Пустынная нация, Колония.
Колизей, который служит одновременно сердцем и достопримечательностью страны, носит то же имя, что и столица.
Колизей всегда наполнен ликованием и безумием публики, так как он постоянно запятнан кровью, пролитой гладиаторами.
Даже когда гладиатор получает удар ножом или теряет жизнь, все, что происходит в этом Колизее, является лишь развлечением для масс.
Но сейчас Колизей молчал.
Дело было не в том, что публика отсутствовала.
Колизей был настолько заполнен людьми, что даже лестницы, по которым люди должны были передвигаться, были забиты телами.
Может быть, матч еще не начался? Нет, это было не так.
Сотни гладиаторов разного ранга уже стояли в центре внимания.
Была только одна странность.
В то время как сотни гладиаторов собрались в правой части арены, в левой части стоял только один человек.
Бой, который казался несбалансированным любому наблюдателю.
И все же у человека, стоявшего в одиночестве на территории Колизея, не было никаких жалоб. Вместо этого на его губах играла тонкая улыбка.
Железные рукавицы на руках мужчины блестели.
Как только раздался голос судьи, усиленный магией, сотни гладиаторов бросились к человеку.
Некоторые с мечами, некоторые с кулаками, а другие с топорами.
Всевозможные гладиаторы, от А-ранга до В-ранга, все бросились в атаку, целясь в шею одного человека.
Однако, несмотря на свирепый блеск в их глазах, на лице мужчины все еще была глубокая улыбка, в то время как у гладиаторов, бросавшихся на него, в глазах было сильное напряжение.
Потому что все здесь знали, кто этот человек, стоящий перед ними.
Один из Баба-Яг этой Колонии.
Человек, который дольше всех занимал должность Баба-Яги.
Калман Аренц.
Ухмыльнувшись, Калман принял боевую стойку.
Его левая нога скользнула за правую, и правая рука последовала ее примеру, отдернувшись назад.
Все мышцы его тела мгновенно напряглись.
И как раз перед тем, как гладиаторы добрались до него, Калман нанес удар.
Удар, направленный в пустоту.
Удар, не направленный ни на кого, но способный поразить любого.
Бум!
Когда раздалась ударная волна, сотни гладиаторов, бросавшихся на него, в одно мгновение разлетелись во все стороны, и с исчезновением тела Калмана,
Грохот!
Началась безжалостная резня.
Каждый раз, когда обсидиановая рукавица Калмана вытягивалась, тела гладиаторов, пытавшихся прийти в себя, разлетались на куски.
В течение пяти минут Колизей был наполнен тишиной, оставив только павших гладиаторов и Калмана.
После короткого молчания,
«Уаааааа!»
Колизей взорвался неистовым ликованием, как будто предыдущая тишина была ложью.
Толпа, обезумевшая и дикая, не обращала внимания на гладиаторов, чьи головы были раздавлены или чьи сердца были уничтожены Калманом.
Они только кричали и неистово приветствовали Калмана.
Калман медленно оглядел толпу, все еще с глубокой улыбкой, повернулся и пошел обратно в Колизей.
Роскошная комната ожидания, предназначенная для Баба-Яг.
Слушая нескончаемые возгласы толпы, Калман заметил:
«Все еще так много глупцов. Думают, что смогут победить Баба-Ягу одним лишь числом, сотнями».
Обернувшись на звук голоса сзади, Калман увидел другого ухмыляющегося мужчину.
Этим человеком был Малиан, также известный как Баба-Яга, его лысая голова была уродливо искривлена набок.
Когда Калман сел в роскошное кресло, Малиан продолжил:
«Ты знаешь, кто уничтожил Бандитов Кровавого Песка?»
«Нет. Ты узнал?»
Малиан тут же ответил на вопрос Калмана.
«Это была Сольранг».
«…Неужели?»
После недолгого молчания Калман наконец заговорил.
Но в его голосе не было особой злости.
Лишь слабое принятие, как будто говоря: «Так вот как это было».
«Не похоже, что ты очень расстроен?» — спросил Малиан, слегка озадаченный.
Калман неторопливо откинулся на спинку кресла.
«Не совсем? В первую очередь, я держал его рядом только потому, что он приносил немного карманных денег. Кроме того, мы все равно собираемся убить ее, верно?»
Калман ответил с хитрой улыбкой.
«Верно».
«Итак, каков план?»
Когда Калман спросил, Малиан быстро ухмыльнулся и протянул левую руку перед Калманом. В его руке был черный куб.
«О-хо, это Ядро Бездны? То, которое может возвысить достойных?»
Малиан кивнул, когда Калман скривил рот в улыбке.
«Да, с этим я могу раздавить голову этой высокомерной зверюги».
«Это музыка для моих ушей».
Калман взял куб из руки Малиана. Глядя на бездонный объект, который, казалось, поглощал весь свет, он с удовлетворением пробормотал.
«Наконец-то я могу убить ублюдка, который рыщет по Колонии, как по своей собственной игровой площадке».
«Согласен. Всего несколько дней назад я тоже пострадал из-за нее. И —»
Малиан глубоко вздохнул, показывая немного своего разочарования, кивая в знак согласия. Видя это, Калман снова заговорил.
«Итак, когда план будет выполнен?»
«Через два дня в руинах».
«Это быстро».
«Разве быстро не лучше? Как только эта девчонка умрет, ты сможешь снова начать подрывать королевскую власть —»
«А ты сможешь захватить весь преступный мир, верно?»
«Именно».
Малиан улыбнулся, когда они подтвердили свои общие цели.
«Мы никак не можем потерпеть неудачу».
«Из-за Ядра Бездны?»
«И это тоже, но у нас также есть друзья на другой стороне».
С этими словами Малиан продолжил.
«Ах да, и если ты увидишь того дворянина рядом с Сольранг, было бы здорово, если бы ты тоже позаботился о нем».
«Зачем?»
«Просто небольшая просьба. Я слышал, что он Хозяин Сольранг. Разве не было бы забавно убить его первым, прямо на глазах у Сольранг?»
«Хм, это действительно звучит забавно».
С улыбкой ответив, Калман исчез, оставив обещание встретиться снова через два дня.
«Наконец-то…»
Калман сидел на своем троне, движимый жадностью больше, чем кто-либо другой, с глубокой улыбкой на губах.
Примерно два дня спустя Алон, полностью отдохнувший после пребывания в гильдии, сел в карету с Сольранг, направляясь к руинам. Через некоторое время они почти добрались до места назначения.
Глядя на Сольранг, которая непринужденно болтала со зверочеловеком с золотой гривой, охранявшим карету, Алон подумал про себя.
«Она совсем не такая, как говорят слухи».
Прошло всего около четырех дней с тех пор, как Алон прибыл в Колонию, но он уже понял репутацию Сольранг в ней.
«Бешеная собака…»
Алон сделал странное выражение лица.
Слухи часто изображали Сольранг как бешеную собаку, и, естественно, ему стало любопытно. В конце концов, с момента их первой встречи Сольранг никогда не вела себя подобным образом перед ним. Последние три дня он видел только Сольранг, которая ярко улыбалась и виляла хвостом.
«Хозяин?»
«Хм?»
Алон очнулся от своих мыслей, когда Сольранг, которая перестала разговаривать со зверочеловеком, теперь смотрела на него.
«Ты казался погруженным в раздумья, Хозяин. О чем ты думаешь?»
«Ни о чем особенном».
Когда Сольранг склонила голову набок, почти настолько, чтобы свернуть себе шею, Алон на мгновение заколебался, прежде чем ответить.
«Я просто подумал, что ты хорошо заботишься о членах гильдии».
«Конечно! Они все моя семья!»
«Семья?»
«Да! Они все мои родственники! Я должна заботиться о них! Мне все равно на всех остальных».
«Неужели…?»
«Ах да, но не ты, Хозяин!»
— сказала Сольранг, ее выражение лица внезапно стало серьезным, когда она пристально посмотрела на него.
Как будто она обдумывала что-то важное, ее брови нахмурились, когда она пробормотала:
«Хозяин… хм… семья… после семьи?… Нет, после Ютии…?»
«Правда?»
«Да, как бы важны ни были ты или Ютия, вы не связаны кровью».
Как будто приняв трудное решение, Сольранг заключила со слегка извиняющимся выражением лица.
Но Алон просто пожал плечами и подумал про себя.
«Выше, чем я ожидал».
Несмотря на бесстрастное лицо, Алон был доволен. Учитывая, что он едва разговаривал с Сольранг, не говоря уже об обмене письмами, тот факт, что к нему относились как к третьему по важности человеку в ее жизни, был весьма приятен.
«Хм… значит ли это, что если позже случится что-то опасное, я, вероятно, смогу один раз попросить о помощи?»
Как только Алон закончил свои мысли с некоторым облегчением, кучер внезапно крикнул:
«Мы прибыли!»
Карета добралась до города Кахара, древнего города богов.
У входа в руины, которые теперь называются этим именем, город когда-то был известен как «Кахара, Город Древних Богов», по крайней мере, согласно его знаниям как игрока.
Алон вышел из кареты и, углубившись в темную пещеру, начал обдумывать свои мысли.
«С чего мне начать поиски?»
В Психоделии Алон посещал это место несколько раз. Однако эти посещения были только для побочных заданий, чтобы разобраться с бандитами, прячущимися здесь, а не для раскрытия каких-либо скрытых секретов.
«Я помню, что там было место с множеством надписей».
Используя свои игровые знания, он решил сосредоточиться на определенных областях, которые выделялись в его памяти после входа в Кахар. Он наметил несколько мест для более детального изучения.
Пройдя некоторое время, когда выражение лица Сольранг начало проявлять признаки скуки, Алон заметил группу, идущую впереди, намного дальше впереди, чем его группа.
Вскоре он узнал, кто они.
«Ах, граф Палатио?»
«Лиян…?»
Женщина, приближающаяся из темноты, освещая путь световой магией, была не кто иная, как Лиян Агилера, дочь мастера Красной Башни, вместе с группой магов Красной Башни, которых Алон встретил во время своего недавнего визита в пустынный город Колония.
Алон, заметив, что растерянные взгляды двадцати или около того магов сменились слегка удивленными выражениями, сам был немного ошеломлен.
«Вы тоже здесь, чтобы исследовать руины, граф?» — спросила Лиян.
«Действительно», — кивнул Алон в ответ на ее вопрос, и, естественно, он начал идти вместе с магами Красной Башни, продолжая исследовать руины.
Пройдя еще некоторое время, Алон услышал, как Эван, который тоже начал выглядеть скучающим, как Сольранг, сказал: «Вот выход».
Алон проследил за взглядом Эвана к выходу и, наконец, выйдя наружу, был встречен невероятным зрелищем.
«Вау—»
Маги, зверолюди и даже Сольран не могли не воскликнуть от благоговения. Зрелище перед ними, после выхода наружу, было зрелищем массивной крепости в подземной пещере.
Однако Алона эта сцена не особенно удивила. Он уже видел эту огромную крепость несколько раз.
Но даже при этом его обычно бесстрастные глаза расширились немного больше обычного, потому что в своем ухе он услышал то, что никто другой не мог услышать:
[Ты наконец пришел, маг.]
Голос, который мог слышать только он.