В ситуации, настолько запутанной, что голова шла кругом, Алон сумел выудить три факта из обрывков разговора.
Первый: союз графини Зенонии и герцога Альтии, по всей видимости, был организован им самим.
Второй: фракция «Кальфа» была создана из-за письма, которое он отправил графине Зенонии.
Третий: подарки, которые он получал, были от дворян, желающих вступить во фракцию, – своего рода просьба одобрения от лидера.
Сквозь словесный поток герцога и графини Алон с трудом вычленил эти факты.
С непроницаемым лицом, скрывая недоумение, он смотрел на них.
Даже понимая суть ситуации, он многое не мог постичь.
— Вернее, у него было море вопросов.
Если Алон не был подобием Джекила и Хайда, то он точно не отдавал приказов через графиню Зенонию.
Другими словами, он не просил их создавать альянс… клянусь, не просил…!
«Я всего лишь написал письмо, выразив неприязнь к другим дворянам. Как все зашло так далеко?»
Голова Алона кружилась, он пытался понять происходящее.
«Неужели это тот самый уровень гениальности, когда преступник не способен понять замысел гения…?»
Алон вспомнил видео из прошлого мира: обычные люди воспринимают слова буквально, гении же видят в них множество смыслов.
С задумчивым взглядом он снова посмотрел на собеседников.
— Выходит, Деус здесь ни при чем…
Он вспомнил поток подарков, длившийся месяцами.
Алону это казалось странным. Даже с учетом влияния Деуса, его славы не хватало, чтобы дворяне слали дорогие подарки ради связей.
Только сейчас он понял, что письма были полны хвалебных од — не Деусу, а ему самому.
— Дело сложное.
Алон молчал, понимая, что цепь случайностей сделала его создателем фракции.
Собрав факты воедино, он инстинктивно почувствовал: сойти с поезда «Кальфа» уже нельзя.
Слишком многое принято.
Конечно, пути отступления были, но это были не лучшие варианты.
Теперь, когда роялисты и аристократы считали его врагом, покинуть фракцию – значит потерять больше, чем приобрести.
Будь потери приемлемы, он бы не раздумывая нажал кнопку «эвакуация».
…Но что, если сказать им, что все это недоразумение? Как они отреагируют…?
Алон взглянул на герцогиню Альтии и графиню Зенонию.
Их разговор закончился, и они смотрели на него. Для посторонних они были прекрасными, изысканными дворянами.
Но Алон знал истинное лицо графини Зенонии — пугающее.
И хотя герцогиня Альтии не был тем персонажем из игры, а кем-то, кто должен был исчезнуть, Алон не недооценивал ее.
У гениев всегда есть свои мотивы и особая чувствительность, непонятная обычным людям.
Даже если все объяснить, эти двое могли просто подумать: «Как неловко, проще убить», — это казалось им естественным.
Конечно, Алон знал их плохо, но в этой игре персонажи-«гении» часто были людьми с серьезными изъянами.
Поэтому, хотел он того или нет, ему придется остаться лидером «Кальфы».
Да, хотел он того или нет.
…По крайней мере, пока не найдется достойный повод уйти.
Но Алон не стремился к долгому лидерству.
Он знал, что эта роль, несмотря на преимущества, несет много ответственности.
Для Алона, чьим девизом было беззаботно прожить жизнь дворянина, не работая, лидерство не подходило. Он принял решение.
Некоторое время он поруководит, а потом, в подходящий момент, уйдет.
— Итак, каковы ваши планы?
— Хм.
Как только он пришел к этому выводу, голос герцога Альтии вывел его из раздумий, вызвав тихий стон.
Судя по разговору, герцогиня и графиня верили, что у Алона есть грандиозный план, связанный с созданием фракции. Но у него не было плана.
И быть не могло.
Ведь он только сегодня узнал, что он лидер «Кальфы».
Не имея возможности сказать правду, Алон закатил глаза и решил выиграть время.
— Для начала зачистим преступный мир.
— …Зачистим?
— Да. Так нам будет проще действовать.
Конечно, Алон понятия не имел, как это упростит дело.
Но поскольку он не помнил даже темы обсуждения на собрании, поднимать политические вопросы было бы глупо. Это была его лучшая импровизация.
…Неуклюжая, но лучшая из возможных.
— Что ж, у меня есть дела, я откланяюсь.
Алон встал, резко развернулся и пошел прочь.
Он ускорил шаг, боясь дальнейших вопросов, на которые у него не было ответов.
Быстрым шагом Алон вышел, почти бегом добрался до кареты в пустом коридоре, опасаясь, что его остановят.
— Граф?
— В колонию. Сразу.
Он решил отправиться в колонию сегодня же.
«Письмо уже должно быть там. Надеюсь, я получу помощь, как с Деусом».
С этими мыслями карета Алона тронулась.
…Это была летняя ночь.
Тем временем…
— Зачистить преступный мир… — пробормотала графиня Зенония, вспоминая, как граф Палатио исчез, словно ветер.
Герцогиня Альтии, немного подумав, сказала:
— «Зачистить преступный мир» может означать только одно, верно?
— Да. Наша территория давно под контролем. Если он говорит о зачистке…
— …Остаются только чужие территории.
— Верно.
Графиня Зенония и герцог Альтия замолчали, но вскоре обе улыбнулись, словно сговорившись.
То, что они собирались предложить, было мечтой, невозможной в одиночку.
Но теперь, с их союзом и новой фракцией, это стало реальным.
— Объединить преступный мир.
— Забавно.
Графиня Зенония и герцог Альтия довольно улыбнулись.
— Интересно, что он задумал. Он становится все более интригующим.
— Да. Мне не терпится увидеть его следующий ход.
Дзинь.
Бокалы с вином изящно чокнулись.
— С нетерпением жду. Поистине.
Их восхищение Алоном росло вместе с ароматом вина.
Неделю спустя.
Алон ехал на юг, в пустынный город, покинув Терию.
— Хм-м…
Мужчина, «Агент», наблюдал за удаляющейся каретой.
В ней ехал граф Палатио, его цель.
Глядя на карету, «Агент» достал из кармана перо и задумался.
«Абиссальное Ядро манит, но есть кое-что еще…»
«Агент» мог легко приблизиться к графу и убить его одним взмахом пера.
Но он колебался из-за правил, общих для всех «Агентов».
«Избегать проблемных врагов, если возможно…»
Граф Палатио не был «проблемным врагом».
Проблемными были те, кто в Калибане, особенно Деус, у которого был большой долг перед Алоном.
«Он точно отреагирует».
Агенты не боялись Деуса.
Каждый из них был мастером меча и мог убить даже Меч Калибана, если бы захотел.
Но, независимо от навыков, лучше не наживать врагов среди влиятельных людей — это чревато осложнениями.
Даже за большие деньги.
Агент принял заказ Кармина из-за слишком заманчивой награды.
«Три Абиссальных Ядра…»
Абиссальное Ядро.
Особый предмет, тайно распространяемый в преступном мире герцогом Комалоном. При поглощении особым способом давал невероятную силу. Нечто, недоступное за деньги.
В отличие от Абиссальных Камней, улучшавших физические способности, герцог Комалон редко пускал в оборот Ядра.
Поэтому на черном рынке за них платили огромные деньги. Но Агент взял заказ не для перепродажи.
«Какой силой я буду обладать…?»
Губы Агента искривились в зловещей улыбке.
Отбросив эти мысли, он сосредоточился на приближающейся карете.
Он поднял перо.
И тут…
— Прости, ничего личного.
Пробормотав это, Агент начал чертить пером в воздухе горизонтальную линию —
— ?
Агент вдруг заметил неладное.
Его правой руки, державшей перо и испускавшей черные чернила, не было.
На мгновение Агент застыл в недоумении. Но вскоре невыносимая боль пронзила его, он попытался закричать.
— Гх—!?
Еще более острая боль, и его тело, парившее в воздухе, отбросило в лес.
Первое, что он увидел, врезавшись в дерево и сжимая отрубленную руку —
— !?!
Юноша с черными волосами и синими глазами.
Совсем молодой, почти подросток.
Агент понял, что это он лишил его руки, и попытался что-то сказать —
— !
Но рот не открывался, словно запечатанный невидимой силой.
— Как жаль.
Юноша, все еще ярко улыбаясь, произнес слова, не соответствующие ситуации — веселые и жизнерадостные.
Затем…
Пока Агент смотрел на юношу…
Хрусть!
Его шея дважды перекрутилась, и он умер.
Агент умер с недоуменным выражением лица, не понимая, как это произошло.
Юноша, наблюдавший за ним, повернулся.
— Если бы твоя цель была не граф… нет, будь это кто-то другой, ты бы не умер от моей руки.
С этими словами юноша исчез, оставив в лесу лишь труп Агента.
Труп с дважды перекрученной шеей.