Розарио управляется восемью кардиналами.
Вместо папы, который редко покидает исповедальню на вершине храма, кроме как по веским причинам, кардиналы руководят Розарио. Они разделены на три основные фракции:
Одна фракция, возглавляемая кардиналом Миранией, является Фракцией Чистой Крови.
Другая, под руководством кардинала Гуманиана, — Политическая Фракция.
И последняя фракция возглавляется кардиналом Ютией.
Однако Фракция Чистой Крови под началом кардинала Мирании и Политическая Фракция кардинала Гуманиана не испытывали особой симпатии к Ютии.
Ютия Блудия, пользующаяся поддержкой бесчисленных преданных последователей, быстро поглотила окружающие силы и сформировала мощную фракцию, несмотря на то, что в её составе было всего два кардинала.
Но и это было не всё.
Хотя фракция Ютии, несомненно, была самой маленькой среди трёх по масштабу, другие кардиналы не смели её недооценивать.
Почему? Потому что, по необъяснимой причине, она, казалось, имела значительное влияние на других кардиналов — компрометирующую информацию, которая, хотя и не была достаточно серьёзной, чтобы лишить их титулов, могла существенно подорвать их влияние.
По этой причине фракции в сфере влияния Розарио не питали особой любви к Ютии. Недавно две другие фракции начали тайно сотрудничать в плане по её смещению.
По крайней мере, таковы были их намерения ещё вчера.
К сожалению для них, их планы рухнули сегодня на церемонии возведения в титул.
Почему, спросите вы?
«Святой!?»
«Почему Святой вдруг…!?»
Вид Святого, входящего во внутренний зал храма — где проходила церемония — вместе с Ютией, оставил остальных четырёх присутствующих кардиналов в ошеломлении (остальные четверо отсутствовали из-за внешних обязанностей).
Уже сам факт их совместного появления на таком публичном мероприятии, независимо от того, была ли это официальная церемония Розарио или что-то столь же незначительное, как возведение в титул, был достаточным сигналом о союзе между ними.
Эффект от этого откровения был потрясающим.
Присутствующие кардиналы поняли нечто критически важное:
У Святого ранее не было связи с графом Палатио.
В принципе, священники, ранее знакомые с удостаиваемыми титула дворянами, — это те, кто сопровождает их.
И всё же, здесь был Святой, участвующий в мероприятии, вместе с графом Палатио — фигурой, не имеющей к нему никакого отношения.
Это привело кардиналов к единственному, неоспоримому выводу:
Святой вступил в союз с Ютией.
«Если Святой встал на её сторону, наши планы больше не могут быть реализованы.»
«Как, чёрт возьми, ей удалось вовлечь в это Святого?»
«Уф, это просто превратилось в огромную головную боль.»
Пока тихие вздохи разочарования распространялись среди них…
Алон, который также входил в зал для церемонии возведения, чувствовал себя озадаченным.
«…Нет, серьёзно, что это такое? Стоит ли мне вообще спрашивать об этом?»
Он колебался, взглянув на Юмана, идущего рядом, а затем перевёл взгляд на Ютию.
«?»
Её выражение лица было таким же озадаченным, как и его, что только усилило любопытство Алона.
«Церемония дарования титула завершена.»
Долгая и утомительная церемония наконец подошла к концу.
«Поздравляю, граф Палатио… о, полагаю, теперь мне следует называть вас маркизом.»
«Благодарю вас.»
Андерде протянул руку с отработанной улыбкой, которую Алон принял с лёгким кивком, размышляя про себя:
*’Это было мучительно долго.’*
Хотя Алон слышал от Сергия, что такие церемонии имеют тенденцию затягиваться, он не ожидал, что она продлится целых четыре часа. Он с досадой цокнул языком.
«Что ж, тогда давайте встретимся снова при удобном случае.»
Андерде слегка склонил голову, сигнализируя об окончании мероприятия. Люди в зале начали расходиться один за другим.
Наблюдая за их уходом, Алон услышал голоса рядом с собой.
«Поздравляю, милорд. Теперь вы маркиз.»
«Воистину. Полагаю, мне придётся быть внимательным, чтобы не называть вас больше “графом”, — добавил Эван.»
Кивая на их слова, Алон ответил: «Да, благодарю за поздравления.»
«Теперь, когда всё закончено, каковы ваши дальнейшие планы?»
Алон ненадолго задумался, прежде чем ответить.
«Раз дела здесь завершены, я отправлюсь обратно.»
В свой уютный, спокойный дом — идеальное место для запекания сладкого картофеля.
«Неужели? Вы не останетесь, чтобы насладиться Фестивалем Рождения?»
«Фестивалем Рождения?»
«Да, сегодня Фестиваль Рождения Сиронии», — объяснила Ютия.
Алон на мгновение замер, моргая.
«Сегодня?»
«Да»
«Забавно, я не заметил никаких приготовлений вокруг храма.»
Вспомнив пейзажи, которые он наблюдал последние пару дней, Алон поделился своими мыслями.
Ютия ответила: «Это потому, что фестиваль по-настоящему начинается в ночь полнолуния. Папа объявляет начало фестиваля, и с этого момента приготовления выходят на полный ход.»
«Хотя, поскольку папа обычно занят молитвами на Святой Земле, Главный Кардинал, лорд Андерде, вероятно, возьмёт на себя объявление об этом», — добавила она с игривой ноткой.
Алон кивнул, размышляя над её словами.
*’Фестиваль Рождения, да…?’*
Фестиваль Рождения Сиронии.
В «Психоделии» это было событие, с которым игроки сталкивались во время своих ранних визитов в Розарио. Однако Алон редко посещал фестиваль в игре.
Вместо участия в мероприятии было гораздо выгоднее — как с точки зрения повышения уровня, так и получения очков опыта — исследовать разбросанные подземелья или фармить уровни в Лартании.
Тем не менее, хотя он часто пропускал это событие, Алон хорошо знал об уникальных предметах, которые можно было получить только во время фестиваля.
*’Раз уж я здесь, возможно, стоит захватить несколько таких, пока есть возможность.’*
Алон, с этими мыслями, заговорил.
«Что ж, если это так, полагаю, я могу остаться и насладиться фестивалем день или два.»
«О, правда? Это замечательно, граф… нет, маркиз?»
«Да.»
Эван и Ютия кивнули в знак одобрения, явно довольные решением Алона.
*’Что ж, если я смогу заполучить те предметы, потратить день или два — не такая уж плохая инвестиция.’*
Пока Алон делал этот расчёт, знакомый голос окликнул его сзади.
«Маркиз Палатио.»
Когда Алон обернулся, он увидел приближающегося Юмана.
«Святой.»
«Поздравляю.»
Внезапное поздравление застало Алона врасплох, но он быстро ответил.
«…? Ах, да. Благодарю вас.»
В отличие от прошлого раза, когда Юман предупреждал его быть осторожным с Ютией, теперь в его тоне была почти незнакомая доброта. Его было невозможно понять.
Заметил ли Юман замешательство Алона или нет, он удовлетворённо улыбнулся, прежде чем перевести взгляд на Ютию.
Его выражение лица мгновенно изменилось — стало холодным и откровенно враждебным.
На мгновение Юман встретился с ней взглядом.
Затем, словно произнося какой-то глубокий совет, он сказал: «Что ж, тогда я пойду. Также, я надеюсь, вы серьёзно обдумали мои слова.»
С пылающим взглядом, который, казалось, переполнялся страстью, Юман удалился.
Пока Алон бессмысленно смотрел на его удаляющуюся фигуру, Эван окликнул его.
«Маркиз.»
«Что такое?»
«Я знаю, это может прозвучать ужасно неуважительно, но… не кажется ли вам, что Святой немного… не в себе?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну знаете… биполярное расстройство.»
Разумное подозрение Эвана заставило Алона на мгновение замолчать, пока он вспоминал поведение Юмана — попеременно гнев, серьёзность и улыбки при каждой их встрече.
В конце концов, Алон медленно кивнул.
«Это… возможно.»
Это была объективная оценка.
Однако Юман, сам того не подозревая, был совершенно равнодушен к подобным оценкам.
*’Я должен спасти Серебряного Святого из цепких лап кардинала Ютии!’*
Юман, полный страсти и решимости, продолжал пылать отвагой.
Той ночью.
«Вау, это поистине захватывает дух!»
«Точно.»
На голос Эвана, полный удивления, Алон взглянул на вид из комнаты. Хотя его выражение лица оставалось невозмутимым, он не мог не чувствовать впечатления.
*’Это даже красивее, чем в игре.’*
В небе висела голубая луна, в то время как огромный храм внизу был окружён не красными факелами, а светящимися голубыми, которые освещали всю сцену.
В центре массивного храма собралось огромное количество священников, возносящих молитвы в унисон в ожидании начала Фестиваля Рождения.
Зрелище было поистине великолепным, и Алон на мгновение завороженно смотрел на храм.
«Начинается», — сказала Ютия, привлекая его внимание к платформе.
Вскоре Андерде поднялся, сигнализируя о начале фестиваля.
Вскоре после этого Алон заметил, что Юман присоединился к Андерде на платформе, и подумал про себя:
*’Что ж, мне было неловко из-за разлада с ним, но раз всё обернулось хорошо, полагаю, это не имеет значения.’*
Хотя Алон знал, что, несмотря на любые трения между ними, Юман — не будучи еретиком — вряд ли причинит ему физический или политический вред, ему всё равно не нравилось быть в ссоре с кем-либо.
Что более важно, Юман, согласно оригинальному сюжету «Психоделии», в конечном итоге становится одним из союзников, защищающих этот мир вместе с протагонистом Элибаном.
Другими словами, плохие отношения с Юманом принесли бы только проблемы в будущем.
С этой ношей, снятой с его души, Алон наблюдал за ходом фестиваля с более лёгким сердцем.
В тот момент Юман стоял на платформе, готовясь произнести традиционную проповедь вместе с Главным Кардиналом перед собравшимися верующими.
Внезапно,
«…?»
Юман почувствовал, что что-то не так.
Фигура перед ним была несомненно Андерде, но что-то в нём казалось иным.
Если бы его попросили объяснить, что именно, Юман не смог бы подобрать слов.
Но чувство тревоги было неоспоримым.
В тот момент Главный Кардинал, всё ещё с доброжелательной улыбкой, заговорил.
«Как и ожидалось, Святой может это ощутить, не так ли?»
«…Прошу прощения?» — спросил удивлённый Юман.
Однако Андерде проигнорировал вопрос, глядя на Юмана, и продолжил.
«Я завидую вам, Святой.»
Его голос нёс незнакомый оттенок, отклоняясь от запланированной церемонии.
Чувство смятения начало расти в глазах Юмана.
«Просто существуя, вы благословенны.»
Последовавшие слова вызвали видимое замешательство среди кардиналов и епископов, сидящих на платформе.
«Священники, молившиеся десятилетиями, дети, голодающие днями, верующие, терпящие страдания, чтобы исполнить волю божественную, — все они, но не ты.»
«……»
«Я нахожу это… несправедливым.»
К этому моменту даже верующие, ещё мгновение назад погружённые в молитву, поняли, что что-то не так. Они подняли взгляды на платформу, их лица выражали сомнение.
И тогда Юман увидел это.
Главный Кардинал, всё ещё сохраняя свою доброжелательную улыбку, снова заговорил:
«И вот, здесь, в присутствии нового бога, я прошу тебя, “символ” этой несправедливости, умри.»
*Хруст!*
В мгновение ока рука Андерде, которая ещё мгновение назад казалась совершенно нормальной, начала уродливо раздуваться, превращаясь во что-то чудовищное.
Огромная рука, напоминающая сотни переплетённых стволов деревьев, обрушилась с подавляющей силой, намереваясь смести кардиналов и Юмана на платформе.
Всё произошло в мгновение ока.
В то же время восприятие Юмана, казалось, замедлилось, и всё вокруг двигалось медленно.
Он видел кардиналов и епископов на платформе, их лица застыли в шоке, когда они пытались подняться с мест.
Он видел, как паладины с опозданием обнажали мечи.
Он видел выражения бесчисленных священников, наполненные ужасом, заполнявшие его поле зрения.
При нормальных обстоятельствах никто на платформе не выжил бы после внезапной атаки Андерде.
Святая сила требует времени для применения.
Неважно, насколько могущественна или сильна вера человека, призыв святой силы требует молитвы божеству.
Это было неизменное правило.
Однако присутствовал один человек, свободный от этого ограничения.
Святой, Юман.
Избранный непосредственно божеством, Юман мог использовать святую силу без необходимости молитвы.
*Треск! Треск! Треск!*
В ту долю секунды Юман призвала святую силу, чтобы блокировать атаку.
«Угх!»
Несмотря на то, что он влил огромное количество святой силы в свой щит, одна лишь сила удара заставила Юмана невольно скривиться.
Тем не менее, барьер, который он вызвал своей необычайной святой силой, успешно остановил внезапную атаку Андерде, как он и ожидал.
Но —
Уродливая рука Андерде скользнула по внешнему краю щита Юмана и продолжила своё движение, несясь вниз к священникам под платформой.
«Нет!»
Само того не осознавая, Юман крикнул и расширил свой щит, чтобы покрыть большую площадь.
Однако, несмотря на его усилия, чудовищная рука Андерде уже опускалась на группу молодых священников, слишком маленьких, чтобы достичь совершеннолетия.
В тот момент Юман увидел их.
Дети, дрожащие от страха, их широкие глаза, полные ужаса, смотрели на него с проблеском надежды.
Но эти полные надежды глаза только углубили чувство отчаяния Юмана. Он инстинктивно плотно зажмурился, как бы ппытаясь отгородиться от этого зрелища.
И затем —
«Гнев Бога Грома.»
Низкий голос прозвучал по всему храму.
Когда Юман открыл глаза, он увидел это.
Среди испуганных детей молниеносно двигалась фигура в тёмном плаще.
«…!»
В тот миг, когда Юман осознал, что происходит, ледяной холод распространился по его телу.
Следующее, что он увидел, — это пола плаща, яростно хлопающая на ветру, потрескивая синей молнией.
Наконец, Юман увидел, как уродливая рука Андерде, которая замахнулась, чтобы раздавить всех на платформе, внезапно исчезла, словно взорвалась.
И тогда все глаза, включая Юмана, обратились к мужчине — нет, к фигуре Серебряного Святого, стоящего на фоне голубой луны.
«Что всё это значит?»
Голос мужчины прозвучал спокойно, но властно.