Алон знал, что Верховный Кардинал Андерде — персонаж, отсутствовавший в оригинальном сюжете. Даже если такой персонаж и существовал, он никогда не появлялся в «Психоделии». Из-за этого, хотя внешне его выражение лица оставалось нейтральным, Алон лихорадочно размышлял.
«Так должен был разворачиваться сюжет? Или что-то изменилось?»
Конечно, даже с такими мыслями, у него не было возможности это узнать. Алону были известны лишь события, происходящие через год в будущем. Всё, что случилось до этого, было за пределами его знаний.
Он перевёл взгляд на Юмана. В будущем Юману было суждено спасти мир вместе с Элибаном, обеспечив Алону комфортную жизнь. Сейчас Юман использовал свою святую силу, чтобы блокировать атаку Андерда.
«Как и ожидалось от святого. Может использовать святую силу без молитвы или заклинания.»
Вспомнив, как в игре навыки Юмана всегда срабатывали мгновенно, не тратя ход, Алон с облегчением вздохнул.
«По крайней мере, это утешает.»
Естественно, главной причиной, по которой Алон использовал Форму Бога Грома, чтобы мчаться сюда, было спасение Юмана — того, кто обеспечит его будущий комфорт. Если это событие должно было произойти, то Юман наверняка выжил бы. Однако, если это не было частью изначальных событий, Юман мог бы умереть.
«Ну, в конце концов, ему удалось блокировать атаку, когда он использовал свою магию, так что вместо простой защиты Юмана он полностью обезвредил Андерде.»
Но в глубине души Алон интуитивно понимал.
Это ещё не конец.
«Маркиз Палатио, если не ошибаюсь?»
Несмотря на то, что его рука была оторвана Формой Бога Грома Алона, а половина лица почернела, Верховный Кардинал Андерде с трудом говорил. На его губах всё ещё сияла благосклонная улыбка.
Ннесмотря на то, что полученные травмы были достаточно серьёзными, чтобы быть смертельными, улыбка не сходила с его лица. Как будто он не чувствовал боли — или, скорее —
Как будто она была нарисована.
«Верно.»
Как только Алон ответил, священники, застывшие в шоке, начали молиться. В то же время паладины обнажили мечи, перекрестились и использовали свою святую силу. Выжившие кардиналы, едва держась за жизнь, объявили Андерде явным еретиком.
Но даже в такой ситуации Андерде, всё с той же нарисованной улыбкой, смотрел на Алона снизу вверх.
«Это прекрасно. Очень прекрасно.»
Внезапно эти слова сорвались с его губ.
«Что…?»
К тому времени, как Алон переспросил, священники уже закончили молитвы и атаковали Андерде.
Одни выпускали стрелы света.
Другие размахивали булавами.
Третьи обнажили мечи.
Четвёртые испускали молнии.
А некоторые метали в Андерда чистую божественную силу.
Раздался оглушительный рёв.
Молнии, выкованные из святой силы, обрушились с небес.
Белая святая магия, мерцающая сиянием голубой луны, низвергалась водопадом.
Словно ливень.
Или, возможно, словно метеоритный дождь.
Подавляющий поток святой магии обрушился на платформу, где стоял Андерде.
Даже Алон, несмотря на себя, почувствовал благовение перед размахом божественного насилия, разворачивающегося перед ним.
И когда взрывная волна святой силы наконец утихла, оставив после себя разрушенную платформу — на её месте появился…
—
Андерде, всё ещё стоящий, хотя его тело было полностью уничтожено.
Его рук не было.
В туловище сияли несколько дыр.
Верхняя часть головы отсутствовала.
Состояние, практически гарантирующее смерть.
И всё же, благосклонная улыбка Андерде осталась нетронутой.
Священники, кардиналы и даже Юман были наполнены шоком и неверием при виде этого.
«Было бы жаль, понимаете. Ваш “уровень” весьма впечатляет.»
Андерд пробормотал спокойным, размеренным голосом, его выражение лица не меняясь.
«Я не хотел его отпускать.»
С этими словами из тела Андерда начал исходить странный звук.
Отталкивающий, тревожный шум, словно что-то насильно пробивалось наружу.
И затем это случилось.
Благосклонная улыбка, что украшала лицо Андерда немного ранее, сменилась чем-то гораздо более ужасающим.
Из его разбитого тела начали прорастать и расти красные ветви.
Грохот… Грохот…
Земля главной площади, где собрались священники, раскололась по ровной линии.
«Аааа! Аааа—!!»
«Беги! Быстрее, сейчас же!!»
Крики эхом разносились, пока священники пытались бежать от расступающейся земли.
Сквозь хаос на разрушенной площади начал подниматься массивный ствол дерева, пробиваясь сквозь землю.
Десятки, нет, сотни багровых ветвей изверглись из земли, распространяясь наружу.
Разлом расширился за пределы площади, достигнув белого города во внутреннем святилище.
Треск—!
И наконец, оно начало проявляться.
Первым появилась пара гротескных, искажённых рук, сплетённых в извивающихся красных лозах.
Затем показалась голова массивной статуи, появляющаяся словно рождаясь ценой пожирания белого города.
Вслед за ней огромное тело статуи начало вылезать наружу.
И в тот момент все присутствующие осознали одно:
Благосклонный Андерд, стоявший перед ними, был не более чем марионеткой.
Грохот—!
В мгновение ока тело Андерде, из которого прорастали бесчисленные ветви, было втянуто в колоссальную статую.
Треск—!
В то же время лицо гигантской статуи, напоминающее человеческое, раскололось на четыре части, словно лепестки, раскрывающиеся в цветок. Изнутри наружу изверглись бесчисленные багровые ветви.
И наконец, оно появилось — поглотив всю восточную часть белого города при своём рождении.
[По воле твоей я снизошёл.]
Обратив взор к духовенству, оно изрекло:
[Поклоняйтесь мне.]
С этими словами оно возвестило о своём рождении всем.
[Я — Машина, бог человечества.]
Внешний бог снизошёл.
Священники, паладины, кардиналы и даже Юман застыли в ошеломлённом молчании под сиянием голубой луны, взирая на снизошедшего перед ними внешнего бога.
Существо, выползшее наружу, пожирая белый город, распространяло свои ветви, словно намереваясь поглотить всё вокруг.
Даже Алон не избежал всепоглощающего шока.
«Машина…?!»
Алон почувствовал волну смятения. Он никогда раньше не слышал о внешнем боге по имени Машина.
Конечно, эта временная линия была ему незнакома, но даже так, существо перед его глазами было несомненно чуждым.
«Что, чёрт возьми, это…?»
В замешательстве взгляд Алона оставался прикованным к Машине. Затем он заметил нечто — нечто, поразившее его леденящей душу знакомостью.
Чёрный дым, исходящий из каждой части массивного тела Машины, переплетающийся с древовидными лозами и наполняющий воздух.
«Бездна…?!»
Сам того не осознавая, Алон подумал о ключевом слове и вспомнил информацию, которую когда-то слышал:
Сущность Бездны, способная даровать божественность особо могущественным, проникла в Святое Королевство.
С этим осознанием Алон понял правду.
Существо перед ним было создано из Бездны.
«…Искусственный внешний бог?»
Пробормотал Алон, пытаясь постичь природу существа перед ним.
«С-смотрите туда!»
«К-кто-то—!»
Его мысли были прерваны паническими криками священников, направляющих его внимание на область под массивным внешним богом.
Там он увидел нечто ужасающее.
Там, среди хаоса, были люди.
Жители Святого Королевства, обмякшие и безжизненные, опутанные багровыми лозами.
[Не сопротивляйтесь. То, что я делаю, — это забота о вас всех в равной мере.]
Раздался голос — священный, но тревожно неестественный, разносясь по воздуху.
Багровые лозы поползли в сторону священников.
«Остановите их!»
Паладины бросились на надвигающиеся лозы, рассекая извивающиеся ветви.
Вскоре священники обрушили свою святую магию, пронзая голубую ночь и атакуя внешнего бога.
Сцена, которая ранее вызвала благоговейный трепет даже у Алона, разыгралась вновь.
Глухой удар — Грохот!
В мгновение ока одна из массивных рук Машины была отсечена и рухнула на землю.
В глазах священников вспыхнула надежда при виде этого, зажигая их решимость.
Но их решительность была недолгой.
«О-оно регенерирует…?»
То, что они увидели, было невероятно.
Сама рука, что была уничтожена божественным обстрелом, восстанавливалась, словно ничего и не произошло.
С невероятной скоростью.
Ветви переплетались, словно формирующиеся кровеносные сосуды, и в мгновение ока правая рука была полностью восстановлена.
Священники были в ужасе от этого ужасающего зрелища.
«Аааааххх!»
Тем временем паладины, которые рубили наступающие багровые лозы, начали падать один за другим.
Те, кто был опутан лозами, имели багровые ветви, прорастающие из их тел, превращая их в безжизненные деревянные оболочки в мгновение ока.
Страх распространился среди паладинов.
Он заразил их словно чума, волной прокатившись по всем присутствующим.
Вскоре лозы, поглотившие паладинов, достигли священников, готовые схватить и их.
В тот момент —
Вспышка!
Массивный барьер преградил путь надвигающимся лозам.
«Угх!»
Это был Юман.
Окружённый подавляющей аурой божественной силы, он создал огромную святую стену, защитившую священников.
Священники смотрели на него с надеждой, но его выражение лица было далёким от радостного.
Огромная стена божественной силы, которую мог сотворить только святой, быстро истощала его силы.
И затем —
[Чтобы провозгласить равенство и даровать его, я снизошёл. И всё же, вы так невежественны.]
Когда огромная рука Машины поднялась высоко в озарённое голубым светом небо, священники увидели её.
Рука, которая была слишком мала, чтобы затмить голубую луну, теперь росла.
Сотни багровых ветвей переплелись, расширяясь, пока рука не стала достаточно огромной, чтобы поглотить саму луну.
«Богиня Сирония…»
При виде этой подавляющей картины священники инстинктивно воззвали к богине Сиронии.
Кардиналы, с лицами, искажёнными отчаянием, тяжело дышали.
Даже Юман, отчаянно поддерживающий массивный божественный барьер, мог лишь смотреть на огромную руку в неверии.
«Что, чёрт возьми, это такое?»
Его глаза были наполнены смесью беспомощности и отчаяния, пока он взирал на колоссальную руку.
[Примите меня, все вы, ибо я — бог человечества, вами созданный—]
[—и я буду обращаться с вами одинаково.]
Когда голос Машины прозвучал эхом, массивная рука обрушилась на святой барьер, воздвигнутый Юманом.
Лязг —
Внезапно звук чего-то разбивающегося пронзил воздух.
«Хах…»
Тихий вздох последовал за звуком, привлёкший внимание Юмана. С трудом он обернулся, чтобы посмотреть назад.
Там, стоя спокойно среди отчаяния, был тот, кто давил обломки разбитого пузырька с зельем под ногой, попивая другое.
Это был маркиз Палатио — или, скорее, Серебряный Святой.
Бесстрастный, невозмутимый перед лицом ужасающей ситуации, он произнёс:
«Продержись ещё немного.»
Затем, словно готовясь к предстоящему, спросил:
«Сможешь?»
Юман, словно заворожённый, ответил без колебаний:
«Я постараюсь.»
Серебряный Святой — или, скорее, Алон — кивнул в ответ на слова Юмана.
«Хорошо. Не забудь оставить потолок барьера открытым.»
Он затем на мгновение проверил светящееся белое ожерелье на своей шее, прежде чем издать команду:
«Массив грома.»
Треск —!
Молнии, наполненные светом голубой луны, начали извиваться и плясать по телу Алона, потрескивая необузданной силой.