Герцог Комалон из королевства Ашталон, расположенного к западу от королевства Астерия, был дворянином, обладавшим огромной властью даже за пределами самого королевства Ашталон. Хотя большинство дворян и не подозревали, он также имел колоссальное влияние в преступном мире. Фактически, не было места в преступном мире Объединенного Королевства, куда бы не простиралась его рука — до недавнего времени.
«Хм…»
Поздней ночью герцог Комалон, чье юное лицо противоречило его статусу мужчины средних лет, носившего титул уже более 20 лет, разглядывал документы в своем кабинете. Внезапно он заговорил
«Значит, в королевстве Астерия трудно оказывать влияние?»
Он говорил сам с собой в пустом кабинете, и тем не менее, несмотря на отсутствие видимых собеседников, раздался ответ
«Да, верно».
С этим ответом из тени появился мужчина и преклонил колени перед герцогом Комалоном. Этого человека звали Шуто, и он управлял огромной силой в преступном мире королевства Ашталон от имени герцога.
Не поворачивая головы, герцог продолжил задавать вопросы.
«Вообще никакого?»
«Да, они ликвидировали всех наших агентов».
«Организации, получившие Самоцветы Бездны, развалились так легко?»
«Ну…»
Шуто на мгновение заколебался, прежде чем ответить.
«В Астерии еще не укоренилось ни одной организации, достойной получения Самоцветов бездны».
«Понятно. Значит, не нашлось подходящих кандидатов».
«Мои извинения».
Шуто склонил голову. Герцог, рассеянно постукивая пером, спокойно ответил.
«Нет нужды склонять голову».
«Простите—»
Как только Шуто еще ниже опустил голову, чтобы говорить, что-то показалось ему неладным, и, осознав это несоответствие, его точка зрения изменилась, обнажив фигуру герцога Комалона в перевернутом виде.
«?»
Лицо Шуто исказилось от недоумения, он не мог понять происходящего.
А затем—
«Твоим извинением будет смерть».
С этими словами тело Шуто с глухим стуком рухнуло на пол, и едва тихий голос отдал приказ, как из темноты возникли тени и потащили тело Шуто с пола кабинета.
Вскоре после этого—
«Индела».
На зов герцога Комалона, который с легкостью убил могущественного авторитета преступного мира, из тени вышел другой — на этот раз темный эльф с черной кожей и большими ушами.
«Вы звали?»
«Да, отныне этим займешься ты».
«Понял».
Темный эльф кивнул. Не бросая и взгляда на тело Шуто, которое утаскивали в тень, герцог Комалон снова заговорил.
«И… ты сказал, что мы не можем оказывать влияние в Астерии?»
«Да».
«Это беспокоит. Это необходимо для плана».
«Нам действовать?»
Темный эльф поинтересовался.
Однако герцог Комалон, казалось, на мгновение задумался, прежде чем покачать головой.
«Нет, нам следует сосредоточиться на событиях в Ракшаше. Нет необходимости раскрывать наши силы прямо сейчас. Так… лидер Кальфы… это граф Палатио, верно?»
«Да. Кальфа, которая доминирует в преступном мире Астерии, действует под покровительством того дворянина».
«Граф Палатио, хм».
В бормотании герцога Комалона сквозил след интереса. Это потому, что граф Палатио в последнее время несколько раз вмешивался в его планы. Хотя это и не казалось намеренным, было несколько случаев, когда ему приходилось переделывать ненужную работу из-за вмешательства графа.
Кроме того, недавние слухи вызвали его интерес, особенно поскольку они касались его текущих «планов».
«Не действуй напрямую. Будет неприятно, если нас поймают».
«Понял. Так что нам делать?»
«Скажи тем, кого мы подкупили, чтобы выразили свое недовольство графу Палатио. Наша цель — всего лишь оказать некоторое влияние, в конце концов. Если мы немного пошатнем его авторитет, трещины начнут появляться быстро».
Словно прекрасно понимая, насколько бесполезным может быть песчаный замок, построенный на политике, Комалон говорил небрежно.
«Вообще-то, это хороший момент. Они тоже просили, чтобы мы уделили больше внимания Астерии. Как только разберемся с графом, мы сможем использовать это как рычаг для расширения нашего влияния».
«Понял».
Темный эльф Индела ответил, и Комалон, уже собираясь снова опустить взгляд на документы, замер, словно что-то вспомнив.
«А как продвигается эксперимент?»
«Если вы говорите о молодом господине Кармине, он сейчас в изоляторе».
«Его состояние?»
«В предыдущих тестах с Самоцветами Безды, хотя и наблюдались симптомы тревоги и повышенной агрессии, он все еще мог вести повседневную жизнь. Однако после поглощения Тела Бездны в этом году его агрессия и ярость стали неконтролируемыми, и он, по сути, сломлен».
Индела докладывал спокойно, но герцог Комалон, услышав такой отчет, не показал никаких эмоций на лице, размышляя.
«Понятно».
«Я надлежащим образом разберусь с проблемой в Астерии».
С этими словами он перевел взгляд, потеряв к теме интерес.
«Понял».
Темный эльф склонил голову и исчез на месте, и кабинет герцога вернулся к прежней тишине. Словно никто и никогда здесь не был.
Алон уставился на бланк регистрации брака, а затем перевел взгляд на Сольранг.Глаза Сольранг сияли.
«Давай станем семьей!»
На лице Сольранг было нетерпеливое выражение лица, но Алон, державший бланк, подумал: «Это как-то…»
Со слегка неловким выражением лица за маской невозмутимости он спросил: «Ты больше ничего не хочешь?»
«Не-а!»
«…Извини, но я не могу на это согласиться».
«Э»
Уши Сольран уныло опустились, ясно выражая ее разочарование. Однако, как бы она ни была расстроена, Алон не собирался жениться на ней прямо сейчас.
Объективно говоря, в Сольран не было ничего, что делало бы ее неподходящей невестой. Она была невероятно красива, а ее честь и статус тоже были весьма значительными.
Но это с объективной точки зрения. Для Алона же существовало несколько причин для колебаний.
Во-первых, хотя между ними и не было огромной разницы в возрасте, Алон всегда думал о Сольран как о дочери.
Во-вторых, Алон считал, что Сольранг не испытывает к нему настоящей любви; она хотела выйти за него замуж, чтобы стать «семьей». Другими словами, он ей нравился, но она не была в него влюблена.
Эти два момента были значимы для Алона, придерживавшегося довольно традиционных взглядов на отношения, и именно поэтому он отклонил ее просьбу.
«Уу»
Сольранг издала жалобный звук, ее хвост печально опустился, словно она расстроилась. Тогда Алон…
«Прежде всего, мне нужно успокоить ее после травмы от предыдущего предательства, но говорить что-то вроде «Мы семья», вероятно, не сильно поможет».
Немного подумав, Алон принял решение и заговорил.
«Давай вернемся к этому вопросу, когда ты немного подрастешь».
«…Насколько?»
«…Два года?»
Алон вздохнул про себя. Он решил, что назвать слишком долгий срок не будет утешительным, а слишком короткий прозвучит странно, поэтому он остановился на двух годах как на компромиссе.
`Неужели я назвал слишком короткий срок?`
Но несмотря на его опасения, Сольранг, увидев проблеск надежды, засияла и завиляла хвостом.
«Ладно!»
Видя, что она воспряла духом, Алон с облегчением вздохнул.
`Ну, через два года она, вероятно, передумает`.
Алон ненадолго задумался.
Спустя некоторое время Алон прибыл к забытым руинам. Оставив позади Сольранг, которая настаивала на том, чтобы он подождал, сразу же начал двигаться. Вскоре он достиг центральной башни, где ранее столкнулся с чем-то Неизвестным. Без колебаний он поднялся на башню.
И тогда…
[О, ты пришел.]
Едва он вошел в большую комнату, перед ним возникла фигура, словно ждавшая его. Глаза Алона расширились от удивления.
В прошлый раз, когда они встречались, эта фигура была настолько искажена, что ее невозможно было узнать. Теперь ее форма была четкой. У нее было телосложение человека, но на голове красовались рога, а со спины тянулся длинный хвост.
«Дракон? Нет… драконид?»
Хотя фигура все еще была смутной, как тень, Алон теперь мог примерно различить ее сущность.
[Хо, теперь ты меня видишь? Полагаю, победа над внешним богом повысила твой уровень. Впечатляюще. Честно говоря, я не думал, что у тебя получится.]
Алон ответил дракониду, все еще напоминающему тень.
«Я чуть не умер».
[Если простой человек может справиться с внешним богом и лишь «почти» умереть, это само по себе весьма примечательно, не так ли? Хотя… судя по энергии, похоже, ты имел с ним дело до его полного воплощения.]
Фигура села на стол в кабинете и подперла подбородок рукой.
[Все же любопытно. Как ты убил его, даже если он не полностью сошёл? Это не то, что может сделать человек.]
Драконид, образуя вопросительный знак своим длинным хвостом, казался искренне заинтересованным.
«Я использовал *Проявление Сущности*».
[…Что? *Проявление Сущности*? Ты?]
«Да».
[…ХА]
Алон ответил спокойно, но фигура, говорившая высокомерно, внезапно остолбенела. Затем—
[Пхахахахахаха!!]
Она разразилась неконтролируемым смехом, откинувшись назад, как ребенок, и хлопая по столу. Алон, ошеломленный внезапной реакцией, мог только смотреть в замешательстве.
[Ах, прости, я давно не слышал такой шутки.]
«Что в этом смешного?»
[То, что ты утверждаешь, что преуспел в *Проявлении Сущности*, конечно же.]
Драконид вытер слезы, все еще хихикая.
[Ну, легко неправильно понять. В конце концов, магу нужна гордость, но и немного высокомерия тоже.]
Фигура, теперь откровенно насмехаясь над ним, продолжила.
[Позволь мне кое-что сказать. Невозможно, чтобы ты преуспел в *Проявлении Сущности*. Как может простой человек, даже не освоивший *Резонанс Разума*, овладеть *Воплощении Сущности*?]
«…Резонанс Разума?»
[Видишь? Ты даже не знаешь, что это такое, а говоришь о *Проявлении Сущности*. Пха]
Драконид усмехнулся, положив руку на плечо Алона, и добавил.
[Я признаю твою победу над внешним богом, но врать нехорошо. О, и если тебе неловко, я позволю тебе выйти на мгновение, чтобы прийти в себя. Не спеши.]
Все еще хихикая, драконид убрал руку с плеча Алона. Алон, глядя на фигуру, спросил.
«…Ты правда думаешь, что я солгал?»
[Конечно.]
«А что, если нет?»
[Если нет…]
Драконид, все еще сохраняя самодовольное выражение, широко ухмыльнулся.
[Тогда если ты сможешь доказать это прямо здесь, я буду называть тебя «Учителем» с этого момента! Как насчет этого? Можешь доказать?]
Драконид предложил это, словно насмехаясь.
«Смотри, сдержи свое обещание».
Алон предупредил, складывая руки в печать.
[О, я ообязательн сдержу его! Если ты действительно сможешь.]
Драконид, усмехнулся. Но Алон подумал про себя.
`Смогу ли я это сделать?`
По правде говоря, воссоздать *Проявление Сущности* с его нынешней силой было почти невозможно. Однако это не был настоящий бой.
`Если нужно просто продемонстрировать уменьшенную версию, без практического применения, у меня должно хватить магии, чтобы это осуществить.`
С этой мыслью он тихо начал читать заклинание. По мере того как заклинание медленно начало обретать форму, ухмылка замерла на лице драконтида.
Ледяная сфера перед Алоном медленно превращалась в гигантский кристалл, формируя копье. Ухмылка сошла с лица драконоида. Копье извивалось и проворачивалось, создавая ключ к *Проявлению Сущности*.
[А?]
Впервые в глазах драконида мелькнула растерянность. Драконид, широко раскрыв глаза, словно что-то пошло ужасно не так, с недоверием смотрел на происходящее.
И затем—
«Ледяное Копье».
Когда Алон произнес последние слова заклинания, пол перед ним покрылась льдом.
[Не может быть…!?]
На лице Драконида отразилось удивление.