Треск-!
Обе руки Сергиуса были раздроблены, как будто невидимая сила сжала их, и из его рта вырвался ужасающий крик.
«Аааа!»
Но не только его руки. Его руки, плечи и ноги были изуродованы, как будто их раздавил пресс.
Леденящий кровь крик эхом разнесся по особняку Ютии. Но Ютия, наблюдая за этой ужасной сценой, просто произнесла со спокойным выражением лица, как будто вынося приговор Сергиусу, чье тело теперь было полностью сломано.
«Твой крик не заставит никого прийти и спасти тебя».
«С-спаси меня… пожалуйста!»
Сергиус, с лицом, полным ужаса, взывал к Ютии, которая наблюдала за ним в красном мире. Уже страдая от невыносимой боли, жидкости из его тела вытекали из глаз, носа и рта. Его достоинство кардинала было давно забыто; все, что он мог делать, это кричать, отчаянно пытаясь избежать агонии.
«О чем ты говоришь?» Ютия, выглядя озадаченной, встретилась взглядом с Сергиусом, который корчился на земле, и снова открыла рот.
«Очевидно, что ты не умрешь, верно?»
Пока она говорила, из руки Ютии начал исходить белый свет. Мощная божественная энергия быстро начала исцелять тело Сергиуса, но—
«Нет! Нет, остановись!!»
Сергиус закричал еще громче, наблюдая, как его тело начало исцеляться. Затем, в тот момент, когда его тело было полностью восстановлено—
«Гах…!»
Сергиус, полный ужаса, посмотрел на Ютию, все его тело дрожало. Он был жалок, далек от достоинства кардинала Росарио.
Страх от повторяющейся мучительной боли уже разъел то немногое, что осталось от его достоинства и веры. Несмотря на то, что он бесчисленное количество раз страдал от этих мучений, он все еще не мог понять ситуацию. Святые рыцари, которые так и не пришли, сколько бы он ни кричал. Давление, которое мешало ему двигать своим телом, как он хотел. То, как его тело скручивалось, как бумага, от одного ее жеста.
Ничто из этого не имело смысла. Как будто все было непостижимо.
И поэтому—
«Спаси меня… пожалуйста… спаси меня…»
Он просто молил о пощаде. Несмотря на то, что он не до конца понимал, почему он подвергается таким ужасам, он молил о прощении, как будто просил отпущения грехов у бога.
Однако—
Хруст~!!
«Ааааааа!»
Вопреки отчаянной надежде Сергиуса, его тело снова начало медленно сжиматься. В ушах звенело от собственных безумных криков, он услышал голос Ютии.
«Я же говорю тебе, ты не умрешь. У тебя еще есть дела».
Ее голос был сладок для любого уха.
«Но—»
Мягкий, но—
«Ты должен искупить свою вину за попытку навредить Ему».
Ее голос заставил его мурашки по коже.
«Аааааа!!!!»
Крики Сергиуса снова раздались эхом.
Прошел примерно месяц с тех пор, как Алон вернулся в поместье графа. Он провел это время, восстанавливаясь от усталости после долгого путешествия по пустыни, а также расследуя источник «Сущности Бездны», которая еще не должна была появиться, вместе с признаками внешних угроз, о которых он услышал от «Него». Теперь Алон готовился снова покинуть поместье.
Его отъезд был обусловлен двумя причинами. Одна из них заключалась в том, чтобы посетить магическую конференцию, на которую его пригласила Лиян Агилера, дочь главы Красной Башни. Другая заключалась в том, чтобы появиться на светском мероприятии перед конференцией.
Светский раут.
По правде говоря, было бы точнее назвать это светским мероприятием для знати, чем использовать такой грандиозный термин, как «раут». Дворяне просто собирались вместе, чтобы укрепить свою дружбу.
Единственным немного уникальным аспектом было то, что в отличие от обычных дворянских собраний, это позволяло участвовать известным не дворянам.
«Я не хочу идти».
Алон причмокнул губами, обдумывая это. Но даже при этом причина, по которой он чувствовал себя обязанным посетить собрание перед магической конференцией, заключалась в том, что, как глава Калфы, он должен был соблюдать определенный декорум.
Нравилось ему это или нет, он уже был лидером Калфы.
Конечно, это не означало, что он заставлял себя делать то, чего действительно не хотел.
До середины процесса он был полон мыслей о том, что ему придется делать что-то против своей воли, но это полностью изменилось из-за одного письма, которое пришло к Алону.
«Ху—»
Алон посмотрел на магическое письмо, которое поднимало ему настроение одним своим видом. Оно не было зачаровано или что-то в этом роде; это было просто письмо, в котором говорилось, что Алон стал законным лидером фракции, вместе с подробной информацией о регулярных платежах, которые он теперь будет получать.
«Впечатляюще».
Сумма денег, упомянутая в письме, которую лидер фракции мог законно получать, намного превосходила его воображение. Этого было достаточно, чтобы он наконец понял, почему лидеры двух фракций, которых он раньше не мог понять, так упорно держались за свои позиции годами, не уходя в отставку.
«В таком случае я мог бы каждый день проходить через все круги ада и все равно держаться».
Алону было интересно, как устроена структура фракции, чтобы генерировать так много денег. Но, отбросив это любопытство, он снова почувствовал удовлетворение, представив себе деньги, которые поступят в будущем. Как раз когда он, довольный этим финансовым облегчением, засовывал письмо в пальто—
«Граф, разве это не то письмо, которое вы получили две недели назад?»
«Это оно».
«И вы все еще носите его с собой?»
«Оно успокаивает меня».
На этот неожиданный ответ Эван посмотрел на него со странным выражением лица.
«Иногда трудно сказать, серьезно вы говорите или нет, граф».
«Ну, я не отношусь ни к чему особенно серьезному, но и не несерьезен».
На это Эван пожал плечами и сменил тему.
«Теперь, когда я думаю об этом, я слышал несколько интересных историй, когда мы вчера останавливались в деревне».
«Интересные истории?»
«Да».
«Какие?»
«Ну, это все еще просто слухи, и я не подтверждал их в информационной гильдии, так что пока ничего не известно наверняка, но, похоже, Деус победил Рейнхарда».
«Рейнхарда? Ты имеешь в виду «Один Меч» Калибана?»
«Да».
«…Деус победил Один Меч?»
На вопрос Алона Эван кивнул.
«Как я уже сказал, я не подтверждал это в информационной гильдии, так что это не 100% точно… но, учитывая, насколько широко распространены слухи, я думаю, что это, скорее всего, правда».
«Хмм…»
Алон подумал о Деусе, с которым он естественным образом потерял связь после их совместной северной экспедиции полгода назад.
«Разве Рейнхард не слишком сложный противник, чтобы его победить?»
Конечно, Алон знал, что Деус силен. Он был одним из Магистров-рыцарей, как и Рейнхард, и Алон лично убедился в силе Деуса.
Однако Алон, который узнал, насколько силен Рейнхард, благодаря игре «Психоделия», не мог не чувствовать себя немного растерянным. Насколько он знал, Рейнхард обладал силой совершенно другого уровня, чем другие Мастера-рыцари.
Но опять же, он не думал, что слухи обязательно ошибочны.
«Если он стал достаточно сильным, чтобы победить Рейнхарда всего за полгода… насколько же он талантлив?»
Пока Алон восхищался талантом Деуса, Эван продолжил рассказывать новости.
«Есть еще кое-что».
«Это о Сольранг? Или о Ютии?»
«Ну… похоже, Ютия может быть причастна, но это на самом деле другая история».
«?»
Заинтригованный Алон внимательно слушал, и, выслушав все, снова спросил с недоверием.
«Герцога Лимгрейва забрали в Священную Нацию?»
«Да, и это не слухи — похоже, его действительно забрали».
«Почему…?»
«Я слышал, что он получил «письмо об обращении».»
«Письмо об обращении…?»
«Ну, знаешь, письмо, которое Священная Нация отправляет, когда есть подозрение в сотрудничестве с еретиками. Вот что он получил».
«Значит, его забрали в Священную Нацию?»
«Да, хотя и говорилось, что он отправился добровольно, это по сути то же самое, что его туда потащили. Из того, что я слышал, это произошло около двух недель назад, так что вы, вероятно, не увидите герцога Лимгрейва на собрании».
Алон кивнул, по-видимому, думая, что это не так уж плохо.
По правде говоря, он несколько не хотел встречаться ни с герцогом Лимгрейвом, ни с маркизом Филбойдом. Каждый раз, когда он видел их, они смотрели на него так, как будто были готовы сожрать его.
“…”
Конечно, как бы сильно они ни враждовали с ним, это на самом деле не причиняло Алону никакого вреда. Но даже при этом было все еще неуютно находиться в одном пространстве с кем-то, кто открыто враждебен по отношению к нему.
«Так, наверное, будет комфортнее».
Пробормотав это про себя, он вскоре заметил вдали земли поместья Веритун, где проходило собрание. Через некоторое время они прибыли в поместье маркиза Веритуна, где проходило собрание, и направились прямо в бальный зал.
«Мы прибыли, граф».
На слова Эвана Алон машинально вышел из кареты.
«Здесь много людей».
Как только он вышел, он не мог не заметить большую толпу, собравшуюся перед ним.
На мероприятии в Великом Храме тоже было много людей, но на этом собрании их было еще больше.
«Здесь присутствуют много не дворян. Вон там наемники, здесь купцы, а вон там… маги и даже жрецы».
Алон наблюдал, идя, отмечая присутствие многих участников, которые не были похожи на дворян. Довольно скоро они достигли места назначения.
Как будто они ждали, Алон встретил герцогиню Альтию в черном платье и графиню Зенонию.
«Вы прибыли».
«У вас всё хорошо?»
«Да».
Алон коротко ответил на неформальные приветствия двух темных фигур. Несмотря на то, что он уже знал, что сел с ними на один корабль, все еще оставалось необъяснимое чувство страха, когда он стоял перед ними.
Это было, вероятно, из-за тонких недоразумений между ними, которые заставляли его естественным образом проявлять осторожность. С точки зрения Алона, он не мог позволить себе, чтобы они узнали, что действительно существует какое-то недоразумение.
Поэтому, обменявшись простыми любезностями, Алон занял себя тем, что брал закуски в бальном зале и завёл с ними светскую беседу.
Но затем—
«Ах».
К сожалению, Алон встретился взглядом с тем человеком, с которым меньше всего хотел столкнуться: маркизом Филбойдом.
До этого момента герцогиня Альтия и графиня Зенония были вовлечены в разговор, но как только они увидели маркиза Филбойда, их губы плотно сжались. В тот момент, когда маркиз начал идти к ним, их выражения лиц стали напряженными.
Хотя Альтия и Зенония, несомненно, были сильны в преступном мире, на политической арене они все еще находились ниже маркиза Филбойда. Пережив бесчисленные политические битвы, он обладал способностью наносить ущерб как изнутри, так и снаружи одними лишь своими словами, и это заставляло их нервничать.
В то же время несколько дворян, присутствующих на собрании, заметили, что маркиз Филбойд приближается к графу Палатио.
«Я… Я проиграл…! Так что, пожалуйста, пощадите меня….!»
Маркиз удрученно пробормотал что-то, и не только наблюдавшие за ним дворяне, но и герцогиня Альтия, и графиня Зенония были шокированы услышанным.
И это неудивительно — каждый присутствующий знатный человек прекрасно знал, каким влиянием в политическом мире обладал маркиз Филбойд. Все также знали, что с тех пор, как маркиз начал свой путь к власти, он ни разу ни перед кем не склонял головы.
Поэтому, когда все благородные, ставшие свидетелями этой сцены, изумленно обернулись к Алону, который, по-видимому, заставил маркиза признать поражение —
«…? Я…? Что… я сделал…?»
Алон, который рассеянно отвечал на разговор двух других дам, лакомясь миндальным печеньем, мог лишь выглядеть совершенно растерянным.