— Это была самая напряженная викторина, которую я когда-либо видел. Наша Принцесса Голубых Кровей была близка, но…
— Не, чел. Это какая-то фигня. У нее было больше правильных ответов, так что она заслужила победу. К тому же в середине игры она поняла, как работают проценты. Может, она и проиграла из-за последнего вопроса, но по факту победила.
— У нее больше очков только потому, что Алиса неправильно ответила на вопросы по поп-культуре. В остальном Алиса дала больше правильных ответов почти по каждой теме, так что по уровню знаний все же сильнее она.
— Аяно заслуживает несколько очков за то, что выяснила, как подсчитывают проценты! Вы, ребята, об этом не знаете, но она поняла все первая! Здорово ведь?
— Правда?! Но знаете, кто был по-настоящему крут? Кудзе, когда использовал «звонок другу» как спасительную соломинку. Я сначала даже не понял, что он пытается сказать, но, оглядываясь назад, думаю, он уже тогда знал, каким будет последний вопрос.
— Реально, чувак. Я себя тоже так чувствовал. До сих пор потряхивает.
— Честно говоря, больше всего меня тронула речь Алисы. Она так смело столкнулась с трудностями лицом к лицу, что я даже стал ее фанатом.
— Ого, а как же Юки? Это было очень смело — не воспользоваться преимуществом, которое давали правила, и продолжать бороться честно. Очень благородно по отношению к Алисе.
— Да… Если подумать, тяжело сказать точно, кто выиграл.
— Ага, правила оказались странными, но было так здорово!
Масачика и Алиса сидели на складных металлических стульях за сценой. На фоне слышались восторженные голоса. В помещении не осталось ни души, все были заняты подготовкой к следующему аттракциону. Волнение после викторины все еще не прошло, поэтому они молча сидели рядом.
— Я просто хотела доказать, что достойна быть твоей напарницей, — пробормотала, в конце концов, Алиса.
Масачика молча слушал. Алиса по-прежнему смотрела перед собой и добавила:
— Многие на тебя полагаются… многие принимают и уважают. И говорят о вас с Юки… как об идеальной паре… — Алиса замолчала на секунду… а потом заговорила увереннее.
Она заговорила смело, не скрывая решимости и чувства соперничества:
— Поэтому я хотела, чтобы ты увидел, на что я способна. Хотела доказать, что могу что-то сама, не полагаясь на тебя. Хотела доказать, что смогу победить Юки своими силами и что я достойна быть твоей напарницей. Хотела быть признанной… — Ее голос затих, она нахмурилась, глядя Масачике в глаза. — Но… я не смогла. Если бы не ты, я бы проиграла, — самокритично прошептала Алиса, опустив взгляд. Хотя ее лицо было скрыто серебряными волосами, сжатые на коленях кулаки сказали все о ее чувствах.
«Она будто сияющая звезда».
Масачика завидовал тому, как честно Алиса признает свою беспомощность и как огорчается из-за этого. Он чувствовал, что эту ее благородную черту нужно защитить любой ценой… но в то же время его будто громом поразило, ведь он понял, что…
«Однажды я больше не понадоблюсь Алисе».
Когда-то бесчисленное множество людей обратят свой взор на Алису. Ее целеустремленный и наполненный гордостью образ увлечет огромную толпу, которая соберется вокруг нее, чтобы поддержать. Но, даже став центром этого всего, она продолжит двигаться вперед, не оглядываясь… и такой человек, как Масачика, который до сих пор не может расстаться с прошлым, не сможет за ней угнаться.
«Если…»
Если он согласится со словами Алисы и скажет какую-то глупость вроде: «Да, ты, наверное, права. Но не переживай. Я буду и дальше поддерживать тебя на всем пути», и тогда она, возможно, и дальше будет от него зависеть. Возможно, Алиса возьмет Масачику за руку, улыбнется и скажет, что рассчитывает на него.
Но он не мог с ней так поступить. Он точно не мог сказать что-то, что затормозило бы ее, просто чтобы идти с ней в ногу.
«Прямо сейчас я должен…»
Масачика спокойно встал, развернулся так, чтобы оказаться прямо перед ней, и опустился на колено… будто рыцарь, собирающийся поклясться принцессе в верности.
— Аля, ты с самого начала не проигрывала.
Алиса подняла голову и увидела Масачику, стоящего перед ней на колене, и ее глаза удивленно округлились. Он нежно положил руку на ее крепко сжатые кулаки, заглянув ей прямо в глаза.
— Гордость и сила воли, которые ты показала на сцене, много кого зацепили, теперь у тебя есть бесчисленные последователи, которые будут поддерживать тебя, несмотря ни на что. И поэтому ты не проигрывала с самого начала.
У Масачики не было причин приукрашивать свои слова или устраивать шоу. Ему всего лишь нужно было говорить искренне, от души.
— Я лишь только встретился лицом к лицу с Аяно как с соперником, претендующим на пост вице-президента школьного совета, и это открыло нам путь к победе. Но ты уже нашла что-то гораздо ценнее. Ты сама покорила эту аудиторию, достигла успеха благодаря своему упорному труду, поэтому у тебя нет причин быть недовольной собой.
Она задрожала, ее кулаки крепко сжались на руке Масачики.
— Правда?
— М?
— Я правда заслужила их уважение и признание?
Должно быть, Алису это долго беспокоило, и она боролась со своей тревогой в одиночку. И к подобному ее привела только неопытность Масачики.
— Да, правда. Честное слово, — заверил он ее, будто пытаясь исправить свои ошибки, но этого все еще было мало, чтобы избавить Алису от печали.
— Откуда ты можешь знать наверняка?
— Потому что…
Только когда Масачика сделал паузу, чтобы подумать, он понял свою ошибку. Он пообещал себе, что не будет приукрашать свои слова, поэтому решил отвечать только честно и от чистого сердца.
— Потому что… твое выступление на сцене зацепило и меня тоже.
Алиса выглядела потрясенной, но Масачика продолжил, чтобы его слова точно достигли ее сердца:
— Ты не представляешь, насколько была крута, когда сказала, что собираешься честно победить Юки. Меня гордость взяла за то, что я твой напарник. — Он улыбнулся, но с ноткой печали. — И поэтому, двигаясь дальше, ты должна оставаться смелой. Я избавлюсь от любого, кто будет удерживать тебя на месте или тормозить.
«Даже если этим человеком буду я сам», — добавил он про себя.
— Спасибо… — прошептала Алиса. Она выглядела так, будто готова заплакать, но улыбнулась, взяла Масачику за руку и приложила ее ко лбу. — Я рада, что ты мой напарник.
Его сердце болезненно заколотилось, когда он понял, что Алиса сказала это от чистого сердца, но поборол боль и сохранил самообладание. Алиса мягко опустила его руку обратно себе на колени и ласково, будто распустившийся цветок, улыбнулась, заставив улыбку появиться в ответ и на лице Масачики.
Несколько секунд они тихо смотрели друг другу в глаза… пока кто-то из помощников фестивального комитета не вернулся за сцену.
— А?!
Он увидел, что один стоит на коленях перед другим, что они держатся за руки и смотрят друг другу в глаза. Парень в шоке сделал шаг назад, несколько секунд удивленно моргал, затем подтянул к себе вторую ногу и неловко зачесал щеку.
— Эм… Я что, помешал предложению?
— Н-нет! Он просто проверял мой пульс…
— Да ну, Аля. Это лучшее, что ты смогла придумать? — отшутился Масачика.
Их школьный товарищ, продолжая отступать, натянуто улыбнулся:
— Ну, ладненько. Развлекайтесь.
— Э… Эй!
Алиса тут же вскочила, но она точно не могла гоняться за ним вокруг сцены.
— !
Она застонала, борясь с желанием броситься за ним, а Масачика лишь неловко ухмыльнулся:
— Предложение? Ого… Разве мы не слишком молоды, чтобы жениться?
Но ответом был только недобрый, недовольный взгляд Алисы.
— Мы, может, и молоды, чтобы жениться… но обручиться-то можем.
— Да ладно тебе… Не обязательно быть такой серьезной. Он просто выдал глупость.
— Да? Хочешь сказать, я для тебя недостаточно хороша?
На ее губах тут же заиграла дьявольская ухмылка, от которой у Масачики перехватило дыхание. По итогу, пытаясь избежать вопроса, он дал обобщенный ответ:
— Да нет… Просто… Чтобы старшеклассники обручились на первом году обучения? Звучит нереалистично.
— Правда? А я не была бы против, будь это моя настоящая любовь.
— ?
В ответ на ее неожиданное замечание Масачика приподнял бровь и провокационно улыбнулся, словно уже почувствовал вкус своей сладкой мести:
— Звучит как намек на то, чтобы я сделал тебе предложение. Должен ли я сейчас поступить как настоящий мужчина и попросить у тебя руки и сердца?
Но Алиса только уверенно подняла подбородок, отражая его самодовольную контратаку.
— Дурак, — ухмыльнулась она, поигрывая волосами левой рукой.
Продолжение следует...