«Внезапно? Погоди, что важнее, в Калибане…?»
Эван, с глубоко озадаченным выражением лица, заговорил, на мгновение задумавшись.
Затем, словно что-то осознав, он неуверенно открыл рот.
«Ты же не собираешься отправиться на Север?»
Эван произнес, вспомнив, что Калибан был ближайшей страной к землям северных варваров.
«Я объясню по пути. Просто подготовься сначала. Информация, о которой я говорил ранее, точна, верно?»
«…Если ты говоришь о человеке, которого мы обсуждали в прошлый раз, то да. Информационная Гильдия подтвердила, что он в той деревне.»
Эван говорил с тревожным выражением лица.
«Тогда мы остановимся там, прежде чем отправиться прямо в Калибан.»
Но после твердого заявления Алона, Эван, с любопытством и покорностью в глазах, посмотрел на него на мгновение, прежде чем выйти из комнаты, чтобы выполнить приказ.
«Хаах…»
Алон глубоко вздохнул, закрывая лицо рукой, словно сама мысль об этом была утомительной.
Это было потому, что появление Внешнего Бога было подобно огромной катастрофе, которую он отчаянно надеялся никогда не увидеть.
Внешний Бог.
Эти существа, известные под разными именами по всему континенту Психоделии, были злом, которое, подобно Пяти Великим Грехам, уже само по себе приносило бедствия.
Для Алона их появление было достаточным, чтобы полностью разрушить его планы на будущее.
Как только они начинали буйствовать всерьез, они могли легко уничтожить целые королевства.
Конечно, с шестью королевствами на континенте, шансы быть затронутым составляли примерно одну треть.
Но все же, даже рассуждая рационально, был 33,3% шанс, что он потеряет свой дворянский титул и окажется живущим как нищий.
…На самом деле, к тому моменту жизнь нищим могла бы даже считаться удачей.
Если Внешний Бог атаковал Астерию, его шансы выжить были практически нулевыми.
Если, по какой-то малой случайности, Внешний Бог уничтожил бы два других королевства вместо Астерии, ситуация могла бы немного улучшиться, но идеальной она бы не стала.
Крах двух королевств привел бы к быстрому падению Объединенных Королевств, а выжившие королевства начали бы безумно сражаться друг с другом за бесполезные земли, оскверненные силами иного мира.
С десятками тысяч жертв и более чем дюжиной героев, уже потерянных из-за Внешних Богов, оставшиеся королевства естественным образом ослабли бы, и в конце концов Империя поглотила бы их всех.
Короче говоря, как ни посмотри, если Внешний Бог появится в Объединенных Королевствах, Алону придется отказаться от своего дворянского титула.
И в некотором смысле, второй сценарий может быть еще хуже.
В то время как первый закончился бы быстро, второй втянул бы его в полномасштабную войну.
Конечно, некоторые могут предположить, что Объединенные Королевства могли бы объединиться в единстве во время такого кризиса.
Но, играя в эту игру достаточно долго и увидев сотни сценариев, Алон мог уверенно покачать головой.
В каждом сценарии, где Внешний Бог или один из Пяти Великих Грехов уничтожал хотя бы одно королевство, распад Объединенных Королевств был неизбежен.
Другие мелкие детали могли меняться, но крах Союза никогда не менялся.
Другими словами, для Алона, чтобы предотвратить разрушение своих жизненных планов, он должен был остановить Внешнего Бога до того, как он достигнет королевства.
«…Хм.»
Как только Алон услышал, что Внешний Бог появился, он понял, что должен действовать немедленно.
У него был план.
«Я должен решить это в течение двух месяцев.»
Когда Внешний Бог впервые появляется в мире смертных, он не может полностью использовать свою силу как аватар и требует двухмесячного периода стабилизации, прежде чем сможет пробудиться как Мудрый Бог и получить полный доступ к своим способностям.
Таким образом, был небольшой промежуток времени, прежде чем он станет Мудрым Богом, в течение которого остановить его будет несколько проще.
…Хотя, даже до того, как стать Мудрым Богом, он не был слабым.
Он тихо вспомнил часть своего разума, где вся информация, связанная с игрой, кроме необходимой, покрылась пылью.
«Если это Север, то это будет Бог Дуэлей, Ультултус. До того, как стать Мудрым Богом, он не сможет использовать атаки формирования, так что это немного облегчает задачу. Но обычно, чтобы подавить его чистой силой, абсолютно необходимо как минимум пять Мастеров Меча и один Архимаг…»
Алон молча покачал головой.
Конечно, собрать такую силу в текущей ситуации было невозможно.
Однако, несмотря на это, выражение лица Алона не изменилось.
С того момента, как монстры были одержимы богом, он наполовину ожидал, что такая ситуация произойдет. У него уже был план по устранению Внешнего Бога.
«Я не уверен, что все пойдет по плану, но…»
Не было времени размышлять об этом. Дойдя до этого момента, Алон открыл ящик в гостинице, где он остановился, достал канцелярские принадлежности и сразу же начал писать письмо.
Десять минут спустя.
«…Думаю, мне стоит подготовить и подарок.»
Закончив письмо, адресованное Мастеру Рыцарю Деусу Макалиану в Калибане, Алон встал.
В тот поздний вечер, за два дня до банкета, граф Палатио покинул замок герцога Ротегре.
Той ночью.
В редко посещаемой резиденции герцога Альтии, которую герцог Ротегре любезно предоставил для ее использования, она наконец прибыла и вела беседу с мужчиной.
«Вы говорите, граф Палатио уже уехал?»
«Да, это так.»
Когда мужчина, маркиз Мардарнио, кивнул, герцог Альтия, или Лория, снова заговорила.
«Итак, как все прошло?»
«К счастью, он хорошо принял подарок.»
При словах маркиза Альтия улыбнулась.
«Это облегчение.»
Для дворян подарки, как правило, носят церемониальный характер и не имеют большого значения.
Однако это касается только незначительных подарков. Дорогие вещи, такие как реликвии, всегда несут в себе более глубокий смысл.
В случае маркиза Мардарнио, подарок, который он преподнес главе новой фракции, содержал одно сообщение: «Могу ли я присоединиться к вашей фракции?»
Конечно, спросить напрямую было бы проще, но дворянское общество — это все о внешнем виде.
Например, если бы кто-то спросил напрямую и получил отказ, это было бы ударом по их достоинству.
Вот почему и даритель, и получатель символически общаются через то, что по сути можно назвать взяткой, что облегчает обеим сторонам процесс.
Принятие подарка означает одобрение; отказ означает отказ.
Конечно, граф Палатио, или Алон, ничего об этом не знал.
Он посетил бал только один раз в жизни, у него не было друзей, а его отец, умерший от передозировки, оставил его в неведении относительно таких вещей.
В результате Алон просто подумал: «Даже если они поймут позже, я ведь не буду видеть их часто, и будет неловко просить вернуть подарок после того, как его принял, верно?» С этой мыслью он с готовностью взял подарок, полностью намереваясь оставить его себе.
«Теперь мы можем официально объединить наши интересы.»
«Это честь.»
«Как обстоят дела у остальных?»
«Те, кто поклялся в верности, также приняли подарки.»
Благодаря невежеству Алона и его готовности оставить подарки, Альтия смогла заручиться поддержкой дворян, которым она заранее дала знать.
«…Тогда мы можем начать серьезные действия.»
С легкой улыбкой она начала готовиться к настоящему формированию своей фракции.
Ровно через неделю после того, как Алон покинул поместье герцога Ротегре.
Он прибыл в Паркран, небольшую деревню на севере королевства Ашталон, расположенную на некотором расстоянии от поместья Ротегре. Алон приехал сюда по одной причине.
«Привет!»
Это было для встречи с главным героем этой темной фэнтезийной рогалик-игры, <Психеделия>.
«Ты знаешь, кто я?»
«Эм, нет?»
Причина, по которой Алон хотел встретиться с Элибаном, главным героем игры, даже несмотря на то, что Пять Великих Грехов уже были устранены и главный герой больше не был необходим, была проста.
Даже без Пяти Великих Грехов главный герой все равно стал бы известен, и Алон решил, что не помешает завоевать его расположение заранее.
Особенно сейчас, когда появился Внешний Бог, Алон хотел, чтобы главный герой быстро развивался. Поэтому он приехал, нагруженный предметами, которые помогли бы Элибану в его раннем развитии.
«…Элибан, верно?»
«Да, это я!»
Когда Алон смотрел на мальчика, говорящего с яркой улыбкой, настолько жизнерадостной, что это могло показаться освежающим, он подумал про себя: «Он слишком красив для парня… но, в общем, он выглядит точно как на иллюстрации.»
В <Психеделии> выбор игрока позволял свободно изменять пол главного героя. Эта мысль мелькнула в голове Алона, но затем он почувствовал странное чувство диссонанса.
«Главный герой всегда был таким?»
Поскольку <Психеделия> была темной фэнтезийной игрой, он помнил, что, хотя личность Элибана была живой по сравнению с другими персонажами темного фэнтези, он не помнил, чтобы он был «таким» ярким. Он чувствовал некоторое недоумение.
Но это чувство быстро прошло.
«Возьми это.»
Алон естественным образом достал несколько золотых монет из кармана и протянул их мальчику.
«Что? Для меня?»
Глаза Элибана расширились от недоверия, когда он получил золотые монеты, которых хватило бы на содержание типичной семьи в течение двух месяцев.
Но Алон на этом не остановился. Вскоре он начал передавать один предмет за другим, объясняя подарки, которые он подготовил для Элибана за последнюю неделю.
После долгого объяснения и передачи всех собранных предметов, Элибан, с озадаченным выражением лица, спросил: «Но… почему вы даете мне все это?»
Увидев растерянное выражение Элибана, Алон на мгновение заколебался, прежде чем ответить: «Это инвестиция.»
«Инвестиция?»
«Да. Ты станешь великим однажды.»
На самом деле, Алон надеялся, что Элибан сможет справиться с любыми будущими Внешними Богами за него, но он не озвучил эту часть.
«Я граф Палатио,» добавил Алон, давая Элибану знать имя благодетеля, которому он должен быть благодарен, когда добьется успеха, прежде чем без колебаний сесть в свою карету.
«Спасибо, граф… нет, сэр граф!»
Элибан, выглядевший озадаченным внезапной встречей и расставанием, вскоре наблюдал за удаляющейся каретой и с уважением попрощался.
Вскоре после этого…
«…Я могу примерно догадаться, что ты пытаешься сделать, но разве это не слишком поспешно?» — заметил Эван, наблюдая, как быстро Алон передал все подарки главному герою.
«У нас нет времени. Кроме того, он достаточно умен, чтобы понять это.»
Алон говорил, вспоминая предысторию Элибана. Он подумал о том, чтобы остаться в деревне на несколько дней, чтобы наладить отношения с Элибаном, но, к сожалению, время было не на его стороне. Поэтому он сделал этот выбор, и Эван кивнул в знак согласия.
«Да, ну, он действительно кажется невероятно талантливым. Я имею в виду, для ребенка его магическая сила действительно сильна.»
«…Что? Магическая сила?»
«Да, ты не заметил? Казалось, что магия просто сочится из него. Кроме того, хотя он одет как деревенский мальчик, похоже, у него был с собой артефакт.»
Услышав слова Эвана, Алон вспомнил свое воспоминание об Элибане.
«Если подумать, я действительно почувствовал немного магической силы… Но разве Элибан не должен был быть просто случайным деревенским мальчишкой перед началом своего приключения?»
Вспоминая начальную настройку игры, Алон наклонил голову в недоумении.
Казалось странным, что у Элибана была магическая сила и артефакт на этом этапе, но Алон отмахнулся от этого.
«Ну, он главный герой, так что, думаю, он может быть немного более талантливым, чем обычно.»
С этой мыслью Алон перестал беспокоиться об Элибане.
Он отдал все, что мог, и если главный герой станет сильнее, это пойдет ему только на пользу.
В конце концов, Элибан был одним из немногих персонажей с добрым сердцем в этом жестоком мире темного фэнтези.
Из-за этого…
«Сколько времени займет добраться до Калибана отсюда?»
«Хм… около недели. Десять дней максимум, если задержимся.»
«Хотел бы я получить какую-нибудь помощь.»
Алон слушал слова Эвана, направляясь в Калибан.
Тем временем, в большом особняке на юге Калибана, Деус, вернувшийся с северной экспедиции и отдыхавший, готовился снова отправиться на север на следующий день из-за «иностранных новостей.»
«!»
Прочитав письмо,
«Вице-капитан.»
«Да.»
«Северная экспедиция откладывается на две недели.»
Он сразу же отдал приказ.
«Могу я спросить причину отсрочки?»
На вопрос вице-капитана Деус на мгновение замолчал.
«…Скоро прибудет благодетель.»
Он пробормотал эти слова.