Битва с гоблинами закончилась победой. Благодаря спокойной реакции рыцарей и наемников, линия фронта устояла, а магия Алона в очередной раз уничтожила отряд врагов, которые собирались напасть на дворян сзади, быстро изменив ход сражения в их пользу. Конечно, из-за сотен мутировавших гоблинов были потери, но их число было невелико, учитывая масштаб битвы.
Последний удар был нанесен, когда рыцарь пронзил голову последнего гоблина, окончательно положив конец битве. Как только солдаты убедились, что битва окончена, они вздохнули с глубоким облегчением и обратили свои взоры к Алону, который смотрел на трупы гоблинов. Несмотря на то, что он только что сражался не на жизнь, а на смерть, он оставался бесстрастным, как будто битва никак не повлияла на него, заставляя наемников смотреть на него с благоговением. Они не могли забыть, как Алон превратил десятки гоблинов в куски мяса, даже не изменив выражения лица.
Однако, пока рыцари и наемники восхищались Алоном, он думал: «Я чуть не умер от одного удара…!» Хотя на его лице ничего не отразилось, внутри он изо всех сил старался успокоить свое бешено колотящееся сердце. Несмотря на то, что он носил Эмблему Нечистого, которая позволяла ему произносить в три раза больше заклинаний, чем обычно, после использования стен и щитов дважды, он превратился в простого смертного из-за ограниченности его запаса маны.
‘Хорошо, что рыцари победили’, - подумал он. Хотя шансы рыцарей и наемников на поражение были невелики, даже против мутировавших гоблинов, когда он лишился всех средств самообороны, его охватил отчаянный страх.
«Возможно, мне следовало просто бросить учебу раньше… Нет, это хорошо, что я был рядом… Но что еще важнее… Алон похвалил себя в прошлом за то, что действовал разумно, и, успокоив сердце, перевел взгляд на гоблина перед собой, выражение его лица стало серьезным. Он слишком хорошо понимал значение фиолетового аметиста, появляющегося из тела гоблина.
“Почему… божественное нисхождение?”
Это было странное явление, которое произошло среди монстров континента, когда Внешний Бог попытался спуститься в мир. Монстры, пострадавшие от божественного нисхождения, стали более свирепыми и физически более сильными. В то время как нынешняя группа солдат могла справиться с монстрами, с которыми они столкнутся на своем пути к территории герцога, Алон был обеспокоен тем фактом, что божественное нисхождение вообще произошло.
Это явление означало, что на землю скоро снизойдет Внешний Бог. Обычно такие боги не могли снизойти, если не проявлялся один из Пяти Великих грехов, но теперь даже эти боги собирались прибыть.
«Это… не может быть хорошим…”
Низвержение Внешних Богов было серьезной проблемой для Алона. Хотя это и не было такой катастрофой, как Великие грехи, но если бы эти боги начали буйствовать, целые королевства могли бы легко исчезнуть. На континенте было всего шесть королевств, не считая Империи, а это означало, что вероятность того, что его планы на будущее будут разрушены, составляла одну треть. На самом деле, если бы ему посчастливилось хотя бы подумать о своем будущем в тот момент, он счел бы это удачей. Выражение лица Алона стало серьезным, когда он уставился на гоблина.
Однако были и другие, которые выглядели еще более серьезными, чем Алон, — настолько серьезными, что по выражению их лиц можно было предположить, что они потеряли все.
Этими людьми были граф Крайлд и граф Эдолон.
Через несколько дней после появления мутировавшего гоблина, когда до их прибытия в поместье герцога оставался всего один день, Алон пережил две перемены за это короткое время. Во-первых, дворяне, которые когда-то смотрели на него с неприкрытым презрением и насмешками, особенно когда графы Крайлд и Эдолон отпускали свои ехидные комментарии, больше не демонстрировали таких выражений на лицах. Вторым изменением стало:
“Граф Палатио, это мясо, которое я привезла из своего поместья. Не хотите ли попробовать?”
“Граф, если вам так хочется, я могла бы оказать некоторую поддержку вашим владениям. Что вы думаете?”
Граф Крайлд и граф Эдолон, которые провели последние несколько дней, насмехаясь над Алоном, теперь заискивали перед ним, пытаясь выслужиться. Оба графа, которые теперь, казалось, были готовы отдать Алону все, что он пожелает, прильнули к нему, льстиво улыбаясь, в то время как Алон оставался равнодушным. Но графы были в отчаянии — по-настоящему в отчаянии.
Демонстрация силы, которую Алон продемонстрировал всего несколько дней назад, была слишком сильной, чтобы списать ее на простое “везение” в связи с притязаниями на титул графа Палатио. Более того, они все еще помнили, что сказал той ночью маг 3-го уровня, которого барон привел, чтобы похвастаться своим богатством: что магия Алона, несомненно, превосходит силу 2-го уровня.
Услышав это, оба графа начали пересматривать слухи, циркулирующие в обществе, задаваясь вопросом, не ошибались ли они в отношении Алона. Хотя некоторые нерешенные сомнения все еще оставались, это больше не имело значения. Важно было то, что оба графа поняли, что Алон скрывает достаточно сильную силу, чтобы не нуждаться в защите.
Это означало, что сила, которая предположительно уничтожила Авалон за один день, сила, которой обладал граф Палатио, могла быть реальной. Осознав это, у них остался единственный выход – быстро завоевать расположение Алона. Хотя некоторые могли бы возразить, что было бы лучше тщательно изучить ситуацию, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, это не относилось к тем, кто хорошо знал семью Палатио.
Оба графа, будучи свидетелями жестокости семьи Палатио, знали, насколько жестокими они могут быть. Хотя Алон, третий сын, сам никогда не проявлял подобного поведения, графы были убеждены, что Алон разделяет жестокий и безжалостный характер семьи. В конце концов, в семье Палатио со времен его деда было полно негодяев.
Благодаря этому в последние дни Алон наслаждался роскошным образом жизни. Вместо сладкого картофеля и кукурузы он ел мясо на завтрак, обед и ужин, и вино, которое они иногда приносили с собой, тоже было превосходным. Однако, несмотря на то, что он получал эти подарки в течение нескольких дней подряд, выражение лица Алона не смягчилось, он все еще был занят мыслями о гоблине, которого видел несколько дней назад.
«Кто бы это мог быть…?»
Сколько Алон ни размышлял, четкого ответа так и не нашел. Божественное нисхождение было всего лишь знаком того, что вот-вот снизойдет Внешний Бог, и не было никакого способа точно узнать, какой бог, когда и где это произойдет.
Хотя зацикливаться на этом было бессмысленно, Алон не мог не волноваться, зная, что его планы на будущее могут быть полностью разрушены в одно мгновение. Он мог в мгновение ока превратиться из аристократа в простолюдина, вот почему он не мог перестать думать об этом.
- Мне нужно будет собрать как можно больше информации, как только я доберусь до поместья.
Размышляя об этом, он взглянул на дворян рядом с собой, которые с готовностью пытались исправить свое прежнее поведение, даже ценой собственной гордости. Ему снова напомнили о дурной репутации семьи Палатио.
‘…Я не думал, что они так отреагируют из-за всего лишь небольшого сомнения в правдивости слухов’.
Наблюдая за отчаянным поведением графов, Алон осознал, насколько глубоко на них повлияли слухи о его семье. Однако, несмотря на понимание их страха, он не собирался облегчать их беспокойство. Алон считал себя хладнокровным, но в то же время был мелочным.
Представление графов, наконец, подошло к концу, когда Алон прибыл в поместье герцога Ротегре.
Как только Алон прибыл в поместье герцога Ротегре, его встретил абсурдно большой особняк — нет, несколько особняков.
‘Сколько же особняков в этом поместье? Конечно, у богатых должно быть столько же’, - подумал он, заметив разнообразие особняков, как будто кто-то с разными вкусами в дизайне интерьера собирал их. Вскоре Алон понял, что все эти особняки принадлежали наложницам герцога, и недоверчиво покачал головой.
‘Как только его тело вообще выживает?’ на мгновение он задумался, но, войдя в бальный зал в разгар грандиозной вечеринки, снова был потрясен.
Все, что он видел, говорило о богатстве. Даже бокалы для вина, на которые обычно не обращают особого внимания, были отделаны золотом. Люстры, сделанные полностью из золота, вызвали у Алона желание украсть одну из них и продать, когда он бродил по бальному залу.
Естественно, в бальном зале было много знати. Как и ожидалось, герцог Ротегр, который казался невероятно худым, находился там, беседуя с многочисленными дворянами. Алон даже не пытался присоединиться к их разговорам. Нетрудно было догадаться, что от этого не будет никакой пользы — особенно в этом бальном зале, который казался еще хуже, чем предыдущий, в котором он побывал.
Вместо того чтобы присоединиться к толпе, Алон решил постоять неподалеку, перекусывая и подслушивая разговоры знати. В конце концов, его слуга Эван уже отправился связываться с информационной гильдией, как только они прибыли в поместье.
Наслаждаясь десертом, напоминавшим яичный пирог, и запивая его вином, Алон услышал интересную новость из разговора знати.
“Барон Далдоран, вы слышали новости?”
“Какие новости вы имеете в виду?”
“Вы знаете, что ходят слухи, что герцогиня Альтия и графиня Зенония не только заключили союз, но и пытаются создать фракцию?”
“А, этот слух? Да, я слышал об этом”.
Двое дворян, ведя себя так, словно обсуждали какую-то великую тайну, отошли в угол и начали шептаться. Однако, с его обостренным слухом, Алон мог легко расслышать их разговор.
“Но это правда? Я не мог поверить, что они вообще заключили союз. Если они действительно сформируют фракцию, то смогут одолеть все существующие фракции вместе взятые.”
“Точно. Это может быть что-то беспрецедентное”.
Алон был немного удивлен, услышав это, но выражение его лица не сильно изменилось. Даже если такие слухи были правдой, он не думал, что эти двое смогут долго поддерживать свой союз.
Размышляя об этом, Алон не смог удержаться и широко раскрыл глаза от удивления, ощутив восхитительный вкус яичного пирога во рту, одобрительно кивнув. – Это вкусно. Не колеблясь, он схватил еще один и отправил его в рот.
Однако в этот момент разговор, к которому он прислушивался, принял еще более интересный оборот.
“Но проблема не в этом”.
“Что вы имеете в виду? Есть еще более серьезные слухи?”
“Конечно, я бы не стал их распространять, если бы их не было”.
“Ммм… Что же это такое?”
“Это то, что я услышал очень осторожно, так что не распространяйтесь об этом. Я слышал, что ни герцог Альтия, ни граф Зенония не являются лидерами этой фракции.”
“…Что? Тогда кто?”
“Ммм…… Граф Палатио”.
“…Граф Палатио?”
“Да, говорят, что лидером фракции является граф Палатио”.
“Это правда?”
«Конечно. Неужели ты думаешь, что я стал бы лгать о чем-то подобном?”
“Ммм…? Что?”
Услышав это, Алон инстинктивно повернулся, чтобы посмотреть на дворян, обсуждающих тайну, и был потрясен тем, что они только что рассказали.