больно приличный, аж непривычно это слышать, — с иронией подметил Субару.
— Я буду стараться… — серьёзно ответил шут, после чего его взгляд устремился в небо. — Впервые за долгое время Рам собралась от меня отлучиться…
— ……
— У меня нет воспоминаний о её сестре, а у неё обо мне, но всё же я как-то с ней связан. Поэтому видеть, как она идёт против моих слов… у меня душа уходит в пятки. Вот почему я и хочу, чтобы ты присмотрел за ней.
— Да, я не забуду, — юноша наконец-то понял, что пытался донести до него маг.
Рам, которая была на стороне Розвааля во время всех событий, теперь изменилась. Хоть и неприязнь к нему осталась, но, кажется, была не так явно выражена.
Если это перемена, то это не плохо.
И всё же, когда тебя окружает такой монстр, лучше всё же иметь дело с более человечной версией этого человека.
— Кажется, пора нам выдвигаться, — отвлекся Розвааль и посмотрел назад.
Позади него в дверях поместья показались четыре девушки. Все они были горничными поместья, благодаря чему создавалась внушительная картина.
Более того, одна из них была в отключке, а вторая стояла в походной одежде, что слегка нивелировало общую атмосферу.
— Господин, всё готово! — рапортовала Фредерика.
— Хорошо, — ответил Розвааль, — Рам, будь осторожна в пути.
Девушка, поклонившись, ответила:
— Господин Розвааль, благодарю за то, что прислушались к моей просьбе. Я приложу все силы, дабы оправдать ваши ожидания!
— Верю в тебя, только без глупостей. И присматривай за Субару и Эмилией!
— Слушаюсь! — ответила она.
Обычно Субару бы прикололся над этим, но выражение лица Рам остановило его. И он решил отвести взгляд к Рем.
Сейчас она лежала в инвалидной коляске, сделанной по эскизам Субару и опирающуюся на его память из жизни в Японии.
Разумеется, аналоги были и в этом мире, но в этой коляске были улучшенные поворотные колёса, подножка для ног, а также пояс и подушка для поддержки головы.
Заказ этого чуда техники вылетел Субару в копеечку, хотя это стоило того.
— Не уверен, что её можно будет легко отремонтировать в случае чего… — вслух засомневался Субару.
— Господин Субару, вы достаточно искусный, да и материалы хорошие. Думаю, коляска прослужит вам не меньше двух месяцев. И прошу вас, будьте осторожны, — ответила Фредерика.
— Будьте аккуратны, господин Субару…
В то время, как Фредерика говорила, Петр переложила руль коляски в руки Субару. И, как только тот его принял, сразу же отъехал назад. Теперь не нужно было тащить Рем на себе, стало гораздо легче.
К сожалению, коляска подходит только для твёрдых дорог, и в пустыне и в траве он будет бесполезен.
— Отлично, думаю, мы справимся. Фредерика, Петра, берегите себя, ладно?
— За господина не волнуйтесь.
— И за Отто с Гарфиэлем тоже, да.
Фредерика и Петра улыбнулись Субару.
Обычно за два месяца путешествия, возможно, что Отто и Гарфиэль вернуться с лечения и они снова соберутся вместе.
Предоставив себя и поместье на попечение горничным, Субару развернулся вместе с коляской к повозке.
— Что ж, не хочется с вами прощаться, но пора в путь.
— С чего бы это Барусу указывал мне? Зазнался, что ли? — язвительно высказалась Рам.
— Не собирался, ладно, хорошо, будешь командовать ты?
— Рам не похожа на нахалку, поэтому, как воспитанная горничная, я никогда не возьмусь за это.
— Ну, почему ты всегда цепляешься к словам?
— Вовсе нет, просто... — сказала Рам, пристально смотря на руки юноши. Сейчас они толкали инвалидную коляску Рем.
Субару, поняв намек, вздохнул.
— Если ты хочешь сменить меня, могла бы просто сказать.
— Учитывая, зачем я здесь, само собой разумеется, что коляску повезу я. Но за то, что понял всё без слов, я, пожалуй, могу начать тебя уважать
Когда Субару нехотя уступил своё место Рам, она плавно продолжила везти коляску к повозке, оберегая свою спящую сестру.
Наблюдая за девушкой, Субару стал похлопывать одной рукой другую, и в итоге та же рука оказалась в маленькой и мягкой ладони Беатрис.
— Беако…
— Не волнуйся. Твои переживания не хуже, чем её, но просто пока не стоит думать только о них. Делай то, что ты можешь и всё, — подбодрила его Беатрис.
— Ну, да, наверное…— кажется, что дело совсем не в этом.
Он перестал сомневаться и принялся массировать свою щеку той рукой, которую не держала Беатрис. Однако и эта рука быстро оказалась в другой мягкой и белой ладони.
— Так-так, эту беспокойную руку я заберу себе.
— А, Эмилия-тан!
— Будет забавно посмотреть, что Субару будет делать, если она проснётся, а у него будут заняты руки.
— А я тоже хочу посмотреть! — не скрывая своей заинтересованности, подключилась Беатрис.
Субару оказался между двух огней.
А из-за спины в него сверлила взглядом Петра, и даже повернувшаяся Рам выглядела так, словно бросала на него презрительный взгляд.
Настоящая западня... Заметил ли это Юлиус? Его реакция была на удивление суха:
— Хм…
— Эй! Раз есть что сказать, так скажи! Давай!
— Ладно, раз так. Мне кажется, ты окружён очаровательными девушками и, возможно, тебе повезло. Но, как по мне, тебе не хватит рук.
— Ты что, меня обвиняешь? А что я плохого сделал?! — в недоумении и недовольстве воскликнул Субару на то, что Рыцарь, пожав плечами, отвёл глаза в сторону.
К несчастью Субару, сейчас с ним не было ни Отто, ни Гарфиэля, которые всегда могли заступиться за него.
В течение этих двух месяцев он был предоставлен самому себе.
И, осознав это, юноша почувствовал тревогу, а также доверие и привязанность, которые исходили от этих двух рук, что сейчас сжимали его ладони.
Такое вот утро отъезда.