Фестиваль в деревне Джисан продолжался всю ночь.
Приезжие могли ночевать в любом из полностью открытых деревенских домов, наслаждаясь бесплатными напитками и мясом до утра. В конце концов, многие предпочли остаться, а не уходить.
– Что происходит?
– О, в последний день должно быть какое-то важное событие. Что-то вроде… ритуала, наверное?
– Что это должно означать?
– Не знаю. Но я сниму это и выложу в Shorts.
Чужаки лениво бормотали, либо не ложась спать всю ночь, либо засыпая пьяными в первой попавшейся комнате.
И вот в последний день ярко светило солнце.
– Ох.
– Я думаю, сейчас всё начнётся.
[– Удача Джисана пришла~]
Наконец ритуал начался.
*Дунг, дунг, дунг —*
Традиционный оркестр забил в барабаны, а жители деревни выстроились по обе стороны, как будто образуя тропу, длинный коридор.
Из дома с черепичной крышей.
К деревенской святыне.
И вот из центрального дома с черепичной крышей, в начале этой дороги, наконец что-то выглянуло.
[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]
Это был огромный человеческий паланкин.
Четверо человек с петушиными перьями, приколотыми к груди, и головами, покрытыми простой тканью, несли кого-то на нём.
– Ох.
– Эй, эй, это всерьёз.
Посторонние праздно болтали, интересуясь только зрелищем, но среди них были и те, чьи глаза блестели, словно они тайно наблюдали.
«Это полный беспорядок».
Заместитель командира Ын Ха Дже.
Та, кого так назвал Ким Соль Ым, наблюдала за человеком на паланкине и за движениями жителей деревни.
При таком положении дел, похоже, её задача здесь, от имени проектной группы, будет выполняться гладко.
Её острый взгляд обратился к окраине.
К колодцу на окраине деревни, окружённой заброшенными домами.
«Колодец».
Это и было целью её задания.
Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не смогли точно определить, по какому механизму жители деревни реже следовали за ними или почему они чувствовали себя в большей безопасности возле колодца. Они даже проверяли его вне фестиваля, но обнаружили, что это всего лишь обычный засорённый колодец.
Но этот «репортёр» знал точную причину и то, что требовало расследования.
Этот колодец когда-то был проходом, ведущим куда-то ещё.
И во время этого странного фестиваля вся деревня превращалась в зону «Тьмы» высокого уровня, и иногда проход снова оживал.
Поэтому ей пришлось продолжить расследование сейчас.
Однако…
– ……
Взглянув на Ким Соль Ыма, сидевшую верхом на человеческом паланкине, репортёр тихо двинулась дальше. Не к колодцу между заброшенными домами, а в другом направлении.
[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]
Тем временем шествие с паланкином продолжалось.
Традиционный оркестр открыл путь, и когда паланкин проезжал мимо, жители деревни почтительно склонялись. Некоторые, пошатываясь, последовали за ним с пылким благоговением.
Но они всегда соблюдали определённую дистанцию, как будто приближаться было запрещено.
Проблема была в том, что для некоторых это правило не имело значения.
– Ух ты! Смотрите, это мероприятие проводится впервые за десятилетия!
Несколько посторонних, держа в руках свои смартфоны, подошли совсем близко.
Те, кто был пьян или потерял рассудок, не соблюдали дистанцию, некоторые даже хлопали по закутанным в плащи жителям деревни, которые несли паланкин.
Эти люди пришли только ради бесплатной еды и питья на деревенском празднике.
Но жители деревни их не остановили.
Они лишь с улыбками на лицах наблюдали, с тревогой следя за благополучным продвижением паланкина.
– О, неплохо для сельского фестиваля.
– Они профессионалы. Абсолютные профессионалы.
Жители деревни не расстроились.
Они просто пристально следили за тем, чтобы паланкин добрался до места назначения целым и невредимым.
– ……
Наконец человеческий паланкин без происшествий добрался до деревенского святилища и остановился.
Те, кто нёс его, осторожно опустили «победителя лотереи», которого несли на плечах. Двое из них подошли к святилищу.
Затем они перерезали золотую верёвку, обвязывающую святыню.
*Тук.*
Золотая верёвка упала на землю. Двое оставшихся развязали золотую верёвку вокруг ног того, кто ехал в паланкине, и повесили её обратно в святилище.
Затем двери святилища открылись.
Внутри было…
– Двери открываются! Ух ты! Посмотрите! Золото!
Золотой петух.
Золотая статуя петуха, которая была «особым призом», находилась внутри деревенского святилища. И её размеры были огромными.
– Но разве это не просто позолота?
– Безумие.
Он стоял на круглом деревянном постаменте, прямо в центре святилища, где должен был находиться алтарь. Он был буквально размером с человека.
Помимо благоговения, в глазах посторонних сверкала жадность.
Большинство из них едва ли заметили, что за золотом оригинальный шест святилища был воткнут вверх ногами, точно так же, как палочки в лотерейной урне.
[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]
Тот, кто ехал на паланкине, наконец пошевелился.
Когда фигура в белом встала перед святилищем, жители деревни один за другим стали выходить вперёд, покрывая белое одеяние кусками бумаги.
Бумаги были густо исписаны письменами на хангыле и ханча.
Это были имена жителей деревни.
А затем, после трёх глубоких поклонов, они вылили сверху бутылку спиртного.
*Джррррк.*
Когда священный напиток омыл его, чернила на бумаге начали растекаться, а надписи исчезли, словно просочившись в саму мантию.
– Может быть, мы освободимся от истины мира, о, избранный, удача Джисана.
– Может быть, мы освободимся от истины мира, о, избранный, удача Джисана.
– Может быть, мы освободимся от истины мира, о, избранный, удача Джисана.
Жители деревни кланялись, молились, плакали, поднимали руки и взмолились к небу, изливая старый, глубокий ужас и отчаяние.
Накал страстей и отчаяние не смог заглушить даже грохот традиционного оркестра.
– Эм-м-м…
– Эй. Что-то тут не так.
Большинство посторонних начали неловко отстраняться, наконец почувствовав неладное...
А потом.
– Давайте поближе посмотрим на эту золотую статую? А что это такое, тут такой аромат… это что, запах алкоголя?...
*Тук.*
В этот момент в святилище вошёл человек со смартфоном в руках.
– Хм?
[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]
Золотой петух начал таять.
*Плюх, плюх...*
И, словно издав этот самый звук, петух растаял, и золото растеклось по канавке в полу святилища...
Вскоре он коснулся ноги того, кто осмелился войти.
Золотистая жидкость.
– ……
Чужак, тупо глядя себе под ноги, открыл рот.
– Теперь я вижу!
*Стук.*
Смартфон упал на пол.
– Мир — ■■! Мы — лишь одна из ■■, написанных в нём!
– Пожалуйста, не смотри на меня, не смотри на меня!
– У меня есть ценность? Мне неинтересно? Мне нет. Что это? Что? Господин Ириум?
Безумие стало распространяться, как зараза.
– Ч-Что происходит?
– Что не так с этими людьми?
Люди на краю толпы в шоке отпрянули, некоторые даже вытягивали шеи, чтобы лучше видеть.
Но было уже слишком поздно.
– Аааагх!
В конце концов большинство людей впали в замешательство.
Некоторые кричали, другие бессмысленно бормотали или просто сидели, тупо глядя в пространство, с пустыми глазами.
Сцена, где безумие и жуткое спокойствие сосуществовали.
Но жители деревни не обратили на них внимания.
Они уже видели, как слишком много чужаков пали жертвой истины, раскрытой священным напитком, слишком много людей было уничтожено этим ужасающим откровением.
Для них чужаки были всего лишь чужаками.
И семьи деревни Джисан... Только они могли избежать такой участи.
Потому что, в конце этого долгого фестиваля Джисан, который они так преданно готовили в течение многих лет.
[– Он идёт!]
Только избранные, посвятившие себя обряду на протяжении десятилетий, ожидая удачи Джисана, получат освобождение.
– В святилище будет воздвигнут новый столб!
Звон гонгов заглушал всеобщее безумие.
Избранный, победитель лотереи, спокойно направился к святыне посреди этой бури безумия.
С золотой палочкой, специальным призом, в руке.
Если бы они вот просто набили сжатую палочку в золотую жидкость, оставленную их предшественником, они сами стали бы удачей Джисана, растворившись в святилище.
Жертва — или, скорее, Бог — который принесёт освобождение от ужасающей правды мира.
Жители деревни сбегут из этого чудовищного, жестокого мира, избежав бедствий и обретя избавление!
Но потом…
……
– Каждый.
Это был ровный голос государственного служащего.
– Эта процедура совершенно неправильная.
– …?!
Избранный взглянул на золотую палочку в своей руке и вздохнул.
– Таким образом, вы все обречены. Своими словами вы могли бы сказать: «Вас постигнет беда».
Наступила гробовая тишина.
Затем раздался плачущий голос.
– Удача Джисана пытается обмануть нас и сбежать!
– Не знаю насчёт этого.
Фигура в белом медленно подняла обе руки к небу.
– Но я знаю правду.
Говоря на их языке, он продолжил.
– Я очистился священным напитком и пробудился к истине мира. Я, тот, кто вытащил золотую палочку и буду почитаем как удача Джисана, уже знаю.
Правда.
– Вы извратили учение. Возможно, вы где-то прочитали несколько страниц неизвестного писания или украли фрагменты учения и неправильно его поняли.
Путаница.
Стоны и бормотание тех, кто не мог понять.
– Что, по-вашему, означало освобождение от истины мира? Убежать от жестокой, мучительной и неразумной реальности этого мира, избежать катастрофы под защитой удачи Джисана и жить свободно, как избранные исключения?
Жители деревни подняли головы.
Их действия нарушили согласие.
– Я так и думал. В таком случае, давайте начнём отсюда. – произнёс Ким Соль Ым.
Несомненные знания, которыми он обладал.
Важнейшая доктрина Церкви Светлого Неизвестного.
Его первое учение.
– В этом мире нет свободы.
– Этот мир принадлежит господину Ириум. Он обретает смысл лишь тогда, когда человек избран господином Ириум, и нужно осознать эту истину, взращивать и сеять семена первоистока в мире, стремясь быть достойным этого выбора.
– Ваша свободная воля бессмысленна. Имеют значение лишь воля и выбор господина Ириум.
– Те, кто слишком слаб, чтобы принять эту истину, могут искать спасения в смерти, но это не настоящее спасение.
Так он заявил.
– От господина Ириум нет спасения.
……
– Эти слова — освобождение.
Гробовая тишина.
Избранный, странная фигура в белом, оглядел жителей деревни и спросил:
– Вы отказываетесь принять это?
Нет.
Нет.
Невозможно!
– В таком случае, выберите другой благоприятный день, и подготовьте другой праздник и ритуал. Ведь удача Джисана, которого вы призвали этим способом…
Он указал на себя.
– Это был я.
Судьба исчезновений и смертей чужаков, ритуал жертвоприношения, замаскированный под лотерею.
Со всех сторон раздавались крики и стоны: «Нет», «Невозможно», «Мы запятнаны, мы нечисты».
Но они не смогли убить избранного, стоявшего перед ними.
Если он умрёт в этой деревне, он станет новым Богом.
Такова была процедура.
В конце концов, им просто пришлось его отпустить.
– Аааагх!
Традиционный оркестр зашатался, люди повсюду падали.
Деревенский праздник закончился хаосом и разрушением.
И Ким Соль Ым, избранный, который привёл к этому финалу, который, как всегда, преуспел в своей специальности – информационной и психологической войне…
«Как и ожидалось».
…Просто смотрел с тяжёлыми глазами.
Лишённый радости.
* * *
Я знал, что так всё и обернётся.
Я огляделся вокруг, наблюдая за этой безумной сценой.
Это действительно была история о привидениях от Церкви Светлого Неизвестного. Но это место никогда не преподавало истинное учение должным образом.
Вероятно, намеренно.
«Они, должно быть, «экспериментировали», заставляя эту деревню проводить неуклюжий ритуал, чтобы у неё появилась своя собственная уникальная история о привидениях».
Чтобы детально разобраться в этом процессе, мне понадобилась помощь Пэк Са Хёна.
Мне нужно было понять, как именно работает этот ритуал, и каким учениям он служит.
И.
Это стало возможным только потому, что Пэк Са Хён манипулировал другим жителем деревни, который вытащил золотую палочку, дав мне достаточно времени ночью, чтобы услышать и проанализировать всё это.
«Он что, уже подобрал какой-нибудь предмет для промывания мозгов за это время?»
Мне больше не хотелось его возвращать.
В любом случае это было бессмысленно.
В любом случае, мне удалось чётко определить их ошибки…
А поскольку все мои знания о Церкви Светлого Неизвестного были реальны, жителей деревни ещё легче было склонить на свою сторону.
Что касается меня, то, поскольку я уже знал, что означает эта так называемая «правда мира», меня это вообще не затронуло…
Конечно, всю эту информацию я уже читал в Вики.
В любом случае.
«Отныне жители деревни Джисан будут спорить о том, что правильно, каждый будет верить в то, во что хочет, и сражаться между собой».
Если произойдёт подобный раскол, их единство ослабнет и появится уязвимость, поэтому Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами должно успеть принять меры до фестиваля следующего года.
Так что, пока эта суматоха не утихла, мне тоже следует улизнуть.
Фестиваль окончен.
Деревня отвергла меня как победителя лотереи.
Так что, вероятно… я буду в безопасности, даже если покину деревню.
– ……
Я попытался выйти из святилища.
*Всплеск.*
От моих шагов потекла рябь золотистой жидкости.
Это, должно быть, золотой петух.
Судя по цвету, круглое деревянное основание под ним не расплавилось, так что, вероятно, оно всё ещё лежит на полу.
«Только золото расплавилось…»
*Тьфу-тьфу.*
– ……
Я замер на месте.
*Тьфу-тьфу.*
Земля тряслась. Нет.
*Тьфу-тьфу.*
Пол.
Он раскололся, и золотая жидкость хлынула вниз.
– ……!
Я выпрыгнул из святилища, едва успев увернуться от обрушившегося пола.
А между трещинами в круглом деревянном основании…
Поднялась прозрачная жидкость.
Священный напиток.
……!
Я понял.
«Золотая статуя петуха была утяжелителем».
И круглая деревянная доска вовсе не была его основанием…
«Это была крышка».
Эта золотая статуя придавливала что-то, погребённое под святилищем, не давая этому всплыть на поверхность.
Гигантская банка спиртного.
А внутри что-то спало, связанное.
Он пробудился, услышав моё «истинное» учение.
*Чарарарак.*
Звук бесчисленных ног, волочащихся по полу.
*Ааааах!*
Из прозрачной жидкости вырвалось длинное тело.
Извивающееся существо, покрытое бесчисленными ногами.
Огромная сороконожка, которая находилась внутри банки со спиртным.
*Ааааах!*
Но все эти ноги были человеческими руками.
Молящиеся руки.
Ладони сжаты вместе.
Лицо с плоскими чертами, напоминающими человеческие, двигало своими отверстиями, как будто имитируя лицо.
Он напоминал развратных монахов-еретиков из старых сказок.
…Это были характеристики, которые я мог узнать.
Сороконожка-шалфей.
История о привидении, передающая учение Церкви Светлого Неизвестного. Говорят, что, будучи узнанным одним из священнослужителей, вдохновлённым силой историй, вселяющихся в низших существ, эта сущность начала взращивать мутировавших последователей по всему миру.
Но теперь его тело уже наполовину сгнило.
Руки, торчащие снаружи святилища, были разъедены спиртным, жидкостью.
Его глаза растаяли.
Существует предание о том, что в одной сельской местности учение этого существа было неправильно понято, что привело к его поимке и заключению в кувшин со спиртным, а жители деревни использовали полученный напиток для своих ритуалов.
Вот так вот.
Это была сущность, которая принесла сюда это учение.
Чтобы умилостивить его, они расставили по деревне символы кур — его любимой добычи.
Но, судя по всему, это не принесло никакой пользы.
– Ааааах…
– Господин Иреум.
Эта вещь, глубоко укоренившаяся в доктрине Церкви Светлого Неизвестного, не поддаётся разумному обсуждению или общению.
Он передаёт только доктринальные учения и просветление.
Истины, которые невозможно описать жестоко.
– Нет нирваны, нет освобождения.
– Такова истина мира. Грядёт вечное освобождение. В конце эпохи упадка откажитесь от своей боли, потерь и безумия, выплюньте свои кости, и вы обретёте вечную жизнь. Такова истинная форма пути, и это закон, обладающий бесценной ценностью.
Я должен ответить.
Я знаю это.
Но……
«Неужели мне действительно это необходимо?»
Я опустил руки.
……Я устал.
Я даже не знаю, сколько раз это происходило.
Как долго мне ещё это делать?
Я говорю себе, что мне нужно продержаться хотя бы месяц, добиться исполнения своего желания, но...
Пока я слушаю ужасающие проповеди этой сороконожки, часть меня терзает мысль: имеет ли это вообще какое-то значение?
Имеет ли значение, если моё тело будет раздавлено?
Может быть я…
– Агент Виноград.
Большая рука схватила меня за плечо.
Я повернул голову.
Решительное лицо, сияющие глаза.
Агент Бронза был там.
– Я вернулся вовремя, как и обещал. ...И я вам говорил.
Когда я вернусь…
– Я вернусь и найду способ спасти тебя.
Он сжал моё плечо.
– Согласно правилам.
Что……
– В подобных сверхъестественных катастрофах на помощь пострадавшему всегда отправляются два агента.
Клинок агента Чоя пробил крышу святилища, и вспыхнул яростный огонь доккэби.