Алон использовал все возможные средства, чтобы нанести Поглотителю, Базилиоре, сокрушительный удар.
После этого он уже ничего не мог поделать. Он использовал всё, что приготовил, оставив своё ядро маны опустошённым.
И всё же, несмотря ни на что—
Ааааааааргх−!!!! Аааааааргх-!!!!
Базилиора, Поглотитель, был всё ещё жив. Существо извивалось среди обломков разрушенного алтаря, издавая чудовищный рёв. Алон цокнул языком с досадой, хотя выражение его лица оставалось бесстрастным.
Конечно, Алон не ожидал, что Базилиора сдастся легко. Вера, дарованная ему Племенем Громового Змея, наделила Базилиору статусом божества-хранителя.
«Если бы у меня самого не было божественности, я бы даже не посмел попытаться пойти на такое», — подумал Алон.
Существенной частью плана Алона был один важный фактор: сам Алон обладал «рангом». Атаки тех, у кого не было божественного ранга, наносили богам лишь незначительный урон. Поэтому Алон верил, что сможет нанести Базилиоре существенный урон, несмотря на его божественную природу. Хотя он и не до конца понимал, почему у него самого был божественный ранг, это не имело значения.
Этот простой факт означал, что он может ранить Базилиору и укротить его. Согласно плану Алона, Базилиора был побежден, хотя и не убит, и теперь лежал без сознания.
«Настоящее испытание начинается сейчас».
Бум— Грохот!
Пока массивная форма Базилиоры бешено извивалась перед ним, Алон осторожно достал кольцо из внутреннего кармана. Это было пылающее багровое кольцо, которое он получил от архимага Хейнкеля. Без колебаний Алон надел его на средний палец и устремил взгляд на Базилиору.
«Базилиора, Поглотитель, теперь у тебя есть два выбора».
Убей меня!Уничтожь меня!!Убей меня!Уничтожь меня!!
Базилиора яростно бился, разбрасывая обломки вокруг себя. Тем не менее, Алон сохранял спокойствие и продолжал говорить.
«Выбор первый: стань моей слугой. Выбор второй: умри здесь и сейчас. Что выберешь?»
Это был спокойный вопрос, однако Базилиора в ответ затрясся в ярости.
Ха!Тыдумаешь,якогданибудьунижусьдотого,чтобыстатьтвоимслугой?!Простопотомучтотывоодушевлёнподдержкой,даженасекундунедумай,чтоястануслужитьпростосмертному!
(Ха! Ты думаешь, я когда-нибудь унижусь до того, чтобы стать твоим слугой?! Просто потому что ты воодушевлён поддержкой, даже на секунду не думай, что я стану служить простому смертному!)
«В таком случае, твой единственный оставшийся выбор — смерть».
Сделайэто!Убейменя!Тыдумаешь,чтопроигрышчеловекулишитменячести?Несмешименя!
(Сделай это! Убей меня! Ты думаешь, что проигрыш человеку лишит меня чести? Не смеши меня!)
Переговоры мгновенно провалились — но это не имело значения. На самом деле, именно на это Алон и надеялся.
«Что ж, тогда позволь поделиться кое-чем интересным».
Какуючепухутытеперьнесёшь? (Какую чепуху ты теперь несёшь?)
«Твоё мнение на самом деле не так уж важно. Откажешься ты или согласишься — в любом случае, ты будешь принадлежать мне».
С этими словами Алон выставил вперёд багровое кольцо, словно только и ждал этого момента.
«В соответствии с великим договором Кальгунеаса, я провозглашаю власть над побеждённым».
Едва слова слетели с его губ, как кольцо вспыхнуло яростным багровым светом.
Что—Чтоэтоооо—!!!!
(Что—Что этоооо—!!!!)
Массивное тело Базилиоры стало засасываться в кольцо.
Бум! Трах! Треск—!!!
По мере того как громадная форма Базилиоры постепенно поглощалась кольцом, алтарь под ним рухнул дальше в бездну.
На бесстрастном лице Алона на мгновение проступила лёгкая, довольная улыбка.
«Хорошо. Всё пошло по плану».
Причина, по которой Алон предложил Базилиоре выбор, никогда не заключалась в том, чтобы вести переговоры или предоставить ему выбор. Это было только для того, чтобы выудить «признание в поражении».
«Кольцо Договора Кальгунеаса», подаренное Алону Хейнкелем, обладало силой порабощать побеждённых, связывая их с носителем как слуг, подобных фамильяру.
…Хотя, по правде говоря, Алон изначально намеревался использовать кольцо, чтобы поймать и поработить молодого дракона в регионе, о котором упоминал Хейнкель, а не Базилиору.
Это была не игра, поэтому Алон искал фамильяра, которого можно было бы поместить в «Кольцо Договора Кальгунеаса». Узнав, что он сам обладает божественностью, он в конечном счёте выбрал своей целью Базилиору.
«Фух».
Алон смотрел на кольцо, которое поглотило массивное тело Базилиоры за считанные секунды. Раньше простое багровое кольцо теперь украшал замысловатый рисунок змеи.
Изучая новую гравировку, Алон позволил себе небольшую, почти незаметную улыбку удовлетворения.
«Фух—»
Он отпустил всё напряжение, откинулся на спину и расслабился. Небо, ещё недавно пепельное, теперь было усыпано бесчисленными звёздами.
«Успех», — прошептал он, празднуя завершение своего плана. Его тело чувствовало себя совершенно опустошённым, но это ощущение не было неприятным.
Прошло три дня с тех пор, как Алон поглотил Базилиору в «Кольцо Договора Кальгунеаса», превратив его в фамильяра.
«Искренне благодарю вас».
Вождь Племени Громового Змея, Мудрый Ашгул, низко поклонился в знак благодарности. Алон слегка покачал головой.
«Не стоит так сильно благодарить. У меня были свои собственные цели».
«Нет, мы обязаны. Благодаря вам мы, Племя Громового Змея, освободились из-под власти Базилиоры и вернули себе свободу».
Морщинистые глаза Ашгула светились искренней радостью. После недолгого обмена словами Алон снова заговорил.
«Тогда я останусь ещё на один день».
«Сколько бы вы ни пожелали остаться, мы, Племя Громового Змея, сделаем всё для вашего комфорта. Пожалуйста, не беспокойтесь».
Алон вышел на улицу, погрузившись в свои мысли.
«По правде говоря, я бы предпочёл немедленно покинуть эти джунгли».
Подчинив Базилиору, Алон больше не имел причин оставаться. Однако он решил задержаться на один день, в основном из-за Рейнхардта и Деуса.
…Если точнее, то из-за Рейнхардта.
«Он принял атаку Базилиоры лоб в лоб, так что это естественно».
Хотя Деус выглядел уставшим, он не был серьёзно ранен. Рейнхардт же, с другой стороны, был в совершенно ошеломлённом состоянии с прошлого дня.
«…Возможно, он переусердствовал со своими способностями».
Пока Алон был погружён в размышления, его прервал голос.
«Ах— здравствуйте!»
Подняв взгляд, он увидел молодую девушку, низко кланяющуюся перед ним.
«Ну, я…»
Девушка неловко начала представляться, но вскоре Алон понял, кто она.
«Тебе лучше?»
«Д-Да…!?»
«Ты довольно много пробыла под дождём».
На его вопрос девушка замялась, не в силах сразу ответить.
«С ней всё в порядке», — ответил другой голос.
Это была её старшая сестра, Сиркал, которая вышла вперед из-за спины. На её лице сияла улыбка, которую невозможно было представить при их первой встрече. Она с нежностью посмотрела на младшую сестру, а затем низко поклонилась Алону.
«Огромное спасибо».
«Разве ты уже не благодарила меня вчера?»
Алон вспомнил, как Сиркал неоднократно кланялась ему по пути обратно в Племя Громового Змея.
«Даже если я поблагодарю вас сто раз, этого будет недостаточно за то, что вы сделали для нас. Огромное вам спасибо».
Она снова низко поклонилась, что слегка смутило Алона.
«Если вы когда-нибудь окажетесь в беде, пожалуйста, обратитесь ко мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам».
«Я ценю это».
«Ах, да, сегодня вечером у нас пир. Пожалуйста, присоединяйтесь — он, по сути, в вашу честь».
Передав своё сообщение, Сиркал увела свою всё ещё смущённую младшую сестру. По тому, как они уходили, было видно, что они счастливы.
Сёстры обменялись взглями, полными чистой радости, их лица сияли удовлетворением.
Алон улыбнулся про себя. Глубокое чувство гордости и удовлетворения переполняло его.
Доверие, которое Алон заслужил у вождя Племени Громового Змея, дало ему ещё одно потенциальное преимущество.
«Возможно, позже я смогу попросить об одолжении насчёт этого», — размышлял он, возвращаясь во временное жилище.
Небо, которое было пасмурным с его приезда, теперь было ясным, и солнце светило ярко.
Подопытные, созданные Герцогом Комалона, были грозными существами, каждое из которых обладало собственной силой.
Это было не случайно.
Бессчётные эксперименты, проведённые для исследований Герцога, связанных с Сущностями Бездны, породили этих существ. Большинство из них — за редким исключением, вроде Кармин, — когда-то были известными воинами Союзного Королевства.
Более того, только те, кто полностью выдержал превращение Бездны, удостаивались чести называться «подопытными» Герцога.
Другими словами, эти подопытные были сильными личностями, которые полностью впитали в себя сущность силы Бездны. Их сила была неоспорима, и они это знали.
Но высокомерие — опасная штука.
Даже прибыв в джунгли с приказом убить Маркиза Палатио, они не стали атаковать сразу, даже обнаружив его на территории Племени Громового Змея.
Вместо этого они тщательно скрывались, выжидая идеальный момент — тот момент, который Герцог Комалон счёл оптимальным для осуществления убийства.
Этим моментом должен был стать сегодняшний вечер.
Пока всё не пошло ужасно не по плану.
«Аргх—!»
Подопытный №1 истекал кровью, с недоверием глядя вперёд.
Зрелище перед ним было непостижимым: искалеченные трупы более пятнадцати подопытных, существ, столь же сильных, как и он сам.
«Что… это?»
Даже когда кровь текла из его живота, разум Подопытного №1 лихорадочно пытался осмыслить происходящее.
Но как бы он ни старался вспомнить, что случилось, в памяти оставались лишь две сцены:
Первая — голова Подопытного №3, бесследно взорвавшаяся в тот миг, когда он объявил, что они приступят к убийству сегодня вечером.
Вторая — «отчаяние», теперь охватило его — картина трупов всех подопытных, включая его самого.
Пока ошеломлённый и истекающий кровью Подопытный №1 стоял там, его глаза уловили фигуру, спокойно шагающую по залитому кровью полю боя.
Девушка с длинным рогом, торчащим изо лба, и уверенной ухмылкой на губах.
В одиночку уничтожив подопытных, девушка на мгновение бросила взгляд на ошеломлённого мужчину, словно оценивая его. Затем, с полным отсутствием интереса, она с силой ударила его ногой по лицу.
Шлёп!
Всплеск крови сопровождал разрушение его головы, которая бесцеремонно упала на землю.
Девушка, казалось, закончив свою работу, развернулась и пошла прочь.
Рядом с ней появился мужчина.
«Босс, зачем ты сама этим занимаешься? Можно было просто послать подчинённых разобраться с этим».
Мужчина, чья синяя кожа слабо светилась в лунном свете, был вдвое больше темноволосой девушки. Его вопрос повис в воздухе, пока они шли.
Девушка ответила коротко: «Просто захотелось».
«…Просто захотелось?»
«Ага».
«Хм».
Синекожий мужчина перевёл взгляд на деревню Племени Громового Змея, точнее, на пир, происходивший среди её жителей. Его глаза устремились к одной конкретной личности.
«Босс».
«Что».
«Можно спросить?»
«Говори».
«…Что такого особенного в том человеке, ради чего ты сама вмешалась и даже запачкала руки?»
В его голосе сквозило разочарование, а брови сильно сдвинулись, пока он пытался понять.
Девушка задумчиво промычала, словно тщательно подбирая слова.
Подумав мгновение, она заговорила.
«Ах».
Тянув звук, она наконец ответила: «Это то».
«…”То”?»
«Ага, то».
«…Что это за “то”?»
«Оправдание».
«…Прошу прощения?»
Девушка — нет, Королева Ста Демонов — зловеще улыбнулась, её жуткие глаза слабо мерцали.
«Тот человек — моё единственное и неповторимое “оправдание”».
Её улыбка стала шире, взгляд наполнился озорным восторгом, словно всё это было невероятно забавным.