Земля, Забытая Богами, Лунный Город.
Когда А'дал, Синь и Рус услышали голос Верховного Жреца, раздавшийся по всему городу, то пришли в неописуемое возбуждение.
Они практически одновременно встали и закинули за спины заранее приготовленные сумки из звериных шкур.
Внутри лежал грибной порошок, сушёные грибы, различные шкуры монстров, а также различные Потусторонние характеристики в разных состояниях.
Несмотря на всю радость и надежду на будущее, пережитые ими страдания научили их быть предусмотрительными. Они старались взять с собой как можно больше еды.
Ещё несколько вспышек молнии назад жрецы Лунного Города получили божественное откровение от Мистера Шута и отозвали охотничьи отряды. Также они распорядились, чтобы все жители собрали самое необходимое и были готовы отправиться в путь в любой момент.
Не прошло и минуты, как А'дал и остальные с фонарями в руках вышли из своих домов и оказались на улице.
В их взглядах, встречавшихся друг с другом, на лицах, изуродованных опухолями или уродствами, читалась нескрываемая радость. В их душах не было ни капли сожаления от того, что они покидают Лунный Город, покидают свою родину.
Это место было источником их кошмаров. Неизвестно, сколько поколений людей лишилось здесь своего счастливого детства.
Собравшись на площади с возвышением, они с трудом сдерживали своё волнение, выстроившись в несколько рядов и проверяя, все ли соседи на месте.
Вскоре все жители Лунного Города собрались. Верховный Жрец Ним поднялся на возвышение и с улыбкой произнёс:
— Друзья мои, я получил божественное откровение. Мистер Шут собирается помочь нам покинуть эту проклятую землю и обрести новую жизнь.
— Хвала Мистеру Шуту! — он первым прижал правую ладонь к левой стороне груди.
Этот жест они придумали, чтобы славить Мистера Шута, и Мистер Шут не возражал против этого.
— Хвала Мистеру Шуту! — жители Лунного Города прижали правые ладони к левой стороне груди, выражая свою благодарность и преданность.
Когда эхо их голосов стихло, седовласый Ним поднял руку, призывая всех к тишине.
— Сначала мы отправимся в Серебряный Город и встретимся там с другими выжившими. А затем все вместе отправимся в мир света.
— Не волнуйтесь. Мистер Шут защитит нас.
— Итак, закройте глаза и начинайте молиться.
Сказав это, Верховный Жрец сложил руки вместе, прижал их к губам и начал искренне молиться Мистеру Шуту, надеясь, что это могущественное существо сможет исполнить самое заветное желание, которое лелеял Лунный Город на протяжении последних двух-трёх тысяч лет — многих поколений.
В следующую секунду этот полубог пути Вечной Ночи остро ощутил, как всё вокруг изменилось. Он открыл глаза, огляделся и обнаружил, что каменные колонны становятся всё чётче. На них висели фонари, а рядом вырисовывались высокие фигуры.
«Это Серебряный Город? Мы уже в Серебряном Городе… Вот она — сила божества… Хвала Мистеру Шуту!» — А'дал, Синь и остальные быстро осмотрели окрестности.
У них подсознательно возникло какое-то хорошее предчувствие по отношению к Серебряному Городу. Будучи миссионером Бога, Его Превосходительство Герман Воробей однажды упомянул, что, попав на эту проклятую, забытую землю, он первым делом оказался именно в Серебряном Городе.
Это было то место, откуда сияние божье начало распространяться во вечной тьме. Источник всей надежды.
Фигуры быстро становились всё чётче. Большинство из них были ростом более двух метров. Черты лиц и тела были нормальными, никаких признаков деформации. Они тоже с любопытством и опаской разглядывали жителей Лунного Города.
Их подавляющий рост и вызывающая зависть нормальность заставили Синь, Руса и остальных занервничать. Они чувствовали себя ущербными и неловко.
Однако, окинув площадь взглядом, они увидели, что довольно много жителей Серебряного Города грызёт грибы с поджаристой поверхностью. Время от времени они высасывали горячую жидкость из белых, полных грибов.
Эта привычная картина заставила жителей Лунного Города постепенно расслабиться. Они увидели в этих полугигантах своих.
Глава Совета Шести, Уэйт Чирмонт, кивнул Ниму, который, судя по всему, был предводителем Лунного Города, и спросил:
— Вы готовы?
Его взгляд был спокойным и естественным. Он не смотрел на них свысока из-за их «пугающей» внешности.
Опасаясь, что может произойти что-то непредвиденное, Ним тут же ответил:
— Готовы.
Уэйт Ширмонт тут же обратился к жителям Серебряного Города:
— У вас есть три минуты, чтобы доесть. А затем начинайте молиться.
Не прошло и минуты, как жители Серебряного Города допили своё «молоко» и убрали остатки еды. Затем они начали искренне молиться Мистеру Шуту.
Чудесное нисхождение древних выживших из Лунного Города придало им ещё больше уверенности в том, что они смогут покинуть Землю, Забытую Богами. Они всецело уверовали в Мистера Шута.
Несколько секунд спустя все, кто находился на тренировочной площадке Серебряного Города, исчезли.
В городе воцарилась тишина. Вскоре здесь снова вырастут испорченные сорняки, а по улицам и домам будут бродить монстры.
Жители Серебряного Города и Лунного Города в мгновение ока оказались перед Дворцом Короля-гиганта, скованным сумерками.
Это был своеобразный «ритуал», который специально спланировал Клейн. Он хотел, чтобы древние выжившие с Земли, Забытой Богами, смогли попрощаться со своим прошлым.
Потрясённые величием, эпичностью и мифическим духом Дворца Короля-гиганта, жители Серебряного Города невольно повернули головы и посмотрели вниз, вдаль.
За оранжево-красными сумерками земля была окутана непроглядной тьмой. Время от времени небо прорезали вспышки молний, выхватывая из темноты очертания древних построек, высоких гор и уродливых растений.
Но вот молния угасала, и тьма снова накатывала, поглощая всё вокруг.
Затем жители Серебряного Города и Лунного Города повернули головы и посмотрели в сторону Дворца Короля-гиганта.
Там была открыта дверь, за которой плескался ослепительный золотой океан.
Ослеплённые солнечным светом люди тут же почувствовали, как всё вокруг расплывается, а картинка стремительно рассыпается на части.
Осколки быстро соединились вновь, но на этот раз перед ними предстал глубокий синий океан, запах рыбы, пронзительные крики чаек и оранжево-красное солнце, ещё не успевшее коснуться горизонта.
Жители Лунного Города и Серебряного Города с изумлением и надеждой смотрели по сторонам. Они видели пышный лес, не тронутый порчей. Видели каменные здания, ещё не успевшие обветшать. Видели Лиавала и остальных. Видели дорогу, ведущую к гавани, и пришвартованный у причала корабль.
У многих на глазах выступили слёзы, словно души их очищал священный свет.
Они всем своим существом чувствовали, что здесь нет ни порочности, ни скверны, ни зловещей силы.
Большая часть жителей Серебряного Города и Лунного Города опустились на колени, громко славя Мистера Шута и целуя благоухающую землю.
Не то чтобы остальные не были благодарны Мистеру Шуту, просто они всё ещё находились под впечатлением от увиденного. Каждая клеточка их тела была потрясена до глубины души.
Когда первые потрясения улеглись, Лиавал пошёл навстречу жене и дочери.
Подойдя поближе, он уже не мог сдерживать переполнявших его чувств. Он открыл рот, желая рассказать жене и детям всё, что увидел и услышал за это время, но вдруг понял, что слишком многого хочет с ними поделиться. Словно бесчисленные бурные реки, мысли хлынули к нему в горло, лишая дара речи.
Выдержав несколько секунд, Лиавал проговорил:
— У нас… у нас есть новый дом…
Не договорив, этот почти двух с половиной метровый полугигант сунул руку в карман и протянул её жене и дочери.
— Это нам дал Оракул — молочные конфеты. В-все говорят, что это очень вкусно… — На лице Лиавала расплылась улыбка.
В его руке лежали два свёртка размером с большой палец, завёрнутые в тонкую бумагу. Бумага немного размокла от пота.
— Молочные конфеты… — жена Лиавала не совсем понимала, о чём речь. Это было новое слово в йотуне, образованное слиянием слов «молоко» и «мёд».
Дочь, заразившись эмоциями отца, смело взяла конфету и хотела было отправить её в рот.
— Нет-нет, нужно снять обёртку, — Лиавал поспешно забрал обе конфеты, развернул их и дал по одной жене и дочери.
Дочь откусила кусочек и с хрустом разгрызла его.
Её глаза медленно закатились, а на лице появилось выражение блаженства.
Она даже говорить не могла, пока ела конфету.
Увидев реакцию дочери, жена Лиавала тоже попробовала угощение.
Она чувствовала, что это что-то очень ценное, поэтому не стала сразу откусывать, а облизала конфету, позволяя ей медленно таять во рту.
Неописуемый молочный аромат и сладость медленно распространялись, опьяняя её.
Увидев это, Лиавал широко улыбнулся и наконец-то смог выговорить то, что застряло у него в горле:
— Оракул сказал, что мы можем найти работу в Байаме, выполнять разные поручения и зарабатывать фунты. И тогда мы сможем купить ещё молочных конфет. А ещё мы можем продавать Потусторонние характеристики и ненужные нам шкуры монстров Церкви Морского Бога…
— Морской Бог — это вспомогательный бог Мистера Шута…
— Скоро стемнеет. Я отведу вас на берег смотреть на закат. Он и правда очень красивый. Я каждый день туда хожу. Я всё ждал, когда вы прибудете, чтобы сводить вас туда…
«Ну вот, наконец-то всё получилось. Мой якорь значительно стабилизировался… Более того, исполнение желаний жителей Серебряного Города и Лунного Города позволило мне заметно продвинуться в переваривании зелья Чудотворца. Правда, не настолько сильно, как при восстановлении Константы. Что и говорить, быть Богом Желаний — не самый точный образ действий…» — Над серым туманом Клейн медленно выдохнул и бросил Посох Звёзд обратно на кучу хлама.
Теперь он продолжит путешествовать и творить чудеса. Время от времени он будет наведываться в Землю, Забытую Богами, и превращать монстров в марионеток, чтобы подготовиться к предстоящему ритуалу.
Что же касается следующего этапа исполнения роли Чудотворца, то Клейн планировал накапливать желания, связанные с изменением внешности, чтобы избавить жителей Лунного Города от уродств, сотворив тем самым ещё одно чудо.
«Это не так уж и сложно… Многие девушки и дамы мечтают избавиться от прыщей, сделать двойное веко и заострить нос. А у меня есть способ сделать это… Таким образом, переходя от простого к сложному, я смогу за какое-то время исцелить всех жителей Лунного Города, страдающих от уродств… Ведь во Внешнем мире они будут чувствовать себя ещё более ущербными…» — размышлял Клейн. Внезапно он усмехнулся, подтрунивая над самим собой:
— В таком случае, я могу назвать себя повелителем индустрии красоты, покровителем архитекторов и строителей, творцом чудес дальних странствий…
Войдя в воды, где не было безопасных морских путей, Королева Тайн Бернадетт, казалось, потеряла счёт времени. Если бы не точные настенные часы в её каюте, она бы точно забыла, сколько дней прошло с тех пор, как она заплыла в эти опасные воды.
Шквальный ветер и проливной дождь время от времени подбрасывали корабль, швыряя его из стороны в сторону, словно предвещая скорый апокалипсис.
Бернадетт спокойно наблюдала за происходящим, терпеливо ожидая и не вмешиваясь в управление Рассветом.
Спустя какое-то время буря наконец-то утихла.
И тут вдалеке показался чёрный силуэт.