Мысли Мьяон с трудом поспевали за происходящим.
Посреди весёлой атмосферы этот шёпот явно прозвучал неуместно. Именно поэтому Мьяон, не сумев сразу среагировать, через несколько секунд стёрла улыбку с лица и нахмурилась.
Конечно, она понимала, что должна сохранять самообладание в такой обстановке. Даже если слова были грубыми, перед ней всё ещё был один из кардиналов Святого Королевства Розарио.
Услышав столь неразумные слова, она знала, что в первую очередь нужно успокоиться и ответить сдержанно. Однако, хоть она это и осознавала, её лицо непроизвольно исказилось от гнева, а в душе поднялась характерная для её народа ярость.
«Что Вы сейчас сказали…»
Её голос прозвучал раздражённо, но она остановилась.
Нет, она не сама прервала свою речь.
Слова просто… остановились.
Её приоткрытые губы. Язык, начавший произносить слова. Нахмуренные брови. Всё просто… замерло.
В тот миг, когда она это осознала, Мьяон вдруг почувствовала, что в этом мире что-то изменилось.
Солнечный свет, ещё мгновение назад такой тёплый, теперь окрасился в алые тона. Её подчинённые, прибывшие с ней на задание, тоже были залиты красным, а паладины, что только что стояли рядом с Ютией, застыли на месте.
Словно само время остановилось.
«Что…»
Инстинктивно Мьяон попыталась оглядеться, но, к сожалению, не могла пошевелить ни единой частью тела. Всё, что она видела, — это жуткое зрелище линий, похожих на следы крови, которые тянулись по неподвижным телам её подчинённых и паладинов.
Наблюдая, как эти линии формируются, словно обозначая границы, её охватило чувство неминуемой опасности. Она изо всех сил попыталась пошевелить телом.
«Слушай внимательно».
Голос перед ней заставил её замереть; она затаила дыхание и уставилась прямо вперёд.
И тогда она увидела это.
В этом алом мире единственный человек, сохранивший цвет, смотрящий прямо на неё — кардинал Розарио, Ютия Блудия.
Леденящий страх проник в самое нутро Мьяон, вызванный не потерей контроля над телом. И не страхом, что Ютия Блудия причинит ей вред.
Это было просто… непостижимо. Необъяснимо.
И всё же, словно так и должно быть, страх начал проникать в её сознание, быстро захватывая его и терзая её.
Не обращая никакого внимания на состояние Мьяон, Ютия, единственная, кто свободно двигалась в этом застывшем мире, подошла к ней и встретилась с ней взглядом.
В этих красных глазах, ещё более алых, чем окружающий мир, и на этом абсолютно бесстрастном лице она ясно ощутила ярость.
Глядя прямо на Мьяон, Ютия положила палец на её правую руку.
«Он не тот, с кем можно обращаться как вздумается».
Её голос, звучащий как суровое предупреждение, прозвучал отчётливо.
«Надеюсь, Вы понимаете мои слова».
В тот миг, когда на её губах появилась лёгкая улыбка.
«-А?»
Мьяон осознала, что мир вернулся в норму.
Она бессмысленно уставилась на небо. Небо было синим. Лес вернул себе первоначальные цвета. Даже Ютия, которая только что подошла к ней, теперь улыбалась, без того холодного выражения, выглядев безмятежной, словно святая.
Единственное, что не изменилось, — это пронзительные красные глаза Ютии Блудии, выглядывающие из-под её улыбчивого взора.
«Поскольку Вы, похоже, иной гость, я провожу Вас внутрь Святого Королевства».
С этими словами она повернулась и без колебаний направилась к Святому Королевству, а Мьяон в оцепенении смотрела на её удаляющуюся фигуру.
Она всё ещё не до конца понимала, что только что произошло — или, точнее, не могла отличить, сон это был или явь.
«…?»
Когда лицо Мьяон исказилось от смятения,
«Капитан, что-то не так?»
«А? Что?»
Она обернулась на голос подчинённого позади, который спросил с лёгкой обеспокоенностью.
«Ну, просто… Вы нехорошо выглядите. Вы сильно вспотели».
«А».
Только тогда Мьяон поняла, что всё её тело промокло от холодного пота.
Очевидно, её состояние было нестабильным. И…
«…Ах».
Почувствовав лёгкую боль в правой руке, Мьяон взглянула на неё и увидела небольшую ранку — неглубокое повреждение на той самой руке, к которой Ютия прикоснулась в том красном мире.
Заметив это, Мьяон перевела взгляд обратно на Ютию. Та, поднимаясь в карету, направлявшуюся в Святое Королевство, оглянулась с той же улыбкой и пронзительными красными глазами.
Небольшой подзывающий жест Ютии перед тем, как она вошла в карету, подтвердил, что тот причудливый мир, который она видела, был реальностью.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук~
Всё тело Мьяон наполнилось ужасом.
Тем временем Алон, который с лёгкостью миновал ворота замка в сопровождении паладинов, смотрел на Святое Королевство, которое видел лишь в игре, и думал:
«Оно действительно оправдывает название “Святого Королевства”».
Внешние районы столицы не сильно отличались от других владений. Однако внутренний город был безупречно ухожен, с упорядоченными улицами и белоснежными зданиями.
В конце концов Алон достиг массивного собора рядом с главным зданием Розарио, Великим Храмом, где вскоре снова встретил Ютию.
«Давно не виделись, господин».
«Воистину. Как вы поживали?»
«Конечно, хорошо. Правда, иногда мне становится немного грустно, когда вы не сразу отвечаете на мои письма».
Услышав лёгкую шутку Ютии, Алон не мог сдержать улыбку. В отличие от встреч с другими Грехами, их частая переписка делала общение гораздо менее неловким.
Они некоторое время обменивались любезностями.
«Итак, церемония награждения состоится через несколько дней?»
«Да. Для церемонии необходимо присутствие Верховного Кардинала, который сейчас в молитве. Хм… Завтра вы встретитесь с ответственным лицом, чтобы обсудить план церемонии и инструкции, а до тех пор можете отдыхать».
Алон кивнул на слова улыбающейся Ютии. Он прокашлялся и заговорил:
«Ютия, если возможно, у меня к вам просьба. Это допустимо?»
«Конечно. Что вы хотели?»
«Мне интересно, возможно ли попасть в Молитвенную палату. Можно ли это устроить?»
Молитвенная палата.
Как следует из названия, это особое помещение в Розарио, доступное только высокопоставленным лицам, где, по слухам, можно беседовать с богиней Сиронией, которой поклоняется Розарио.
…Однако, разумеется, простое посещение комнаты не означает, что можно говорить с богиней. Лишь те, кого Сирония выбрала, или лица с глубокой верой — обычно ранга епископа или выше — могут услышать её. Фактически, известно, что лишь святая Розарио слышала голос богини.
Другими словами, Алон не смог бы поговорить с богиней, даже если бы вошёл, но причина его желания попасть в Молитвенную палату была не в этом — он хотел получить полезный артефакт.
Однако, если только ты не кардинал, и особенно без разрешения нынешней «Святой» Розарио, попасть в ту комнату было сложно.
Он спросил с мыслями «Было бы хорошо, если получится, но ничего страшного, если нет», и всё же…
«Это возможно. Если вы этого желаете, господин. Это будет нетрудно».
«…Правда?»
«Да».
Алон, удивлённый лёгкостью её согласия, произнёс это с лёгкой растерянностью за своим бесстрастным лицом.
«…Серьёзно? Звучит странно, что я сам подвергаю сомнению свою просьбу, но я слышал, что доступ в Молитвенную палату даёт только разрешение святой. Разве это не сложно?»
«Всё в порядке. Если вы действительно хотите войти, я найду способ».
Непоколебимая уверенность Ютии заставила Алона почувствовать огромную благодарность, хотя он не хотел доставлять ей слишком много хлопот.
«Если окажется сложно, дайте мне знать сразу. Не нужно себя перегружать».
Он сказал это, глядя на неё с заботой.
«Не волнуйтесь. Я тоже не стала бы делать ничего чрезмерного», — ответила Ютия с улыбкой, осознавая его беспокойство.
Видя её улыбку, Алон почувствовал удовлетворение. Он немного беспокоился после её стычки с Сольранг в колонии, но, поговорив с ней, он убедился в одном: из всех Пяти Грехов она изменилась к лучшему больше всех.
«Её образ мыслей столь же чистый, как и ожидалось от человека, преданного вере».
После этого Алон продолжил беседу с Ютией, наслаждаясь их разговором.
…Был полдень первого дня его прибытия в Святое Королевство.
В королевстве Ашталон, в кабинете герцога Комалона.
«Да».
«Гильдия “Тёмные Мелодии” была уничтожена за одну ночь?»
Герцог Комалон тяжело вздохнул, глядя на тёмную эльфийку, стоящую перед ним.
В отличие от того, кто докладывал в прошлый раз, эта женщина стояла молча, склонив голову. Герцог помолчал мгновение, прежде чем спросить:
«Кто это сделал?»
«Мы немедленно мобилизуем ресурсы для расследования, но пока не установили виновного. Однако у нас есть вероятный подозреваемый».
«Кто?»
«Кажется, это кто-то, связанный с графом Палатио».
«Почему вы так считаете?»
«Мы уже передали указания, о которых вы упоминали, гильдии “Тёмные Мелодии”».
В ответ на слова тёмной эльфийки герцог Комалон на мгновение задумался, а затем произнёс:
«Так это похоже на ситуацию с Пигулом несколько месяцев назад?»
«Да, похоже, это была ответная месть».
«Ответная месть…?»
Пробормотав это с горькой усмешкой, он снова замолчал. После продолжительной паузы тёмная эльфийка осторожно спросила:
«Какие действия нам следует предпринять?»
Герцог Комалон продолжил.
«В прошлый раз вы говорили, что тот, кто разобрался с Пигулом, — это, скорее всего, Деус Маккалиан, верно?»
«Да, он один из наиболее вероятных кандидатов, хотя это не подтверждено».
«А у Деуса Маккалиана и графа Палатио отношения покровителя и подопечного, верно?»
«Да, ходит такой слух».
«Это вовсе не обычная связь».
С этой фразой он решил: «Достаточно. Давайте перестанем уделять внимание этому вопросу».
«Вы уверены в этом?»
«Да, пока что “результаты”, которых мы ожидаем, важнее графа Палатио. Мы можем разобраться с графом после того, как получим результаты».
Тёмная эльфийка замолчала, затем снова заговорила.
«Вообще-то, мне нужно сообщить вам кое-что ещё».
«Что именно?»
«В настоящее время граф Палатио, по сообщениям, находится в Святом Королевстве».
«Граф Палатио?»
«Да. Я слышала, он отправился туда для церемонии возведения в титул».
Тёмная эльфийка кивнула, а герцог Комалон со странным выражением лица выглядел довольным.
«Тогда тем более нет причин для беспокойства. Вскоре—»
Пробормотав это, он улыбнулся.
«Результаты “Проекта Бездны” появятся там, и тогда мы сможем разобраться и с графом Палатио».
На его лице промелькнула зловещая улыбка.
На следующий день Алон смог встретиться с кардиналом, ответственным за церемонию возведения в титул, которая должна состояться через несколько дней, надеясь ознакомиться с расписанием мероприятия.
Однако…
«А-а, приветствую, граф Палатио. Я… я Сергий. П-приятно познакомиться».
…
Дрожь.
Алон наблюдал, как Сергий — один из восьми кардиналов Святого Королевства — дрожал, словно стоял в лютую зимнюю стужу. Но более того, Алон заметил, что Сергий постоянно бросает украдкой взгляды на Ютию, которая стояла рядом с безмятежной улыбкой.
*Действительно ли её вера столь сильна, как кажется?*
Почему-то он почувствовал лёгкое беспокойство.