«Почему в секретном документе, который я доставляю, упоминается Утопия?
Что особенного в этом месте?»
«…»
В голове Вендела пронеслось множество мыслей, и в ушах зазвенело.
В этот момент ему показалось, что он вот-вот свалится от переутомления.
Вендел быстро взял себя в руки. Он тщательно вспомнил все, что с ним произошло после прибытия в Утопию, и обнаружил, что во всех деталях не было ничего необычного. Все это были вещи, с которыми он мог столкнуться в повседневной жизни.
Единственное, что его беспокоило, — это то, что его прибытие было слишком уж своевременным.
В том, что паровоз в последнюю минуту остановился из-за шторма, не было ничего необычного, но то, что он остановился в месте, связанном с секретным документом, который был у него в руках, нельзя было объяснить простым совпадением.
Вендел с мрачным видом уставился на секретный документ, лежавший на столе. Он не решался открыть его и внимательно прочитать.
«Возможно, там просто мимоходом упоминается Утопия. Мои действия будут грубым нарушением правил внутреннего распорядка. Возможно, это отчет какого-нибудь секретного агента, расследующего деятельность Утопии. От содержания этого документа в какой-то степени зависит, выживу я или умру…» — немного поразмыслив, Вендел посмотрел в окно на темное ночное небо и протянул руку к документу.
«Только живой человек может думать о наказании!»
Приняв решение, Вендел быстро вытащил документ из конверта и принялся просматривать отпечатанные на машинке листы.
По мере чтения его рука слегка дрожала. По спине пробежал холодок. Даже горящая печь не могла согреть его.
С какой стороны ни посмотри, секретный отчет, который был у него в руках, указывал на то, что с Утопией — со всем этим городом — что-то не так.
Возможно, этого города не существовало в реальном мире!
У Вендела пересохло во рту, ему показалось, что он слышит шаги Смерти, медленно приближающейся к нему с косой в руках.
Он инстинктивно хотел встать, но в конце концов сдержался и не стал действовать опрометчиво.
Он чувствовал, как на него смотрят из темноты за окном, из комнаты наверху и из коридора.
«Что мне делать? До сих пор ничего необычного не произошло… Это значит, что если бы я ничего не знал, то, возможно, был бы в безопасности и спокойно встретил рассвет… Я прочитал много информации, и если я опрометчиво покажу, что знаю о странной обстановке вокруг, то это только ускорит наступление опасности… Но я не могу просто сидеть сложа руки и полагаться на удачу…» — Вендел вспомнил все опасности, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше, и быстро принял решение.
Он решил немедленно вернуться к паровозу и держаться подальше от Утопии.
По крайней мере, там большинство людей были нормальными, в то время как город был полон опасностей.
Конечно, Вендел не мог просто так взять и убежать. Он должен был вести себя естественно, как будто вышел из гостиницы посреди ночи, чтобы вернуться на вокзал.
Обдумав все это, Вендел убрал секретный отчет и спокойно встал. Он надел пальто и цилиндр.
Затем, держа в одной руке чемодан, а в другой — зонт, он спокойно подошел к двери и повернул ручку.
В коридоре было темно, лишь несколько газовых ламп по обеим сторонам излучали тусклый свет. Они служили признаком человеческой жизни в этой тихой обстановке, где была слышна каждая упавшая булавка.
Когда Вендел вышел в коридор, деревянный пол под его ногами слегка заскрипел. В ночной тишине этот звук был таким отчетливым, что, казалось, разнесся на большое расстояние.
Слегка нахмурившись, Вендел нарочито сделал шаг вперед и направился к лестнице, расположенной посередине коридора.
Он шел, ни о чем не беспокоясь, и не пытался скрываться.
Когда он уже почти подошел к лестнице, то вдруг услышал за спиной скрип.
— Сэр, вы куда? — донесся до ушей Вендела слегка хриплый и прерывистый мужской голос.
Вендел замер. Он медленно повернулся и увидел, что деревянная дверь подсобного помещения открыта. В дверях стоял служащий, скрытый в тени.
Вендел быстро улыбнулся и спокойно сказал:
— Я оставил в паровозе важную вещь. Боюсь, что ее могут украсть, поэтому мне пришлось вернуться.
Затем он тихо добавил:
— В гостинице произошло убийство. Я больше не хочу здесь оставаться. Я все равно не смогу уснуть.
— Мне очень жаль, — слегка поклонился служащий.
— Я никому не расскажу, — кивнул Вендел, давая обещание, и направился к лестнице.
Возможно, из-за тусклого освещения он шел очень осторожно. Каждый шаг был подобен ходьбе по краю пропасти.
Один шаг, два шага, три шага… Вендел, который все это время не спускал глаз со служащего, стоявшего у него за спиной, наконец-то спустился на первый этаж.
В вестибюле гостиницы не было ни души. Все предметы были скрыты в темноте, и лишь слабый свет с улицы отбрасывал на них расплывчатые тени, похожие на монстров, жаждущих сожрать людей.
Вендел посмотрел вперед и, пройдя через темный вестибюль, добрался до двери.
Он толкнул дверь и вышел наружу, как вдруг услышал за спиной шорох. Словно там бегали крысы или кто-то крался за ним легкими шагами.
У Вендела зашевелились волосы на затылке, но он сдержал порыв броситься бежать. Он спокойно поднял голову и посмотрел на небо, с которого уже перестал капать дождь.
Затем он вдохнул холодный свежий воздух и направился к вокзалу.
Он ускорил шаг, словно боялся ночи и хотел поскорее закончить это путешествие.
Идя по дороге, Вендел краем глаза заметил вывеску.
«Телеграф Утопии».
«Телеграф… Возможно, мне удастся пробраться внутрь и отправить срочную телеграмму в штаб-квартиру в Бэклэнде и на военную базу в Эскельсоне. Тогда я смогу рассчитывать на помощь полубогов… Если я действительно попал в ловушку и не могу выбраться отсюда, то это единственный способ спастись…» — Вендел немного подумал, затем свернул в сторону и подошел ко входу в телеграф Утопии.
Он не спешил искать место, где можно было бы пробраться внутрь. Вместо этого он сосредоточился и прислушался к тому, что происходит внутри.
Он услышал прерывистое тяжелое дыхание.
Временами Венделу казалось, что внутри никого нет, а временами — что там находится не один человек.
Внезапно дыхание прекратилось.
У Вендела волосы встали дыбом.
Интуиция подсказывала ему, что за дверью телеграфа кто-то тихо стоит!
Не раздумывая ни секунды, Вендел тут же отказался от мысли отправить телеграмму. Он прошел мимо двери и продолжил свой путь.
До конца пути Вендел вздрагивал от каждого дуновения ветра. Он боялся столкнуться с неизвестной опасностью.
Время тянулось мучительно медленно, и Вендел с трудом переносил эти мучения. Наконец он добрался до входа на вокзал и увидел, что дверь плотно закрыта. Он не мог войти.
Для Вендела это не было проблемой. Он переложил зонт в левую руку, в которой держал чемодан, подошел к стене, уперся в нее ладонью, подпрыгнул и легко перемахнул через нее.
Твердо встав на ноги, Вендел облегченно вздохнул и неторопливо направился к платформе.
В этот момент за его спиной послышались тихие шаги.
— Что вы здесь делаете? — раздался низкий хриплый голос.
Вендел напрягся, по спине пробежал холодный пот.
Он не стал медлить. Готовясь к драке, он медленно и неуклюже повернулся.
Первым, что бросилось ему в глаза, был классический стеклянный фонарь, а затем он увидел служащего, с которым разговаривал ранее.
Вендел выдохнул и проворчал:
— Не стоит появляться так внезапно в такой обстановке и в такое время суток. Как джентльмен, вы должны избегать пугать людей.
— Я не джентльмен, — недружелюбно ответил служащий.
Вендел указал на угол платформы.
— Я иду в туалет.
Он еще днем изучил обстановку на платформе и ее планировку.
— Тогда почему вы здесь? — спросил рабочий.
— Я заблудился, — коротко ответил Вендел.
Сказав это, он, не обращая внимания на служащего, направился к туалету.
Служащий молча наблюдал за ним, не говоря ни слова.
Это сильно давило на Вендела, но он старался не подавать виду.
В туалете, освещенном настенными лампами, Вендел потратил почти минуту на то, чтобы снять напряжение и успешно помочиться.
Вернувшись в паровоз, Вендел, глядя на пассажиров, лежавших на своих койках, наконец-то почувствовал себя в безопасности.
В течение следующих нескольких часов он не сомкнул глаз, опасаясь каких-либо происшествий.
Время для Вендела словно замедлило свой бег, небо постепенно светлело, и тьма рассеивалась.
В течение следующих двух часов путешественники, побывавшие в Утопии, начали возвращаться. Кто-то купил бутылку местного красного вина. Кто-то выглядел измученным. Казалось, что их избили или они страдают от похмелья.
Вендел внимательно наблюдал за ними, но не заметил ничего необычного.
Вуууу!
Наконец раздался гудок, и паровоз медленно тронулся с места.
Под мерный стук колес поезд покинул станцию Утопия.
Затем им пришлось снова пройти через темную, мрачную погоду. К счастью, грозы не было, и вскоре солнце пробилось сквозь тучи и осветило землю.
Для Вендела все это было нормально. Так было с тех пор, как он прибыл в Утопию прошлой ночью. Если бы не секретный отчет, спрятанный у него на груди, он бы ни за что не поверил, что с Утопией что-то не так.
Когда паровоз достиг следующей остановки, которая была всем знакома, Вендел наконец-то расслабился. Он почувствовал, как у него пульсирует голова, словно из него высосали все силы.
В этот момент он быстро вспомнил все, что с ним произошло в Утопии.
Вспоминая, Вендел вдруг выпрямился.
Прошлой ночью он сослался на то, что идет в туалет, но при этом у него был с собой чемодан и зонт. Он не был похож на пассажира, который только что сошел с паровоза.
Рабочий на станции не заметил этого, а вернее, он заметил, но по какой-то причине не стал его разоблачать!