Жасмин чувствовала, что должна была бы испугаться, но, глядя на женщину-полицейского, стоявшую перед ней, ей было трудно испытывать какие-либо сильные эмоции. Ей казалось, что её тело и разум, после того как она долго плакала, успокоились.
Она посмотрела на своих родителей, на лицах которых отражались сложные эмоции, и неуверенно спросила:
— Хорошо, какие у вас вопросы?
Женщина-полицейский в звании суперинтенданта указала на дверь.
— Давайте поговорим внутри.
Она не стала просить родителей Жасмин выйти. Она лишь приказала двум полицейским, которые были с ней, охранять дверь.
Закрыв дверь, она, не церемонясь, пододвинула грубый круглый табурет и села, выглядя очень расслабленной.
Это сразу же немного успокоило Жасмин и её родителей.
— Можете называть меня мисс Грей, — представилась офицер и указала на ещё один стул и на кровать. — Присаживайтесь.
Когда все в комнате расселись по местам, она улыбнулась Жасмин и сказала:
— Я получила сообщение о том, что вокруг вас происходят какие-то непонятные вещи. Например, желание мужчин совершить сексуальное насилие намного превышает обычные нормы. Это не значит, что среди них нет плохих людей или преступников, но их соотношение слишком велико — настолько велико, что это странно.
В этот момент она скользнула взглядом по лицу Жасмин.
— Насколько мне известно, вы получили тяжёлые травмы во время пожара и ваше лицо было изуродовано. Но сейчас я не вижу никаких следов от этого. Что вы можете сказать по этому поводу?
Сердце Жасмин снова сжалось. Она не осмелилась ничего скрывать и в панике ответила:
— Сегодня вечером я пошла на городскую площадь, чтобы принять участие в карнавале. Проходя по одной из улиц, я встретила странствующего фокусника, который представился Мерлином Гермесом. Он сказал, что изобрел машину под названием «Автоматическая Машина Желаний». Всё, что нужно было сделать, — это вставить пенни, тихо произнести своё желание и повернуть рычаг, и тогда желание исполнится.
— Он сказал, что я — первый пользователь, поэтому могу воспользоваться ею бесплатно один раз. Т-тогда моя внешность восстановилась, и все мои травмы зажили.
— Офицер, это всё, что произошло. Вы должны мне поверить.
Сказав это, она посмотрела на мисс Грей и её помощника, а затем на своих родителей, пытаясь заручиться их поддержкой.
Однако её родители явно выразили своё недоверие:
— Как такое возможно?
— Разве может существовать машина, которая автоматически исполняет чужие желания?
— Разве может быть такое, чтобы исполнение желания стоило всего пенни?
— И ещё, первый пользователь может воспользоваться ей бесплатно!
Грей и её помощник не выдали своих эмоций, поэтому Жасмин не могла понять, верят они ей или нет.
— Продолжай, — увидев, что она замолчала, Грей ободряюще кивнула.
Жасмин поспешно рассказала о том, как она вернулась домой за монетами, а затем подробно описала, как загадала желание, чтобы её родители снова стали здоровыми, и как захотела стать красивой. В конце она сказала:
— Я действительно была очень красивой. Я сама не могла отвести от себя глаз. Благодаря этому ко мне стали очень хорошо относиться, но потом мужчины, которые были рядом со мной, начали меня пугать…
— Кроме того, папа и мама не узнали меня и выгнали из дома. Мне было страшно, очень страшно. Я вернулась к той машине и загадала третье желание. Да, мистер Мерлин Гермес сказал, что первое желание — бесплатное и не входит в число трёх желаний. Одним словом, я вернула свою прежнюю внешность и встретила вас.
Услышав эти слова, родители Жасмин тут же вспомнили о красивой «грабительнице».
И тут они поняли, что их тела действительно стали намного здоровее, чем раньше. Их зрение восстановилось, их руки обрели силу. Всё изменилось.
Они начали верить рассказу Жасмин, но при этом почувствовали ещё больший страх. Словно они столкнулись с демоном, как в тех историях из фольклора.
Грей легонько кивнула.
— Я видела много вещей, которые находятся за гранью вашего понимания, но о такой вещи, как Автоматическая Машина Желаний, слышу впервые.
— По сравнению с волшебной лампой или волшебным озером из фольклора, это — слишком современно. — Сделав паузу, её лицо приняло серьёзный вид. — Как опытный страж порядка, я дам тебе три совета.
— Во-первых, с этого момента больше не верь в такие вещи. В большинстве случаев лёгкое исполнение желаний приводит к большой беде. Можно сказать, что это — искушение демонов.
Жасмин энергично кивнула, давая понять, что больше не посмеет этого делать, — тот последний опыт всё ещё внушал ей страх.
— Во-вторых, как можно скорее сходи в собор и покайся перед епископом. Пусть он очистит тебя, — Грей огляделась по сторонам и добавила. — Вы должны пойти всей семьёй.
Видя, что Жасмин и её родители собираются сказать, что они уже подумали об этом, Грей повернулась к Жасмин.
— В моем отделе не хватает сотрудников. Ты можешь к нам присоединиться. Так я смогу постоянно следить за твоим состоянием и вовремя реагировать на любые аномалии. Что же касается зарплаты, поверь мне, она примерно такая же, как у госслужащих.
«Зарплата такая же, как у госслужащих… Меня будут защищать… Разве бывают такие хорошие места?»
— А что это за отдел? —недоверчиво спросила Жасмин.
Грей улыбнулась.
— Я дам тебе адрес. Приходи завтра ко мне в офис, и я расскажу тебе всё подробно.
— …хорошо, — Жасмин, испытывая тревогу и беспокойство, была готова ухватиться за любую соломинку.
Неделю спустя Жасмин официально вступила в ряды Ночных Ястребов Лимона, став гражданским сотрудником.
— Капитан, телеграф сломался, — осторожно произнесла она, постучав в дверь кабинета Грей.
Грей отложила документы и потёрла виски.
— Сообщи об этом в полицейский участок и пусть они этим займутся.
— Вот раньше можно было обратиться за помощью к Разуму Машинного Улья. Они всё делали быстро и эффективно. А сейчас, эх…
Когда Жасмин ушла, Грей взяла документы и начала внимательно их читать.
Это была информация, которую Ночные Ястребы собрали об Автоматической Машине Желаний.
После Жасмин подобное происходило ещё не раз!
Пролистав документы, Грей достала лист бумаги, взяла перьевую ручку и начала писать официальный документ для архиепископа Константы и Святого Собора:
«За последнюю неделю в городе произошло много сверхъестественных инцидентов. Они связаны с особой машиной под названием "Автоматическая Машина Желаний". По имеющимся данным, она была создана странствующим фокусником, который называет себя Мерлином Гермесом, но мы не исключаем и других вариантов. По крайней мере, я думаю, что Мерлин может быть иллюзией, созданной этой машиной, чтобы заманить людей загадать желание…
Эта машина медного цвета с непрозрачным стеклом. На её поверхности видны шестерёнки, подшипники, заклёпки, металлические трубки и другие детали. Она похожа на продукт современной индустриализации…
Случай № 1: Молодая девушка, изуродованная во время пожара, встретила Автоматическую Машину Желаний на городской площади… Её первым желанием было вернуть свою прежнюю внешность, и оно исполнилось… Её вторым желанием было восстановить здоровье её родителей, и оно тоже исполнилось… Её третьим желанием было стать очень, очень, очень красивой. После этого её внешность изменилась, и она стала невероятно привлекательной для окружающих мужчин…
Она утверждала, что была первым пользователем Автоматической Машины Желаний, поэтому ей разрешили загадать одно желание бесплатно. С его помощью она отменила свое третье желание…
Случай № 2: Отставной солдат, который участвовал в войне за Лимон, получил тяжёлую психологическую травму. Он встретил Автоматическую Машину Желаний у реки… Его первым желанием было вернуть своё психическое состояние в то, которое было у него до войны, и оно исполнилось… Его вторым желанием было стать немного красивее, чтобы соответствовать стандартам мужчин-моделей с обложек журналов. И оно тоже исполнилось… Его третьим желанием было получить 100 000 фунтов и стать богачом. После этого на него обратила внимание владелица Лимонской объединённой сталелитейной компании, которая захотела выйти за него замуж, — дама, состояние которой составляло почти 200 000 фунтов…
Этот отставной солдат не хотел принимать её, потому что она весила более двухсот фунтов, и её рост был ниже среднего. Кроме того, она была жестокой женщиной средних лет. Он решил уехать из Лимона и отправиться на юг. И если однажды он больше не захочет работать, он сможет легко получить право на состояние в 100 000 фунтов… В некотором смысле, его желание исполнилось, но он не хочет его принимать…
Случай № 3: …
Случай № 4: …
Случай № 5: Учительница общеобразовательной школы встретила Автоматическую Машину Желаний рядом с собором Повелителя Бурь… Её первым желанием было стать красивее, чтобы ученики не сторонились её из-за внешности, а коллеги не отвергали. Это желание исполнилось… Её вторым желанием было получить должность получше, и оно тоже исполнилось. Поскольку её уровень преподавания был достаточно высок, и её больше не ограничивала внешность, она быстро стала самым популярным учителем среди учеников и начала выполнять обязанности заместителя директора…
Её третьим желанием было найти мужа с безупречной внешностью, происхождением, характером и способностями. В итоге она получила куклу, которая могла говорить, двигаться и обладала определённым уровнем интеллекта. Она обладала характеристиками живого существа и была довольно красивой. Она была вырезана лучшим мастером и могла обладать любым характером. Она была очень способной во всех отношениях. Если не считать того, что она не была человеком, у нее не было никаких недостатков…
Случай № 6: …
…
Изучив эти случаи, мы сделали некоторые предварительные выводы.
Автоматическая Машина Желаний может появиться в любом месте Лимона. Она появляется совершенно случайным образом, и пока не удалось обнаружить никакой закономерности…
Большинство загаданных желаний исполняются нормально. Однако небольшая часть из них искажается, и это, как правило, касается третьего желания. Конечно, также возможно, что к тому времени, как человек загадывает третье желание, он теряет контроль над собой и предъявляет слишком высокие требования…
Исполненные желания в основном связаны с внешностью, но охватывают широкий спектр. Она практически всемогуща…
Частота её появления также нерегулярна…
Это — классический пример мистического предмета, который нужно запечатать. Более того, он явно превосходит по уровню запечатанный артефакт 2-го уровня. Я надеюсь, что архиепископ и высокопоставленные дьяконы лично займутся этим вопросом или подскажут эффективный способ запечатывания…»
На паровозе, уезжающем из Лимона, Клейн ощущал, как усваивается зелье Чудотворца.