В тот момент, когда Бернадетт увидела чёрную тень, она инстинктивно сжала правую руку и создала древнее копьё.
От острия до древка копьё было покрыто тёмно-красными пятнами. Оно излучало мощную разрушительную ауру, словно могло поразить даже истинного бога.
Копьё Лонгина!
Это копьё, некогда появившееся в незапамятные времена, было обагрено кровью великого существа. А теперь, благодаря Мистическому Воссозданию, оно снизошло в мавзолей Чёрного Императора.
Однако когда Бернадетт метнула копьё вперёд, никакого эффекта это не возымело, потому что остриё копья было направлено ей в спину.
Несмотря на её желание атаковать чёрную тень, находящуюся перед ней, Копьё Лонгина по непонятной причине метнулось назад.
Это место подверглось «беспорядку» или какому-то искажению.
Находясь во дворце над серым туманом, Клейн заметил чёрную тень, как только она появилась перед Бернадетт. Он, не раздумывая, поднял Посох Звёзд.
В этот раз он не стал ждать, в отличие от своих предыдущих наблюдений за действиями Королевы Тайн, когда он решал, стоит ли ему брать её под защиту. Всё дело в том, что уровень опасности, исходящий от чёрной тени, заставил его насторожиться. В конце концов, он был ангелом пути Провидца.
Что ещё более важно, Бернадетт, войдя в мавзолей Чёрного Императора, время от времени чувствовала присутствие тени. Что же касается Клейна, то он не мог найти никаких зацепок с помощью истинного зрения, которым был наделён Замок Сефирот.
Это несомненно означало опасность и ужас.
Когда все драгоценные камни, инкрустированные в чёрный посох, засияли, в том месте, где находились Бернадетт и чёрная тень, раздался мелодичный звон колокольчиков.
Гонг!
Колокол, донёсшийся из бесконечной дали, источал неописуемую пустоту. Внутреннее пространство мавзолея Чёрного Императора словно застыло, а фигура Бернадетт замерла, как будто её заморозили. Она не могла пошевелиться.
Однако чёрная тень не погрузилась в пучину времени. Словно находясь в другом мире, построенном на совершенно иных фундаментальных законах, тень продолжала двигаться вперёд, оказавшись между двумя противоположными реками судьбы — одной, полной бушующих потоков, и другой, почти неподвижной.
Из-за этого казалось, что её движение замедлилось, но на самом деле на неё никак не повлиял иллюзорный колокол.
С тех пор как Клейн обрёл способность копировать силы, он впервые столкнулся с подобным.
Хотя Потусторонние эффекты, которые он копировал с помощью Посоха Звёзд, уступали по силе оригиналам, они всё же обладали определённым уровнем мощи, который нельзя было игнорировать.
Однако медленные движения чёрной тени дали ему второй шанс попробовать ещё раз.
На этот раз он активировал силу Посоха Звёзд и собирался перенести Королеву Тайн прочь из мавзолея Чёрного Императора. Он хотел, чтобы она сначала обдумала всё, что с ней произошло, и только потом решала, стоит ли ей входить туда снова.
Драгоценные камни на конце посоха вспыхнули, и Бернадетт, которая вот-вот должна была коснуться чёрной тени, растворилась в воздухе.
В следующее мгновение она оказалась в десятках метров оттуда, неподалёку от высокого помоста в мавзолее.
Телепортация Посоха Звёзд была нарушена. Пункт назначения оказался искажён, всё вокруг стало невероятно хаотичным.
Бывалая Бернадетт не испытала ни страха, ни паники оттого, что оказалась заперта внутри мавзолея Чёрного Императора. Она решительно подняла левую руку и прикоснулась к Налобному Мудрецу у себя на лбу, одновременно поглаживая пальцами маску Бледная Смерть.
Сверкающая, золотая маска вдруг стала мягкой и начала быстро шевелиться, словно пытаясь принять форму лица, которое не принадлежало Бернадетт.
У этого лица были мягкие черты и явные признаки уроженца Южного континента, но оно излучало странное и пугающее ощущение. Любой, кто увидел бы его, поверил бы, что, как только черты лица станут достаточно чёткими, оно оживёт. Сущность, пришедшая из далёкого прошлого, из вечной тьмы, где спят мёртвые.
И тогда тело, духовность и сознание Бернадетт будут принадлежать этому лицу.
По мере того как это лицо становилось всё более выпуклым, каменные стены и плитки на полу в мавзолее Чёрного Императора начали разрушаться. Это происходило так быстро, словно тысячи лет были смыты за пару секунд.
Они стремительно покрывались пятнами, от них постоянно отваливались осколки или поднималась пыль от дуновения ветра. В трещинах начал пробиваться тонкий, белый мех.
В мгновение ока мех превратился в белые перья, поверхность которых словно была смазана светло-жёлтым маслом.
Аура чёрной фигуры постепенно ослабевала, словно она огромными шагами шла навстречу смерти.
Её цвет тускнел, движения становились всё медленнее.
В области действия бледно-белой маски даже сама концепция «смерти» должна была разрушиться и рассеяться.
Однако то, что было обозначено как «смерть», не было концом пути. Когда каменная стена и плитки на полу мавзолея разрушились до определённой степени, а чёрная фигура деградировала до определённой стадии, начали формироваться новые каменные блоки, а эфирная аура стала быстро расти.
В этот момент чёрная фигура протянула правую руку.
Эта ладонь, сотканная из теней, вдруг схватила Бернадетт за шею с расстояния в несколько десятков метров!
Это произошло не из-за того, что рука удлинилась, а из-за того, что на мгновение исказилась сама концепция расстояния — 45 метров стали равносильны 45 сантиметрам.
Тёмная ладонь не сжимала слишком сильно, но Бернадетт почувствовала холод.
От этого холода она поняла, что не может использовать два своих запечатанных артефакта 0-го уровня — Налобного Мудреца и Бледную Смерть.
Обычно стоило ей влить в них свою духовность и отдать соответствующий мысленный приказ, как запечатанные артефакты реагировали должным образом, создавая различные эффекты. Но теперь этот безмолвный процесс и правила были нарушены и искажены. Никакие усилия воли со стороны Бернадетт не могли активировать запечатанные артефакты.
Она словно обращалась к пустоте.
Клейн, находившийся над серым туманом, не стал терять времени после неудачной попытки телепортировать Королеву Тайн. В его голове быстро сформировался ряд сложных символов и магических формул.
Он хотел воспроизвести Пространственное Сокрытие Тайного Колдуна. Он планировал отделить местоположение Бернадетт от мавзолея Чёрного Императора и скрыть его, чтобы помочь Королеве Тайн выбраться из ловушки.
На самом деле, возможно, было бы целесообразнее воспроизвести сказочную магию Персиковый Источник, но, учитывая, что Бернадетт ранее была Мистикологом, Клейн решил, что лучше использовать Пространственное Сокрытие. В противном случае он мог выдать какие-нибудь секреты Шута.
Что же касается того, откуда он узнал о Пространственном Сокрытии, то, разумеется, из недавно полученных знаний Форс.
Ранее Клейн, действуя от имени Мира Германа Воробья, арендовал Путешествия Леймано. Он также попросил мисс Маг «Записать» соответствующие силы.
Затем он высвобождал и записывал их, снова и снова призывая из тумана истории полную версию Путешествий Леймано. Вскоре он постиг эти знания и техники, что позволило ему воспроизвести Пространственное Сокрытие.
По мере того как на Посохе Звёзд загоралось всё больше драгоценных камней, пространство вокруг Бернадетт темнело, словно его окутывала завеса, сотканная из теней.
Завеса искажалась, скрывая пространство, изолируя чёрную тень и её ладонь снаружи.
Это помогло Бернадетт вновь обрести свободу.
В следующее мгновение чёрная ладонь, насильно отделённая от своей цели, снова потянулась вперёд и коснулась границы скрытого пространства.
В одно мгновение в аномальной пустоте возникла прозрачная, вихреобразная «дверь». Вернее, тайная «дверь», которая существовала изначально, открылась сама по себе перед чёрной ладонью.
Любое скрытое пространство имело «дверь», но её местоположение зависело от воли создателя.
Ладонь, сотканная из теней, быстро прошла сквозь открытую «дверь» и проникла в скрытое пространство. Она схватила Бернадетт за шею и снова разорвала связь между Королевой Тайн и её запечатанным артефактом, исказив соответствующий порядок.
В то же время чёрная фигура подняла голову и посмотрела на верхнюю часть мавзолея.
Казалось, она изучала Замок Сефирот и Клейна сквозь слои пространства и тумана.
Веки Клейна инстинктивно дёрнулись.
Он почувствовал, что тень в какой-то мере понимает, где он находится, и ощущал, как она что-то искажает.
Лицо Клейна невольно стало необычайно серьёзным. Разные драгоценные камни на Посохе Звёзд вспыхнули одновременно.
Он хотел попробовать украсть соответствующие Потусторонние силы противника. Только так у него появился бы шанс сдержать чёрную тень.
И чтобы повысить шансы на успех кражи сил у своей цели, Клейн повернул левую ладонь и постучал по краю длинного пятнистого стола.
Однако его «кража» провалилась. Он не получил ровным счётом ничего.
Его цель давно вырвалась из-под контроля, хотя и продолжала стоять на месте!
Клейн застыл с таким же выражением лица. Затем он увидел, как чёрная фигура мелькнула и вошла в скрытое пространство, сократив расстояние между собой и Бернадетт.
«Это… Она исказила моё истинное зрение, из-за чего ситуация, которую я вижу, происходит на одну или даже две секунды позже…» — Клейн сделал предварительное заключение о причине предыдущей неудачи. Затем он решил призвать историческую проекцию Уилла Осептина, чтобы «Он» перезагрузил эту область.
В этот момент на спине Бернадетт, которая не могла использовать свой запечатанный артефакт, выросли белые, призрачные лебединые перья.
Это была её сказочная магия Гадкий Утёнок. Она позволяла Бернадетт принимать неполную форму мифического существа, сохраняя при этом ясность ума. Использовать её можно было два раза в день, каждый раз на пятнадцать секунд.
В этот момент её мысли снова разбушевались. Они забурлили и пришли в ещё больший хаос.
Из-за этого магия Гадкий Утёнок прервалась, так и не успев подействовать.
Почти в то же мгновение она увидела, как чёрная тень прилипла к её телу. Она была липкой, как вязкая, разъедающая жидкость, просачиваясь в её тело.
Глаза Бернадетт потемнели, и она вдруг что-то почувствовала. Собрав последние силы, она слегка приоткрыла рот и с лёгким китайским акцентом произнесла:
— Дом…
Нашествие чёрной тени на мгновение прекратилось. Она медленно подняла голову и посмотрела на Бернадетт.