Здание МИ9 располагалось на улице Беллотто в Западном районе и представляло собой неприметное трехэтажное строение.
На входе не было никаких опознавательных знаков, лишь табличка с цифрой «9».
Основная часть здания находилась под землей, а наверху располагались кабинеты клерков. Конечно, большинство Потусторонних, работавших в МИ9, без необходимости не спускались под землю. Там была не самая приятная атмосфера, да и обстановка слишком уж гнетущая. К тому же, всегда существовала вероятность несчастного случая из-за небрежного обращения с Запечатанным Артефактом.
Сио теперь была заместителем руководителя «Группы Национальной Безопасности и Контрразведки». Она возглавляла небольшую команду Потусторонних, которая занималась расследованием шпионских дел, связанных с Интисом, в районе Бэклэнда.
— У нас новое задание, — ее начальник, заместитель директора МИ9, руководитель Группы Национальной Безопасности и Контрразведки, генерал-лейтенант Пантек, взял документ и протянул его через стол.
— Оно срочное? — осторожно спросила Сио, принимая документ.
Генерал-лейтенант Пантек был типичным пожилым лоэнцем с сильно поредевшими волосами. Он взял белую фарфоровую чашку с кофе и сделал глоток.
— Вовсе нет. И риск минимальный. На самом деле, это задание будет отправлено всем сотрудникам. Надеюсь, кому-нибудь из нас повезет его выполнить.
Такое описание было неожиданным для Сио, но она не стала открывать досье на месте и просто ответила:
— Я сообщу об этом членам своей команды.
Сио вышла из кабинета генерал-лейтенанта Пантека и вернулась в свою комнату.
Усевшись в кресло, она словно растворилась в нем.
Сио быстро просмотрела документ и поняла, почему заместитель директора так сказал.
Утопии, которую нужно было найти, похоже, не существовало ни на Северном, ни на Южном континенте, ни на одном из известных островов Пяти Морей.
За последние две недели многие люди побывали в так называемой Утопии, но способы, которыми они туда попали, были совершенно разными. Одни попали туда из вод моря Соня в Море Берсерка, угодив в ужасный шторм. Другие ехали по железной дороге из Бухты Дези в Бэклэнд. Из-за сильного шторма их поезд задержался и остановился в этом городе. Третьи были в графстве Сивеллаус и попали туда, заблудившись…
«До сих пор никто не пострадал и не подвергся ментальному воздействию… Неудивительно, что заместитель директора Пантек сказал, что уровень опасности очень низкий… К тому же, невозможно выявить закономерности, связанные с этим делом, что затрудняет поиск истинного местоположения Утопии. Поэтому мы не можем отправить туда людей для расследования. Да… Остается только рассказать об этом всем сотрудникам и надеяться, что кто-нибудь из них случайно наткнется на Утопию и сможет тайно собрать информацию…» — Сио отложила документ и с сожалением встала, собираясь сообщить об этом своим подчиненным Потусторонним.
Она сожалела, что задание было таким сложным, что она практически не видела надежды на его выполнение. Это означало, что она не сможет заработать дополнительные очки заслуг.
Последние полгода Сио была очень занята, готовясь к грядущему апокалипсису. Она занималась делами МИ9 и выполняла все задания, которые давал ей Мистер Шут, чтобы накопить заслуги с обеих сторон и обменять их на формулу и Потустороннюю Характеристику Мага Повеления, чтобы исполнить свою мечту стать полубогом.
Но до сих пор ей не хватало совсем немногого, особенно в МИ9. Если она не совершит какой-нибудь значительный подвиг, то у нее нет никаких шансов.
Если бы не щедрая зарплата в МИ9 и всевозможные льготы, которые с ней связаны, а также возможность использовать свой статус и положение, чтобы получить доступ к большому количеству информации, которая помогала ей выполнять задания Мистера Шута, Сио давно бы уволилась и снова стала охотницей за головами. Так у нее было бы больше свободы.
«Я могу спросить об этом деле на следующей встрече в Клубе Таро. Возможно, у Мистера Мира есть какие-нибудь зацепки…» — подумала Сио и толкнула дверь комнаты, где находились ее подчиненные.
Раздав задание по Утопии, Сио особо подчеркнула:
— Если что-то покажется вам подозрительным, то, даже если у вас будет возможность попасть в Утопию, немедленно откажитесь от этой идеи. Этот город неизвестного происхождения пока не проявил никакой опасности. Возможно, его просто еще не спровоцировали.
Поработав еще немного, Сио, измученная, закончила свой рабочий день. Она вернулась домой до половины восьмого и поужинала с матерью, братом и Форс. Она наслаждалась этими редкими минутами отдыха.
В полночь она умылась и подошла к окну в спальне. Она взялась за штору, собираясь задернуть ее.
В этот момент Сио машинально посмотрела на улицу и обнаружила, что багровая луна в небе стала больше, чем обычно. Более того, ее цвет заметно потемнел, словно она была залита кровью.
«Кровавая Луна…» — Сио с тревогой посмотрела на соседнюю комнату. Она немного беспокоилась о состоянии своей подруги.
Однако она быстро вспомнила, что Форс — полубог Последовательности 4 и больше не боится последствий полнолунного бреда.
В соседней комнате Форс лежала в постели, глядя на Кровавую Луну за окном. Она терпела боль, словно ее голову пронзали иглами, и слушала, как Мистер Дверь говорит:
— Хотя переход от Последовательности 3 к Последовательности 2 действительно является качественным изменением, переходом от неполного Мифического Существа к настоящему Мифическому Существу, я считаю, что переход от Последовательности 4 к Последовательности 3 — это тоже качественное изменение. Можно даже сказать, что Последовательность 3 — это лучший уровень на Потустороннем пути.
— На этом уровне нет необходимости полагаться на внешние силы, чтобы противостоять безумию и потере контроля. Нет необходимости каждую секунду терпеть мучения. Потусторонние этого уровня обладают силами, которые намного превосходят возможности обычного человека. Они больше похожи на богов, чем на людей. Более того, они могут получить небольшое количество якорей и стабилизировать свое психическое состояние.
— Если бы не тот факт, что большинство Потусторонних Последовательности 3 не живут достаточно долго, редко достигая 500 лет, я думаю, что не так много святых стремились бы стать ангелами…
— Да, да, — кивнула Форс, показывая, что она все поняла.
В то же время она слегка поморщилась и незаметно зевнула.
Она уже немного привыкла к боли, которую испытывала во время прямого общения с Мистером Дверью.
Мистер Дверь продолжил:
— Последовательность 3 пути Ученика — это Странник. Это значит, что мир духов больше не сможет удержать тебя. Ты сможешь выйти в космос, путешествовать по астральному миру, посещать разные планеты и увидеть истинную мертвую тишину, истинное запустение, истинное величие и совершенно другие цивилизации. Только испытав это на собственном опыте, ты поймешь, насколько ничтожен мир, в котором ты живешь…
Мистер Дверь кратко описал свой опыт, чтобы показать величие и красоту космоса, а также величие и очарование разных цивилизаций.
Форс слушала его как завороженная. Если бы не острая пульсирующая боль в голове, она бы даже забыла, что говорит с опасным Королем Ангелов.
— Если ты поможешь мне сбежать, то я отдам тебе формулу зелья и Потустороннюю Характеристику Странника и помогу тебе завершить ритуал. Конечно, я могу заплатить тебе авансом, — в конце полнолунного бреда Мистер Дверь снова дал обещание.
— С нетерпением жду этого момента, — искренне восхитилась Форс.
После того, как голос Мистера Двери постепенно ослаб и исчез, Форс вытащила подушку из-под пояса и легла на нее.
Не прошло и трех минут, как она мирно уснула.
Для нее бескрайний космос действительно был полон очарования. Однако он также таил в себе опасность быть оскверненным, просто узнав о нем. У нее не было никакого желания его исследовать.
— Я подумаю об этом после того, как побываю во всех уголках Северного и Южного континентов и Пяти Морей… — пробормотала Форс во сне практически беззвучно.
К этому моменту багровая луна за окном уже поблекла. Она снова стала светло-красной и не была полной.
Огромная кроваво-красная луна висела над обрывом, освещая болото внизу.
Болото было темно-красным и постоянно бурлило, словно на дне его кипела лава.
Болото простиралось до самого горизонта, напоминая бескрайний океан.
Бульк!
Камень упал с обрыва в болото.
В следующее мгновение на поверхности появился пузырь и беззвучно лопнул, выпуская на свет окровавленного младенца.
Ребенок, шатаясь, поплыл к обрыву и попытался взобраться на него.
Бульк!
Камень под ногами Эмлина Уайта рассыпался, и он упал с обрыва в болото.
Граф Сангвинов внезапно проснулся от этого кошмара. Он в ужасе и растерянности огляделся по сторонам.
Убедившись, что это его комната, где было много хорошо знакомых кукол разных размеров, Эмлин медленно выдохнул и с мрачным видом сказал себе:
— Этот сон был неслучайным.
Будучи Королем-Шаманом, он хорошо разбирался в сновидениях.
«Может быть, это так называемое божественное откровение? Но я не получил никакого откровения…» — Эмлин подумал несколько секунд, но не смог найти ответа. Тогда он решил не зацикливаться на этой проблеме и спросить об этом у отца Утравски, когда представится возможность.
Неполная луна, с которой уже сошел багровый оттенок, освещала сад Собора Волн.
Алгер протянул руку, чтобы поймать записку, «доставленную» порывом ветра, и прочитал ее.
«Верду ищет пиратский корабль или контрабандистское судно, чтобы добраться до Банси».
Порт Банси еще не был восстановлен, и туда не ходили лайнеры со всего света. Верду, который дорожил своими ограниченными возможностями «Телепортации», мог полагаться только на самые обычные способы передвижения.
«Хочет отправиться в Банси?» — Алгер тут же нахмурился.
Он знал, что такое Банси, но не понимал, зачем Верду туда ехать.
Там не должно быть ничего интересного!
«Нет, даже после того, как Церковь сравняла Банси с землей, там осталось что-то необычное. Более того, Церковь не стала выяснять, какие тайны скрывал Банси в прошлом…» — будучи кардиналом, Алгер имел доступ к некоторым секретным документам, в том числе к записям о действиях, которые предприняла Церковь Повелителя Бурь при уничтожении Банси.
Кроме того, он узнал кое-что от Мистера Шута и Германа Воробья.
Немного подумав, Алгер быстро принял решение. Он решил поручить своим Теневым Стражам найти для Верду пиратский корабль.
В этом деле Алгер знал много нужных людей. Ему не нужно было лично встречаться с ними или называть свое имя.
Конечно, контрабандистские суда на архипелаге Рорстед часто были ничем не лучше пиратских кораблей.