— Одно зелье маны и эликсир, пожалуйста!
— Сейчас будет!
После того как викторина наконец закончилась, Масачика и Алиса пошли в сторону своего класса, чтобы помочь с кафе. Они вдвоем решили, что хотя бы сегодня стоит выложиться на максимум, ведь завтра, когда школьный фестиваль откроется для публики — или по крайней мере для тех, у кого есть приглашения, — у комитета, скорее всего, будет ужасный завал.
— Привет, Масачика. Хорошо выглядишь, между прочим.
— Ха-ха. Спасибо. Хотя мне в этом куда более неловко, чем я думал.
— К сожалению, придется потерпеть, как и всем нам. Я уже привыкла, если честно.
— Весь наш шеф как есть.
— Пфф. Называйте меня главой гильдии, — самодовольно ухмыльнулся здоровяк из дзюдо-клуба. В броском плаще с широкими лацканами в сочетании с грозной внешностью он походил либо на главаря шайки разбойников, либо на… настоящего главу гильдии искателей приключений.
[П/П: Лацканы — отвороты на пиджаке, жакете или плаще. Это та часть одежды, которая отгибается по краю воротника и идет вдоль груди.]
«В оригинальной задумке это должно было быть кафе… но хорошо, полагаю, мы можем представлять, что это тематическое косплей-кафе».
Масачика взял пластиковую бутылку из холодильника, размышляя о том, что их заведение слабо походило на кафе. Работа здесь сегодня прошла для него относительно спокойно, так как было не слишком много посетителей. К тому же они учились в одной и той же школе. Единственный минус — то, что он одет как волшебник — в мантию и остроконечную шляпу: в костюме оказалось гораздо жарче и неудобнее, чем он мог себе представить.
«Моя мантия касается земли каждый раз, когда я присаживаюсь, то есть, по сути, я создаю маленькое облачко пыли каждый раз, когда встаю… и эта шляпа… Она задевает что только можно. Ну, для работы с клиентами не найти костюма хуже».
Масачика с досадой нахмурился, разглядывая мантию, которая при каждом удобном случае мешала, пока он наливал напиток в бумажный стакан и ставил его на поднос. Одноклассница, одетая в рыцарские доспехи, тут же схватила поднос и отнесла напиток к столику клиента.
«Разница в качестве просто ошеломляющая…»
Выражение на его лице, пока он смотрел, как рыцарь уходит, трудно описать словами. Хотя ее накидка явно выглядела дешевой, а доспехи и меч сделали из бумаги и картонных коробок, кто-то из одноклассников проявил настоящий перфекционизм, делая костюмы, поэтому доспех был на удивление качественным. Рядом с ней Масачика почувствовал себя как ребенок в самодельном костюме на Хэллоуин рядом с профессиональным косплеером, и это начинало его смущать. Ситуацию усугубляло то, что участник клуба дзюдо словно был в своем повседневном костюме.
«Ну, думаю, неважно: я ведь на кухне работаю… Когда Аля придет?»
Они пришли в класс вместе, так как предполагалось, что они будут работать в одну смену, но, как только они прибыли, три одноклассницы тут же схватили Алису и исчезли вместе с ней. Прошло пятнадцать минут, а они все еще не вернулись.
«Наша смена уже началась… Все ли нормально? Для меня, в общем-то, не будет проблемой поработать одному, но…»
Когда Масачика огляделся, он заметил, что ученики — то есть клиенты — хмурятся, попробовав свои напитки.
— Тут точно есть имбирный эль, но вот этот другой вкус… Я будто уже пробовал его раньше.
— Как думаете, тут есть какао? Вкус такой… ностальгический.
— Эй, это только мне кажется или вы тоже чувствуете привкус маринованной сливы?
— Подожди. Серьезно?
Они пытались угадать, что смешали в каждом из напитков. Изначально планировалось только подавать напитки, но один из одноклассников предложил написать рецепты на обороте меню, устроив для покупателей игру-угадайку — что смешано в напитке. Хоть призов игра и не предусматривала, достаточно было беглого взгляда на посетителей, чтобы понять: им это действительно нравится.
Разумеется, такая игра задерживала бы посетителей в кафе дольше, что потенциально могло навредить продажам, не давая зайти новым посетителям. Но это особо никого не волновало: класс выбрал формат кафе, потому что он был простым и не требовал большого количества персонала.
«На самом деле никто и не заинтересован ни в награде за успех, ни в особенной награде… поэтому это идеально».
Ученики и гости могли проголосовать за их любимый класс, и победивший получит приз за «лучшую презентацию», в то время как особая награда достанется классу, который заработает больше всех. Однако, так как классов и клубов бесчисленное множество и все они соревновались между собой за эти награды со всей серьезностью, Масачика и его одноклассники даже не думали вступать в битву.
«Кроме того, нет способа получить особую награду без связей. Всегда будет какой-нибудь богатенький родитель, который обеспечит классу своего ребенка ультрамодный и безумно дорогой аттракцион, который разнесет всех конкурентов в пух и прах…» — размышлял Масачика, когда дверь класса медленно заскрипела, приоткрываясь… и демонстрируя эльфийку.
— Эгх? — хрипло выдохнул Масачика.
Не только он удивился: когда каждый ученик, покупатель и гость одновременно перевели взгляды в сторону двери, их челюсти отвисли при виде гостьи, словно она пришла из другого мира.
— Извините, что заставили ждать! — весело воскликнула девушка за спиной эльфийки, буквально толкнув иномирку в класс.
Присмотревшись, Масачика понял, что она одна из тех троих, что утащили Алису. Другие две тут же вошли следом, с радостными лицами оглядывая реакцию окружающих.
— Ха-ха-ха! Посмотрите на их лица!
— Это стоило всех приложенных усилий!
— Да, было много работы…
Три девушки стояли с гордостью от достижения желаемого, пока Масачика робко подходил к эльфийке, чье лицо выражало растерянность и смущение.
— Аля?..
Эльфийка, Алиса, мельком посмотрела в его сторону, но сразу отвела взгляд. Она была в бело-зеленом платье-костюме, которое дополняло ее заостренные уши, выглядывающие из-под серебристых локонов. Хотя это был, пожалуй, весь ее косплей, в ее красоте было что-то потустороннее, несмотря на отсутствие макияжа. В любом случае увидеть Алису в таком виде…
«Она даже не выглядит как человек».
Масачика видел в ней только эльфа. Ее знакомые и столь всеми обожаемые западные черты лица только усиливали впечатление, будто она сошла прямо из классического двухмерного фэнтези. Она была мечтой любого отаку. Фэнтезийные заостренные уши и костюм полностью превратили Алису в эльфа. В конце концов, настоящий человек просто не может быть настолько красивым.
— [Я собрала всю свою храбрость, чтобы сделать шаг вперед… и оказалась в другом мире…] — с иронией пробормотала Алиса по-русски. Ее опущенный, словно отрешенный, взгляд тут же вернул Масачику в реальность.
Он мягко прокашлялся и сказал:
— В любом случае… ты выглядишь великолепно. Выглядишь… правда очень красиво.
В ту же секунду, как только он произнес эти слова, три похитительницы игриво засвистели, и буквально через несколько мгновений все ученики в классе столпились вокруг Алисы. Разумеется, этим троим не оставалось ничего, кроме как встать вокруг нее, будто телохранители.
— Ух ты! Она и правда эльф! Выглядит как настоящий эльф!
— Да это нечестно вообще… Как японцам с таким тягаться?
— М-можно сделать фотографию?! Ну хоть одну!
Девушки недовольно цокнули и начали словно головорезы огрызаться на толпу парней, каждый из которых стремился первым привлечь внимание Алисы.
— А ну назад, оболтусы!
— Эй, никаких халявных фото! Хотите получить фотографию — платите!
— Вы что, придурки, не знаете правил косплея?! Сфотографируешь без разрешения — вылетишь отсюда!
К слову, все три девушки были с отличным образованием и из чрезвычайно обеспеченных семей, и при обычных обстоятельствах даже не подумали бы говорить так. Тем не менее, судя по внешнему виду Алисы, было ясно, что к косплею они относились с настоящей страстью.
«Погоди-ка… Они же все из кружка рукоделия… Вот оно что. В этом клубе и правда полно одержимых… или, может, просто безумных…»
Глаза Масачики немного расфокусировались, пока он вспоминал разные события, связанные с этим кружком, но тут Алиса внезапно прикрыла уши руками и посмотрела на него:
— П-перестань так пялиться… Ты смущаешь меня.
—Если ты смущаешься, то что тогда должен чувствовать я в этом?..
Алиса взглянула на остроконечную шляпу и мантию, и уголки ее губ тут же дрогнули в улыбке:
— О, ну не знаю. По-моему, тебе идет.
— Ты ведь издеваешься?
— Вовсе нет. Нужен только посох со звездочкой на конце — и ты будешь идеален.
— Идеален для чего? Для Хэллоуина?
Алиса прикрыла рот ладонью и хихикнула, но ее мягкая улыбка будто высосала души из тел всех мальчиков в классе — их челюсти снова дружно отвисли.
— П-принцесса Аля… смеется…
— Она такая… милая!..
— Погоди. Я думал, Отчужденная Принцесса должна быть холодной... А она тут смеется как обычная девушка.
— Чувак, ты даже не представляешь, какая это редкость!
После секунды молчания класс взорвался озадаченными и удивленными восклицаниями. Алиса, хоть и слегка смутилась, недовольно нахмурилась, будто раздраженно, а потом вновь вернула лицу обычное выражение.
— Эх… — простонали несколько разочарованных парней, пока три телохранительницы из кружка рукоделия начали разгонять толпу.
Следя за ними краем глаза, Алиса посмотрела на свой наряд и пробормотала:
— Честно говоря, я даже не знаю, кто эта эльфийка. Что это вообще за персонаж?
— На самом деле это не персонаж, а целая раса. Эльфы — обычное дело в фэнтезийных мирах. Обычно они живут в лесах в единении с природой. Они известны благодаря своим заостренным ушам, они красивы независимо от пола, и, несмотря на то что живут по несколько сотен лет, их уникальные тела сохраняют молодость, позволяя выглядеть так, будто им едва за двадцать. Еще они известны за свою излишнюю гордость, и они не очень любят людей. Часто живут обособленно, ни с кем не общаются.
— Оу…
Масачика уловил в ее голосе легкую нотку грусти и вдруг кое-что понял. Бросив взгляд на троицу девушек из кружка рукоделия, он быстро добавил сбивчивым шепотом:
— А… ну… я не думаю, что тебя нарядили в эльфийку из-за характера. Просто… эльфы — это такая универсальная ассоциация с красотой. Вот и все. К тому же в легендах они часто вегетарианцы, не переносят металл и стреляют из лука… Ну, это точно не про тебя… и…
— А?.. Чего?
Алиса вопросительно посмотрела на него после внезапной паузы, но он тут же отвел взгляд и попытался как-то оправдаться:
— И… эльфы обычно со светло-блондинистыми волосами… Так что, думаю, они особо не задумывались. Вот.
Он и сам понимал, что ведет себя как трус, не говоря правду. Но не мог же он сказать: «Классические эльфы обычно очень стройные и не такие пышные, как ты!» А уж про то, что в японском даже есть особый термин для эльфийских красоток с сексуальными, преувеличенно-песочными фигурами — об этом уж точно лучше было промолчать.
«Но, вообще-то, эльфы же мастера стрельбы из лука, так что… ну, с такими формами это, наверное, мешало бы… правда?»
— Ты ведь сейчас ничего странного не вообразил?..
— Совсем нет! С чего бы? О, слушай, нам бы вернуться к работе, пока кафе опять не заполнилось…
Масачика попытался выглядеть естественно и тут же вернулся на свое место, а Алиса проводила его недоверчивым взглядом. Ее поставили у входа завлекать посетителей, но…
— Во-о-оу?! Эльф?!
— Йоу‑йоу‑йоу! Идите сюда, вы должны это увидеть!
— Чу-у-ува-а-ак!
— П‑простите! Можно с вами сфоткаться?! Одну фотку!
Не прошло и минуты, а коридор уже кишел народом, не оставляя девушкам из кружка рукоделия выбора: пришлось вернуть Алису обратно в кафе. Толпа вскоре выстроилась в очередь, и в зале воцарился полный хаос.
— Кафе вдруг забилось под завязку? Что будем делать, глава гильдии? — спросил Масачика, глядя на шефа, который выглядел до неприличия самодовольным.
— Без понятия.
— Серьезно?!
— Уф… Может, продавать напитки навынос?
— Не выйдет. У нас нет крышек для стаканов. Да и очевидно, что всем здесь интересна только Аля.
— Т‑точно… Крышек нет… Мы же не хотим, чтобы напитки разлились… Э‑э‑э… Как насчет добавить пару мест? Может, стоит еще ввести ограничение по времени?
— Отличная мысль, Масачика! Займись этим! — не задумываясь ни на секунду, ответил глава гильдии.
— Эй, что?!
С добрым и нежным взглядом глава гильдии положил руку на плечо Масачики:
— Масачика, настоящим я назначаю тебя заместителем главы гильдии.
— Полагаю, ты был искателем приключений, который проложил себе путь до главы гильдии. Я прав? Ты уверен в своих навыках на поле боя, но ненавидишь выполнять обыденные задачи.
— Я рассчитываю на тебя, заместитель главы гильдии!
— И мы рассчитываем на тебя, зам!
— И вы тоже?!
Масачика метнул раздраженный взгляд на одноклассников, которые с радостью свалили все на него, как только глава гильдии перекинул ему эту «горячую картошку», но каждый из них тут же отвернулся, делая вид, что ничего не замечает. Даже Алиса отвела взгляд, неловко улыбнувшись.
«Вот так… Даже будущий президент школьного совета… Хотя, пожалуй, в этом деле я действительно хорош».
После переосмысления ситуации Масачика смирился с участью и взялся за дело, чтобы решить возникшую проблему.
— Так, пока что давайте введем лимит: не больше десяти минут на место… Напишем табличку с ограничением и дадим кому-нибудь постоять с ней в начале очереди. Эй вы, три демоницы, из-за которых начался этот беспорядок! Даже не думайте тихо свалить. Отвечайте за содеянное и помогайте.
Он остановил девушек из кружка рукоделия, как раз когда они уже собирались улизнуть с выражениями на лицах: «А мы тут при чем? У нас вообще смена позже». Он поручил одной следить за очередью, другой — за временем, а третью поставил охранять Алису.
— Что? Мне теперь засекать время? У вас что, разве не найдется секундомеров для этого? Или хотя бы таймеры на телефонах? Мы могли бы использовать один телефон на шесть сидений…
— Просто отмечай, кто когда сел.
— Ты хочешь, чтобы я делала это ручкой на бумажке?! По‑старинке?!
Несмотря на легкое недовольство, класс все же успел перестроить систему до того, как начались жалобы от покупателей. Хотя вряд ли кто-то вообще стал бы жаловаться: из коридора через окно каждому было отлично видно Алису.
— Йоу, Кудзе. Народу у вас тут немерено.
— Ага, спасибо. У вас тут заседание баскетбольного клуба, что ли?
— Перерыв у нас. Решили заглянуть.
Масачика приподнял шляпу в знак приветствия, а за первыми старшеклассниками из клуба подтянулись и остальные. Все дружелюбно его приветствовали.
— Мы смотрели вашу викторину.
— Вот это шоу вышло! Камбэк появился из ниоткуда! Я буквально кричал.
— Спасибо. Рад, что понравилось.
— Ты была просто потрясающая, Алиса.
— Ч‑что?! С‑спасибо…
Алиса расширила глаза от неожиданного комплимента, но баскетболисты не обратили внимания на ее смущение и с увлечением продолжили обсуждать матч.
— Это было нечто. Я, честно говоря, сам пытался отвечать, но все мимо. Вообще не попадал.
— Да уж, ты был такой уверенный, когда вызвался против нас, а в итоге облажался хуже всех. Но зато теперь расплачиваешься за наши напитки, так что я доволен, — усмехнулся один из спортсменов, подначивая друга.
— Зато теперь видно, насколько Алиса крута. Она же ответила правильно на все вопросы — да еще и на сцене, перед всей школой.
— Да, предлагаю еще раз поаплодировать победительнице! Поздравляем!
Один из них начал хлопать, за ним подхватили остальные за столом, и, как круги на воде, аплодисменты распространились по всему залу. Вскоре вся комната взорвалась одобрительными возгласами.
— О, эм…
Осыпанная доброжелательными взглядами со всех сторон, Алиса на миг сжалась, словно не знала, куда деваться, прежде чем поклониться. Затем несколько раз неловко поклонилась — просто потому, что не понимала, как еще реагировать. Эта застенчивая девочка отличалась от той уверенной, непоколебимой Алисы, что была на сцене. И именно эта неожиданная простота растопила сердца всех вокруг.
— Только мне кажется или с ней что-то не так?..
— Вот именно! Я ведь ее почти не знаю, но она как-то… дружелюбнее, чем я думал.
— Алиса всегда была такой. Просто все боятся к ней подойти из-за внешности, — добавил Масачика.
— Да ну, серьезно?
— Ага. Ей просто тяжело разговаривать с незнакомцами, она просто не из тех, кто легко заводит разговор. Но если подойти первым, сделать первый шаг, она вполне нормально общается, — сказал Масачика как ни в чем не бывало, чем вызвал удивление у парней из баскетбольного клуба.
— Серьезно? Я-то думал, ты исключение. Ты же всегда как-то умеешь подобрать нужные слова, мистер Обаяшка.
— Кто такой еще «мистер Обаяшка»?
— Ты, чувак.
— Да ты с кем угодно общий язык найдешь, — добавил один из старших ребят.
— Серьезно, посмотри на себя сейчас: болтаешь с нами, будто мы ровесники, хотя ты младше. Вообще никакого уважения.
— Кто, я? Да я вас уважаю… Ай! Ай, больно же!
Как только Масачика сделал невинное лицо, старшеклассники тихонько начали дразнить его, пока он не сбежал на кухню (так называли место, где хранили напитки). Прошло несколько минут, и вдруг в коридоре снова зашумели. Хотя он продолжал готовить напитки для клиентов, все внимание оставалось на шуме, пока наконец источник всей этой суеты не появился у двери.
— Ох… Вы уверены? Мне ужасно неловко…
— Пожалуйста, проходите! Если уж на то пошло, мы с радостью посмотрим отсюда!
Кого-то подтолкнули вперед очереди. Это была Юки, одетая в короткое юката с оборками на лацканах и рукавах, а черные волосы были собраны в конский хвост сбоку крупным украшением. В этом наряде она выглядела почти нарочито мило — как изящная фарфоровая куколка рядом с высококлассной фигуркой (Алисой). Атмосфера в классе мгновенно напряглась: никто не ожидал, что они снова окажутся рядом так скоро после напряженной битвы на сцене. Сотни глаз следили за ними в ожидании… но первой заговорила Юки:
— О боже, Аля, ты выглядишь восхитительно. Прямо как фея.
— Спасибо… Ты тоже очень хорошо выглядишь.
— Правда? Спасибо большое.
— Это твой костюм для классного мероприятия? Помнится, это была фестивальная тематика?
— Да, я решила не снимать его до конца дня, потому что переодевание займет слишком много времени. Кроме того, полагаю, я могу использовать его для рекламы мероприятия моего класса.
Между ними не чувствовалось ни капли напряжения. Наоборот, разговор шел плавно и искренне, но окружающие продолжали, затаив дыхание, наблюдать. Осознавали ли они, что за ними следят? Скорее всего. В действительности Юки, казалось, разговаривала с Алисой нарочито напоказ, с многозначительной улыбкой, словно она выступала перед аудиторией.
— Кстати, хочу похвалить твое выступление на викторине. До сих пор не верится, что тебе удалось сделать такой камбэк в конце. Я знаю, я проиграла, но это было чрезвычайно захватывающе. Прямо как сцена из фильма.
— А? О-ох… Правда? — нерешительно пробормотала Алиса, не совсем понимая, как стоит себя вести перед соперницей, которую она только что победила.
Тем не менее Юки мягко хихикнула, будто прочитала мысли соперницы:
— Пожалуйста, хватит. От твоего смущения мне самой становится не по себе. Мы выложились по полной, и ты победила, так что гордись собой.
— Д‑да…
Алиса была не из тех, кто может хвастаться победой прямо перед побежденной соперницей, так что в ответ она лишь неопределенно кивнула. Юки же, казалось, ничуть не смутилась и продолжала улыбаться. Она даже не беспокоилась. Любому, кто, возможно, не видел их матча, было бы трудно сказать, кто выиграл, а кто проиграл... и именно этого и добивалась Юки. Одна универсальная истина, применимая ко всем соревнованиям, заключалась в том, что люди уважали проигравшего, который достойно признавал поражение и хвалил победителя. Юки, может, и не выиграла викторину, но определенно приобрела себе новых поклонников. Напротив, люди ненавидели обидчивых проигравших, которые оскорбляли победителя, не говоря уже о том, чтобы пожать ему руку, и Юки это знала, поэтому, вероятно, она так быстро и пришла увидеться с Алисой, не теряя ни секунды времени.
«Она демонстрирует уверенность в себе и показывает, что она важная персона, несмотря на проигрыш... Але будет трудно противостоять ей один на один».
Однако вмешательство в поддержку Алисы в итоге навредило бы ее репутации, поэтому Масачика решил, что ему придется прекратить весь разговор, обратившись не к Алисе и не к Юки, а к девушке, отвечающей за время.
— Кажется, десять минут для третьего столика истекли.
— А? О, т-ты прав. Извините. Не хочу вас беспокоить, но ваши десять минут истекли.
Хотя ученики за столом были не рады уходить, когда все налаживалось, они все же неохотно встали и ушли. Не медля ни секунды, девушка-рыцарь быстро убрала стол и предложила Юки место:
— Спасибо большое. Как ты думаешь, ничего страшного… если Аля будет моей официанткой?
— Я…
— Конечно все будет в порядке! На самом деле вам двоим следовало бы сесть вместе!
— А?
Телохранительница оборвала Алису, быстро выдвинув стул рядом с Юки, а затем практически силой заставила сесть. Как будто она сменила свою профессию с телохранителя на трактирщика, пытаясь усадить новенькую официантку к богатому клиенту.
— Ах… Как будто смотришь на произведение искусства.
Три девушки из кружка рукоделия завороженно смотрели на Юки и Алису, но не только их околдовало: взгляды всех учеников в классе и в коридоре приковались к непревзойденной красоте пары.
— Но я должна работать!..
— Я позабочусь об этом! Кстати, Юки, что ты хочешь выпить?
Телохранительница прервала Алису, прежде чем протянуть Юки меню, но, бросив быстрый взгляд, Юки весело улыбнулась и спросила:
— Как думаешь, мне могут принести стакан молока?
Мгновенно по спине всех учеников класса B, за исключением Масачики и Алисы, пробежал холодок. Глава медленно подошел к Юки, положил руки на стол и угрожающе прорычал:
— Юная леди… Это таверна. Если хотите молока, сходите домой к мамочке за ним.
— Но это же не совсем таверна?.. — тихо вставил Масачика, не в силах уловить странный поворот событий.
Юки же, напротив, пристально смотрела в глаза главы гильдии, все еще улыбаясь. На фоне крупного и мускулистого главы гильдии ее маленький рост стал еще заметнее, но даже тогда она не съежилась.
— Моя мать скончалась в прекрасную лунную ночь.
— Нет, она не… — снова пробормотал Масачика, когда глава гильдии одновременно фыркнул и ухмыльнулся.
Затем он прошел в дальнюю часть комнаты, достал из шкафчика что-то похожее на деревянную коробку и поставил ее перед Юки, прежде чем сам сел. Его движения были драматическими, чтобы нагнетать обстановку, пока он наконец не открыл коробку, демонстрируя выдающуюся и искусно украшенную стеклянную бутылку.
— Похоже, у нас сегодня самый милый маленький клиент… Хорошо, вот. Все ваше.
— Подождите.
Масачика невольно схватил главу гильдии за плечо за невыносимо большой воротник, потому что ничего не знал о таинственной бутылке, не говоря уже обо всей ситуации.
— Серьезно? Что это? Что происходит?
— Да ладно тебе, Масачика. Все знают, что в тавернах в фэнтезийных мирах тоже есть подпольный бизнес.
— Опять же, это не таверна.
Поскольку окружающие ученики тоже качали головами с недоверием и отвращением, Масачика быстро перевел взгляд на Алису, чтобы убедиться, что они хотя бы на одной волне:
— Это точно так же, как когда я зашел помочь с дегустацией. Почему вы, ребята, все время оставляете в неведении только нас с Алей? Не говорите мне, что у вас есть опасные товары, о которых не хотите, чтобы узнал школьный совет.
— Конечно, нет. Здесь все законно.
— Так говорят только те, кто продает то, что пока еще не запрещено! И я заметил, что вы даже не отрицали, что эта вещь опасна!
— Ничего опасного.
— Тогда что в бутылке?
— Твоя мама.
— Серьезно?
Поняв, что разговор с главой гильдии — тупик, Масачика снова перевел взгляд на Юки.
— А откуда ты узнала пароль, если я даже не в курсе, что у нас вообще есть пароль?
— Я слышала слухи, что можно получить какой-то таинственный напиток, если назвать этот пароль.
— Ага…
Невозможно сказать, откуда кто-то с таким широким кругом друзей, как Юки, мог этот слух услышать, но это неважно. Масачика на самом деле хотел узнать, безопасно ли пить это. В конце концов, он сам во время дегустации узнал, насколько ужасающим может быть один из напитков.
— Глава. Этот напиток ведь не вызовет никаких странных побочных эффектов?
— Понятия не имею, парень. Пей на свой страх и риск. Мое дело — продавать то, что хотят люди, — ответил подозрительный глава гильдии, полностью оставаясь в образе, поэтому Масачика еще сильнее вцепился пальцами в плечо одноклассника и повторил:
— В этом напитке нет ничего, что может ей навредить, так?
— О-о, да… Верно. Все абсолютно безопасно.
Глава гильдии все же сдался под напором излишне заботливого брата. Только после того, как глава выдержал взгляд Масачики, заместитель наконец отпустил его плечо. Уладив это, глава гильдии схватил бутылку из деревянного ящика, налил немного в стопку, поставил ее перед Юки и несколько раз прочистил горло, чтобы снова войти в образ:
— Наслаждайтесь самым секретным напитком нашей таверны — амритой*.
[П/П: Амрита — в индуистской мифологии и ведической традиции это божественный напиток, дарующий бессмертие. Согласно легенде, его добыли боги и демоны при взбивании океана молока. Название часто используется в литературе и играх как метафора «эликсира жизни» или загадочного волшебного зелья.]
На первый взгляд, напиток было невозможно отличить от обычной воды. Ни запаха, ни цвета, ни малейших признаков, по которым можно было бы догадаться, что же в нем намешано. И не только Масачика был в замешательстве — даже Алиса выглядела слегка растерянной, когда Юки схватила рюмку.
— Вот и все, — объявила Юки, опрокидывая напиток залпом, а затем широко раскрыла глаза от удивления.
Но спустя несколько мгновений…
— Это!.. Аромат, напоминающий осеннее небо… Богатство плодов земли, сгустившееся в одно… Если бы мне нужно было описать это одним словом, я бы сказала, что на вкус как… — пробормотала Юки, внимательно разглядывая пустую рюмку в своей руке.
— …Ничего.
— «Ничего»?
— Ничего.
Похоже, он не имел ни вкуса, ни запаха.
— У меня еще будет перерыв, поэтому я хотела бы узнать, когда ты освободишься, Аля. Может, вместе пойдем на фестиваль?
— О… эм… я…
Но прежде чем Алиса успела закончить отвечать Юки, те же девушки из кружка рукоделия снова перебили ее.
— Вы собираетесь осмотреть другие аттракционы?! Алиса, можешь еще немного поносить этот костюм, чтобы рекламировать нашу таверну?
— Честно говоря, в коридоре полный аншлаг, так что тебе лучше сделать перерыв пораньше. К тому же Юки с тобой — будешь вдвое эффективнее привлекать людей к нашей таверне. О, почему бы тебе не взять с собой и Масачику?
— Проблемой ведь не будет, глава?
— А? Нет, я… — попытался возразить он.
— Ц-ц-ц!
— Д‑да, конечно, проблемой не будет!
Хоть их грубоватое поведение и не особо сочеталось с образом благовоспитанных девушек из хороших семей, им без особого труда удалось принудить главу гильдии согласиться. После чего они тут же переключились на Масачику.
— Слышишь, Масачика? Глава сказал, что ты можешь отдохнуть с ними, так что давай найдем тебе другой костюм.
— Подождите. Есть еще костюмы?
— Ага. Ты можешь быть дворянином или орком. Кого бы ты предпочел?
— Появление кого-то из них рядом с эльфом может быть опасным!
— Ну, тебе не обязательно решать прямо сейчас. Мы можем подумать по пути.
Не успел Масачика опомниться, как его уже увели, оставив Алису и Юки вдвоем.
Несмотря на взгляды исподтишка окружающих, которые вызывали у Алисы легкое смущение, она собралась с духом и спросила:
— Похоже, мы все-таки отправимся посмотреть другие аттракционы. Куда хочешь заглянуть?
— Хм… Я бы с удовольствием зашла посмотреть мероприятие друзей. Что насчет тебя?
— Меня все устраивает…
— Правда? О! Если подумать, кажется, класс Маши и Чисаки устраивает бар с магическими фокусами.
— Ага… — сказала Алиса. — Не знаю, как насчет Чисаки, но сильно сомневаюсь, что у Маши получится показать хоть один фокус.
— Хи-хи. Представить ее, ловко тасующую колоду, сложно, да?
— Она слишком расслабленная и наивная для этого, — безжалостно заявила Алиса… но только потому, что Мария ее сестра.
— Возможно, правильнее было бы назвать ее беспечной. Ты не согласна? — предложила Юки слегка обеспокоенно, но Алиса лишь пожала плечами.
Однако после еще одной короткой паузы глаза седовласой эльфийки расширились, словно она вдруг что-то вспомнила.
— Что насчет тебя? — робко спросила она тихим голосом, оглядевшись.
— Хм-м?
— Ты говорила, у тебя есть старший брат, верно? Что он за человек?
Как только эти слова сорвались с губ Алисы, ее глаза снова расширились, потому что она вспомнила, как ей сказали, что брат Юки ушел из дома и живет где-то в другом месте. Поэтому, хотя она и не знает их ситуации, она подумала, что могла случайно поднять запретную тему. — О, э-э... Если ты не хочешь говорить, то все нормально... — добавила она в волнении, но ее беспокойство встретили улыбкой, словно давая понять, что все хорошо.
— Хи-хи. Тебе не стоит волноваться, что ты меня расстроишь. У нас с братом все еще прекрасные отношения.
— О-ох…
— Ты хотела узнать, какой он и что он за человек? Хм-м…
Юки наклонила голову, ее взгляд блуждал, пока она внезапно не прикрыла рот рукой и не усмехнулась. Затем она краем глаза взглянула на Алису и ответила:
— Прежде всего, он… очень милый.
— «М-милый»?
— Да, очень. Думаю, он бы тебе тоже очень понравился.
— Э-э-э…
Этот комментарий совершенно застал Алису врасплох, поскольку она ожидала, что Юки скажет что-то вроде «Он милый» или «Ты можешь на него положиться», поэтому ей пришлось заставить себя улыбнуться в ответ.
«Милый?.. Он парень… но милый?..»
Алиса представила себе музыкальных кумиров, так называемых красивых мальчиков. Гламурные парни с томными улыбками, излишне обаятельные и чересчур раскованные. Другими словами, они полная противоположностью тому, что Алиса искала в людях, поскольку она предпочитала независимых и зрелых.
«С другой стороны… когда младшая сестра называет брата милым…»
В голове тут же нарисовался образ невысокого мальчика с собачьим взглядом и хрупким телосложением, как и у его сестры. Этот дрожащий, отчаявшийся мальчик даже не смог бы выжить без Юки, которая заботилась бы обо всех его потребностях. Одно это заставило Алису поморщиться. В любом случае милый ли он, но хитрый задира или жалкий щенок, это не меняло того, что он полная противоположность тому, что Алиса искала в человеке.
«Мне жаль, но я не думаю, что смогла бы с ним поладить. Прости, Юки».
Тем не менее Алиса была почти уверена, что никогда с ним не встретится, так что только неопределенно и двусмысленно улыбнулась в ответ:
— В любом случае, думаю, это замечательно, что вы ладите.
— Да, я очень надеюсь, что когда-нибудь смогу тебя с ним познакомить.
— Ага… С нетерпением жду, — ответила Алиса скорее из вежливости, но, когда Юки многозначительно улыбнулась в ответ, ей вдруг показалось, что та легко раскусила ее фальшь. Алиса тут же отвела взгляд.
«Интересно, Юки и правда нравятся такие «милые» мальчики?.. Почему? Для меня это кажется совсем нелогичным».
Алиса продолжала углубляться в размышления, притворяясь, что не замечает радостной улыбки Юки, когда…
— Извините, что заставил ждать, — раздался женственный голос, появившийся в настолько подходящий момент, что Алису буквально накрыло волной облегчения, будто ее только что спасли. Но, обернувшись, первое, что она увидела, были красные плундры — как те «тыквенные штанишки» в три четверти, которые носят принцы в книжках с картинками.
— Пф!
— !
— Видите? Я же говорил, что реакция будет именно такой.
Масачика уже выглядел сытым по горло, видя шок Юки и то, как Алиса прикрыла рот рукой и отвернулась. Но его обиженная мина в сочетании с нелепым костюмом только заставили Алису и Юки еще сильнее сдержать смех.
— Ха-ха!.. Ты… пф! Я извиняюсь! Ты выглядишь… ха-ха-ха! Ты выглядишь просто великолепно!
— Ты бы надо мной не смеялась, если бы действительно так думала. Тебе стоит поработать над своей игрой.
— Я серьезно… Пф! Ты… ты выглядишь… замечательно… Верно, Аля?
— Ага…
Алиса еще раз взглянула на Масачику, но то, что он теперь еще больше походил на ребенка, которого мама нарядила на Хэллоуин, было невыносимо, поэтому она быстро отвела взгляд.
— !
— Да вы издеваетесь?! Прекратите! Если продолжите, я и правда обижусь! Эй?! Ты что, только что сфоткала меня?!
Масачика, покраснев, сердито посмотрел на окружающих, но костюм лишь делал его похожим на маленького принца, устроившего истерику, что вызывало еще больше смеха.
— [Ты такой милый ♡], — пробормотала Алиса с озорной улыбкой.
Продолжение следует...