Большинство членов Ордена Затмения, возглавляемого Деусом Макаллианом, поддерживали Алона. Однако они поступали так исключительно потому, что Алон считался благодетелем Деуса. На самом деле их чувства к Алону были близки к безразличию. Для рыцарей Затмения Алон не был чем-то особенным, кроме как благодетелем Деуса.
Даже если и были какие-то эмоции, то только из-за зависти, которую некоторые молодые рыцари испытывали, видя, как Деус относится к Алону. В остальном же к нему почти не было никаких чувств. Короче говоря, рыцари не испытывали к Алону особо положительных чувств.
Но хотя бы в этот момент—
— Заместительница главы Башни, могу я попросить вас об одолжении?
— Да, да… Какое одолжение…?
Рыцари могли только смотреть с открытыми ртами.
— Не могли бы вы приготовить зелье Ремитеона?
— Зелье Ремитеона?
— Да. Вы сможете?
— Ах, да, конечно! Абсолютно…!
Не только рыцари Затмения, но даже Серебряные Рыцари, которых Пения только что отчитала, были шокированы. Это потому, что они знали, что заместительница главы Башни перед ними обладала столь же эксцентричным характером, как и её гениальные магические способности.
На самом деле, это касалось не только их. Любой рыцарь, который когда-либо отправлялся в экспедицию на север, слышал истории о «Истеричной Пении».
Когда отправлялись на север, маги из Синей Башни, которых часто вызывали одновременно, всегда жаловались на невыносимый характер Пении, так что невозможно было не знать.
Таким образом, рыцари, знавшие о печально известном характере Пении, были еще более поражены.
— Хм, просто чтобы уточнить, у вас есть или вы знаете, как приготовить Эликсир Исключительности?
— Э-э… У меня его нет, но я думаю, что смогу сделать…
— Не могли бы вы приготовить и его для меня?
— Э-э, ну, это займет много времени, и у меня есть другие дела…
— Мне он очень нужен.
— …!
— Я-я сделаю! Обещаю, что сделаю…!
Рыцари не могли поверить своим глазам.
Пения, заместительница главы Синей Башни и маг 6-го ранга, покорно выполняла приказы графа Палатио.
Нет, даже не покорно; она изгибалась, чтобы никоим образом не расстроить его. Рыцари находили это совершенно невероятным.
И, конечно же—
— Ч-что за черт…?
То же самое касалось и магов, которые были отправлены из Синей Башни вместе с Пенией, терпя её постоянные выговоры и проливая кровавые слезы от мучений.
— Что… это?
— Я что-то вижу?
— Заместительница главы Башни совсем сошла с ума?
Маги, которые смотрели, словно наблюдали конец света, ахнули от недоверия.
— В прошлый раз она отказалась делать это, потому что это было слишком сложно, и неделями жаловалась… а теперь соглашается?
— Я что-то не так вижу? Кто-то наложил иллюзию в шутку?
— Ты глупый? Если бы кто-то наложил иллюзию, им пришлось бы также наложить «Тишину» на заместительницу главы Башни, и у кого есть такая магическая сила?
Они были настолько шокированы, что даже попытались незаметно рассеять любую оставшуюся магию, думая, что, возможно, другой маг играет с ними злую шутку.
И затем—
— Спасибо.
— Нет, это то, что я должна сделать.
— Сколько вам нужно за это?
— Оп-оплату, вы имеете в виду?
— Это естественно — заплатить за одолжение, которое я попросил. Просто скажите, и я отправлю это в магическую башню позже.
— Ох, ну—
— Однако, если это будет немного дорого, оплата может задержаться. Финансы в последнее время не очень.
— Просто… дайте мне 1 золотую монету.
— …1 золотую монету? Разве это не слишком дешево?
— Нет, все в порядке…! Да, совершенно нормально…!
— …Ну что ж, я не откажусь от такого щедрого предложения.
Наблюдая за Пенией, которая улыбалась и принимала всего одну золотую монету за два зелья, которые обычно стоили сотни золотых монет, рыцари и маги смотрели с пустыми выражениями. Вскоре все они перевели свои взгляды на Алона.
На лицах рыцарей читалось изумление, а на лицах магов появилось благоговение.
«Кажется, здесь есть какое-то недоразумение, но, по крайней мере, я легко получил зелья», — подумал Алон, возвращаясь к Эвану.
— …Погодите, граф, с какого момента вы начали говорить с заместительницей главы Башни на «ты»?
— Хм? Я дворянин, поэтому просто говорил на «ты».
Не может быть…
— …Простите? Но, насколько я знаю, заместительницу главы Башни считают квази-дворянином, и стандартный этикет требует говорить на «вы»…
— …Правда?
— Да.
Осознав, что он был несколько груб с Пенией, Алон тихо вздохнул.
«Теперь у меня есть все карты, которые мне нужны для игры».
Вскоре после этого Алон получил от Пении «Зелье Ремитеона» и «Эликсир Исключительности». Через несколько часов он услышал слова Деуса.
— Отступление?
— Да.
Деус начал объяснять текущую ситуацию, и Алон слегка кивнул, слушая его.
«Это правда, они, кажется, не способны сражаться».
Алон вспомнил множество раненых солдат и выражения ужаса на их лицах, когда он прибыл на передовую базу.
«Рыцари выглядели относительно нормально, но их выражения тоже были не лучшими. Единственные, кто ходил со спокойными лицами, были маги, которые были здесь для исследования ритуала, а не для боя».
«Что касается магов… они уже сбежали».
Алон огляделся. В отличие от недавнего времени, когда здесь было полно магов, сейчас их не было видно с тех пор, как Пения доставила зелья.
Осознав, что маги уже нажали кнопку «побег», почувствовав опасность на передовой базе, Алон услышал вопрос Деуса.
— Что вы намерены делать?
Не раздумывая, Алон ответил.
— Я останусь здесь.
Причина, по которой Алон привез так много вещей в Калибан, включая заимствование Кольца Высокомерного у королевской семьи, заключалась в том, чтобы справиться с Внешним Богом.
Не справившись с Внешним Богом, будущее, которое он предвидел, было бы не чем иным, как катастрофой.
Пока Алон обдумывал планы в своей голове—
— Аааааа!!!
Внезапно издалека донесся ужасный крик. Он тут же вскочил и выбежал из палатки.
Там он увидел мага, дико кричащего, а также других магов, которые в панике бежали к передовой базе.
И затем—
!!!
За ними приближались нежить.
— Это нежить!
— Ааааа!
Солдаты кричали, словно вспоминая недавний кошмар, и собрались у входа с обнаженными мечами. Рыцари тоже начали готовить оружие, а на их лицах распространялись замешательство и страх.
Несмотря на внезапный хаос, Алон быстро понял, что произошло.
«Набег…!»
Осознав, что Внешний Бог двинулся даже быстрее, чем ожидали бегущие маги, мысли Алона остановились, когда—
— Все, обнажите мечи!
С громким криком Фиолы из казарм начался бой.
Нежить, которая слепо бросается в атаку без тактики или стратегии, значительно уступает в боевой силе хорошо обученной армии. Даже если некроманты этого континента поднимали нежить с помощью некромантии, они никогда не могли превзойти хорошо обученных солдат.
Однако—
— Пожалуйста, спасите меня!
— Аааа!
Это подразделение нежити принципиально отличалось от тех, что контролировались обычными некромантами.
— Умри! Просто умри! Пожалуйста!
Солдаты вонзали копья в нежить.
Некоторые целились в сердце, другие — в голову, а некоторые — в ноги. Копья солдат пронзали различные части тел нежити. Если бы это были трупы, поднятые некромантом, нанесенные повреждения были бы настолько серьезными, что они уже должны были перестать функционировать.
Но—
— ……
Даже с копьями, торчащими из их тел, нежить продолжала двигаться вперед, и вид их, идущих с копьями в телах, был более чем достаточным, чтобы вселить ужас в солдат.
Хлюп!
— Грх—!
Солдат мгновенно погиб, его горло было пронзено мечом нежити. Ситуация стала еще хуже, когда нежить тут же атаковала следующего солдата.
Семя страха, посеянное в инстинктах солдат, было более чем готово прорасти. Их строй рухнул, и в мгновение ока поле боя погрузилось в хаос. Это, в свою очередь, увеличило количество смертей, что привело к появлению еще большего числа нежити из павших, создавая худший вид порочного круга.
Тем не менее, несмотря на мрачную ситуацию, солдаты стискивали зубы, их налитые кровью глаза широко раскрыты, пока они продолжали сражаться. Почему? Потому что у них все еще была надежда.
Рыцари, вооруженные оружием, наполненным аурой, быстро уничтожали подавляющее количество нежити, сокращая их численность на тысячи. Маги, присоединившиеся к битве позже, уничтожали нежить еще быстрее, чем рыцари.
Среди них магия, которую использовала Пения, была особенно поразительной.
— Ледяная сосулька.
Треск—! Бах-бах-бах!
Её магия была не чем иным, как невероятной. Сотни нежити, наступающих на солдат, мгновенно замерзали и разбивались на куски, что было поистине великолепным зрелищем.
Однако даже больше, чем Пения, фигуры, которые вселяли надежду в солдат, были двумя Мастер-Рыцарями, присутствующими здесь: Фиолой и Деусом. Из них присутствие Деуса было особенно подавляющим.
Сссхт!
Десятки нежити окружили его. Некоторые были солдатами с большими ранами на головах, другие — рыцарями с зияющими дырами в груди. Но—
В мгновение ока сотни нежити вокруг Деуса внезапно остановились, словно само время замерло.
И затем—
Свист—
Одним легким горизонтальным взмахом меча Дейса все замерзшие нежить были точно разрезаны пополам.
Один удар. Сотни тел.
Подавляющая демонстрация сверхчеловеческой силы, которая вселяла надежду в глаза солдат и рыцарей. Но в этот момент—
Бум!
С оглушительным взрывом Внешний Бог спустился в середину поля боя.
На мгновение движения нежити прекратились, и взгляды солдат устремились к новоприбывшему. Подавляющее присутствие Внешнего Бога заполнило поле боя, и даже Деус и Фиола не могли скрыть напряжения, появившегося в их глазах.
Когда пепельная пыль рассеялась, открывая фигуру человека, все затаили дыхание.
Хотя он был одет в одежду варваров, его форма давно вышла за пределы того, что можно было бы назвать человеческим. Его массивное телосложение и синяя кожа указывали на то, что это существо давно покинуло границы человечества.
И затем—
[Варвар, не оскверняй грехи тех, кто не знает чести.]
С этими словами раздался голос Ультултуса, и нежить снова начала подниматься. Тела, которые были разбиты на куски Пенией, начали восстанавливаться, сливаясь, как слизь, и восстанавливая свои физические формы. Трупы, которые были рассечены мечом Дек. са, тоже начали восстанавливаться.
В этот момент—
Сссхт!
Фиола, который до этого момента молчал, внезапно появился прямо перед Внешним Богом. Его острый инстинкт подсказал ему, что течение битвы изменилось в тот момент, когда нежить воскресла, и они больше не могли обеспечить победу.
Как один из самых быстрых Мастер-Рыцарей Калибана, обладающий силой «божественной скорости», он ударил прежде, чем Ультултус успел отреагировать.
Тхунк!
Внезапный удар Фиолы пронзил сердце Ультултуса.
Но—
Только кончик его меча смог проникнуть.
[Ухх.]
Взгляд Ультултуса устремился на Фиолу, наполненный презрением.
[Варвары не знают чести. Те, кто не соблюдает честь, отказываются от самого своего существования. Более того—]
Треск!
[Они также отказываются от благородства души.]
Тхуд.
Тело Фиолы, которое только что держало меч, рухнуло на землю. Его голова больше не была прикреплена к телу.
Однако—
[Для тех, кто отвергает все ценности, нет достойной смерти.]
С этими словами тело Фиолы без головы начало дергаться и подниматься, судорожно вставая снова. Увидев этот ужасающий спектакль, все присутствующие поняли мрачную реальность: эта битва проиграна.
Страх распространился по лицам солдат, а отчаяние начало охватывать лица рыцарей и магов.
Даже Пения и Деус, которые далеко превзошли пределы обычных людей, не были застрахованы от этого отчаяния. На самом деле они почувствовали его даже раньше, чем остальные.
С их обостренным восприятием они знали, что существо перед ними обладает гораздо большей силой, чем они ожидали.
Когда крики агонии и отчаяния раздавались от нежити, они были поглощены безнадежностью — за исключением одного человека.
— О могучий бог дуэлей, Ультултус.
Пока все остальные погружались в отчаяние, один человек начал идти к гиганту, проходя между живыми и нежитью.
Шаг шаг.
Ни медленно, ни быстро.
— В соответствии с великой клятвой Калгуниуса.
Лицо человека, идущего к гиганту, оставалось спокойным даже среди этого адского зрелища отчаяния. Словно он проходил через подобный опыт бесчисленное количество раз.
И этот человек—
— Я, Алон Палатио, во имя великой клятвы—
Граф Палатио—
— требую дуэли Вавилонии.
С поворотом запястья Алон поднял руку, и браслет, светящийся глубоким серым светом, засиял, когда он встал лицом к лицу с гигантом.