Делман, известный как Мастер-рыцарь Калибана и третий из пяти Великих Мечей, был в отличном настроении. Это было связано с тем, что во время недавней экспедиции он убил Хлкана, одного из восьми вождей, который, по слухам, был одним из сильнейших среди них. Конечно, метод, который он использовал для убийства Хлкана, был таким, что ни Калибан, ни варвары никогда бы его не одобрили. Он вызвал Хлкана на дуэль, а затем, когда тот вышел один, Делман использовал скрытых солдат, различные ловушки и яд, чтобы убить его.
Несмотря на то, что Калибан и варвары находились в состоянии войны, они всегда уважали честь друг друга в бою, что делало действия Делмана крайне бесчестными. Однако вместо того, чтобы чувствовать вину за свой обман, Делман улыбался, думая о том, что ему больше не придётся уступать своё третье место Деусу, одному из новичков среди пяти мечей. С этой мыслью он перебил всех варваров, присутствовавших на месте событий, не оставив никого в живых.
В одиночку это было бы невозможно, но многочисленные солдаты, которых он разместил снаружи, чтобы они не видели дуэль, сделали это достижимым. Делман успешно заработал заслуги, и теперь всё, что оставалось, — это вернуться и доложить о своих достижениях. Когда он направлялся обратно на одну из передовых баз Калибана, он увидел нечто, что остановило его.
Он увидел это.
Человек с рыжими волосами, символизирующими силу огня, стоял с напряжённым выражением лица. Он и его рыцари Красного Пламени смотрели на базу, или то, что от неё осталось. Место превратилось в пустошь. Серая земля была залита красной кровью, повсюду лежали руины, а тысячи трупов усеивали землю, словно они ничего не значили. Однако то, что привлекло всеобщее внимание, было не разрушение, а человек, стоящий в центре всего этого.
Одетый в характерную для варваров кожаную одежду, он гордо стоял в центре разрушенной базы. Когда Делман повернулся, чтобы посмотреть на него, человек также обратил свой взгляд на Делмана и начал идти к нему. На первый взгляд казалось, что человек сам приглашает свою смерть, ведь у Делмана было не только сто рыцарей, но и бесчисленное количество солдат. Как бы силён ни был этот вождь варваров, он не смог бы справиться с такой огромной силой в одиночку.
Однако, несмотря на осознание подавляющего превосходства, выражение лица Делмана было напряжённым. Первой причиной было состояние базы, превращённой в руины, а второй — аура.
Хотя Делман совершил бесчестный поступок, он всё ещё был мастером меча, тем, кто мог одним ударом срубить вершину горы и забрать жизни десятков варваров одним взмахом. И как таковой, он мог ясно ощущать необычайную ауру, исходящую от этого человека.
И затем…
— Ты Делман? — раздался голос человека, который не звучал по-человечески, и одно лишь мгновение его звучания потрясло Делмана до глубины души. Делман быстро пришёл в себя и инстинктивно поднял свой клинок ауры, отвечая:
— Кто ты?
— Тогда ответь мне, Делман. Почему ты осквернил священную и честную дуэль?
— Что?
— Ответь. Почему ты запятнал великую и святую дуэль, честный бой между двумя воинами?
— ……
— Говори.
Услышав слова варвара, Делман понял, что человек говорит о его дуэли с Хлканом, и ответил:
— Ха, это поле боя. Разве не глупо верить в дуэль в таком месте?
Варвар, не моргнув, смотрел на Делмана и снова заговорил:
— Как ты смеешь так говорить о великой дуэли.
Его голос был наполнен явным недовольством.
— Я уже сказал тебе, это поле боя.
— Это твой последний шанс, человек, воин немалой силы. Сразись со мной в дуэли. Если победишь, я отпущу тебя.
На предложение варвара о последнем шансе Делман не ответил — он просто…
— Все, приготовьтесь к бою, — приказал он рыцарям.
Как только его приказ был отдан, рыцари и солдаты быстро и синхронно обнажили оружие.
Рыцари Красного Пламени, которые сражались бок о бок с Делманом во многих битвах северной войны и не раз приводили их к победе, все с решительным выражением лица обнажили мечи и развернули свои ауры.
Наблюдая за этой сценой, варвар пробормотал, словно с сожалением и презрением:
— Неужели у рыцарей совсем нет чести?
С этим бормотанием,
Скрип~ Скрип~
Окружающие трупы начали подниматься.
— Ч-что это такое! — Рыцари были ошеломлены внезапным изменением, но явление продолжалось, несмотря на их эмоции.
Рыцарь с расколотой головой.
Солдат с половиной тела, разорванной на части.
Всадник с отрубленной верхней частью туловища.
Они медленно начали пробуждаться.
И затем…
— Больно, больно, больно, больно!
— Убейте меня, убейте меня, пожалуйста, умоляю…
Крики мёртвых наполнили серую землю.
— Вы, смертные, даже не имеющие чести в своём имени, не нужны в этом мире.
Это присутствие исчезло.
— !?
Даже Делман, который шагнул в царство сверхлюдей, не мог угнаться за скоростью.
Но затем…
— Однако…
Делман повернулся на голос, который внезапно появился, но варвар уже ударил рукой по земле.
Бум!
Земля мгновенно взорвалась, камни и обломки взлетели в небо, и одновременно солдаты и рыцари, которые стояли наготове, были подброшены в воздух.
И всего одним взмахом ноги варвара по воздуху…
Треск!
Солдаты и рыцари, летящие по небу, были поражены обломками, их тела превратились в куски плоти.
Не успев даже закричать, их останки разбрызгались по земле, создавая бесчисленные красные цветы крови.
— !
Когда Делман с опозданием попытался взмахнуть мечом, он понял в тот момент…
Его руки не было.
— Аааргх!
Крик Делмана разнёсся, и солдаты, которые ещё не поняли ситуацию, наконец осознали, что произошло.
За одно мгновение Мастер-рыцарь и большая часть его рыцарского ордена были уничтожены.
Паника распространилась среди солдат, как чума, лишив их воли.
— Ах, аааххх!
Ужас, укоренившийся в их сердцах, быстро распространился, оставив их парализованными.
В хаосе резни Делман, потерявший руку, смотрел на варвара с недоверием.
— Кто… кто ты?
Варвар, нет — бог всех варваров и отец дуэлей, Ультултус, он раздавил внутренние органы Делмана своими грубыми руками, завершая свою задачу.
Он посмотрел на Делмана, лежащего под его рукой.
Мгновение спустя…
— Больно, больно, больно, больно!
Хотя его внутренние органы были полностью раздроблены, Делман снова поднялся, извергая кровь на серое снежное поле и крича от боли, как и остальные.
Довольный, Ультултус усмехнулся и произнёс:
— Все вы, собравшиеся варвары, — он повернул взгляд на выживших солдат, застывших в ужасе. — Докажите себя через дуэль.
И затем,
— Докажите, что вы не дикари.
Он предложил им дуэль,
— Если сделаете это, я дарю вам честную смерть.
На окровавленной арене, созданной из мёртвых…
Мастер-рыцарь и ученик Четвёртого Меча, Вилан, не мог понять текущую ситуацию.
Причина, по которой он пришёл сюда сегодня, была проста: помочь своему другу Кармину, который также был очень ценным поставщиком, разобраться с одним дворянином из Королевства Астерия.
Конечно, учитывая, что шесть королевств объединены под Союзным Королевством, обычно, даже если дворянин был из другой страны, он должен был проявить определённый уровень вежливости.
Один неверный шаг мог быстро превратиться в международный инцидент.
Однако причина, по которой Вилан без колебаний принял просьбу Кармина, заключалась не только в предмете, который тот предложил. Учитывая обстоятельства, Вилан считал, что ситуация не выйдет из-под контроля.
Его суждение основывалось на трёх причинах.
Первая заключалась в том, что среди шести королевств Союза Калибан, постоянно отражающий набеги варваров с севера, обладал наибольшим влиянием.
Вторая заключалась в том, что слухи о графе Палатио ещё не распространились снова, а значит, его репутация оставалась репутацией безрассудного дворянина, ставшего графом лишь по счастливой случайности, и у него не было связей в Калибане.
Третья заключалась в том, что даже если ситуация пойдёт не так, Вилан верил, что его мастер, Фиола, стоящая на вершине Калибана, как-нибудь уладит дело.
Хотя и не столь одарённый, как Деус, Вилан был талантлив в обращении с мечом и всегда находился под защитой своего мастера.
С этими тремя причинами в голове Вилан считал, что в разбирательстве с графом Палатио ему ничего не угрожает, и, честно говоря, его суждение не было ошибочным.
Однако была одна вещь, о которой Вилан не знал.
И это было…
Треск!
— Угх!
Граф Палатио на самом деле был благодетелем Деуса Маккаллиана, Мастер-рыцаря, которого в настоящее время прославляли как Героя Калибана.
— Гх…!
Деус получил прозвище «Безмечный» после того, как победил в дуэли Кургу Снежных полей, одного из восьми вождей.
— Ааах!
Вилан, влетевший в дерево, застонал с испуганным и вызывающим выражением лица, пытаясь заговорить:
— П-подождите! Лорд Деус—! — но не смог закончить.
Нога Деуса ударила его в живот, прежде чем Вилан успел открыть рот.
Рыцари Юзона, которые только что выражали своё уважение, инстинктивно попытались обнажить мечи при виде этого, но…
— В тот момент, когда вы обнажите мечи, остальное я оставляю на ваше усмотрение.
— …!
Просто повернув взгляд и произнеся эти слова, рыцари замерли в молчании, и затем началась односторонняя расправа.
Наблюдая за этим, Алон, стоявший с внешне бесстрастным лицом, в то время как Деус безжалостно избивал Вилана, внутри был наполнен глубокой, удовлетворённой улыбкой.
— Ты так вырос…!
Алон смотрел на Деуса, словно отец, наблюдающий за тем, как его сын великолепно растёт.
…Не то чтобы любой отец чувствовал бы гордость, видя, как его сын безжалостно избивает кого-то другого, но в тот момент Алон ощущал нечто похожее на отцовскую гордость.
На самом деле, это было больше, чем просто гордость — он даже чувствовал странное чувство благодарности.
Алон всё время думал по пути в Калибан, что Деус, вероятно, не будет слишком благосклонен к нему.
Возможно, Деус мог бы терпеть его, но Алон думал, что на этом всё и закончится, не ожидая более глубоких чувств.
В конце концов, Алон никогда не вёл личных разговоров с Деусом, и, что более важно, Деус никогда не писал ему ни одного письма.
Поэтому, когда Деус назвал его своим благодетелем ранее, Алон почувствовал, что все усилия, которые он вложил в воспитание Деуса, наконец окупились, и довольная улыбка расплылась по его лицу.
— Он бьёт хорошо.
— Действительно.
Наблюдая, как Деус разбирает Вилана в реальном времени, Алон спокойно улыбался, и через три минуты он почувствовал, будто груз снят с его сердца.
Алон был глубоко благодарен Деусу за то, что тот зашёл так далеко.
Но через пять минут.
— Граф.
— Что?
— Он ведь не умрёт?
Алон, почувствовав что-то неладное, наблюдал, как Деус безжалостно избивает Вилана, который жалко цеплялся за его ноги, плача и умоляя о прощении.
— Не может быть. Разве он?
— Ну, да…
Тем не менее, Алон продолжал думать: «Неужели он действительно убьёт его?» — наблюдая за избиением ещё пять минут.
Убедившись, что лицо Вилана теперь настолько изуродовано, что оно больше не напоминает хитрое выражение, которое он показывал всего десять минут назад, Алон покрылся холодным потом и вдруг вспомнил.
Деус, стоящий перед ним…
— Ох…?
— был одним из Пяти Великих Грехов.
Конечно, это не означало, что чувство благодарности исчезло.
Оно не исчезло, но…
— Приятно, что он зашёл так далеко ради меня, но…
Алон наблюдал, как Деус, оставив полуискалеченного Вилана, направился к нему.
— К вашим услугам.
Склонив голову, как будто это было самое естественное дело в мире, Алон заметил, как солдаты и рыцари перешёптываются при виде этой сцены.
— Э-э, — подумал Алон, глядя на залитого кровью Вилана.
— Не слишком ли это… чрезмерно?