— Шестьдесят шестой Осенний фестиваль объявляется открытым!
Начало такого долгожданного в Академии Сейрей события ознаменовалось объявлением от президента фестивального комитета. Первый день фестиваля был только для учеников академии, так что для комитета это не должно было стать настоящим хаосом… или они наивно так полагали.
— Кудзе! Следующие выступающие не успевают подготовиться!
— Где они?
— Они еще даже не пришли!
— Сколько им нужно времени?
— Эм…
— Узнай, пожалуйста, и скажи как можно скорее. Я здесь разберусь. Ведущий, когда эти выступающие уйдут со сцены, выиграй нам немного времени. Сделаешь? Спасибо.
Для выступающих оборудовали три сцены: в спортзале, актовом зале и школьном дворе. В основном на каждой из них работали фестивальный комитет, клуб радиовещания и драмкружок. К тому же президент комитета специально назначил Масачику ответственным за порядок в актовом зале. Конечно, ребята сменяли друг друга, поэтому на время перерыва было еще два человека, которые могли подменить Масачику.
— Кудзе, я поговорил с выступающими, им нужно еще две минуты.
— Принято. Ведущий, постарайся потянуть еще три минуты на всякий случай. Выключите свет на сцене, зрительный зал оставьте как есть, прожектор на ведущего. Эта задержка урежет следующий перерыв, так что, пока ведущий выигрывает для нас время, пусть следующий реквизитор поменяется с этим.
Масачика сверял количество задач с расписанием и раздавал указания по рации другим помощникам в актовом зале, а те быстро отвечали.
Хотя большинство из них и были старше его, в их голосах не слышалось ни намека на неуважение, что говорило о доверии, которое Масачика заслужил во время неоднократных прогонов. Им, конечно, все равно пришлось столкнуться с трудностями, но благодаря его руководству до наступления перерыва на сцене актового зала все шло гладко.
— Итак, я собираюсь на перерыв. Рассчитываю на вас.
— Хорошо. Отлично отдохнуть.
После того как один из третьегодок из фестивального комитета подменил его, Масачика быстро вымыл руки и пошел к сцене во дворе. Ее огородили дорожными конусами разных цветов, а впереди стояло около сотни складных металлических стульев для зрителей. То тут, то там еще виднелось несколько свободных мест, но Масачика решил встать за ними, поближе к конусам. Вскоре на сцену вынесли два стула и кафедру, а затем на ней появились два знакомых Масачике человека.
— Спасибо всем, кто пришел посмотреть уникальную шоу-викторину от исследовательского клуба!
Последним вышел на сцену глава исследовательского клуба в цилиндре. Хотя никто не заставлял становиться подальше, Масачика все-таки наблюдал за открытием викторины издалека. Он сам решил поступить именно так, чтобы в непредвиденной ситуации сразу же начать действовать, ведь предугадать, что произойдет на этой непонятной викторине, невозможно. Аяно, видимо, думала так же… По крайней мере, к такому выводу пришел Масачика, когда увидел ее, неподвижно стоящую неподалеку, словно статуя.
— Не буду вас томить! Позвольте представить наших сегодняшних участников! — Представив себя в качестве ведущего, глава исследовательского клуба указал рукой на сидящих по центру сцены. На экране крупным планом показали Юки. — Она — рожденная в именитой и дорожащей международными связями семье, та, кто обладает достаточным умом, чтобы однажды и самой стать дипломатом! Политика, экономика, поп-культура и субкультуры… спросите что угодно! Она знает все! Но сможет ли она использовать эти обширные знания на сегодняшней викторине?! Похлопаем Суо Юки!
Юки, улыбаясь, помахала зрителям, и толпа разразилась радостными криками и свистом. Шум постепенно привлекал внимание и других учеников неподалеку.
— А далее у нас лучшая ученица класса! Она получает высшие баллы на каждом экзамене с тех пор, как перевелась в академию! Нет никого, кто мог бы отрицать ее талант! Она умеет работать и мозгами, и мускулами, а ведь это только начало! Останется ли за ней статус непобедимого гения после этого шоу?! Похлопаем Куджо Алисе Михайловне!
— Черт, а он хорош, — сказал Масачика, когда на экране крупным планом появилась Алиса.
Она с серьезным лицом слегка поклонилась. Ее поведение в некотором роде было противоположным поведению Юки, поэтому, хотя ее тоже встретили радостными возгласами, зрители все равно выглядели менее восторженными.
«Хм… Честно говоря, я ожидал, что разрыв в зрительской поддержке будет больше… но, возможно, им даже понравилась ее спокойная реакция. Некоторым, в конце концов, нравятся знаменитости, которые держатся холодно и прямолинейно. В общем, хорошо, что я ошибался».
Масачика, хлопая, думал о реакции публики, как вдруг заметил, что приток зрителей начал понемногу уменьшаться. Народу и так было немало, вероятно, из-за того, что силами собирались мериться самые красивые кандидатки в президенты школьного совета, но сыграло роль еще и то, что викторина проходила во время обеденного перерыва. Большинство учеников пришли с перекусом, как будто собирались смотреть, пока ели.
«Ни одного свободного места. Если посчитать всех, кто сидит в зале, и тех, кто смотрит снаружи, то получится около ста тридцати человек».
Иначе говоря, там собралось почти двадцать процентов учеников академии. И хотя вряд ли все досмотрят шоу, все равно их было достаточно, чтобы подробности о представлении быстро дошли до каждого ученика академии.
— Да начнется игра! Состязание будет содержать и элементы, связанные с выборами, и особенности, привычные для старых добрых викторин. Поэтому, хотя большинство правил всем уже знакомы, будут и такие, которых вы никогда раньше не встречали. Конечно, играть могут не только два наших участника: присоединиться могут все присутствующие. На все вопросы будут даваться несколько вариантов ответов. Свободных же ответов не будет: их сли-и-ишком сложно оценить, — добавил ведущий в голос игривых ноток и продолжил: — После того как я зачитаю вопрос, у вас будет десять секунд на размышление, а затем вы должны дать ответ! Будут шесть тем по пять вопросов в каждой и финальный вопрос в конце, итого тридцать один вопрос. Победит тот, кто наберет больше баллов. Для победителя, независимо от того, участник он или нет, у нас подготовлен очень хороший приз, так что старайтесь изо всех сил. «А как участвовать в викторине, если я не участник на сцене?» — спросите вы. Однако, прежде чем я все расскажу, нужно обсудить кое-что важное.
Ведущий выдержал паузу, а потом заговорил так громко, чтобы его слышали все присутствующие:
— Конечно, это и так всем ясно, но во время шоу все должны вести себя тихо. Запрещено давать участникам любые подсказки. Если мы узнаем, что кто-то жульничает, то сразу же выведем его с площадки. Если такое произойдет, нам придется начать сначала и задать новый вопрос. Всем понятно? Я надеюсь, вы будете соблюдать правила.
Зрители постепенно успокаивались, пока не наступила полная тишина, и ведущий с нескрываемым удовольствием улыбнулся:
— Большое спасибо! А теперь достаньте телефоны и отсканируйте код на экране. Вас перекинет на опросник, который мы разработали специально для шоу. Также по углам площадки мы расставили таблички со ссылками и кодами, так что, если нужно, воспользуйтесь ими.
Масачика, как и все вокруг, достал телефон и отсканировал огромный код, появившийся на экране.
«Впечатляюще… Поверить не могу, что они сделали все это ради шоу… Что за?..»
Увидев, на какую страницу его перебросило, Масачика приподнял бровь.
«Кто, по вашему мнению, больше подходит на пост президента школьного совета?»
Под вопросом были имена Юки и Алисы, одно из которых нужно выбрать в качестве ответа.
«Что еще за чушь? Какой-то опрос? Нужно отвечать во время викторины? Наши голоса будут добавлены к их счету как бонусные очки?»
Оглядевшись, Масачика заметил, что многие из толпы тоже озадаченно смотрят по сторонам.
— Уверен, многие из вас еще только открывают нашу страницу, так что воспользуюсь этим, чтобы рассказать об особых правилах только для наших двух участников. Как я уже говорил, эта викторина будет содержать элементы, связанные с выборами. Например, напарники наших участников, Кимишима Аяно и Кудзе Масачика, тоже смогут поучаствовать в качестве гостей!
Внезапно услышав свое имя, Масачика тут же перевел взгляд на сцену.
— Каждой паре разрешается использовать «звонок другу» один раз. Суо Юки и Кимишима Аяно в одной паре, и Куджо Алиса и Кудзе Масачика — в другой. Знаю, это и так понятно, но «звонок другу» значит, что вы можете попросить помощи у своего напарника. Так что, если захотите позвонить другу, вам нужно поднять руку и сказать: «Звонок». После вам разрешается поговорить с партнером по телефону в течение десяти секунд. О, и чтобы все слышали, нужно будет включить громкую связь.
Юки тут же подняла руку. Ведущий убедился, что у нее есть вопрос, и Юки заговорила в микрофон поставленным голосом:
— У меня два вопроса. Во-первых, как работает лимит времени, когда мы звоним другу? А еще, если мы включим громкую связь, разве другой участник не услышит ответ, который предназначается для меня?
— О, прошу прощения, что не внес ясность. Когда вы используете «звонок другу», соперник уже не сможет изменить свой ответ. Другими словами, десять секунд на ответ уже выйдут. Но если вы звоните другу, то у вас есть дополнительные десять секунд на помощь от напарника, а затем еще десять, чтобы дать ответ.
— Понятно. А что будет, если мы решим сделать «звонок другу» на одном и том же вопросе?
— На одном вопросе звонить может только кто-то один. То есть если один из участников заявляет, что будет звонить, то второй этого сделать уже не может.
— Теперь ясно. Большое спасибо.
— Это вам спасибо за такой замечательный вопрос. К слову, согласно правилам, вашим напарникам запрещается давать вам любые подсказки во время викторины, кроме случая, когда вы используете «звонок другу», хотя, уверен, это и так было понятно. В общем, будьте внимательны.
«Хм… Значит, у меня есть только один шанс помочь Але, если она окажется в тупике. Но если уж она не будет знать ответа на какой-то вопрос, не уверен, что я…»
Масачика задумался над правилами и опустил глаза на второй вариант, высвечивающийся на экране телефона.
«Конечно, я выберу Алю».
После того как он нажал на имя Алисы, открылась еще одна страница, во время загрузки которой на экране высветились слова: «Пожалуйста, подождите».
— И последнее, но не по значению: я бы хотел рассказать, как работает система начисления баллов. Не все вопросы стоят одинаковое количество очков, и на это влияет общий процент людей, правильно ответивших на вопрос.
— Что?
Когда Масачика снова поднял глаза на сцену, ведущий как раз перевел внимание с конкурсантов на зал.
— Уверен, все присутствующие хотя бы раз в жизни смотрели шоу-викторины. Простым людям задают несколько вопросов, а потом подсчитывается процент правильных ответов. Проще говоря, чем больше людей правильно ответили на вопрос, тем он легче. Меньшее количество правильных ответов означает, что вопрос сложнее. У нас, исследовательского клуба, есть технология, позволяющая использовать наши опросники для подсчета правильных ответов. Обычно в викторинах по десять простых и двадцать сложных вопросов, но мы будем считать баллы по формуле: сто минус процент правильных ответов — это и будет наше количество баллов. Проще говоря, если на вопрос дано восемьдесят процентов правильных ответов, то он стоит двадцать баллов. А если правильных ответов всего пять процентов, то вопрос будет стоить девяносто пять баллов!
— Это, эм?.. Я даже не знаю…
Другими словами, простые вопросы почти ничего не стоили, но сложные вопросы в мгновение ока могли создать огромный разрыв между участниками. Хуже ситуацию делало то, что они были с несколькими вариантами ответа…
«Можно наобум угадать ответ на очень сложный вопрос и на ровном месте получить семьдесят баллов. Если все остальные вопросы будут совсем простыми, на которые девяносто процентов людей знает ответ, то сократить такой разрыв будет практически невозможно. Звучит страшновато… но, думаю, они поработали над балансом вопросов».
Видимо, эта система баллов была одним из специальных правил, о которых ведущий упоминал.
«Итак, если подводить итог… в игре тридцать один вопрос, а на ответ дается десять секунд. Каждый вопрос стоит разное количество баллов, которое зависит от того, как много людей правильно ответят на него. Кроме того, и Юки, и Аля могут использовать «звонок другу», но только один раз».
Кроме системы подсчета баллов, в правилах, включая «звонок другу», не было ничего особенного. Зрители, похоже, тоже так думали и уже устали о них слушать. Ведущий, судя по всему, это тоже заметил, так что уточнил у участников, нет ли у них больше вопросов, — те покачали головами.
Ведущий, раскинув руки, снова обратился к толпе:
— Приносим извинения за ожидание. В этой битве между двумя членами школьного совета может произойти все что угодно! Начнем же игру! — Ведущий встал за кафедру, на которой уже стоял открытый ноутбук. — И первой темой будет… география! Первый вопрос! — крикнул он, выводя вопрос на экран. — Какая из семи вершин имеет самую низкую высоту?!
«Что за?.. Да кто это вообще знает?!»
Несмотря на недоумение Масачики, на экране появилось несколько вариантов ответа.
— Вариант один — массив Винсон. Второй — Килиманджаро. Третий — Аконкагуа. Четвертый — гора Косцюшко. Десять секунд пошли!
— Ох! Серьезно?!
Не успел Масачика опомниться, как на экране уже высветился обратный отсчет. Мозг Масачики немедленно заработал в поиске идей.
«Так… Ладно, это точно не Килиманджаро, о Косцюшко я вообще в первый раз слышу. Что же это может быть? Стоп. Спокойно. Семь вершин — это самые высокие горы, так что самые маленькие по размеру будут где-то в Австралии и Антарктиде. Стоп. Антарктида ведь обманчиво большая. Остается Австралия… Я почти уверен, что Аконкагуа где-то в Северной или Южной Америке… Но где вообще массив Винсон?..»
Не прошло и двух секунд, когда все эти мысли пронеслись у Масачики в голове. Но когда он снова перевел взгляд на телефон… то застыл.
— Это что?
На экране было кое-что, чего он не ожидал увидеть: под таймером в правом верхнем углу отображались вопрос и несколько вариантов ответа. Это ничем не отличалось от того, что высвечивалось на экране над сценой. Но над вопросом в телефоне было еще кое-что, чего не было на главном экране: две квадратные рамки, над одной из которых было написано имя Алисы, а над другой — Юки.
«Эм?.. Это как-то связано с голосованием на предыдущей странице?»
Масачика попытался нажать на имя Алисы и окошко под ним, но ничего не произошло. Эта неясность даже заставила его на несколько секунд забыть о викторине. Но когда таймер достиг отметки в четыре секунды, загадка решилась сама собой.
— М?
Под именем Юки вдруг появилась цифра четыре, а через секунду другая четверка уже была под именем Алисы.
«Стоп. Это что, их ответы?»
Волна недоуменного бормотания пронеслась по толпе, и ведущий попросил всех успокоиться. Зрители тут же затихли.
«Видимо, это одна из особенностей игры… В любом случае нужно ответить, пока время не истекло. Выберу Косцюшко, где бы это ни было. Выглядит подозрительно».
То, что Юки и Алиса выбрали один и тот же вариант ответа, вселил в Масачику уверенность, необходимую, чтобы отметить его же. Прошла еще секунда, обратный отсчет дошел до нуля, ответы зафиксировали.
— Время! Перейдем сразу к делу! Правильный ответ… номер четыре! Косцюшко! Поздравляем участников с правильным ответом! Более того, верно ответили шестьдесят восемь процентов из вас, а это значит, что каждый участник получает по тридцать два балла!
«Разве обычно не проверяют ответы участников, а потом уже говорят их зрителям? А! Точно! У участников нет экранов, так что, наверное, показать их ответы зрителям просто нет возможности».
Девочки на сцене сидели за двумя обычными партами, накрытыми тканью, на которых лежали планшеты. Все предельно просто: ткань свисала со стола вниз, что было довольно характерно для таких шоу, и спереди не было никаких экранов, на которых отображались бы ответы.
«Вопросы и ответы для вывода на главный экран, скорее всего, заготовили, поэтому показать ответы девочек сейчас они не могут. Наверное, поэтому решили показывать ответы участников вот так… Но что-то все равно как будто не нормально…»
Уже объявили следующий вопрос, но внимание Масачики по большей части все еще было приковано к странному решению исследовательского клуба. Оно казалось ему неестественным и глупым, что заставляло думать, что за ним стоит что-то еще, чего он не может разглядеть.
Масачика доверился интуиции и начал рассуждать: «Здравый смысл говорит, что это просто позволяет всем давать свои ответы, основываясь на ответах участников. Но ведь если давать зрителям такие подсказки, это лишит игру всякого веселья, верно же? Тогда это просто функция, с помощью которой ты будешь выбирать ответ того игрока, который тебе больше нравится? Значит, опрос в самом начале был… Стоп. Нет. Если бы это было так, то зачем показывать ответы другого участника? Почему бы не показывать только ответы того, кого ты выбрал в самом начале?»
— Время! На этот раз у нас есть неправильный ответ! Правильный — номер два! Куджо Алиса ответила верно! Номер три, который выбрала Суо Юки, был символом для обозначения консервных банок.
Услышав объявление ведущего, Масачика поднял голову. Оказалось, Алиса уже вырвалась вперед.
«Молодец, Аля. Результат усердной подготовки, да?»
Алиса ни за что бы не проиграла Юки, когда речь шла о знаниях, которые можно найти в простых учебниках, но Масачика знал, что для победы в викторине этого недостаточно. Поэтому когда он заглянул в исследовательский клуб, чтобы обговорить детали игры, то ненароком запомнил названия книг по викторинам, которые везде лежали, затем нашел копии для Алисы, чтобы позже она прошлась по ним. В итоге Алиса впитала всю информацию как губка и запомнила абсолютно каждый факт, превзойдя даже ожидания Масачики.
«Скорее всего, приличное количество вопросов они взяли из этих книг… Они точно изменили часть, но это не то, с чем Алиса не сможет справиться!»
Одно только наблюдение за его надежной напарницей подняло настроение Масачики в десятки раз, в его взгляде читались гордость и поддержка. Алиса, однако, его взгляда не замечала: все ее внимание было приковано к планшету. Она не собиралась отвлекаться ни на минуту.
«Хотя Алиса все еще выглядит довольно напряженной. Очень надеюсь, она сможет оставаться сосредоточенной до самого конца…»
Сердце Масачики кольнула тревога, когда он понял, что пропустил, сколько баллов стоил последний вопрос. Гадая, на сколько очков Алиса вырвалась вперед, он опустил взгляд в телефон… и понял, что общий счет не отображается.
«Что?.. Нигде на сцене его тоже нет. Черт. Я все прослушал».
До очередного объявления счета Масачика успел запаниковать.
— Итак! Первый блок вопросов закончен. Текущие баллы таковы: Суо Юки — сто сорок восемь баллов, Куджо Алиса — сто девяносто два! Похоже, у Алисы есть небольшое преимущество над соперницей!
— Ого. Она вырвалась даже сильнее, чем я думал.
Если честно, Масачика даже не верил, что она будет лидировать уже после первых пяти вопросов.
«Неожиданно, но очень приятно», — подумал он, но расслабляться было рано, потому что в зависимости от следующей темы был шанс, что Юки в мгновение ока вырвется вперед. Алиса особенно плохо разбиралась в субкультурах и поп-культуре, так что Масачика мог только молиться, что таких вопросов не будет…
— Перейдем к следующей теме! И следующий блок вопросов…
Масачика напрягся от волнения, когда ведущий начал объявлять следующую тему.
— …кухня! Итак, первый вопрос!
Облегченно выдохнув, Масачика вновь сосредоточился на ответах участников, ведь он был уверен, что здесь Алиса справится и без его помощи.
«Это шоу содержит в себе элементы, связанные с выборами… а значит, зрители могут болеть за своего фаворита с помощью ответов участников. Это наиболее разумная причина, почему они сделали именно так. То есть опрос в самом начале был для того, чтобы дать зрителям понять, что так они могут поддержать своего фаворита?.. Но разве в итоге это не станет поводом дать своему кандидату подсказку, если он вдруг выберет неверный ответ?.. Но опять же это против правил…»
Или это считается нарушением, только если поймают? В общем, сама проблема в том, что ни один из кандидатов, видимо, не догадывался о существовании такой механики. К тому же ограничение по времени в десять секунд затрудняло создание какой-то эффективной стратегии жульничества.
«Но если так подумать, получи мы шанс как-то рассказать девочкам о такой системе, злоупотребить ей было бы достаточно просто. Участники могли бы медленно выбирать каждый из вариантов ответа, пока зрители не кивнут. Это могло бы сработать и было бы достаточно легко провернуть так, чтобы остаться незамеченным».
Небольшое жульничество во время предвыборной гонки не было какой-то проблемой до тех пор, пока не попадешься. Можно даже не слишком это скрывать, если не оставлять никаких улик. На самом деле в случае если вы провернули все незаметно для другого человека, это могло бы даже улучшить вашу репутацию.
«Но как я должен передать это все Але? Вот в этом и проблема. К тому же вопросы, честно говоря, довольно сложные, так что это ей может и не помочь вовсе».
До сих пор Масачика просматривал каждый вопрос, но большинство из них не были чем-то, на что можно найти ответ в интернете за десять секунд. В реальности же у напарника было бы всего лишь пять секунд, чтобы это сделать.
«Хм… Думаю, это вряд ли осуществимо».
Но он все равно перевел взгляд на Алису на сцене, решив, что дать знать все равно лучше, чем ничего. К слову, она по-прежнему была сосредоточена на своем планшете и ни разу даже не взглянула в его сторону.
«Аля?..»
Внутри Масачики начали нарастать тревога и паника, когда он понял, что Алиса явно не обращает внимания на то, что происходит вокруг.
«Спокойно. Успокойся… Паника ничем здесь не поможет. Если Аля переживает, то я должен быть тем, кто сохраняет спокойствие».
Масачика встряхнул головой, переключил свои эмоциональные рычаги и уткнулся обратно в телефон.
«Сначала мне стоило бы следить за Юки. Если она уже жульничает, то в ее ответах должен быть хоть какой-то намек на это».
Масачика внимательно всмотрелся в ответы Юки, периодически поглядывая на Аяно, чтобы убедиться, правда ли они до чего-то додумались, но ни одна из них, судя по всему, не делала ничего подозрительного.
«Они ведут себя абсолютно так же, как и раньше… Кроме того, я сомневаюсь, что Аяно вообще способна жульничать».
Может, она бы и справилась, отдай Юки ей приказ, но Аяно была не из тех, кому вообще пришла бы в голову идея схитрить, не то что провернуть такое. Она была слишком чиста, чтобы заниматься чем-то настолько неприличным.
— Второй раунд подошел к концу. Пока что у Суо Юки триста четыре балла, а у Куджо Алисы — триста девяносто! Алиса все еще лидирует!
— О-о-о! — воскликнул Масачика, услышав слова ведущего. Он тут же посмотрел на свою напарницу с неподдельным восхищением в глазах, но Алиса была все еще слишком сосредоточена, чтобы это заметить.
А тем временем…
«До сих пор я отвечала на все вопросы правильно. Вся эта подготовка принесла свои плоды. Я справлюсь. Я смогу самостоятельно победить Юки».
Крайне короткий интервал на размышление в десять секунд, последующая тревога и облегчение после объявления ответов морально давили на Алису гораздо сильнее, чем она ожидала. То, что прошла только треть от всего шоу, несколько ослабило ее уверенность, что она сможет сохранять концентрацию до самого конца. Тем не менее она подавила страх и направила все внимание на вопросы.
Так было до тех пор, пока ведущий не объявил следующую тему.
— Следующий блок вопросов на тему «Тренды»! Итак, первый вопрос!
Алису внезапно охватило чувство тревоги, которое тут же оправдалось.
— В прошлом году телешоу «Каникулы семьи детективов» прогремело на весь мир. Вопрос: какую знаменитую фразу сказал главный герой в восьмом эпизоде в этой сцене?!
«Понятия не имею!»
Она уже слышала об этом сериале в новостях, но знать не знала, о чем он. Алиса подумала, что сможет по крайней мере догадаться, какая фраза была правильной, основываясь на самой сцене, но все варианты были похожи друг на друга. Разница была только в лексике и порядке слов, но все фразы, по сути, значили одно и то же.
«Кто бы ни придумал этот вопрос, он ожидал, что мы имеем общее представление о том, что сказал главный герой, так что его суть в том, правильно ли мы эту фразу запомнили… В общем, мне остается только положиться на интуицию и угадывать!»
Вариант позвонить другу пришел ей в голову, но она тут же его отбросила.
«Я справлюсь. Я смогу обойти Юки в любой обычной теме. Даже если она обгонит меня в этом раунде, в остальных я все еще смогу вырваться вперед».
Она убеждала себя в этом, выбрав свой вариант наугад, но когда пришло время объявлять правильный ответ…
— И верный ответ… номер один! О нет! У Куджо Алисы первый промах! Друзья, Суо Юки нагоняет!
Она ошиблась — это сильно ударило по Алисе морально, хотелось ей признавать или нет, но железная воля не позволяла чувствам взять верх.
«Все в порядке. Шанс на правильный ответ — один к четырем, так что, даже если придется гадать, один или два раза я точно выберу верно. К тому же, если я отвечу верно на два вопроса, у Юки практически не останется шанса обойти меня в баллах, даже если она правильно ответит на каждый вопрос».
— Вопрос номер два! Этот маскот в последнее время пользуется огромной популярностью в социальных сетях! Но маскотом какого города и префектуры он был изначально?
«Все нормально. Всего два вопроса. Пока у меня есть два верных…»
— Вопрос номер три! Для чего нужен этот популярный в последнее время продукт?
«Все хорошо. Я все еще могу…»
— Ого! Вы только посмотрите! Суо Юки наконец-то вырвалась вперед!
«Еще только один вопрос. Если я правильно отвечу хотя бы на один…»
«...»
— Конец третьего раунда! Суо Юки лидирует со счетом в четыреста девяносто шесть баллов, у Куджо Алисы по-прежнему триста девяносто! Готов поспорить, все удивлены и огорчены, что Алиса не ответила верно в этом раунде ни на один вопрос, так же сильно, как и я! Это серьезно! Итак, позади первая половина игры, так что давайте узнаем, как себя чувствуют наши участницы! Начнем с тебя, Юки. Это был впечатляющий контрудар.
— Большое спасибо. Я очень удивлена тем, насколько сложными оказались вопросы. Неужели вопросы, которые вы задаете друг другу в вашем клубе, тоже всегда такие?
— Нет, на самом деле они…
Ведущий и Юки разговаривали совсем рядом, но Алиса все равно их практически не слышала. Она рассеянно уставилась в планшет, крепко стиснув зубы. Ее упрямство привело лишь к тому, что она сильно отстала в баллах, и, чтобы это исправить, понадобится не один правильный ответ. Несмотря на то что Алиса была готова провалить этот раунд, она проклинала свою интуицию за то, что в итоге не получила ни одного правильного ответа.
— Я стараюсь следить за трендами, чтобы быть в курсе интересов окружающих людей… но для Алисы они, видимо, такого значения не имеют. На ее месте я бы воспользовалась звонком другу…
Услышав, как Юки назвала ее имя, Алиса вернулась в реальность. Она оторвала глаза от планшета и повернулась лицом к Юки, которая смотрела на нее с изящной улыбкой.
— Ты не воспользовалась им из гордости, хотя знала, что тема будет сложной для тебя? Или ты позвонишь, только если я сделаю это первой?
Гордость… Это была она, но такой упрямой ее заставляло быть не соперничество с Юки. Алиса делала это для себя самой, и эта гордость не позволяла ей отступить.
— Почему ты согласилась на участие в шоу?
Юки растерянно моргнула, словно вопрос Алисы застал ее врасплох, но прежде, чем она успела вставить хоть слово, Алиса продолжила:
— Я согласилась, чтобы показать, на что я способна. Я хочу доказать, что достойна баллотироваться в президенты школьного совета и быть напарницей Масачики. И поэтому… — Алиса взяла с парты телефон и перевернула его экраном вниз, как бы показывая, что не собирается им пользоваться, — я не собираюсь впутывать его. Выиграю я или проиграю, зависит только от меня.
Ее решимость, сияющая даже перед лицом отчаяния, поистине впечатляла, и такая гордость Алисы покорила зрителей.
— Я, несмотря ни на что, не собираюсь полагаться ни на кого, кроме себя, чтобы тебя победить.
У всех безмолвных зрителей перехватило дыхание, когда они услышали, насколько тверды намерения Алисы. Даже ведущий на несколько мгновений потерял дар речи. Конечно, и Масачика, наблюдавший издалека, ничем не отличался от остальных.
— Аля…
Он сам не заметил, как тихо произнес ее имя, когда Алиса засияла на сцене так ярко, что ему захотелось прищуриться.
«Хех… Она такая крутая».
И он искренне так считал. Она вкладывала все силы в саморазвитие, чтобы стать лучшей версией себя. Масачика правда считал, что такое искреннее стремление не только прекрасно, но и достойно восхищения.
«Ха-ха… Думаю, нам нет никакой необходимости жульничать».
Он стыдливо опустил телефон. Все, что ему оставалось, — это верить в свою напарницу и в то, что она сможет обернуть ситуацию в свою пользу, и наблюдать.
«К слову… Я и понятия не имел, что она себя так чувствует».
Масачика, похоже, и сам был причиной того, что Алиса в последнее время напряженная. Иначе говоря, хоть в тот раз он и не воспринял слова Юки серьезно, она оказалась права.
«Я просто пытался помочь с выборами, раз уж у меня есть опыт, но в итоге я, похоже, только заставил ее чувствовать себя загнанной в угол».
Оглядываясь назад, Масачика чувствовал, что, возможно, помогал ей слишком сильно. Возможно, его чрезмерная опека привела Алису к мысли, что он ей не доверяет. Возможно, это заставило ее чувствовать себя так, будто она недостаточно хороша, чтобы справиться с чем-то самостоятельно.
«Но ведь тебе не о чем переживать… Ты всегда будешь идти впереди меня и заходить гораздо дальше, чем я смогу когда-либо».
Масачика, чувствуя какую-то печаль в сердце, смотрел на свою напарницу на сцене. Она была яркой звездой на ночном небосводе, а он — всего лишь одинокий зритель, наблюдающий за ней с земли. Будто своеобразная метафора о ближайшем будущем, которая разбила ему сердце, оставив после себя странное чувство одиночества.
— Предлагаю перейти ко второй половине нашего шоу!
Публика разразилась бурными возгласами, как только ведущий объявил, что шоу продолжается. Вероятно, в толпе не осталось никого, кто все еще относился бы к происходящему как к простому развлечению во время школьного фестиваля. Это была серьезная битва, где на кону стояла гордость двух кандидатов в президенты школьного совета, и бурная реакция зрителей подтверждала это.
— Наша следующая тема… математика! Первый вопрос! Какая из представленных разверток многогранника соответствует трехмерному объекту? Время пошло!
— Ого! — воскликнул Масачика, услышав необычно сложный вопрос.
Как ни посмотри, задачу не решить за десять секунд — возможно, если быть достаточно быстрым, можно успеть сложить две развертки вместе. В итоге Юки и Алиса ввели разные ответы почти одновременно, когда до конца таймера оставалось всего две секунды.
— Время! Правильный ответ номер три!.. О нет! Впервые обе наши участницы ответили неверно!
— Да… С этим мало кто мог бы справиться, — горько усмехнулся Масачика.
В конце концов, это был вопрос на удачу.
— Между прочим, верный ответ дали всего одиннадцать процентов людей! Думаю, десяти секунд не хватило, да?
— Что?..
Улыбка сошла с лица Масачики.
«Погодите… Что он сейчас сказал?»
По его спине пробежал холодок, а неожиданное высказывание привело расслабившийся мозг Масачики в состояние перегрузки.
«Правильно ответили только одиннадцать процентов? Это не похоже на правду. С точки зрения вероятности, шанс получить правильный ответ — один к четырем. Но если предположить, что было хотя бы несколько человек, которые и правда знали ответ, то реалистичнее звучали хотя бы процентов двадцать. Быть не может, чтобы правильный вариант выбрали только одиннадцать процентов… Если только…»
Если только на ответы людей не повлияли неправильные ответы Алисы и Юки.
— !
Как только это дошло до Масачики, его сердце заколотилось. Чувство, похожее на страх, прошибло его тело. Он не мог даже вздохнуть.
«Стоп-стоп-стоп… Это же значит, что…»
Времени на то, чтобы беспокоиться о викторине, больше не было. Масачика взялся рукой за подбородок, погрузившись в собственные мысли: «Процент правильных ответов не был чем-то, что они подсчитали заранее, опросив случайных людей. Для расчета они используют ответы зрителей. Другими словами, зрители могут контролировать результаты. Но, кажется, это бессмысленно, если Юки и Аля будут постоянно давать правильные ответы… Стоп! Я что, дурак?!»
Очевидный способ контролировать оценки в свою пользу все это время был прямо под носом у Масачики.
«Так вот почему они не скрывают ответы!»
Хотя это и будет слегка преувеличением, но что, если все здесь копируют ответ Алисы? Если она ответит правильно, то общее число правильных ответов будет равняться ста. То есть она не получит ни одного балла. Но если Алиса ошибется, а Юки ответит верно, тогда общее число правильных ответов будет составлять невероятные ноль процентов, что в мгновение ока подарит Юки сто баллов. И если такое произойдет, то Алисе будет ее уже не нагнать, независимо от того, на сколько вопросов она ответит верно.
«Ха… Ха-ха… Вот тебе и выборы. Каждый ответ зрителей — это голос, который напрямую влияет на то, сколько баллов получают Аля и Юки».
Вероятно, среди зрителей было не так много тех, кто это понял… пока что. Но что, если они начнут догадываться? Как много человек в зале были поклонниками Юки? По крайней мере, здесь гораздо больше людей, которые проголосовали бы за нее, а не за Алису. А это значит…
«Мне нужно привлечь на свою сторону как можно больше людей и заставить их копировать ответы Юки! Это как минимум должно помешать ей получить огромное преимущество! Есть еще кое-что, что я должен сделать…»
Масачика принялся действовать, открыв в телефоне список контактов и развернувшись на пятках, чтобы покинуть зал.
Идея Масачики была верной, но он ошибся в подсчетах… Кое-кто уже понял эту схему еще задолго до него.
— Извини, Кудзе, но дальше я тебя не пропущу.
— А?..
Стоило ему попытаться уйти, как перед ним возникла знакомая ученица академии. И тут же еще одно знакомое лицо появилось слева, а затем и позади.
— Ребята, вы…
Они были друзьями его друзей, так что он уже видел их пару раз. Была только одна причина, по которой они решили помешать ему уйти.
— Мне очень жаль, Масачика-сама, но я должна попросить вас остановиться.
Как раз когда он услышал еще один голос справа от себя, кто-то крепко схватил его за правую руку, не давая достать телефон. Опустив глаза, Масачика обнаружил знакомую девушку, которая смотрела на него со своим обычным пустым выражением лица.
— Ты… Ох.
Масачика не был первым, кто понял, как работает система баллов, но это и не был кто-то из сотни зрителей, сидящих в зале.
— Я прекрасно понимаю, как это неуважительно с моей стороны, но я делаю все это ради победы Юки-самы. Я не отпущу вас, пока викторина не закончится.
Это была напарница Юки — Аяно.
Продолжение следует...