Прошло три дня с тех пор, как они получили Кольцо Высокомерного и начали готовиться к отправке на Север. К тому времени, когда рыцари и солдаты завершили подготовку, экспедиционный отряд уже отправился на Север.
Вскоре после их отъезда…
— Деус Макаллиан.
К Деусу подошел человек с длинными синими волосами и вертикальным шрамом на лице. Это был Фиола, один из Мастер-Рыцарей Калибана, известный как Четвертый Меч.
— Ты поднял руку на моего ученика, — холодно сказал Фиола, его глаза выдавали скрытую ярость.
Дейс, с безразличным выражением лица, ответил:
— Твой ученик вел себя грубо по отношению к моему благодетелю.
— Ха, и это дает тебе право избить чужого ученика до полусмерти?
— А ты думаешь, что нет? — парировал Дейс.
Фиола нахмурился от его слов. Гнев явно читался на его лице, а интенсивная энергия, исходящая от него, наполнила воздух, заставив окружающих рыцарей покрыться холодным потом. Однако Деус, который принял на себя всю мощь этой энергии, остался невозмутим.
— Тебе повезло, что я не убил его, Фиола.
Аура Деуса стала еще более зловещей, излучая устрашающую фиолетовую энергию, которая давила на Фиолу. Напряжение между ними было настолько сильным, что казалось, будто дуэль на мечах начнется в тот момент, когда кто-то обнажит оружие. Но после мгновения тишины…
— Тьфу.
Фиола первым отвернулся. Щелкнув языком, он бросил взгляд на графа Палатио, стоявшего позади Деуса.
— Не думай, что я просто так это оставлю, — сказал Фиола, прежде чем вернуться к своему отряду.
Оставшись один, наблюдая за уходом Фиолы, Алон подумал про себя: «Ужасающе».
Он почувствовал покалывание в руках, непроизвольно сжимая и разжимая кулаки. «Вот что значит Мастер-Рыцарь».
Даже непреднамеренно высвобожденная мощь Фиолы оставила Алона без дыхания. В этот момент Эван, стоявший рядом, пробормотал с недоверием:
— Это безумие… он настоящий монстр.
Алон перевел взгляд на Деуса. Несмотря на подавляющую энергию, направленную на него Фиолой, Деус не проявлял никаких признаков дискомфорта, что снова напомнило Алону, что Деус тоже Мастер-Рыцарь. Он никогда не забывал этот факт, но в последнее время Деус вел себя довольно скромно по отношению к нему, поэтому увидеть эту сторону Деуса было новым напоминанием.
«Честно говоря, он довольно груб со всеми, кроме меня», — подумал Алон. Он вспомнил слухи, ходившие несколько дней назад о Деусе, и момент, когда Деус резко оборвал Эвана, сказав: «Заткнись, старик».
«Спасение его сестры, должно быть, было правильным решением», — подумал Алон. Изначально он не понимал, почему Деус так послушен ему, но теперь все становилось ясно. На самом деле, ему даже не нужно было гадать. Достаточно было просто наблюдать за Деусом рядом с его сестрой.
«Может быть, в будущем, если я позову на помощь, управляя своим поместьем, он примчится спасать меня», — ухмыльнулся Алон, хотя в глубине души он знал, что Деус не зайдет так далеко. Он слегка пожал плечами и вернулся в свою карету. Экспедиция на Север продолжалась.
Две недели и три дня спустя…
Экспедиционный отряд пересек границу между Калибаном и Севером и прибыл на первую заставу. Там они получили три новости.
Первая — смерть Дельмана, Третьего Меча, который пропал без вести после известия о падении восточной заставы Калибана и появлении врага.
Вторая — Кириана, Второй Меч, возглавлявшая передовой отряд на западной заставе, получила тяжелые ранения в бою с врагом.
И последняя новость…
— Нежить, говоришь?
Гонец сообщил, что враг приближается к заставе, ведя за собой армию нежити.
— Да, враг воскрешает павших солдат и рыцарей, превращая их в нежить, и марширует с ними.
Услышав слова гонца, Фиола глубоко вздохнул и пробормотал:
— Это проблема.
Деус, услышав ту же новость, молчал. Если слова гонца были правдой, ситуация явно складывалась не в пользу Калибана.
Атмосфера в зале для совещаний была напряженной. Даже Мастер-Рыцари и дворяне, возглавлявшие солдат, не решались говорить. Наконец, один из дворян осторожно предложил:
— Возможно, нам стоит отступить?
Это простое предложение вызвало поток мнений от остальных присутствующих.
— Ты серьезно? Ты предлагаешь нам повернуться спиной и бежать от варваров?
— Я не это имел в виду! Я говорю, что нам стоит дождаться более подходящего момента. Мы уже в плохом положении, Второй Меч тяжело ранен, не говоря уже о том, что Рейнхард все еще не вернулся из уединения. Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс?
— На данном этапе, ты думаешь, раненые смогут убежать, пока варвары наступают на заставу?
Комната быстро погрузилась в хаос, но в конечном итоге мнения дворян не имели большого веса. Истинными лидерами экспедиции были два Мастер-Рыцаря. В конце концов, дворяне обратили взгляды на Фиолу и Деуса, ожидая указаний.
— Давайте подумаем. Я созову еще одно собрание позже. А пока все отдохните и проясните мысли, — сказал Фиола, поднимаясь с места. Деус тоже молча встал и вышел из палатки.
Снаружи земля была такой же тускло-серой, как всегда. Но для Деуса, достигшего определенного уровня как Мастер-Рыцарь, мир выглядел совсем иначе.
Красные снежные поля.
Для глаз Деуса серая земля казалась багровым миром, наполненным зловещей, мрачной энергией. Небо, поглощенное этой зловещей красной маной, было одновременно красивым и ужасающим, зрелище, которое даже такого сильного, как Деус, заставляло почувствовать легкое чувство устрашения.
Он молча наблюдал за этим странным миром. Бросив взгляд на Фиолу, который, вероятно, видел ту же картину, Деус перевел взгляд в другую сторону.
Там он увидел Алона, Великую Луну. Несмотря на то, что перед ним лежал этот ужасающий мир, Алон не проявлял ни страха, ни благоговения. Вместо этого он спокойно сидел у костра, с пустым выражением лица ел сладкий картофель. В отличие от Деуса, который не мог оторвать взгляд от багрового неба, Алон даже не взглянул на зловещий пейзаж ни разу. Он просто бормотал себе под нос, пока ел.
— Дифракция, сжатие, фокусная точка, аннигиляция.
Великая Луна бормотал непонятные слова, словно он видел этот мир бесчисленное количество раз, слова, которые Деус не мог даже начать понимать. Наблюдая за ним, Деус почувствовал всплеск любопытства относительно цели пребывания Алона на Севере.
Конечно, у Деуса было примерное представление, что Великая Луна здесь, чтобы справиться с врагом, но это не утолило всех его вопросов. В конце концов, с точки зрения Деуса, Великая Луна не казалась особенно могущественной, ни сейчас, ни в прошлом.
«Может быть, он просто не видит того, что вижу я…»
Деус снова взглянул на красное небо.
Эта картина была доступна только тем, кто достиг определенного уровня просветления. Зловещий пейзаж заставлял его инстинктивно хмуриться.
Но что, если Великая Луна просто не видит эту картину? В таком случае его поведение могло быть несколько понятным. Пока ДеУс размышлял об этом…
— Ух, серьезно, отстаньте! — громкий, высокий голос внезапно привлек внимание Деуса. Повернувшись к источнику звука, он увидел рыцаря, противостоящего магу.
— Пожалуйста, еще немного помощи! Вы знаете, насколько тяжела ситуация! — умолял рыцарь.
— Я знаю! Но сколько бы я ни старалась, я не могу сделать больше! Мне нужно уйти!
— Даже так, еще один раз…!
— Нет! Я сказала, это невозможно, идиоты!
Маг истерично кричала, а рыцари продолжали давить на нее. Деус легко узнал рыцарей по их доспехам — они были членами «Серебряной Тени», рыцарского ордена, служащего Второму Мечу Калибана, Кириане.
Напротив них стояла Пения, заместительница главы Синей Башни.
— Ух, вытащили сюда для исследований, когда у меня столько работы, почему они просто не оставят меня в покое?! — жаловалась Пения.
— Но разве спасение жизней не должно быть на первом месте…? — настаивал рыцарь.
— Я говорю вам, я сделала все, что могла! Я больше ничего не могу сделать! Я не отказываюсь из-за лени — я уже сделала все, что могла!
Наблюдая за истерикой Пении, молодого гения магического мира, достигшего 6-го ранга в юном возрасте, Дейс на мгновение почувствовал замешательство, но быстро понял. Он вспомнил, что застава Калибана сотрудничала с магами из Синей Башни для исследования «ритуалов» варваров.
«Заместительница главы Башни, да… Она сильная», — подумал Дейс, отмечая замечательную энергию, исходящую от нее.
Продолжая отталкивать рыцарей в раздражении, Пения заметила Деуса, стоящего на ее пути. Она нахмурилась и уже собиралась что-то сказать…
— Что ты…
…но замерла, не закончив фразу.
— …?
Деус поднял бровь, озадаченный ее внезапным молчанием. Но затем он понял, что она смотрит не на него, а на кого-то позади него.
— П-почему…? — дрожащий голос Пении нарушил напряженную атмосферу, и ужас наполнил ее глаза, словно она увидела то, чего не должно существовать. Ее тело слегка дрожало, и Дейс инстинктивно последовал за ее взглядом.
Там стоял Алон, который всего мгновение назад жевал сладкий картофель. Теперь он смотрел на Деуса и Пению с недоуменным выражением.
Прошло мгновение, и затем…
— Давно не виделись, заместительница главы Башни, — спокойно поздоровался Алон.
— Д-да, здравствуйте…! — запинаясь, ответила Пения, внезапно ведя себя как испуганный котенок, опустив голову, все следы ее предыдущей истерии исчезли.
— Как поживаете? — спросил Алон.
— Я-я в порядке…!
Наблюдая за Пенией, которую Деус ранее считал могущественной фигурой, теперь сжимающейся, как бездомная кошка, он не мог не быть озадачен.
«Неужели я все это время был просто невежественен?» — подумал Деус, тихо размышляя о своем понимании ситуации.