Кармин, третий сын герцога Комалона, уже неделю пребывал в скверном настроении.
Хотя недавний разрыв помолвки был частью причины, настоящей занозой в его боку был граф Палатио.
На последнем банкете он попытался снять стресс, спровоцировав графа Палатио, но в итоге оказался публично унижен.
Конечно, это была целиком вина Кармина.
Если бы он не делал неуместных замечаний о внешности другой дворянки, переговоры о помолвке прошли бы гладко.
И если бы он не провоцировал графа Палатио, то не столкнулся бы с таким позором.
Однако Кармин полностью забыл, что сам начал конфликт.
Он сосредоточился только на унижении, которое испытал, снова и снова прокручивая этот инцидент в своей голове.
Это был первый раз в его жизни, когда он пережил такой позор.
В конце концов, как сын герцога Комалона, одного из столпов королевства, он никогда раньше не сталкивался с таким унижением, и этот момент оставил глубокий след в его памяти.
Примерно десять дней Кармин часто скрипел зубами, вспоминая этот случай.
Как только он прибыл в поместье Комалона, он заговорил, словно приняв решение.
«Эй.»
«Да, молодой господин?»
«Куда, говорил, этот ублюдок направляется?»
«Последнее, что я слышал, граф Палатио отправился по делам в Калибан…»
Не дослушав рыцаря, Кармин поспешил в свою комнату и открыл ящик стола.
Внутри лежали многочисленные кристальные шары.
Он взял тот, что был справа, и сразу же достал из кармана магический камень, поднеся его к кристальному шару.
Когда кристалл начал ярко светиться, время прошло, и свет начал тускнеть.
[Ну, если это не мой друг Кармин!]
Из кристалла раздался голос.
«Перейду сразу к делу. Мне нужна твоя помощь.»
Кармин говорил, держа в руках магический кристалл.
[Хм? Тебе нужна помощь? С чем?]
«Граф Палатио. Он, вероятно, уже в пути. Мне нужно, чтобы ты разобрался с ним.»
[Разобраться с ним? Ты имеешь в виду графа Палатио?]
Человек на другом конце, сбитый с толку ситуацией, переспросил.
«Тебе не нужно его убивать. Просто оставь его полумертвым.»
В кристалле наступила короткая пауза, прежде чем человек заговорил.
[Даже так, это немного]
«Я дам тебе пять.»
[…Что?]
«Если ты разберешься с ним, я дам тебе еще пять. Они тебе нужны, верно? Чтобы стать сильнее.»
[Ха…]
Человек в кристалле сухо рассмеялся на слова Кармина.
[Ты серьезно? Ты можешь достать мне пять таких?]
«Если ты справишься с задачей, это не проблема.»
Человек в кристалле на мгновение замолчал.
«Ты сможешь это сделать, верно?»
[Ха…]
Затем, словно развлекаясь, человек усмехнулся.
[Мой друг, ты слишком хорошо меня знаешь. Ты всегда точно знаешь, как до меня добраться!]
«Ты сделаешь это или нет?»
[Все, что мне нужно сделать, это разобраться с ним, верно?]
«Да. Как можно более жестоко.»
[Вау, он, должно быть, действительно тебя достал, раз ты просишь о таком. В любом случае, понял. Я разберусь и свяжусь с тобой, когда все будет сделано.]
С этими словами связь прервалась.
Комната погрузилась в тишину, словно только что состоявшегося разговора и не было.
Но одно отличие все же было.
На лице Кармина расплылась хитрая ухмылка.
«Неужели он думал, что я отпущу его после того, как он публично унизил меня?»
Это была единственная мысль, занимавшая его разум.
«Мы наконец-то прибыли?»
«Похоже на то.»
Прошло около двух недель с тех пор, как Алон встретил Элибана, главного героя этого мира.
Глядя на столичный город Кирдам вдалеке, Алон перевел взгляд на заднюю часть кареты.
Там были загружены различные подарки, все предназначенные для Деуса, человека, с которым они собирались встретиться.
«Уф, я вымотан,» зевнул Эван, стоящий рядом, явно уставший, бросая взгляд на подарки.
Алон тоже чувствовал усталость, как и говорил Эван.
«Долгие путешествия всегда утомительны.»
«…Было бы гораздо спокойнее, если бы мы не заезжали в то лабиринтное место.»
Их усталость была вызвана не только долгим путешествием, но и тем, что Алон сделал несколько остановок за последнюю неделю.
«Это было необходимо.»
Это был единственный ответ Алона Эвану.
На самом деле, причина, по которой они сделали все эти остановки по пути в Калибан, заключалась в подготовке к предстоящей битве с Внешним Богом.
Лотосовое ожерелье, которое теперь висело на шее Алона и которого не было две недели назад, было частью этих приготовлений.
Игнорируя взгляд Эвана, Алон сменил тему.
«Деус вернулся из своей экспедиции, верно?»
«Да, он должен быть здесь.»
Алон на мгновение замолчал, прежде чем спросить: «…Он встретится со мной, да?»
«…Я уверен, что да,» ответил Эван, хотя Алон все еще сомневался.
«Дело не только в том, чтобы встретиться с ним… настоящая проблема — заставить его согласиться на мою просьбу…»
Алон оказывал Деусу значительную финансовую поддержку на протяжении многих лет и даже спас его от ситуации, которая могла бы обернуться катастрофой.
С точки зрения причин и следствий, Алон определенно был в положении благодетеля.
Но, реалистично говоря, с точки зрения Деуса, Алон, вероятно, был просто безымянным человеком, который щедро тратил деньги, чтобы помочь ему издалека.
В конце концов, Алон никогда лично не встречался с Деусом.
Без какого-либо прямого взаимодействия трудно было ожидать настоящей близости, поэтому теперь, когда он наконец оказался в Кирдаме, Алон не мог не чувствовать легкого беспокойства.
«Я могу только надеяться, что подарки его расположат.»
Пока Алон обдумывал свои мысли, они наконец добрались до северных ворот Кирдама, где присоединились к очереди на проверку, как и все остальные путешественники, въезжающие в столицу.
Даже будучи дворянином королевства Астерия, при поездках за границу проверки были обязательны для всех.
Кратко объяснив свою личность солдату, проводившему проверку, Алон ждал, пока Эван закончит, пока очередь карет медленно продвигалась вперед.
«Прошу прощения, граф?»
«Да?»
«Кажется, есть небольшая проблема.»
Эван наклонил голову в карету, говоря, что заставило Алона с недоумением наклонить голову. Он слегка кивнул и вышел из кареты, где его встретил рыцарь с чрезмерно самоуверенным выражением лица.
У рыцаря были рыжие волосы и львиный герб на груди, излучающий высокомерие. Когда Алон с любопытством посмотрел на него, рыцарь заговорил.
«Вы граф Палатио?»
«Верно.»
Хотя они никогда не встречались, рыцарь говорил неформально, словно выражения лиц в этом фэнтезийном мире были достаточны, чтобы раскрыть личность человека.
Когда Алон ответил, Эван наклонился, чтобы шепнуть ему на ухо.
«Этот рыцарь, кажется, ученик Фиолы.»
«…Фиолы?»
«Да, знаешь, Четвертый Меч.»
Услышав слова Эвана, Алон наконец издал тихий звук понимания.
В его голове возник образ мастера-рыцаря, известного как Четвертый Меч, Фиолы, и, хотя он кивнул, на его лице все еще было недоуменное выражение.
«Так почему ученик Четвертого Меча здесь? …И с целой группой рыцарей?»
Оглядевшись, Алон заметил нескольких других рыцарей с тем же львиным гербом, что и у Фиолы.
«…Какое у вас дело ко мне?»
Повернувшись к ученику Фиолы, Алон спросил. Рыцарь, который неспешно шел к нему с усмешкой, наконец представился.
«Прежде всего, я Вилан, прямой ученик сэра Фиолы.»
«И?»
«Я слышал, что мой друг должен вам небольшой долг.»
«Друг?»
Когда Алон спросил, Вилан улыбнулся и продолжил.
«Да, друг.»
«Я не припоминаю, чтобы у меня были какие-то значительные связи здесь, в Калибане.»
«У моего друга тоже нет особых связей с Калибаном. Он из королевства Ашталон.»
Услышав эти слова, Алон инстинктивно пробормотал: «Королевство Ашталон…? Хм?»
Но затем он быстро вспомнил и издал тихий вздох понимания.
«…Кармин?»
«Верно, ты помнишь. Он связался со мной.»
Услышав слова Вилана, Алон не мог скрыть своего недоверия.
«Погоди, я ничего этому парню не сделал! …Сколько времени прошло? Пару недель?»
На мгновение Алон был впечатлен тем, как мелкий хулиган Кармин побежал жаловаться своим друзьям всего за две недели.
«Я тоже должен ему кое-что, так что должен хотя бы появиться.»
«Так вы все это время ждали здесь только для того, чтобы «появиться»?»
«Если быть точным, я ждал известий. Все кареты из королевства Астерия проходят через эти ворота.»
Алон почувствовал головокружение от небрежных слов Вилана, словно он извинялся за неудобства, но на самом деле не имел этого в виду.
Даже если влияние дворянства значительно уменьшается в чужих землях, это не доходило до того, чтобы с ними так обращались у ворот.
«Так какой у вас план?»
«Я дам вам два варианта. Эти ценные вещи в вашей карете — как насчет того, чтобы подарить их все нам?»
«А второй вариант?»
«Провести около трех недель в подземелье.»
«…Вы ведь понимаете, что я дворянин из другой страны, верно?»
Алон спросил, зная, что заключение иностранного дворянина без причины несомненно вызовет проблемы.
«Я единственный прямой ученик сэра Фиолы.»
Следующие слова Вилана оставили Алона в оцепенении.
По сути, Вилан говорил: «Я могу устроить шум, и благодаря своему статусу, я не понесу последствий.»
Абсурдность заключалась в том, что слова Вилана имели некоторую правду. Здесь Алон был просто иностранным дворянином, но Вилан был единственным прямым учеником мастера-рыцаря.
«Невероятно, птицы одного полета действительно собираются вместе.»
Алон вздохнул, понимая, что эта компания хулиганов идеально подходит друг другу. Как только Алон вздохнул, Вилан злорадно улыбнулся.
«Но, честно говоря, какой бы вариант вы ни выбрали, результат будет одинаковым.»
Вилан легонько постучал эфесом меча по животу Алона.
«В конце концов, мой друг просил только об одном.»
Вилан небрежно угрожал Алону.
Эван, который до сих пор молчал, начал медленно хмуриться. Он инстинктивно потянулся к мечу на поясе, когда—
«Ха, ха~!»
Сзади раздался голос, заставивший Алона и Вилана повернуть головы.
Там Алон увидел его.
«Деус Макаллиан…?»
Одетый в черные железные доспехи, с холодным выражением лица, Деус шел к ним.
В момент его появления атмосфера у ворот стала тяжелой, словно воздух сам по себе сгустился.
Несмотря на то, что это был всего один человек, солдаты выпрямились, глаза их расширились от шока. Даже рыцари, которые до этого момента носили расслабленные выражения, теперь стояли прямо, их лица напряжены.
«Смирно!»
Солдаты, которые до этого просто наблюдали за ситуацией, сразу же подняли мечи в знак приветствия, увидев Деуса, но он даже не взглянул на них.
«Мы приветствуем Великий Меч!»
Рыцари из группы Вилана, «Юзон», кричали с благоговением, но Деус проигнорировал и их.
Вместо этого он направился прямо к Алону.
Увидев это, Вилан поспешно убрал меч, который он направил на Алона, пытаясь заговорить, но—
Грохот!
«Ах!»
Деус вытянул руку вперед и схватил Вилана за горло.
«Ч-Что—!»
Вилан быстро схватился за руку Деуса в знак протеста, но—
«Что ты себе позволяешь?»
На эти холодные слова лицо Вилана побледнело, он задыхался, его глаза расширились от страха.
«Как ты посмел поднять руку на моего благодетеля.»