Герцог Комалон — ■■■ — предался воспоминаниям о далёком прошлом.
Воспоминания настолько старые, что их цвета поблекли, став реликвиями прошлого.
Эти фрагменты всплывали только тогда, когда Герцог изредка видел сны.
Это были проблески времени, когда он все еще был учеником своего мастера, Истинного Мага.
«Не оставляй ни одного овоща, съешь все».
«Никогда не пренебрегай практикой манифестации».
«Пойдем на прогулку».
«■■ был намного лучше тебя! Как вообще ты привел сюда эту никчемную оболочку?»
Воспоминания, просочившиеся в его разум, были ничем не примечательны.
Они включали моменты совместных трапез с мастером, ругань о магии, прогулки и его защита мастером, несмотря на то, что его считали хуже других учеников.
Это были воспоминания, которые могли бы быть у любого, непритязательные, обыденные.
И все же для герцога Комалона эти фрагменты были дороже всего.
Однако Герцог, ■■■, не особенно лелеял эти воспоминания.
Потому что в своем конце эти фрагменты всегда сходились в единый момент.
Сцены памяти перелистывались, и —
«Ничего не поделаешь. В тот момент, когда душа этого мира переполнилась, пути назад не было».
Голос его мастера прозвучал бы, как и сейчас.
«!»
Пораженный знакомым голосом, Герцог вынырнул из задумчивости.
Осознав, что на мгновение потерял сознание, он быстро оценил свое физическое состояние.
Его состояние было ужасным. Его правая рука отсутствовала, а в животе сияла дыра.
Однако внимание герцога было сосредоточено на другом.
Он поднял голову и посмотрел вперед.
Там стоял человек, облаченный в покрытое пылью темное пальто, смотрящий на него с выражением, лишенным эмоций. Это был маркиз Палатио.
Как и Герцог, этот незаконченный Маг стоял, преграждая ему путь посреди пепельного мира.
«Как вообще ты использовал Фразу?»
Тон маркиза Палатио не выдавал и намека на эмоции.
Герцог не мог понять.
Не было сомнений, что Маркиз использовал Фразу.
«Даже если это было не через Формулу или Манифестацию, это, несомненно, была Фраза. Как кто-то вроде тебя — другой незаконченный Маг — вообще мог этого достичь?»
Это была загадка, не поддающаяся пониманию.
Маркиз использовал Фразу.
Даже если он не овладел Формулой или не достиг уровня Манифестации, он, тем не менее, вызвал ее эффекты.
Но это не означало, что Палатио был законченным Магом.
Неважно, насколько он постиг основы Фраз или достиг Манифестации, без овладения Формулой он никогда не смог бы стать Истинным Магом.
Он был, несомненно, незаконченным Магом.
Незаконченным Магом, как и сам Герцог, унаследовавшим Фразы от Мага.
«… Хах».
И все же Герцог не мог этого понять.
■■■ ■ глухо рассмеялся.
«Ты, унаследовавший даже Фразу — почему ты останавливаешь меня? Меня, кто несет надежды каждого Мага?»
Несомненно, Маркиз тоже это видел.
Конец этого мира.
Неизбежный апокалипсис.
И уж наверняка он должен был знать.
Что Истинные Маги пожертвовали всем, чтобы защитить этот мир от его гибели.
Эта мысль вызвала горький смех у Герцога.
На незаконченного Мага, который стремился разрушить мир, на спасение которого все Истинные Маги отдали свои жизни, он ощущал невыносимое чувство тщетности.
И потому, когда он начал складывать печать —
«…»
Внезапное и бессознательное чувство опасности заставило его защититься щитом.
И затем —
*Бум!*
Когда его швырнуло на землю, то, что он увидел, было —
«Хозяин~! Ты немного опоздал!»
— Залитая кровью фигура, которая разрушила самые идеалы, созданные Герцогом.
Однако задача Герцога не изменилась от того, что она вступила в битву.
«Конвергенция».
Герцог, ■■■, сложил печать, чтобы убить его.
Битва продолжилась.
«Точка, дисперсия, рассеяние, небосвод».
С губ герцога Комалона лился бесконечный поток заклинательных фраз.
Это были фрагменты магии, которые он накопил за века жизни в молчании, оттачивая свое мастерство.
Уникальная для него магия, рожденная от отсутствия врожденного таланта.
В темном, пепельном мире развернулась река звезд.
Хотя он и не унаследовал Фразу, именно по этой причине он смог достичь такого мастерства.
Тысячи, возможно, десятки тысяч сфер взмыли в воздух, создавая метеорный поток, обрушивающийся на землю.
С ними пришло поблекшее воспоминание, которое могло всплыть только во снах.
В его разуме возник голос.
«■■■, это удача, что ты никогда не стал Истинным Магом».
Даже когда воспоминание и его голос всплыли, магия обрушилась на зверолюда, который разрушил его идеалы.
Она ринулась на незаконченного Мага, который стремился уничтожить волю Истинных Магов.
«Если ты не Маг, то это лишь бесполезная смерть. Вот почему я вместо этого вверяю это тебе».
Голос из смутного воспоминания звенел в его ушах.
И затем —
*Треск!*
Среди золотых вспышек молний —
«Ясное небо».
Маркиз с легкостью избежал магии, его выражение лица было отстраненным, словно ситуация не представляла угрозы.
«Останься в живых. Защити этот мир. Мир, который мы, Маги, отдали свои жизни, чтобы укрыть».
Герцог вспомнил последние слова своего мастера.
Давно похороненное воспоминание.
«Хаах—»
Выдохнув, герцог Комалон устремил взгляд вперед.
Он знал.
Его скорость произнесения заклинательных фраз была намного выше. Темп, с которым он проявлял магию, был непревзойденным.
По всем меркам, он был сильнее незаконченного Мага перед ним.
И все же его магия не могла достигнуть противника.
Фрагменты магии, которые он оттачивал веками, были неэффективны против незаконченного Мага, который был таким же, как он.
Этот раз не стал исключением.
«…»
Герцог Комалон уставился на него.
У Маркиза было заметно больше мелких ран, чем до этого. Земля была усеяна бесчисленными разбитыми стеклянными флаконами.
Но выражение лица Маркиза оставалось стойким, его руки небрежно засунуты в карманы покрытого пылью темного пальто, и стоя непоколебимо.
В контраст, состояние Герцога было ужасным.
Травма правой руки из-за неосторожности истощала его силы. Дыра в животе явно отнимала у него жизнь.
И все же, даже с приближающейся смертью, на его лице не было видно боли.
Вместо этого он фанатично усмехнулся и заговорил.
«Ты же знаешь это, не так ли?»
Спокойно.
«Насколько глупы твои действия».
Он открыл рот, чтобы говорить.
«Даже если ты унаследовал Фразу… если ты выжил, не получив ее сути, ты должен знать. Скоро те вещи восстанут, и мир встретит свой конец».
В его голосе не было эмоций.
«Когда души наполнятся, останется меньше полугода. Если мы не наведем порядок в этом мире и человечестве в течение этого времени, они появятся».
Ни следа гнева нельзя было обнаружить.
«Ты знаешь это. И все же, неужели ты действительно собираешься сделать бессмысленными жертвы Истинных Магов, отдавших все, чтобы защитить этот мир?»
Его слова звучали уверенно.
Непоколебимо.
Он просто задал вопрос.
Но даже перед вопросом Герцога лицо Маркиза оставалось невозмутимым.
Словно его слова не несли веса, не находили отклика.
Маркиз, лишенный какого-либо следа эмоций, наконец открыл рот.
«Это я делаю жертвы Истинных Магов бессмысленными?»
Его голос был простым, вопрошающим.
Герцог ещё раз горько усмехнулся.
«Ты должен знать. Этот мир выживает только благодаря жертвам Истинных Магов».
Маркиз, молча, продолжал смотреть на герцога Комалона.
Его взгляд был спокоен.
И все же, парадоксально, казалось, в нем присутствовал оттенок гнева.
Алон заставил свой заторможенный разум работать в этот мимолетный момент.
Было ли то, что только что сказал Герцог, правдой?
Он не мог знать.
Тогда, было ли это ложью?
Он не мог знать и этого.
К сожалению, Алон не был тем незаконченным Магом, каким его ошибочно считал Герцог.
Он был просто посторонним — чужеродной сущностью.
Тем, кто столкнулся с этим миром как с игрой под названием Психоделия.
Тем, кто не знал ни одной скрытой истории этого мира.
В строгом смысле, он был лишь посторонним.
По этой причине он не мог вынести суждение.
Слова человека перед ним —
Слова, произнесенные незаконченным Магом —
Он не мог различить, правда это или ложь.
«Ответь мне. Есть ли у тебя способ избежать того, чтобы сделать жертвы Истинных Магов бессмысленными?»
Алон сохранял молчание в ответ на вопрос герцога Комалона.
Даже если все, что сказал Герцог, было правдой, у Алона не было возможности вынести вердикт.
Он не был настолько необыкновенным, чтобы быстро постичь истину — или ложность — мира, который только начал понимать.
В конце концов, он был лишь посторонним.
Но была одна вещь, в которой Алон был уверен.
Одно суждение, которое он мог вынести.
Человека перед ним необходимо остановить здесь и сейчас.
Потому что цель герцога Комалона заключалась в уничтожении человечества — или каком-то грандиозном замысле.
«Я вижу».
Герцог тихо пробормотал при молчании Алона.
Алон, не ответил.
Двое встретились взглядами и одновременно начали формировать свои печати.
Оба пришли к одному и тому же осознанию
Не было смысла продолжать этот разговор.
Алон проверил свои запасы маны.
Благодаря выпитым ранее флаконам с зельем, его запас маны уже значительно восстановился во время их краткого обмена.
В тот момент они одновременно начали произносить свои заклинательные фразы.
«Дифракция».
«Цвети».
Эта битва больше не была о правом или неправом.
«Точка».
«Процветай».
Это не было противостоянием, чтобы выяснить, кто добродетелен.
«Сгущай».
«Взращивай».
Ни чтобы определить, кто порочен.
«Аннигиляция».
«Рассеивай».
Это было просто столкновение двух противоположных убеждений.
На кульминации их соответствующих магий —
«Я убью тебя и достигну своей цели. Стремления Истинных Магов, мои—»
Герцог Комалон открыл рот.
«Убеждение».
И проявил свою магию.
Лепестки, разбросанные вокруг него, внезапно разлетелись в разные стороны, разъедая окружающую атмосферу и стирая все, словно стертое ластиком.
В цветении этой магической цветка стоял Алон.
На мгновение он подумал.
И затем —
«Я»,
Тихо проговорил он.
«Отвергаю».
Щелчком пальцев.
Затем, с обжигающим белым шумом, который, казалось, разрывал уши всех, кто его слышал —
Два убеждения столкнулись.
Веры двух незаконченных Магов встретились вместе.