Свет лился вниз.
Кованый клинок сверкал и уверенно чертил свою линию.
Танец лезвий, исполняемый руками и небом.
– Ааааа…!
Лезвие пронзило тело сороконожки, которая принимала форму развратного монаха.
Это не тот же самый клинок для усмирения преступников, который когда-то пронзил заместителя командира Джин На Соль в Океанском Дворце или меня самого в комнате инкубации снов.
Этот клинок как минимум вдвое больше, украшен блестящей сосной и замысловатыми колокольчиками.
Это церемониальный клинок.
Тесак, предназначенный для противостояния злым «сущностям».
– Ууууух…!
Существо, которое имитировало человеческий рот и сеяло безумие, проповедуя так называемую правду мира или, скорее, бормотала собственные ужасающие откровения, извивалось в агонии.
Каждый раз человеческие руки, извивающиеся на его теле, падали на землю, превращаясь в пепел и обретая покой.
Процедура ритуала по умиротворению душ умерших.
*Стук.*
Сороконожка содрогалась, а колонны и стропила святилища рушились.
Кажется, что обломки могут в любой момент обрушиться на людей, но...
– Не волнуйся.
Раздался твёрдый голос агента Бронзы.
Прозрачные пули из его стеклянного пистолета врезались в воздух вокруг святилища, запирая сороконожку внутри.
搏
Подобно своеобразному талисману, пули с выгравированным на них соответствующим символом активировали каждый свой определённый эффект.
– Теперь всё будет хорошо.
– ……
– Самое сложное и запутанное в прекращении этих шаманско-ритуальных сверхъестественных бедствий — это раскрытие скрытой личности.
Я знаю.
Изгнать что-либо можно только в том случае, если знаешь, что это такое.
И это также причина, по которой Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не смогло легко определить того странного священника Церкви Светлого Неизвестного, который был похоронен вместе с кувшином ликёра под святилищем, надеясь на его необычную силу.
Вспоминаются с трудом добытые записи самого агента Чоя.
___
Хм… Вообще-то, отделение хотело провести более тщательное расследование, но другие государственные органы всё время мешали. Им даже не дали ликвидировать деревню.
___
Некоторые говорили: «Почему бы просто не продолжать спасать людей каждый год? Причинно-следственная связь между исчезновениями и смертями не доказана».
Однако на самом деле, судя по всему, речь идёт о правительственном чиновнике, которого подкупила деревня Джисан.
Вот почему всё замерло.
___
Если воспринимать ежегодный фестиваль как катастрофу, то он ведь длинный и однообразный, верно? Но периоды расследования всегда слишком короткие.
___
Особенно если учесть, что это старая история о привидении, где ритуал был искажён и трудно найти его первоначальную форму.
Им всегда едва удавалось удерживать ситуацию стабильной.
___
Так что это всегда стыдно. Должен быть настоящий виновник… Если бы мы могли его найти, можно было бы попробовать экзорцизм, изгнание или что-то ещё. То, что мы не можем, просто расстраивает.
___
– Погоди, Виноград, не вздумай раскопать деревенскую тайну в одиночку только потому, что прочитал это, ладно?! Мы сделаем это вместе! Ну, ты же понимаешь, да? ^^
___
Но…
Я сделал это.
– Ты тот, кто нашёл его идентичность.
Я поднял голову.
– Ты вытащил эту штуку из святилища. И теперь, когда её личность раскрыта…
Агент Бронза улыбался.
– Прекращение этой катастрофы стало тем, что мы умеем делать лучше всего.
А именно…
Специализация команды Хёнму.
– Устранение зла в традиционном смысле.
– Старшая!
С крыши раздался голос.
Агент Чой подбросил свой тесак в воздух, пламя доккэби в его руке горело так же ярко, как солнце.
Пламя охватывало всё пространство до разрушенного основания святилища.
– Ааааа!
Тёмная, влажная тень, созданная сороконожкой, сгорала, как будто её стирали, и появлялась яркая, тёплая энергия ян.
– Аааа—ууу—гххх!
Сороконожка, потеряв многие из своих человеческих рук, пыталась снова открыть рот, но теперь её так называемое просветление уже не могло быть правильно сформулировано в форме человеческой речи.
Методичные действия команды Хёнму по реагированию на сверхъестественные катастрофы постепенно загоняло её в угол.
Первое. Очищение ритуального пространства.
Изгнание среды, в которой может обитать зло.
И, во-вторых.
Тюремное заключение.
– Сейчас!
Пули агента Бронзы сжимали святилище.
Сороконожка, лишённая множества рук и подверженная ослепительному сиянию, металась и боролась.
Однако ответ, который пронзил его врождённую, элементарную слабость, словно шило, разорвал его связь с неописуемой, злой истиной, которой он обладал, оставив его уязвимым..
Итак, конец приближался.
Третий.
– Тюлень.
䥗
Стеклянный пистолет агента Бронза выстрелил последней пулей.
Заряженный мощным обрядом экзорцизма, искусно созданный в мастерской Баридеги, он идеально подходил для тела злого существа.
Точно в лоб.
*Твэк.*
А потом.
Из отверстия в теле сороконожки, куда попала пуля, её внутренности начали высасываться.
Внутрь.
– Ооооо!
Сороконожка рухнула со странным треском, словно сжимаясь в одну точку. Нет, не только сороконожка. Вместе с ней в стеклянную пулю затянуло святилище, землю под ним, духов и всю территорию, осквернённую Монахом-Сороконожкой.
– Ааааааа!
Голос сороконожки раздался в предсмертном крике, а затем...
Всё закончилось.
……
*Чок.*
Почерневшая стеклянная шар пуля упала в углубление, где когда-то стояла святыня.
На поверхности шара, который теперь был размером с кулак, было выгравировано изображение сороконожки.
Грубая, смелая резьба на мгновение засияла золотом, словно фрагмент священного писания из Церкви Светлого Неизвестного, но затем, словно заблокированный запечатывающей силой, свет померк.
Вскоре поверхность стеклянного шара остыла и превратилась в твёрдое серебро.
– ……
– ……
Агент Бронза подошёл к яме, поднял серебряный шар, тщательно осмотрел его поверхность, а затем положил его в свою сумку.
И затем он заявил:
– Всё кончено.
– Хуу!
Агент Чой, всё ещё держа в руках тесак, со вздохом сел на землю.
– Всё в порядке?
– Да. Они успокаиваются.
Посторонние люди и жители деревни, испытавшие шок, либо лежали без сознания, либо просто стояли неподвижно, пустыми глазами глядя в пространство.
Возможно, с исчезновением сороконожки, которая когда-то открыла им истину жестокого безумия, они утратили рассудок, уступив его пустоте, по крайней мере на время.
Музыканты фестиваля исчезли, оставив только свои инструменты и одежду.
Иногда под рухнувшей одеждой виднелись кусочки костей и земли...
И, осмотрев всё это, мой взгляд снова обратился к спине агента Чоя.
– ……
Он просто сидел тихо.
Смотря на пустоту, оставшуюся от исчезнувшего святилища.
«…О чём он думает?»
Шпион, который умрёт через месяц, если не выдаст информацию из Бюро.
Он сам чуть не погиб, оказавшись втянутым во всё это.
Но подготовив всё за один день и приехав в деревню, чтобы спасти шпиона, поставив на карту свою жизнь в борьбе с сороконожкой... О чём должен думать такой человек?
– ……
Я не хотел знать.
Мысли, которые приходили мне в голову после осознания этого, задачи, которые мне предстояло решить, казались слишком изнурительными.
Вот как это было.
Но сейчас, на краткий, мерцающий миг…
Я хочу услышать его ответ.
О чём он думает.
– …Виноград.
– ……!
– Хочешь вернуться?
Не раздумывая ни над чем, я направился к нему.
Агент Чой даже не оглянулся на меня.
Но когда я подошёл ближе, он протянул руку ко мне.
– Всё сделано. Поехали обратно.
……
……
Я взял его за руку.
Агент Чой без усилий поднялся на ноги.
– Пошли!
Когда он повернулся и посмотрел на меня, на его лице была та же улыбка, что и прежде.
И тут он начал шуметь.
– Ху, всё тело болит. Стоит мне взять выходной, и нашего ребёнка похищают. Вот почему я никогда не могу отдохнуть.
– Прости.
– Это же не твоя вина, Виноград! Звонивший был не в себе. Непредсказуемые случаи случаются.
– ……
– Но в следующий раз не совершай ничего слишком безрассудного.
Как будто, конечно, будет следующий раз.
Вот как он говорил.
– ……Да.
Это было странно, но по какой-то причине я почувствовал себя немного лучше в этой ситуации.
Хотя на самом деле ничего не было решено и не продвинулось.
– ……
Голова стала немного яснее.
– Отлично. Вот такой должна быть команда Хёнму 1!
Агент Чой похлопал меня по спине, а затем направился посмотреть на сферу, которую захватил агент Бронза.
Я глубоко вдохнул и выдохнул.
«Да».
На данный момент я выжил.
И, наблюдая, как агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами запечатывают странную сущность с помощью традиционного экзорцизма... Может быть, это не такой уж и плохой день, в конце концов.
«Все выжили».
…На сердце у меня стало заметно легче.
Яркое пламя доккэби погасло, но на небе светило солнце.
«Хм».
Затем, взглянув вниз, я увидел, что люди, которые несли мой паланкин, лежат бездыханными рядом с теперь уже опустевшим святилищем.
Но их было всего трое.
«Пэк Са Хён».
Я перевёл взгляд туда, где стоял спасатель.
Пэк Са Хён был одним из тех, кто нёс паланкин, и изначально он стоял слева от святилища...
«Хм».
Я и опомниться не успел, как он исчез.
Должно быть, он сбежал в тот момент, когда дела пошли наперекосяк.
«На самом деле, не так уж и странно».
Нет, в данном случае это был на самом деле самый мудрый выбор.
Тем не менее, теперь, когда я почувствовал себя немного лучше, это немного раздражало.
«Кто-то толкнул меня в то место, где он должен был умереть, и оставил страдать, как собаку...»
Тем не менее, правда, что риск быть пойманным и не спать всю ночь, рассказывая то, что он знал о деревне, действительно помогло.
«Теперь этому парню, вероятно, тоже не придётся сюда возвращаться».
– Нет, я же тебе уже говорил. Мне каждый год возвращаться. Даже если я попытаюсь сбежать, я просто сойду с ума и повешусь!
По словам Пэк Са Хона, сказанным на рассвете, жители деревни, похоже, могли избежать безумия «правды мира», только периодически посещая деревню Джисан.
Сколько бы они ни вымачивали Монаха-Сороконожку в ликёре, ни придавливали её камнем и ни помещали в святилище, они уже слишком часто контактировали с ней.
Но теперь, когда первоисточник, сороконожка, исчез, всё, вероятно, станет лучше. По крайней мере, можно на это надеяться.
«Хм».
Я уже собирался отвести взгляд, когда заметил нечто странное.
На том месте, где был Пэк Са Хён, что-то осталось.
– ……
Я слегка пошевелился и поднял предмет.
Записка… нет, что-то вроде маленького бумажного кораблика, сложенного из бумаги.
«Он это оставил?»
Я решил проверить его позже и положил его в карман.
И когда я повернул голову, я встретился взглядом с агентом Чоем, который наблюдал за мной.
– ……
– ……
Агент Чой с улыбкой отвернулся и небрежно сказал:
– Повезло, что я успел вовремя, правда? Я сразу же побежал, как только закончил собираться.
– Если бы тебя не было в Сораксане, ты мог бы приехать ещё раньше. Серьёзно, зачем ты взял выходной, чтобы поехать туда?
– Ха-ха-ха… Наверное, восстановить силы в месте с чистым воздухом и чистой водой? В общем, вот он! Настоящий MVP, который помог нам добраться до Винограда вовремя.
Агент Чой указал куда-то.
А на конце его пальца… была заместитель командира Ын Ха Дже!
– Да. Именно она сразу указала нам местонахождение святилища.
– …!
Заместитель командира Ын Ха Дже ждала их у въезда в деревню и, как только увидела, сразу же сообщила им, где именно находится святыня.
Благодаря этому агенты смогли прибыть до того, как я успел поддаться очарованию Монаха-Сороконожки и стать одним из его орудий...
«…Должно быть, она тоже была занята своей работой».
Я был благодарен.
Я старался не смотреть пустым взглядом.
– Она сразу узнала Бронзу. О, она машет на прощание.
Встретившись глазами с нами, заместитель командира Ын Ха Дже слегка кивнула, а затем растворилась в толпе.
Или, по крайней мере, она так думала, и я так это воспринял, но кто-то с острым зрением может увидеть это по-другому.
Потому что даже среди ошеломлённых, опустошенных людей она двигалась с ясной целью.
– Тсс.
Агент Чой приложил палец к губам и, прищурившись, наблюдал.
– Она направляется к заброшенным домам. Хм.
Он убрал тесак и быстро поправил одежду.
– Давайте последуем за ней. Место назначения у неё немного необычное… Вы сказали, она репортёр?
– Верно.
– Это отличная работа для работы под прикрытием…
Леденящий душу вывод.
«Заместителя командира нельзя разоблачать».
Я не хотел усложнять ей жизнь или ещё больше вовлекать агента Чоя в тиски директора Хо.
Это было бы полной катастрофой.
«Хм».
Обменявшись несколькими словами с агентом Бронзой, агент Чой повернулся ко мне. Он, казалось, изучал меня какое-то время, а затем сказал:
– Виноград… если хочешь, можешь выйти и отдохнуть.
Я не могу.
– Если вы не возражаете, я бы хотел пойти с вами.
– Конечно. Пойдём вместе.
– ……
Он заметил?
Даже если бы он этого не сделал, его доброта заставила меня немного сжаться.
В любом случае, я поспешил за агентами, пока они двигались.
И вскоре.
Мы обнаружили, что заместитель командира Ын Ха Дже наполовину сняла несколько деревянных досок, закрывающих колодец, и заглядывала внутрь.
– …Его здесь нет.
Она пробормотала.
– Гражданка? Вы прямо сейчас что-то ищете?
Заместитель командира Ын Ха Дже, пристально смотревшая в колодец, посмотрела на нас с лёгким раздражением.
– Теперь вы ведёте себя как обычные госслужащие… Серьёзно. Ребята… разве вы не такие, как те парни в комиксах?
– Комиксах…
– Ну, если уж играть, то почему бы не взять 007? Ха-ха, здешнему агенту нравится это выражение!
– …Ха.
Агент Чой ухмыльнулся и похлопал агента Бронзу по спине, а затем приложил указательный палец к его губам.
Агент Бронза крепко зажмурил глаза. Агент…
Наблюдая за этим, заместитель командира Ын Ха Дже лишь пожала плечами.
– В любом случае, не волнуйтесь. Я никому об этом не расскажу.
– Спасибо!
Но я видел, как агенты украдкой обменялись взглядами.
Скорее всего, вскоре агенты подразделения Феникса ворвутся в эту деревню, чтобы «зачистить». В ходе этого процесса они, вероятно, проведут масштабное и безвредное стирание памяти населения…
Я мог только надеяться, что заместитель командира Ын Ха Дже освободится до этого.
Холодный пот струился по моей спине.
Тем временем агенты приступили к делу.
– Так почему же вы смотрели на этот колодец?
– Ну, я слышал, что об этом месте ходит странная легенда. Что-то вроде того, что оно связано с чем-то таинственным.
Заместитель командира Ын Ха Дже достала из кармана сигарету, но тут же положила её обратно, пока говорила.
– Я слышала слухи, что во время фестиваля в этой деревне происходят странные вещи, поэтому я пришла проверить...
Она постучала пальцем по колодцу.
– Ну. Кажется, ничего особенно странного.
– Ага.
Агент Чой кивнул, словно намереваясь помочь ей в расследовании, и вытащил из пальто источник света.
Фонарь, в котором обитает доккэби.
Красный мерцающий свет на мгновение осветил тени колодца.
– Позвольте мне посветить вам!
– …Вам действительно необходимо это использовать?
– Да, да.
Агент Чой ответил с улыбкой.
– И знаете, этот фонарь ещё и опасность чувствует!
– Ого.
– Видите? Цвет меняется. Когда он мерцает этим красным…
– Когда он мерцает?
– Это значит, что рядом находится что-то нечеловеческое.
– ……
– ……
– Кто ты?
Тишина.
– Та, кто нас вела ранее, определённо была человеком, но ты… Ты ведь не человек.
– ……
Существо в облике заместителя командира Ын Ха Дже подняло голову.
Эта лёгкая, нежная улыбка на её лице.
– Ты быстро схватываешь.
– ……!
– Привет, агент! Мы ведь уже встречались, не так ли?
– Агент Чой!
Агент Бронза поспешно бросился вперёд, но агент Чой жестом остановил его.
Тем не менее, существо в облике заместителя командира Ын Ха Дже говорило с мягким, добрым выражением лица, которое она обычно никогда не демонстрировала.
– Ах. Я просил эту особу сделать кое-что совсем другое, но, похоже, она шла куда-то не туда. Поэтому мне пришлось лично вмешаться.
Директор Хо.
Независимо от того, был ли он замаскирован или просто контролировал её, это был он.
Перед нами стоял директор Хо, в образе заместителя командира Ын Ха Дже.
– Ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Нет.
«Он пытается нас спровоцировать!»
Нам больше не следует разговаривать с директором Хо. Присутствовал агент Бронза.
«Вероятность того, что агент Чой нарушит запрет, слишком высока …!»
Даже если бы это было не так, это могло бы привести к вмешательству Агента Бронзы. Или, возможно, даже заместителя командира Ын Ха Дже.
Опять. Всё повторялось.
«Нет».
Я стиснул зубы, ища возможности вмешаться. Как раз когда я собирался вмешаться в разговор...
– Ну, это идеально. Дальше будет ещё проще. …Если только мы знаем, кто это.
Агент Чой поднял свой тесак и направил его.
…На меня.
– …?!
– Виноград.
– Агент Чой, что ты...
*Чаланг, чаланг.*
– Это было тяжело, не правда ли?
– ……
– Теперь всё будет хорошо.
*Чаланг, чаланг.*
– Твой запрет.
– ……?!
Что он вдруг сказал, да ещё и в такое время…
……
«…Стоп».
Я понял.
Верно. Агент Чой действительно не мог никому рассказать о событиях прошлой ночи из-за запрета.
Что я шпион.
Что я планировал украсть информацию из Бюро.
Даже тот факт, что он сам был связан сверхъестественными ограничениями.
«Всё это запрещено».
Но.
– Я подумал об этом… и понял, что могу кое-что сделать.
Исключением было ограничение на разговоры обо мне.
Тот факт, что «один из наших агентов находится под сверхъестественным связыванием, наложенным сверхъестественным существом», не является одной из запрещённых тем.
Он мог бы пытаться разорвать эту связь для меня столько раз, сколько ему хотелось.
– …!
– Мне пришлось потратить уйму времени, чтобы найти подходящего человека в Сораксане.
Агент Чой посмотрел на небо.
– Добро пожаловать.
Так это ты?
Дух лисы
Ты проклятая тварь
Тыльная сторона моей ладони начала гореть.