[Мне так жаль……………!]
Алон не мог ничего сказать, глядя на Товетт, которая С чувством вины опустила голову с заплаканным выражением лица. Если честно, даже Алон никак не ожидал этого.
«Неужели это… вообще возможно?»
Алон смотрел на Сольранг, которая сияла ослепительной улыбкой, словно ожидая похвалы, — совсем не та, что с угрожающими золотыми глазами, которые она показывала ранее.
*«Нет, но серьёзно, как она её поймала?»*
Алон не мог перестать поражаться происходящему перед ним. Это было совершенно невероятное достижение — поймать Товетт, по сути, невыполнимая задача. В конце концов, Товетт была подобна игровому персонажу, способному перемещаться более чем на 100 клеток за один ход.
«Как… как ты её поймала?»
Вопрос прозвучал прежде, чем он успел это осознать. Сольранг, невинно склонив голову, без колебаний ответила.
«Я просто поймала её».
Её ответ был слишком уж простым.
«…А».
«Ну, технически это правда», — подумал Алон, — «но много деталей упущено…»
*«Нет, серьёзно, что вообще происходит?»*
Конечно, Алон уже знал из предыдущего опыта, что Сольранг быстра, но это было за гранью его воображения.
*«С такой скоростью… она, наверное, могла бы пересечь пустыню меньше чем за два дня. Нет, больше того… она уже давно вышла за обычный уровень, прямо как Деус».*
Он снова не мог не восхититься талантами Пяти Великих Грехов.
*«Если подумать, она стала сильной не потому, что в неё вселился бог. Она просто такой родилась, верно?»*
Размышляя об этом, Алон не мог не почувствовать себя немного жалким из-за своего собственного маленького, бессильного тела. Но он быстро сбросил уныние и снова обратил внимание на Товетт. В конце концов, текущая ситуация всё ещё развивалась.
Товетт, которую схватили за шею в мгновение ока и которой угрожала Сольранг, казалась совершенно потрясённой и напуганной.
Видя её испуганное выражение лица, Алон спросил:
«Это считается, что мы тебя поймали?»
[Считается……….]
«…»
[Считается.]
Броси в украдкой взгляд на улыбающуюся Сольранг, Товетт смиривенно опустила голову.
«Значит, теперь нам нужно убегать, верно?»
[А? А, да.]
Товетт неуверенно кивнула, её движения были скованными и неуверенными.
«Сольранг, справишься?»
«Конечно, хозяин! Я очень быстрая!»
Сольранг надулась от уверенности, уперев руки в бока. Алон взглянул на Товетт, которая выглядела нервной.
«Тогда начнём».
[Да. Когда песочные часы над моей головой перевернутся, мы начнём. У вас есть одна минута, чтобы убежать.]
Несмотря на робкое поведение Товетт, Алон почувствовал нарастающее напряжение. Внешне Товетт выглядела как юная девушка, которая ещё не выросла, но на самом деле она была феей, прожившей сотни лет.
И поскольку феи могут воскресать даже после смерти, угрозы её жизни не пугали её.
Зная это, Алон подозревал, что страх Товетт — всего лишь игра, чтобы застать их врасплох. Он внимательно наблюдал за феей, чьи песочные часы, помещённые в центре арены, начали переворачиваться и отсчитывать время.
«Как и ожидалось…»
Алон заметил лёгкую ухмылку в уголке губ Товетт, противоречащую её испуганным глазам. Это была порочная, хитрая улыбка.
Сольранг, которая пристально наблюдала за Товетт, внезапно позвала:
«Хозяин».
«Что такое?»
«Если меня поймают, мы можем попробовать снова?»
«Попробовать снова?»
Алон взглянул на песочные часы, теперь повёрнутые на 90 градусов, и ответил:
«Хм, возможно».
«Ха! Значит, можно попробовать снова?»
«Да».
Алон кивнул, вспомнив правило, что феи всегда должны принимать вызовы от людей.
И в тот момент, когда песочные часы завершили свой оборот и испытание официально началось —
«?»
Товетт не двигалась.
Как и Сольранг.
*«…Они двигаются слишком быстро для моих глаз?»*
Не осознавая того, Алон ненадолго задумался о странном совпадении, но, конечно, это было не так.
Они обе — Товетт и Сольранг — действительно вообще не двигались.
«?»
Озадаченный, Алон мог лишь недоверчиво хмурить брови. И всё же, пока они стояли на месте, песок в часах продолжал неумолимо сыпаться.
Спустя минуту —
«Вау! Я выиграла!»
«…»
Алон обернулся и увидел Сольранг, которая подняла обе руки в знак триумфа и радостно кричала. Рядом с ней Товетт низко опустила голову, её лицо было слегка бледным, словно она всё ещё не могла прийти в себя после только что произошедшего.
В тот день Алон получил артефакт, известный как Рука Странника.
«Благодаря тебе», — сказал он Сольранг.
«Для Наставника? Я на всё готова!»
От Сольранг исходили уверенность и гордость, и её поведение вызывало у Алона тёплое чувство благодарности.
«Если ты чего-то захочешь, я исполню это».
«Правда!?»
«Конечно. Ну, в разумных пределах. Если будет слишком сложно, придётся подумать».
«Хм~ Тогда можно мне взять время на раздумья?»
«Конечно».
Они обменялись лёгкими шутками, покидая арену. Когда они приблизились к выходу из подземной тюрьмы, в голове Алона возник вопрос.
«Кстати, почему вы обе стояли на месте?»
«Хм? На месте?»
«Да».
«Хм~ Не знаю. Она не двигалась, вот и я тоже стояла на месте. Я думала, что сдвинусь, когда сдвинется она».
Её небрежный ответ заставил Алона смотреть на неё в недоверии.
«Что? Почему?»
Невинное выражение лица Сольранг заставило Алона пожать плечами и продолжить путь из пещеры. Инцидент остался в тишине раннего утра, и ни единой души не было рядом, чтобы его засвидетельствовать.
Три дня, проведённые в Терне, пролетели как одно мгновение. К четвёртому дню конференция официально завершилась, перейдя в период товарищеского общения без каких-либо формальных встреч.
Для Алона это означало: *«Если я собираюсь действовать, нужно действовать быстро».*
Уже получив всё, что ему было нужно, Алон решил без колебаний уехать.
«Хозяин, вы уже уезжаете!?»
«У меня есть дела».
«…А…»
Услышав это, хвост Сольранг резко поник. Хотя и не так, будто её мир рушился, разочарование было отчётливо написано на её лице. Это напомнило Алону детскую обиженную думу, что побудило его добавить:
«Я как-нибудь снова приеду в гости».
«Правда!?»
«Конечно».
Хотя он не совсем это имел в виду, он знал, что вскоре ему снова придётся путешествовать вместе с ней, чтобы встретиться с Драконидом. Успокоив её этим обещанием, Алон кратко попрощался с Сольранг и быстро отправился в путь.
Вскоре после этого Алон навестил Деуса, чтобы попрощаться.
«Вы говорите о Ронавелли?» — спросил Деус.
«Да».
«Тогда позвольте мне сопроводить вас».
Алон удивлённо моргнул. «Это возможно?»
«Да. Я уже планировал поехать в Ронавелли».
«…Почему?»
На вопрос Алона Деус объяснил:
«Год назад Рейнхардт вошёл в Ронавелли и не вернулся».
«Так что… вы собираетесь найти его?»
«Да. У нас есть зацепка, но ни один из рыцарей не смог вернуть его».
«Зацепка, но рыцари не смогли вернуть его?»
«Они подозревают, что он в “Секторе Селвануса”».
«А».
Внезапно для Алона всё встало на свои места. Неспособность рыцарей вернуть Рейнхардта теперь обрела смысл.
*«Конечно… Сектор Селвануса».*
Сектор Селвануса представлял собой обширные неисследованные джунгли внутри Ронавелли — одним из трёх нанесённых на карту регионов — и домом для уродливо мутировавших монстров.
Вероятность выживания обычного рыцаря в Секторе Селвануса была мала — оказавшись там, они, скорее всего превратятся в груду костей. В конце концов, даже в игре «Психоделия» Сектор Селвануса не был доступен до средних и поздних этапах сюжета.
*«Использование Благословения Руин сработало бы, но рыцари никак не могли знать об этом».*
Вспомнив механику игры, Алон слегка кивнул.
«Хорошо, я поеду с вами».
«Да, я сопровожу вас».
Итак, в тот день Алон отправился в Ронавелли с Деусом.
Путешествие в Ронавелли в течение нескольких дней с Деусом оказалось более приятным, чем предполагал Алон. Когда они впервые сели в карету вместе, Алон беспокоился, что поездка будет неловкой и проходить в молчании, как их прошлые встречи. Однако, к его удивлению, на этот раз Деус был необычайно разговорчив.
Именно поэтому—
«…Кажется, мы почти на месте».
«Похоже на то».
Когда воздух стал настолько влажным, что промочил их одежду насквозь, Алон понял, что они приближаются к окраине джунглей. Он начал мысленно составлять список задач, которые ему нужно было выполнить во время пребывания в Ронавелли.
Первая задача: Руины Малакки
Алон слегка кивнул сам себе. Посещение руин Малакки не должно было составить большого труда, поскольку он уже знал их местонахождение из побочного задания в игре.
Хотя в игре вход в руины был заблокирован обвалом, в реальном мире всё могло быть иначе.
Вторая задача: Поиск парного браслета
Доставая из кармана плаща браслет — тот самый, что он недавно получил в Терне, — Алон размышлял. Сам по себе браслет не обладал никакими функциями или силой.
*«…Вторая половина должна быть в Ските Отшельника».*
Если ему удастся достать второй браслет из Скита Отшельника и соединить их, получившийся артефакт станет для него бесценным в нынешнем состоянии.
Третья задача: Подготовка к «Забытому»
Последней и, возможно, самой важной задачей было найти предмет, способный противостоять «Скрывающемуся».
В отличие от других потусторонних существ, с которыми Алон сталкивался до сих пор, «Скрывающийся» уже полностью проявился в этом мире. Это делало его гораздо более серьёзной угрозой.
«Фух».
Неужели прошло так много времени, пока Алон делал этот лёгкий вздох и заканчивал обдумывать свои планы?
«Мы прибыли».
Вскоре Алон осознал, что они достигли небольшого герцогства на границе с джунглями: владений Люксибля, а именно — домена Казлота. Выйдя из кареты, он приготовился к переходу в джунгли.
С этого момента им предстояло идти пешком до лагеря исследователей, основанного магами и искателями приключений в глубине джунглей.
Троица — Алон, Деус и их проводник — направились прямиком к южным воротам, ведущим в джунгли. Едва они миновали ворота, как—
«Сэр, похоже, вы здесь впервые. Нужен проводник? Просто назовите пункт назначения, и я сразу же проведу вас туда!»
На них тут же набросились торговцы, горячо желавшие предложить свои услуги. Казалось, они только и ждали появления новых лиц.
*«…Я ожидал, что их будет много, но не настолько же».*
Район возле лагеря исследователей был настоящим рассадником реликвий и руин, что делало его главным местом для находки артефактов. Естественно, это привлекало постоянный поток авантюристов и наивных наёмников, надеявшихся сорвать куш.
Алон отступил на шаг от настойчивых торговцев.
«Я справлюсь. Я уже знаю, куда иду».
«Да бросьте, сэр! Эти джунгли — настоящий лабиринт, и в них так легко заблудиться!»
«Даже так, я справлюсь».
Алон твёрдо отказался, и лишь тогда торговец нехотя сдался, развернулся и исчез в толпе.
«Здесь их и правда много», — заметил Эван.
«Несомненно», — согласился Алон.
В самый разгар их беседы—
«Маркиз».
«Да?»
«Прикажете убить того человека?»
«…Что?»
Алон был ошарашен внезапным предложением Деуса.
«Зачем?»
«Он оскорбил вас».
«…Правда?»
«Да, я отчётливо это слышал».
«Что ж…»
Пусть оскорбления и не были приятны, Алон не считал, что они заслуживают смертной казни. Покачав головой, он отклонил эту идею.
«В этом нет необходимости».
«Как прикажете».
Деус покорно кивнул, хотя его спокойное выражение лица мало способствовало развеиванию недоумения Алона.
«Всё же, — добавил Алон, — спасибо, что проявил заботу».
Предположив, что Деус сделал это предложение из беспокойства о нём, Алон кивнул с благодарностью, хоть и с лёгкой улыбкой.
Но ровно через пять минут—
«Маркиз».
«…Что на этот раз?»
«Убить того торговца?»
«…И на этот раз за что?»
«Он снова оскорбил вас, после того как вы отказали ему и ушли».
«…Не надо».
«Понял».
К тому времени, как они дошли до южных ворот, ведущих в джунгли, Деус сделал не менее восьми предложений убить торговцев. Каждый раз он смотрел вслед обидчикам с искренним сожалением, а его рука невольно ложилась на рукоять меча.
На этом этапе Алон не мог не задаться вопросом:
*«Погоди… Неужели в нём пробудилась какая-то кровожадность?»*
В груди Алона начало зарождаться странное беспокойство.