Бандиты Кровавого Песка были крупной организацией, которая действовала в южной пустыне континента очень долгое время.
Число членов, которыми они командовали, превышало сотни, и среди них большинство бойцов были способны наполнять свои мечи магией, что делало их силой, слишком мощной, чтобы считаться простыми бандитами.
Учитывая огромную мощь, которой обладали Бандиты Кровавого Песка, было естественно, что они привлекли внимание государства Колония, которое располагалось в пустыне.
В конце концов, район, где действовали Бандиты Кровавого Песка, был не чем иным, как столицей Колонии.
Как говорится, «торчащий гвоздь забивают». Было бы уместно, чтобы государство приняло меры и ликвидировало такую большую бандитскую группировку.
В конце концов, когда бандиты бродят без дела, государство неизбежно каким-то образом страдает.
Однако причина, по которой Бандиты Кровавого Песка могли продолжать действовать так смело вблизи пустынного района столицы, заключалась в том, что у них была мощная поддержка.
И не просто какая-то поддержка, а от самой давней Баба-Яги Колонии – не кто иной, как воин Калман Аренц.
При поддержке Калмана группа, которая должна была быть уничтожена давным-давно, выросла с десятков до сотен членов за десять лет.
Однако сегодня Драко, лидер Бандитов Кровавого Песка и доверенный подчиненный Калмана Аренца, был в очень плохом настроении.
«Джек мертв?»
«Да».
Причина была в том, что один из его людей отправился сегодня грабить караван и был убит.
«Ха…»
Драко раздраженно нахмурился. Его разочарование было вызвано не потерей товарища, а тем фактом, что один из рабочих, которых он кропотливо вырастил, бессмысленно погиб.
«Я планировал немного потренировать его и использовать в качестве убийцы».
Цокнув языком, Драко спросил: «Кто его убил?»
«Похоже, его убил дворянин, когда тот целился в мага».
«Дворянин? Джека?»
«Да. Из того, что я слышал, когда дворянин использовал магию, середина пустыни замерзла…»
«Как его зовут?»
«Мы в настоящее время собираем информацию от наших контактов в Колонии, и у нас должны быть подробности к завтрашнему дню».
После минутного размышления Драко ответил: «Дай мне знать, как только мы получим информацию».
Естественно, Драко не собирался спускать с рук магу, который убил Джека.
«Я должен отомстить за растрату моих ресурсов».
Конечно, учитывая статус дворянина в чужой стране, его убийство могло привести ко всевозможным осложнениям, но Драко не слишком беспокоился.
Убить кого-то в пустыне не было чем-то необычным, и пока не было свидетелей, большинство смертей в пустыне расценивались как исчезновения.
И Драко был одним из самых опытных в подобных делах.
Как только он выяснит личность дворянина, он планировал дождаться подходящего момента, чтобы похоронить его, когда тот попытается покинуть пустыню.
— Если бы только «это» не появилось.
«Гхак—!»
Драко закашлялся темно-малиновой кровью, с отчаянием глядя на свое убежище.
Всего десять минут назад секретное убежище Бандитов Кровавого Песка, которое гордо стояло годами, лежало в руинах.
Но это было еще не все.
Солдаты, которых он растил более десяти лет, были либо погребены в песке, либо раздавлены о стены убежища, встретив свою смерть.
А затем —
«Хм, это все?»
Пара острых золотых глаз осмотрела окрестности, прежде чем исчезнуть в одно мгновение.
Со вспышкой золотой молнии фигура Сольранг снова появилась, держа в обеих руках —
«На этом все заканчивается».
— головы бандитов.
На двух головах сохранились выражения напряженного ожидания, как будто они все еще не знали, что произошло, устроив засаду возле разрушенного убежища для внезапной атаки.
Шлепок—
Сольранг, равнодушная, отбросила головы далеко, оставив Драко с недоверчивым видом, не в силах понять ситуацию.
От начала до конца —
Все.
—
«Что же это такое, черт возьми…?»
Драко обнаружил, что смотрит на мрачного жнеца, который теперь медленно приближался к нему.
Шаг, шаг…
В одно мгновение появившаяся золотая вспышка света разрушила его королевство — убежище, которое он построил, — и уничтожила Бандитов Кровавого Песка, сотни людей, которых он взращивал более десяти лет.
Шаг, шаг…
Девушка с золотыми глазами. Жнец.
Как только эти острые золотые глаза остановились на Драко, он почувствовал, как дрожь первобытного страха пробежала по всему его телу. Инстинктивный страх.
Даже посреди этого ужаса Драко отчаянно пытался заговорить — сказать что-нибудь, чтобы спасти свою жизнь.
«Со, Сольранг! Ты хоть знаешь, что ты наделала?!»
Голос Драко был полон отчаяния. Его десятилетнее королевство, все, что он построил, рухнуло, как карточный домик, но он не сдавался. Если он сможет выжить, он верил, что сможет снова отстроить свое маленькое королевство.
Но —
К сожалению, Сольранг не подавала никаких признаков реакции на отчаянные слова Драко. Все, что она сделала, это подняла свою окровавленную правую руку и схватила за голову Драко, у которого был пробит живот.
«Если ты убьешь меня сейчас, ты станешь врагом Калмана Аренца! Я нахожусь под его защитой!»
Чувствуя приближающуюся смерть, Драко попытался призвать имя Калмана в надежде спастись, но хватка Сольранг только усилилась.
«Тебе нужны деньги?! Бери! Забери все! Или ты хочешь дань? Я заплачу любую дань, которую ты захочешь!!»
Его крики становились все более безумными, и, наконец, он начал рыдать в отчаянии, полностью осознав приближающуюся смерть.
«Почему?! Почему ты делаешь это со мной?! Почему?! Почему!!!»
Его голос, полный негодования и разочарования, разнесся по округе.
В ответ —
«Потому что ты поднял руку на моего хозяина. И —»
До ушей Драко донесся бормочущий шепот. Он не был громким, но и не был тихим. Просто тихое бормотание.
А затем —
«Потому что я не хочу, чтобы меня ругали».
С этим тихим шепотом, вспоминая ее красные глаза, Сольранг раздавила голову Драко с громким *хрустом*.
Выполнив свою миссию, Сольранг исчезла, не оставив после себя ничего.
Всего за десять минут Бандиты Кровавого Песка, которые терроризировали пустыню под именем Калмана более десяти лет, исчезли из истории.
На следующий день.
Алон, чувствуя, как усталость от долгого путешествия тает, получил две новости.
Первая заключалась в том, что войти в Забытый Город будет невозможно еще три дня.
Вторая была —
«Граф, я слышал, что Бандиты Кровавого Песка, которые напали на нас, были полностью уничтожены!»
«…Бандиты Кровавого Песка?»
Это была группа, которая напала на него не так давно, теперь, по-видимому, уничтожена.
«Да, они были полностью уничтожены».
«…Когда?»
«Из того, что я слышал, это произошло вчера».
«Целая бандитская группировка уничтожена, и слухи уже распространились за день?»
Когда Алон нахмурился в замешательстве, Эван кивнул.
«Весь город гудит от новостей. Похоже, караван, который прибыл сегодня рано утром, поделился информацией».
После слов Эвана Алон почувствовал, как будто над его головой зависла тысяча знаков вопроса.
Бандиты Кровавого Песка не должны были исчезнуть еще три года, если только с ними не разберется главный герой, Эливан, как это было предписано в оригинальной истории.
«Почему же они вдруг исчезли?»
С недоуменным выражением лица Алон попытался это выяснить, но —
«Я позаботилась об этом!»
Ответ пришел гораздо проще, чем ожидалось.
«Ты?»
«Ага! Разве я не молодец!?»
При виде невинной ухмылки Сольранг и Алон, и Эван медленно открыли рты от изумления.
«Ты разобралась с Бандитами Кровавого Песка…?»
«Ага!»
«…Зачем?»
Алон спросил инстинктивно.
«Ну, разве Хозяин не говорил так?»
Эван взглянул на Алона, как бы спрашивая: «Ты?», в то время как Алон смотрел на Эвана пустым взглядом. Но это длилось лишь мгновение.
«Ты сказал, что не хочешь видеть их снова».
«Я действительно говорил это… но —»
«Если их не станет, тебе больше не придется их видеть, верно?»
С широкой невинной улыбкой Сольранг кивнула, как будто только что решила грандиозную дилемму, оставив Алона с тем же чувством, что и при первой встрече с Деусом — чувством, что что-то в этом было просто…слишком.
Но это мгновение замешательства быстро прошло, и Алон вдруг о чем-то подумал и спросил.
«Подожди, так ты в одиночку уничтожила всю группу Бандитов Кровавого Песка?»
«Именно!»
Сольранг небрежно кивнула, и Алон, сам того не осознавая, замолчал.
Бандиты Кровавого Песка, которых он знал, насчитывали сотни, и большинство бойцов были способны наполнять свое оружие магией — вряд ли это та группа, которую можно было воспринимать легкомысленно.
Более того, Драко, лидер бандитов, был тем, кто, насколько знал Алон, сможет владеть аура-клинком через три года.
И все же Сольранг в одиночку убила сотни бойцов уровня рыцаря, включая Драко, их лидера…?
Он знал, что титул Баба-Яги не давался легко, но… разве это не немного сильнее, чем он ожидал?
Алон смотрел на беззаботно ухмыляющуюся Сольранг и вдруг вспомнил, что в будущем она станет воплощением греха гордыни.
'…'
С этой мыслью он обнаружил, что его осанка становится более почтительной.
Это было за три дня до их отправления в Забытый Город.
В то время, когда Алон отправился в пустынный город Колония, в небольшой таверне в восточной части Терии, столицы королевства Астерия, проходила секретная встреча.
«Итак, зачем вы позвали меня, герцог?»
«Я не думал, что ваша интуиция притупилась настолько, что вам пришлось спрашивать, маркиз», — сказал герцог Римгрейв, лидер роялистской фракции.
На эти слова маркиз Филбойд, лидер дворянской фракции, как ни в чем не бывало сел и заговорил.
«Я полагаю, это насчет графа Палатио».
«Вы проницательны. Я позвал вас из-за графа Палатио… или, точнее, из-за «Калфы», которую собрали эти сопляки», — ответил Римгрейв.
Маркиз кивнул, как будто дальнейших объяснений не требовалось.
Проведя десятилетия в коварном мире политики, они оба легко поняли, что герцог ищет союз, чтобы уничтожить «Калфу».
Группа «Калфа» была отвратительной организацией, которая представляла угрозу как для роялистской, так и для дворянской фракций, и ее нужно было как можно скорее ликвидировать.
В их мире враги вчерашнего дня могли стать союзниками сегодняшнего дня в зависимости от их интересов, поэтому им не составило труда объединить усилия.
«Итак, каков ваш план?» — без промедления перешел к делу Филбойд.
Восхищаясь быстрой оценкой маркиза, уже просчитавшего затраты и выгоды всего за несколько слов, герцог ответил: «Я планирую привлечь Росарио».
«…Росарио?»
«Да, если быть точным, «Кардинала» Росарио».
Герцог начал излагать свой подробный план маркизу.
Прошло некоторое время —
«И каково требование?» — спросил Филбойд, как будто не было необходимости слышать что-либо еще.
«Половина взятки, чтобы заткнуть рот кардиналу».
«Неплохо».
Два дворянина обменялись мнениями, оба довольно улыбаясь.
Если их план сработает, группа «Калфа», состоящая из черни преступного мира, рухнет, как карточный домик.
«Это не займет много времени. На самом деле, я уже связался с ними».
«С нетерпением жду этого».
С этими словами оба мужчины с улыбками на лицах вышли из таверны, направившись в разные стороны.
Лишь два стакана для виски, все еще наполненные напитком, остались в захудалой таверне.