Боец А-класса Балам.
Среди бойцов, начиная от F-класса и заканчивая А-классом, он считался одним из лучших с точки зрения боевых способностей.
Это был обычный день для него: он отдыхал с напитком в пабе, который часто посещал, так как запланированных поединков не было.
Пока перед его глазами не появился дворянин.
Дворянин, роскошно одетый, не пытаясь скрыть свое богатство, впервые прогуливался по городу.
Неудивительно, что он попался Адиго и его банде. Адиго, боец А-класса более высокого ранга.
Даже тогда это все еще казалось очередным обычным днем. Балам несколько раз видел, как Адиго вымогал деньги или товары у торговцев или дворян, которые забредали в колонию.
«Посмотрите на эту шикарную одежду. Джекпот».
«Мы хорошо заработаем на этом».
Бойцы рядом с Баламом небрежно болтали, наблюдая за дворянином, окруженным бандой Адиго. Никто из бойцов в пабе или близлежащих магазинах не собирался помогать дворянину. Несмотря на то, что присутствовал еще один боец А-класса, они просто наблюдали, как Адиго грабит дворянина ленивыми, равнодушными глазами, не предпринимая никаких действий.
Это было естественно. Не было никакой выгоды в том, чтобы помогать этому дворянину. Даже если бы дворянин предложил немедленную плату в обмен на помощь, никто из бойцов не выступил бы вперед. Никто не был настолько глуп, чтобы перечить банде Адиго, или, точнее, монстру Малиану, который поддерживал Адиго.
*Настройки приватности*
Бойцы знали, что высокомерие Адиго проистекает из его веры в Малиана, чудовищную Баба-Ягу, поэтому все они тихо пили свое пиво, используя ситуацию перед ними как простое развлечение.
Затем, когда Адиго легонько ударил дворянина по голове —
Бум!
Произошло нечто экстраординарное.
«Начинай говорить».
Внезапное появление. Одна из четырех Баба-Яг в колонии.
«Эй».
Атмосфера треснула от электричества, когда появилась Сольранг, Золотая Вспышка. Молнии, ее фирменный знак, потрескивали вокруг ее тела.
«Какой ублюдок…?»
Адиго, которого отбросило в стену, уверенно встал, но был сбит с толку внезапным появлением Сольранг.
«С-Сольранг?»
Бормоча в недоверии, он как будто не мог понять ситуацию, хотя и узнал человека, стоящего перед ним.
Однако —
«Что ты сделал с моим Хозяином?»
После следующих слов Сольранг выражение лица Адиго сменилось с замешательства на ужас.
«Аааа!?»
Прежде чем он успел среагировать, Сольранг схватила Адиго за голову и ударила ею об землю.
Хрусть!
Бойцы могли слышать леденящий душу звук, отдающийся в их ушах.
Но на этом все не закончилось. Сольранг с холодным выражением лица схватила Адиго за ногу и отбросила в сторону.
Грохот!
Адиго отбросило в паб. Пытаясь подняться, он попытался заговорить.
«П-подожди, я не зна-»
Хрусть!
Сольранг снова схватила его за голову и ударила об стойку.
«Всерьез!»
Снова и снова.
«Ааа!»
Снова и снова.
«Если ты будешь продолжать в том же духе, мой босс…»
Снова и снова.
«П-пожалуйста, пощади…»
Хрусть!
Тишина.
Все бойцы смотрели, затаив дыхание, на обломки паба. Даже владелец, который должен был быть зол из-за ущерба, стоял, дрожа, затаив дыхание от ужаса. Посетитель, сидевший за разбитым столом, оставался неподвижным, держа в руках тяжелую кружку пива.
А затем —
Шлепок!
Сольранг, покрытая кровью, наконец отпустила голову Адиго без тени интереса. В этот момент все присутствующие бойцы содрогнулись от благоговения. Ее скорость была за пределами их восприятия, и то, как она играючи расправилась с бойцом А-класса, как с простым подчиненным, вызывало у них почтение.
Когда Сольранг, которая даже не вспотела, взглянула на дрожащих головорезов, окружавших Алона —
Бум! Треск!
В мгновение ока она отправила их всех в полет. Они врезались в стены и окна, содрогаясь, прежде чем обмякнуть.
Бойцы, которые были свидетелями того, как Сольранг не проявляла никакой пощады и безжалостно сокрушала каждого противника на арене Колизея, содрогнулись, наблюдая за Золотой Вспышкой, которая снова стала Баба-Ягой.
«Хозяин! Ты здесь!? Ты должен был сказать мне!»
Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, Сольранг, которая теперь ярко улыбалась и игриво виляла своим золотым хвостом, обняла Алона за руку. Все вокруг нее на мгновение замерли.
«Я так долго ждала прибытия Хозяина! Я подготовила много всего, так что пошли скорее!»
Не обращая внимания на замешательство бойцов, Сольранг, все еще виляя хвостом и ухмыляясь, потянула Алона за собой и куда-то направилась. Когда Сольранг и дворянин скрылись вдали, у наблюдавших бойцов остался один ошеломляющий вопрос:
«Кто этот парень…? Кто мог заставить эту бешеную собаку…?»
Они гадали, кто этот дворянин, тот, кого Сольранг называла своим Хозяином.
Однако Алон, которого тащила за собой окровавленная Сольранг, был так же ошеломлен, как и бойцы. Несмотря на чувство благодарности и странной гордости, он не мог не задаться вопросом:
«Я… не умру?»
Поскольку Алон прибыл в колонию уже после полудня, к тому времени, как Сольранг привела его к определенному зданию, солнце уже садилось.
«Вот это оно!»
Следуя за Сольранг, которая навострила уши и вошла в здание, Алон тихонько подумал про себя: «Оно большое».
Пока он смотрел на здание, которое возвышалось более чем на девять этажей — в отличие от большинства других в этом районе — он услышал восхищенный голос Эвана рядом с собой.
«Вау, оно огромное».
Хотя у него не было ощущения простора, как в особняке Деуса, высокие здания были редкостью в этом городе, что делало контраст еще более разительным.
Войдя в здание вместе с Эваном и Сольранг, они направились прямо на верхний этаж.
«Ах, Босс, ты вернулся».
«Босс!»
Подходя к верхнему этажу, они прошли мимо нескольких зверолюдей, которые приветствовали Сольранг чопорными салютами, и все они, как и Сольранг, имели золотые волосы.
«Босс, добро пожаловать обратно».
Когда они наконец добрались до верхнего этажа, другой зверочеловек, который, казалось, ждал у двери, приветствовал их поклоном. У этого тоже были золотые волосы, но на одной стороне лица у него был длинный шрам.
«Да, ничего не случилось, верно?»
«Абсолютно ничего».
Сольранг весело улыбнулась, болтая, открыла дверь и вошла внутрь. Алон и Эван последовали за ней.
Входя, Алон почувствовал взгляд зверочеловека, стоявшего у двери, и когда он уже собирался оглянуться назад —
«Кажется, это немного отличается от слухов».
«Слухов?»
Алон не мог не выразить недоумение по поводу замечания Эвана.
Эван, глядя вперед на Сольранг, объяснил: «Да, я слышал, что у Сольранг не самая лучшая репутация».
«В каком смысле?»
«Говорят, у нее чрезвычайно жестокий характер. Ее называют Бешеной Собакой, кажется? Хотя я также слышал, что к своим она относится немного мягче».
«…Сольранг?»
Алон взглянул на Сольранг.
«Хозяин! Ты можешь сесть здесь!»
Сольранг, возбужденно виляя хвостом, уже сидела, скрестив ноги, на циновке, которую она приготовила в своем кабинете. Она энергично похлопала по верхнему месту циновки.
«…Та сцена была немного ужасающей».
Алон на мгновение вспомнил предыдущую вспышку насилия со стороны Сольранг, но, видя, как она сейчас ярко улыбается, он просто пожал плечами и сел.
С этого момента начался настоящий разговор с Сольранг.
По правде говоря, Алон немного беспокоился о том, как он будет вести беседу с Сольранг. Хотя его предыдущий разговор с Деусом закончился хорошо, Сольранг была непредсказуема, и он не был уверен, как все сложится с ней.
Однако, вопреки опасениям Алона —
«Отлично!»
«…Что?»
«Отлично!»
— Разговор с Сольранг оказался в некотором роде даже проще, чем с Деусом, что немного озадачило Алона.
«Ты действительно слушала все, что я говорил?»
«Да! И ты можешь говорить со мной неформально!»
Сольранг говорила энергично. Даже сейчас она, казалось, не могла усидеть на месте. Все еще сидя со скрещенными ногами, она небрежно поставила руки на землю и начала делать стойку на руках.
Наблюдая за ней с пустым выражением лица, Алон заметил: «И все же, разве тебе не о чем подумать? Я слышал, что ты тоже управляешь гильдией».
Во время их краткого разговора Алон узнал, что, помимо того, что она стала Баба-Ягой в колонии, Сольранг также собрала других себе подобных и сформировала гильдию, что побудило его спросить:
«Хм…»
Сольранг, теперь находящаяся в странной позе стойки на руках, на мгновение задумалась.
«Все в порядке!»
«…В самом деле?»
«Да! Даже если мы не семья, ты мой Хозяин!»
Энтузиазм Сольранг заставил Алона немного неловко кивнуть, но в глубине души он чувствовал ту же гордость, что и при общении с Деусом. В конце концов, он не ожидал, что Сольранг зайдет так далеко, чтобы помочь ему, тем более что он не связывался с ней и даже не присылал писем.
«Честно говоря, я не ожидал, что она так поможет».
С точки зрения Алона, получать такую помощь было неплохо. Он продолжил разговор, чувствуя, как в его сердце растет отеческая теплота. Они говорили о многом, хотя большая часть разговора не была чем-то особенным. Алон расспрашивал о том, как поживает Сольранг, делился историями о Деусе, а Сольранг рассказывала ему о своей жизни в колонии.
Затем, как будто ей что-то пришло в голову, Сольранг со вздохом произнесла:
«Благодаря тебе я смогла собрать разрозненных членов нашего племени!»
«…Благодаря мне?»
«Ага, смотри!»
Сольранг ярко улыбнулась и показала перчатку, которую носила на правой руке, которую Алон быстро узнал как эссенцию племени Золотой Гривы.
«Понятно».
«Так что в поговорке о том, что встреча с племенем Золотой Гривы открывает их истинную силу, действительно что-то было».
Алон начал понимать, почему Сольранг благосклонно к нему относится. Когда они немного поговорили, Сольран внезапно сменила тему.
«Если подумать, пустыня довольно опасна».
«Хм? Почему это?»
Сольран с любопытством склонила голову на замечание Эвана.
«На нас напали».
«…Напали?»
«Да».
При слове «нападение» веселая улыбка Сольранг на мгновение застыла, но Алон кивнул в знак согласия с Эваном.
«На нас устроили засаду бандиты Кровавого Песка, хотя мы двигались днем, когда они обычно не активны».
«Правда? Они плохие парни… не так ли?»
«Они определенно не те люди, с которыми я хотел бы встретиться снова».
Алон пожал плечами, вспоминая инцидент, и посмотрел на Сольранг. Казалось, она пыталась скрыть свое прежнее серьезное выражение своей обычной беззаботной улыбкой. После еще небольшого разговора Сольранг снова заговорила.
«В любом случае, пока отдохни! Ты, должно быть, устал от долгого пути, верно?»
С этими словами Сольранг предоставила Алону и Эвану по комнате прямо под верхним этажом. Устроив их, она вернулась на верхний этаж и с улыбкой тихо произнесла:
«Ралга».
«Да».
Ралга, зверочеловек со шрамом на лице, мгновенно появился по ее зову.
«Где эти плохие парни?»
«Бандиты Кровавого Песка разбили лагерь на северо-востоке, но я должен упомянуть еще кое-что».
«Что такое?»
«Насколько мне известно, бандитов Кровавого Песка поддерживает Калман, один из трех других Баба-Яг».
В словах Ралги звучала обеспокоенность.
«Правда? Но все же —»
Несмотря на эту информацию, Сольранг лишь раз вильнула хвостом, не проявляя никаких признаков колебаний.
«Трогать моего Хозяина нельзя».
Ее ответ говорил о том, что новости о Калмане ни в малейшей степени не изменят ее действий.
«Если он узнает, меня точно отругают, знаешь ли?»
Пробормотав тихо себе под нос, так тихо, что даже Ралга не мог ее услышать, она посмотрела в сторону северо-востока.
«В любом случае, просто ждите здесь».
— С убийственно серьезным выражением лица, ее золотые глаза зловеще сверкнули, она продолжила —
«Я убью их всех».
И с этим она исчезла, оставив после себя потрескивающую золотую вспышку.