Малон, стражник, работающий в столице Калибана, Кирдаме, обожает слухи. Причина проста: проводить весь день на дежурстве у городских стен может быть скучно, а сплетни — один из способов сделать свои смены более интересными.
По этой причине Малон ждал этого дня — или, точнее, дня, когда граф Палатио прибудет в город. Он слышал секретный слух, что тот самый нарушитель спокойствия, который буйствовал под покровительством своего мастера, приказал вызвать его, как только граф Палатио появится.
Малона не знал, зачем этому нарушителю понадобился граф из другой страны, но он знал, что произойдёт дальше. В конце концов, у этого нарушителя была только одна причина искать кого-то. Благодаря этому Малон ожидал весьма занимательного зрелища, как только граф Палатио прибудет.
Однако то, что он увидел, оказалось далеко от его ожиданий. Избивали не графа Палатио, а Вилана, а нападающим был не кто иной, как Деус.
Деус, один из Мастер-рыцарей Калибана, поднялся на вершину рыцарского ордена менее чем за год благодаря непревзойдённому таланту, заработав титул «Мукэн» (Безмечный). Именно Деус нанёс удар Вилану.
Даже этого было достаточно, чтобы шокировать всех в столице, где слухи распространяются со скоростью лесного пожара за один день. Но Малона ещё больше поразило то, что произошло дальше.
«Безмечный… склонил голову…?»
Малон смотрел, разинув рот, на Деуса, который склонил голову, произнося:
— Разве… сэр Безмечный только что склонил голову?
— Безмечный…?
Охранники вокруг него были не менее шокированы. Причина их недоверия была проста: до сих пор Деус никогда не кланялся никому в Калибане, кроме нынешнего короля.
Был даже инцидент, когда он трижды ударил второго принца за домогательства к его единственной сестре, событие, о котором до сих пор говорят в столице. Репутация Деуса взлетела после этого, даже несмотря на то, что второго принца считали нарушителем спокойствия, отвергнутым королевской семьёй. Несмотря на совершение преступления против королевской особы, Деус не был наказан, что ещё больше укрепило его статус.
По сути, это означало, что всё Королевство Калибан считало Деуса Маккаллиана более важным, чем второго принца, и его репутация только росла.
И вот он, склонивший голову перед простым графом из другой страны.
— Пожалуйста, проходите.
Видеть, как Деус кланяется графу Палатио, было достаточно, чтобы шокировать любого, знакомого с слухами.
Вскоре все взгляды были прикованы к графу, который шёл без выражения, сопровождаемый Мастер-рыцарем, как будто эта ситуация его нисколько не смущала.
И затем…
«Кто же этот граф Палатио, перед которым Безмечный склонил голову?»
Малон и все, кто видел лицо графа, задавались одним и тем же вопросом, их рты открылись от изумления.
«Эта ситуация странная, но почему они смотрят на меня так?»
Алон, получавший эти шокированные взгляды, чувствовал себя озадаченным.
— Пожалуйста, проходите.
Он затем повернул взгляд на слова Деуса и заметил карету, ожидавшую его.
«Она выделяется…»
В отличие от других карет, она была полностью выкрашена в чёрный цвет, что делало её невозможной не заметить. И…
Тук!
— окружённая рыцарями, словно они охраняли её как крепость, Алон начал понимать, почему люди смотрели на него так.
Даже он подумал, что это было слишком.
— Понял.
Однако было бы глупо отказываться от поездки в карете на этом этапе, поэтому Алон тихо сел в неё.
— Я позабочусь о карете, — сказал Эван, завершая разговор, пока Алон, теперь в карете с Деусом, направлялся к особняку под охраной чёрных рыцарей.
Спустя некоторое время…
«Это… особняк?»
Увидев особняк Деуса впервые, Алон был явно удивлён. Он слышал, что столица Калибана велика по сравнению с другими королевствами, но впервые он видел особняк такого огромного размера.
«Это то, как выглядит успех…?»
Алон ненадолго задумался, следуя за Деусом, который вёл путь от кареты через огромный особняк к кабинету.
Оказавшись в кабинете…
— Пожалуйста, присаживайтесь.
— Хм?
Алон выглядел слегка озадаченным, когда Деус без колебаний предложил ему почётное место.
Хотя Алон мало знал о формальном этикете, он знал основы.
«Разве хозяин не должен сидеть на почётном месте?»
Конечно, если бы Алон был более высокого ранга, всё могло бы быть иначе, но он был всего лишь графом — и даже не дворянином Калибана, а из Королевства Астерия.
Короче говоря, не было необходимости для Деуса проявлять к нему такую чрезмерную вежливость.
С точки зрения Алона, обращение Деуса заставляло его чувствовать себя гордым отцом, чей сын добился большого успеха. Он чувствовал удовольствие, но также и лёгкое беспокойство.
У него было немало просьб к Деусу.
— Хм…
Очистив горло, Алон сел на почётное место, и Деус естественно сел рядом.
…
Наступила тяжёлая тишина.
«О чём мне говорить?»
Конечно, было много вещей, о которых Алону нужно было попросить, но он знал, что общение так не работает.
Сначала нужно было завести небольшой разговор.
Но, никогда не разговаривая с Деусом лицом к лицу, не говоря уже о переписке, Алон чувствовал себя неловко. Как раз когда он боролся с тишиной…
Скрип—
— Я немного опоздал.
Эван, проведённый рыцарями, осторожно вошёл в комнату, и Алон понял, что Эван принёс подарок.
— Эван, подарок.
— Понял.
По приказу Алона Эван положил подарок на стол Деуса.
— Это…?
— Подарок.
На ответ Деуса Алон тихо вздохнул. Он думал, как начать разговор, и теперь подарок дал ему возможность.
— Спасибо.
Деус слегка склонил голову перед Алоном.
И затем… тишина.
«Ладно, разве это не момент, когда разговор естественно продолжается?»
Мысль промелькнула в голове Алона, и он наконец открыл рот.
— Ты не собираешься открывать подарок?
— Было бы неправильно открывать его сейчас; я сделаю это позже.
Алон понял, что действительно грубо открывать подарок перед высокопоставленным лицом с излишним энтузиазмом.
Но Алон не был высокопоставленным дворянином.
«…Что он вообще обо мне думает?»
Смущение Алона было очевидным, но его замешательство длилось недолго.
Потому что…
Скрип—!
— Б-брат…?
Прежде чем он смог собраться с мыслями, в кабинет Деуса вошла молодая девушка. Как и Деус, у неё были яркие фиолетовые глаза. Она оглядела комнату, прежде чем её взгляд остановился на Эване.
— О! Брат Эван!
Узнав его, она поприветствовала его знакомой улыбкой.
— О, Сили!
Эван также тепло улыбнулся, вставая, и Алон быстро понял, что девушка была младшей сестрой Деуса, которую Эван был отправлен спасти.
«Они действительно похожи.»
В игре <Психоделия> описывались только трагические обстоятельства её смерти, поэтому Алон никогда не видел её внешности. Теперь, увидев её лично, он не мог не согласиться с сильным сходством. Когда он повернул взгляд на Деуса, Алон был поражён.
На лице Деуса было явно недовольное выражение. Когда Сили схватила руку Эвана, его глаза стали ещё острее.
— Сили, Эван не твой брат. Он старик, — заметил Деус.
Наблюдая за этим, Алон быстро понял, насколько Деус был защитником своей сестры. Короче говоря, его можно было назвать “сисконщиком”.
Хотя Алон понимал привязанность Деуса, зная из игры, что он пережил огромное чувство потери и отсутствия семьи, это всё равно было забавно.
Пока Алон думал об этом, Сили, которая только что играла с Эваном, внезапно подошла к Алону и весело сказала:
— Вы граф Палатио, верно?
— Совершенно верно.
— Я слышала от Эвана. Вы отдали приказ спасти меня.
Услышав это, Алон взглянул на Деуса, затем тихо кивнул.
— Я просто выполнил свой долг.
«Если бы ты умерла, твой брат мог бы превратиться в континентальную машину убийств.»
— Большое спасибо, — сказала Сили, глубоко кланяясь.
Видя её искреннюю благодарность, Алон почувствовал тепло в сердце. Даже если его действия были мотивированы другими намерениями, получать искреннюю благодарность за свои добрые дела было приятно.
Алон слегка улыбнулся.
После того как Сили ушла, атмосфера немного расслабилась. Алон очистил горло, взглянув на Деуса, который всё ещё носил слегка враждебное выражение по отношению к Эвану после ухода сестры.
— Деус, причина, по которой я пришёл к тебе, заключается в том, что мне нужна услуга.
— Услуга…? — спросил Деус, выглядевший слегка озадаченным.
— Да. Разве в этом что-то странное?
Алон ответил с таким же замешательством.
— Нет, ничего. Пожалуйста, продолжайте.
Хотя слова Деуса казались немного странными, Алон на мгновение замолчал. Ему было трудно говорить, когда пришло время просить. У него было две просьбы к Деусу, и обе, вероятно, были бы несколько сложными.
После колебаний Алон наконец высказал первую просьбу.
— Мне нужно отправиться на Север. Ты мог бы сопровождать меня?
— Конечно.
Алон моргнул, удивлённый тем, как легко Деус согласился.
— Это действительно так просто?
— Да, я и так планировал экспедицию на север.
Услышав это, Алон почувствовал облегчение. Первая просьба, по крайней мере, оказалась относительно простой.
Сделав глубокий вдох облегчения, Алон высказал вторую просьбу.
— Могу ли я одолжить «Кольцо Высокомерного» из королевской сокровищницы Калибана?
Произнося эту просьбу, Алон внимательно наблюдал за Деусом. В конце концов, просить что-то из королевской сокровищницы — это всё равно что влезть в долги перед королевской семьёй, и это могло быть довольно сложным делом для Деуса.
Как бы могущественен ни был Деус, он всё ещё был связан политическими интересами Королевства Калибан.
Однако «Кольцо Высокомерного» было необходимо для плана Алона, и он должен был попросить, даже если это ставило Деуса в неловкое положение.
— Конечно, я не хочу, чтобы это доставило тебе неприятности… — начал Алон, пытаясь смягчить просьбу и предложить компенсацию, но…
— Понял, — прервал Деус.
— …Что?
— Я достану «Кольцо Высокомерного» прямо сейчас.
Деус слегка склонил голову, говоря это, оставив Алона снова озадаченным.
«Погоди, это хорошо… но… действительно ли это нормально?»
Слегка ошеломлённый, Алон спросил:
— Ты знаешь, где оно находится, верно?
— Я слышал, что оно в королевской сокровищнице Калибана.
— И разве это не немного сложно достать?
— Обычно это занимает около недели обычными способами, но если вы хотите, я могу достать его немедленно.
— …Есть способ сделать это?
Любопытствуя о смелом заявлении Деуса, Алон поинтересовался.
Деус на мгновение задумался, словно обдумывая что-то, затем ответил:
— Король может быть немного проблематичным, но я могу справиться примерно с 50 людьми, так что это не должно быть слишком сложно.
— …Что?
Эван, находившийся рядом, был явно ошеломлён, и хотя Алон не показывал этого так открыто, он был так же озадачен непоколебимой решимостью Деуса.
«Это его способ показать, как далеко он готов зайти ради меня?»
Интерпретируя слова Деуса как знак его преданности, Алон колебался, прежде чем сказать:
— Нет, нет необходимости заходить так далеко.
— Понял… Я достану кольцо как можно быстрее.
Деус выглядел слегка разочарованным, соглашаясь. Алон на мгновение подумал: «Я просто хотел, чтобы ты одолжил его…», но быстро кивнул в ответ.
«Он действительно заботится обо мне, но разве это не слишком…?»
И с этой мыслью Алон провёл день в особняке, ожидая, пока кольцо будет доставлено.
— Я принёс его.
— …Что?
Алон уставился на драгоценную шкатулку, украшенную драгоценностями, в которой лежало «Кольцо Высокомерного».
И затем…
— Что?
— Граф, вы слышали? Вчера Деус, видимо, устроил переполох в королевском дворце, требуя сокровище. Я также слышал, что он снова ударил второго принца.
— …??
Услышав доклад Эвана, Алон остался совершенно безмолвным.
«Что происходит?!»
Алон начал понимать, что с Деусом что-то не так.