«Если я буду накапливать понемногу, то вскоре смогу ответить на молитвы жителей Лунного Города и исцелить их уродство, тем самым сотворив настоящее чудо… Кроме того, я также разобрался в принципах действия Чудотворца. Если я буду им следовать, то это лишь вопрос времени, когда я полностью усвою их. Возможно, я даже справлюсь в течение года…» — Клейн отвел взгляд от окна, поднял левую руку и заставил куклу-монстра на его руке развлекать ребенка, который сидел напротив.
Из-за этого он стал ещё больше похож на странствующего фокусника.
Если бы он захотел, то мог бы даже использовать Трость Жизни или способность «Прививка», чтобы наделить эту куклу-носок характеристиками живого существа.
Развлекая ребенка, Клейн рассеянно размышлял о том, где нужно «построить» город марионеток для ритуала продвижения.
«Чтобы у города марионеток появилось соответствующее место в мире духов, он должен быть достаточно интерактивным. Это значит, что недостаточно просто оставить его в Земле, Забытой Богами. Даже если не обращать внимания на то, что она запечатана, её никак нельзя напрямую соединить с миром духов. Всё, что я могу сделать, — это положиться на ту небольшую особенность, которой она обладает. Даже если с этим нет никаких проблем, трудно создать какую-либо интерактивность с местом, где нет разумной жизни…
Если разместить его на Северном или Южном континенте или в морских колониях, нужно быть осторожным. Пока ритуал не будет близок к завершению, я ни в коем случае не должен раскрывать, что это — город марионеток. В противном случае на него окажут влияние, повредят его или даже нападут Заратул, Амон и другие мои враги…
Да, мне нужно найти достаточно вескую причину для появления города марионеток. Тогда не будет никаких проблем с взаимодействием между странствующими торговцами и окружающими людьми. Я должен сделать каждую марионетку живым человеком. У них должно быть прошлое, настоящее и будущее. Они должны следовать своим собственным линиям судьбы…
Это значит, что город марионеток — чрезвычайно сложное сооружение. Мне нужно будет выделить множество Червей Духа, чтобы справиться с этим. И это сопряжено с риском потери контроля…
Если они — муж и жена, они должны вести себя как муж и жена. Когда они сталкиваются с чем-то, что им нравится, они должны проявлять радость. Извращенцев нужно ненавидеть… Так иностранцы, возможно, услышат смущающие звуки, находясь в городе марионеток…
Я все ещё невинное дитя…
Это — масштабное реалити-шоу, или, скорее, высококлассная версия "игры в дочки-матери". Оно должно быть настолько правдоподобным, чтобы обмануть зрителей…» — размышляя про себя, Клейн стал подсчитывать, достаточно ли у него марионеток.
За последнее время он несколько раз посетил Землю, Забытую Богами, и преобразовал большое их количество. Там были всевозможные монстры, у которых, возможно, не было Потусторонних характеристик. Он также сознательно контролировал группы крыс, тараканов, комаров и мух, надеясь сделать более необычную сторону города достаточно реалистичной.
«Я с трудом смогу поддерживать существование небольшого города, так что мне нужно будет ещё несколько раз посетить Землю, Забытую Богами…» — как только эта мысль промелькнула у Клейна в голове, перед ним вдруг возникла сцена.
На вершине Двора Короля-гиганта, освещенного заходящим солнцем, медленно и тяжело закрылась открытая дверь.
Это было похоже на пару невидимых рук, закрывающих вход в Землю, Забытую Богами.
«Это…» — Клейн нахмурился, смутно догадываясь, что эта сцена означает, что Истинный Творец собирается снова запечатать Землю, Забытую Богами.
Это была пророческая сила, исходящая от его духовной интуиции ангельского уровня и предчувствие опасности.
Это должно было произойти через несколько минут или секунд.
«Неужели Истинный Творец поймал Амона? Или же "Он" уже сдался? "Он" снова запечатал Землю, Забытую Богами. Неужели "Он" не хочет, чтобы туда кто-то ещё входил? Не слишком ли это мелочно?» — пробормотал про себя Клейн, чувствуя лёгкое разочарование.
Конечно, у него было почти достаточно марионеток. Даже если их не хватит, он всегда сможет пополнить свои запасы в море.
Район Императрицы, Бэклэнд.
Одри только что переоделась и отпустила своих служанок. Она уже собиралась уходить, как вдруг увидела, что в комнату вошла Сьюзи.
— В чём дело? В это время ты обычно гуляешь, — как опытный Зритель, Одри сразу почувствовала, что что-то не так.
В последнее время она была занята тем, что, используя своё влияние в нескольких фондах, помогала рабочим, фермерам и раненым ветеранам справиться с трудностями. Она давала им возможность дождаться новой работы или нового урожая. Она гораздо меньше общалась с Сьюзи, чем обычно.
В то же время Одри тайно направляла рабочих из разных профсоюзов Бэклэнда, чтобы они объединили свои силы.
Прошлый опыт научил её, что доброта высшего класса — вещь ненадёжная и непостоянная. Один человек казался маленьким и бессильным перед лицом правительства, дворян и могущественных торговцев. Только объединив силы большого количества простых граждан, можно было добиться равновесия.
В Королевстве Лоэн уже давно существовали профсоюзы в разных отраслях, но верхушка этих союзов легко поддавалась подкупу. Вместо того, чтобы защищать интересы рабочих, они стали инструментом для борьбы с ними.
Сьюзи посмотрела на Одри с довольно обычным выражением лица, но её пасть словно вышла из-под контроля. Она задрожала, и из неё раздался низкий мужской голос:
— Мисс Одри, я — президент Психологических Алхимиков Эрик Дрейк. Я хочу встретиться с вами и обсудить ваше вступление в совет Психологических Алхимиков. Я нахожусь в ближайшем парке.
Сказав это, Сьюзи облегчённо вздохнула и снова заговорила своим обычным голосом:
— Одри, тебя ищет какой-то странный тип. Я… я не помню, как он выглядит. О-он напрямую поместил слова, которые хотел сказать, в мой остров сознания!
Зрачки Одри слегка расширились, но тут же вернулись в нормальное состояние. Она спокойно кивнула и спросила:
— Где именно в парке он находится?
Сказав это, Одри тайком создала Виртуальную Личность и через море коллективного подсознания проникла в остров сознания Сьюзи. Она проверила, не искажено ли оно каким-нибудь внешним сознанием или знаниями.
— Я не помню… Я гуляла, — ответила Сьюзи, пытаясь вспомнить.
Затем она слегка вильнула хвостом.
— Думаю, тебе не стоит туда идти. Это — опасно.
Убедившись с помощью своей Виртуальной Личности, что у Сьюзи нет никаких скрытых проблем, Одри выдохнула.
— Если я не пойду, это вызовет ещё больше подозрений. В таком случае опасности не избежать. Это может даже повлиять на остальных жителей дома.
«Кроме того, это — ещё и возможность. Как сказал Мистер Висельник, раз уж конец света близок, все усилия и попытки, которые не приведут к катастрофе, имеют смысл…» — подумала про себя Одри.
— Я смогу защитить себя. Сьюзи, с тобой только что что-то случилось?
Сьюзи тявкнула и ответила:
— Нет. Одри, ты правда пойдешь?
— Да, — чётко ответила Одри.
— Тогда возьми меня с собой! Как и раньше, в их глазах я — всего лишь собака, — набравшись смелости, сказала Сьюзи.
— Нет, в этом нет необходимости. Я скоро вернусь. Поверь, меня благословит божество, — с лёгкой улыбкой ответила Одри.
Успокоив Сьюзи, она использовала свою Психологическую Невидимость и, как обычно, вышла из роскошной виллы.
Когда она уже была далеко, в углу на первом этаже слуга, который делал уборку, вдруг опустил голову и тихо произнес слова, которым его никто не учил:
— Шут, не принадлежащий этой эпохе…
В древнем дворце над туманом.
Фигура, сидевшая в кресле Шута, естественно, увидела новый молитвенный свет и поняла, что верующий ей совершенно незнаком.
«Окружающая обстановка такая же, как в доме Мисс Справедливость… Можно предположить, что это — результат руководства, созданного в результате вторжения Виртуальной Личности на остров сознания… Мисс Справедливость воспользовалась этим методом, чтобы избежать слежки и помолиться о благословении…» — фигура быстро пришла к выводу и передала информацию своему истинному телу.
Несколько секунд спустя Клейн вошёл в Замок Сефирот и позволил Червям Духа проникнуть в его тело.
«Мисс Справедливость становится всё больше похожа на Зрителя высокой Последовательности…» — похвалил про себя Клейн, взглянув на багровую звезду, которая представляла Справедливость.
В парке с озером.
Как только Одри вошла в парк, она увидела, как к ней подъезжает большая карета. Кучером был обычный мужчина средних лет в старой шляпе и куртке тёмного цвета.
Однако в глазах Одри этого кучера не существовало, потому что у него не было ни острова сознания, ни разума.
Другими словами, кучер был всего лишь иллюзией, подделкой, а каретой управляла сама лошадь.
Несколько секунд спустя большая карета остановилась перед Одри. Дверь со скрипом открылась.
— Прошу вас, проходите, — раздался изнутри низкий мужской голос.
Одри, слегка приподняв подол юбки, села в карету. Она увидела мужчину, сидящего в чёрном инвалидном кресле.
У него были длинные, бледно-жёлтые брови, а волосы были аккуратно зачёсаны назад. На лбу у него было несколько морщин, а лицо было неестественно бледным.
— Мистер Дерлау? Разве вы не умерли? — Одри узнала мужчину, сидевшего перед ней, и изобразила искреннее удивление.
— Для Зрителя смерть — это всего лишь конец одной из личностей. В других пьесах я всё ещё жив, — с улыбкой ответил пожилой джентльмен, сидевший в чёрном инвалидном кресле. — Помимо бывшего королевского врача, бывшего ректора Бэклэндского Медицинского Университета, я также являюсь Королём Чёрного Трона Барросом Хопкинсом, известным отшельником Эриком Дрейком и так далее.
— Тогда как мне к вам обращаться? — вежливо спросила Одри, краем глаза заметив, как дверь автоматически закрылась.
Пожилой джентльмен погладил колёса своего инвалидного кресла и ответил:
— Можете называть меня Мистером Президентом, а можете продолжать называть меня Мистером Дерлау. — Затем он указал на место слева от себя. — Присаживайтесь. Давайте сначала куда-нибудь съездим, а потом обсудим ваше вступление в совет Психологических Алхимиков.
Одри слегка кивнула и спокойно села.
Ничего не скрывая, она посмотрела в окно и с удивлением обнаружила, что в мгновение ока парк превратился в незнакомый город, окутанный тьмой.
Город был наполнен невероятно таинственными и красивыми зданиями, которые излучали мрачную ауру. Там были джентльмены в цилиндрах и плащах, а также женщины в сложных, тёмных платьях.
Одри обвела взглядом улицу и увидела джентльмена с короткими чёрными волосами, который стоял рядом с каретой, и у которого изо рта торчали острые клыки.
Это был оборотень.