Жители деревни собрались вокруг меня.
[– Он здесь, удача Джисана!]
Человек с рупором кричал всё громче и громче, и прежде чем я успел опомниться, пение и звуки гонгов снова стали дикими.
Вихрь людей.
– Сюда!
Я последовал за агентом Бронзой, пробираясь сквозь толпу, чтобы спрятаться от жителей деревни, но этого оказалось недостаточно.
– Ого, победитель.
– Неужели этот человек действительно получит золотого петуха?
Люди, которые всё ещё не понимали ситуации, роптали, в то время как все жители деревни бросились ко мне, оставляя всё позади, некоторые кланялись до земли и молились, обращаясь к горе, а Пэк Са Хён исчез в толпе.
А потом…
– Пожалуйста, уходите.
Я оттолкнул агента Бронзу и заместителя командира Ын за спину, пытаясь защитить их от жителей деревни, но агент Бронза шагнул вперёд, как будто собираясь встретиться с ними лицом к лицу.
– Успокойтесь. Сейчас очень вероятно, что я всё равно не смогу «безопасно» уйти.
– …!
– И это было чётко написано в руководстве.
Я встретился с ним взглядом.
– Что делать в такой ситуации?
___
Иногда во время спасательных операций случается, что одного из агентов захватывают жители деревни.
Но если это не последний день фестиваля, не стоит безрассудно нападать на всю деревню.
Вы всегда сможете вернуться в деревню во время фестиваля. Это значит, что вы сможете вернуться, как следует подготовившись.
Не позволяйте эмоциям взять верх и не упускайте драгоценный шанс, устраивая переполох. Действуйте мудро и решительно.
Таким образом, и попавший в плен, и оставшиеся, и те, кого предстоит спасти, смогут выбраться из катастрофы живыми.
___
– Идите.
– ……
– Идите и быстро придумайте, как меня спасти, а потом возвращайтесь. Только так я выживу.
Я видел борьбу в глазах агента Бронзы, перетягивание каната между эмоциями и рациональным суждением.
Но вскоре рациональность победила.
– Завтра.
– ……
– Я вернусь за тобой. Несмотря ни на что.
Агент Бронза быстро вручил мне пятицветный шнурок, который я спрятал в своей татуировке в инвентаре.
В худшем случае, если бы мне грозила гибель или самоубийство, это был бы мой последний шанс сбежать.
Затем агент Бронза с пугающей скоростью прорвался сквозь толпу и побежал ко входу.
– Он здесь! Удача Джисана!
В это же время меня окружили жители деревни.
* * *
Я моргнул.
Казалось, я на мгновение потерял сознание.
А когда я пришёл в себя… я лежал на широком, старомодном деревянном полу дома.
Раздвижные двери по обеим сторонам квадратной комнаты.
– ……
Недавно я видел похожую раскладку.
«Это тот дом с черепичной крышей».
Заместителя командира Ын нигде не было видно. …Похоже, её не поймали вместе со мной.
Это было облегчением.
– ……
Я посмотрел на свои ноги.
Обе мои ноги были связаны золотой верёвкой.
Золотая верёвка выходила через отверстие в одной из раздвижных дверей.
Когда я слегка потянул, то почувствовал некоторую эластичность. Казалось, она была прикреплена к чему-то.
«Всё серьёзно».
В тот момент.
*Дрррк.*
Раздвижная дверь открылась, и вошли люди.
Нет, только двое.
Один принёс поднос с праздничной едой, другой – бутылку алкоголя. Они низко поклонились, поставили на стол аккуратно приготовленную еду и напиток.
Затем заиграла тихая музыка.
Казалось, снаружи здания всю ночь напролёт продолжался дикий и неистовый фестиваль.
– ……
Двое вытащили небольшой лотерейный ящик и бросили жребий. В конце концов, тот, кто вытащил палочку с петушиным пером, остался, а другой, опустив голову, ушёл.
Остался тот, кто принёс спиртное.
– Са Хён.
– ……
Житель деревни, принёсший напиток, Пэк Са Хён, посмотрел на меня.
Я мог догадаться, кто всё подстроил, чтобы я выиграл специальный приз.
– Вчера вечером ты специально заставил меня вытащить из кармана палочку со «специальным призом»?
– …Проверьте мой карман.
Он определённо подтолкнул меня к этому.
Это был единственный необычный поступок, который мог бы объяснить, почему я, вчера потерпевший неудачу, сегодня получил специальный приз.
– Было ли это сделано для того, чтобы превратить меня в того, кто уже выиграл специальный приз, сделать меня «квалифицированным»?
– ……
– Чтобы это помогло мне сегодня выиграть специальный приз?
В глазах Пэк Са Хёна отразилось глубокое удовлетворение.
И хриплым голосом он заговорил.
– Если ты так думаешь, то что с того?
– Значит, ты давно это планировал.
– ……
– Ты, должно быть, много думал о том, сработает ли это, и что делать, если агентам не удастся тебя спасти.
Экстатическая улыбка расплылась на губах Пэк Са Хёна.
– Верно.
Освобождение.
Безумие.
– Я думал об этом каждый день. Что бы я делал, если бы меня выбрали? Я никогда не хотел оказаться в такой же ситуации. Каждый раз, когда я спал в этом паршивом доме, каждый раз, когда кто-то умирал, даже когда умерла моя старшая сестра!
Он выплюнул эти слова, словно его рвало.
– Я всегда думал, что не хочу так закончить. Чёрт, если я умру, Бог или что там ещё…
– Бог?
Пэк Са Хён сглотнул. Было чувство тревоги и волнения от произнесения запрета.
– Значит, этот праздник посвящен поклонению Богу.
– Поклонение? Нет!!
Пэк Са Хён практически закричал.
– Это ритуал по созданию Бога!
– ……!
– Они выбирают благоприятный день, устраивают праздник, и избранного помещают в деревенское святилище, чтобы он стал Богом, олицетворением удачи Джисана, который освободит нас от «правды мира». Они и правда верят в эту безумную чушь!
– Неужели это действительно возможно?
– Не знаю! Но…
Он задыхался.
– Здесь действительно что-то есть.
– ……
– В дни фестиваля, если никто из чужаков не выигрывает специальный приз, жители деревни собирают оставшиеся палочки и разыгрывают их между собой. И если кто-то выиграет…
Лицо Пэк Са Хёна застыло.
– Когда заканчивается последний день фестиваля, они надевают вам на голову мешок, как скоту, и тащат вас к святилищу деревенского божества.
– ……
– Они тащат тебя туда и что-то делают.
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Не знаю. Но, но есть что-то…
Его лицо побледнело.
– Когда те, кого утащили, возвращаются утром, их лица уже другие. Они не могут говорить. Они начинают вместе готовиться к следующему фестивалю…
– ……
– А когда праздник, к которому они готовились, заканчивается, они вешаются в святилище.
…!
– Но затем, каждый праздник, они появляются снова. Даже если они умерли, они возвращаются. Они выходят из святилища.
Он зарыдал.
– Они играют в традиционном оркестре!!
– …!
– Они делают это сейчас. Снаружи!
*Хииииииии!*
– Я не собираюсь так закончить. Я не собираюсь умирать. Ни за что.
В глазах Пэк Са Хёна вспыхнули страх, гнев, инстинкт самосохранения и чувство облегчения от того, что он справился... а затем он погрузился в рациональные рассуждения.
– Теперь, когда тебя выбрали, фестиваль и лотерея закончились. Мне больше не нужно сюда возвращаться. Быть запертым в этой богом забытой деревне Джисан, быть здесь – всё кончено.
……
– Понятно.
Я кивнул.
– Теперь ты свой человек, и я могу об этом говорить? Ха-ха. …Раньше я считал любого, кто первым начинает об этом говорить, просто идиотом, но это… вот как это ощущается, да? — пробормотал Пэк Са Хён.
Ощущение, что ты находишься в ситуации, о которой никто не знает, и тебе приходится глотать информацию, которой ты не можешь поделиться.
Это почти смешно, но, думаю, я лучше, чем кто-либо другой, понимаю, что сейчас чувствует Пэк Са Хён.
– ……
Честно говоря, сейчас мне следовало бы злиться или беспокоиться.
Этот сумасшедший ублюдок Пэк Са Хён, чтобы спасти себя, толкнул на место козла отпущения госслужащего, который пришёл его спасти и сказал, что помочь ему невозможно.
Я должен злиться, испытывать отвращение, тревогу и отчаяние, пытаясь найти выход.
Это было бы естественно.
Но как ни странно, я не такой.
Вместо этого возникает странное… чувство покоя.
Ощущение, что сложное завтра и ближайшее будущее стали немного более туманными.
«Теперь, когда я здесь заперт, мне не нужно думать ни о чём другом».
Больше никаких желаний об одолжении, никаких беспокойств о связях директора Хо, никаких поисков информации за месяц, никаких мыслей о том, что делать с агентом после того, как моё прикрытие раскрылось.
«Это просто бегство от реальности?»
Почти смешно, даже абсурдно, что угроза смерти заставляет меня чувствовать себя спокойно.
Но это правда.
Чтобы я мог говорить спокойно.
Без сочувствия и гнева.
– Понятно. Понимаю.
– Понимаешь?
Бдительность вернулась в глаза Пэк Са Хёна.
– Ты собираешься сказать: «Мне тебя жаль, я понимаю», а потом попросить меня отпустить тебя, говоря, что это неправильно?
– Возможно. Но… я знаю, каково это — жить в постоянном страхе, не имея возможности расслабиться, с постоянным ощущением, что могу умереть в любой момент.
– ……
Он посмотрел на меня с подавленным выражением лица.
– Тем не менее, тебе повезло, что ты сделал выбор между двумя агентами.
– Почему ты хочешь умереть?
……
– Умереть?
Сейчас я в этом не уверен.
– Тебе никогда не хотелось умереть? Ни разу?
– ……
– Так и есть.
– Это неправда.
Пэк Са Хён неожиданно ответил:
– Я не хочу умирать. Если ты хочешь умереть, молодец. Тогда можешь просто остаться здесь.
– ……
Странно.
Не было никаких признаков того, что он пытался надо мной посмеяться, и не было никаких признаков того, что он наслаждался тем, что я попал ему на удочку. Хотя он легко мог надо мной посмеяться, похоже, его не слишком забавляло.
Всё, что я мог ощутить, — это эгоистичное отчаянное желание выжить.
Он, казалось, не чувствовал никакой вины. Скорее, в нём просто не осталось места для чувства вины.
«Если задуматься, так было всегда».
Он всегда отчаянно цеплялся только за то, что принесло бы ему пользу, за то, что сохранило бы ему жизнь.
Но, по крайней мере, если он не получает удовольствия, наблюдая, как другие страдают из-за него, или не находит удовольствия в том, чтобы мучить людей... можно было бы использовать другой подход.
Мне это пригодилось бы.
«…Что бы ни случилось, я не могу просто так сбежать от реальности и умереть».
В конце концов я высказался.
– Са Хён. Если бы был шанс выжить нам обоим, ты бы помог?
– …Что?
– Тебе просто придётся пережить больше неприятностей, чем сейчас, и рискнуть быть разоблачённым.
– Ты серьёзно спрашиваешь, сделаю ли я это? Сумасшедший ублюдок.
В тот момент.
[– Боже мой, хватит! Даже с точки зрения повествования есть предел. Как можно быть таким грубым!]
[– Ах, друг. Почему в наши дни так много людей платят за вашу доброту предательством? У этого Брауна тоже болит сердце.]
...Плюшевая игрушка снова заговорила.
[– Позвольте мне вам помочь. Для начала давайте уйдём отсюда.]
[– Тогда давайте покажем им, что такое карма на самом деле. Разве это не было бы захватывающе и приятно?]
……
«Ах. Всё в порядке».
Плюшевая игрушка замолчала.
«Я сделаю это сам. Разве это не было бы для тебя более занимательно?»
[– Ну… Я думаю, было бы лучше, если бы всё шло своим чередом при правильной поддержке!]
«Всё в порядке».
Я закончил разговор с плюшевой игрушкой и снова посмотрел на Пэк Са Хёна.
Поскольку я изначально ничего от него не ожидал, я говорил с полным безразличием.
– Но, Са Хён, я умру из-за тебя.
– ……
– Я всего лишь тот, кто пришёл сюда, чтобы спасти тебя, но не смог, потому что не было возможности это сделать. Я умру, потому что ты толкнул меня в это место.
– В чём моя вина?
Лицо Пэк Са Хёна исказилось.
– Я, бл*дь, кому-то говорил убивать, если кто-то получит особый приз? Я что, запихнул кого-то в святилище и убил? Кто-то другой убивает! И что, мне теперь умирать вместо тебя? Это…
– Ярость и ругань приносят несчастье.
– ……!!
В то же самое время мы с Пэк Са Хёном повернулись к раздвижной двери.
Послышалось бормотание.
– Ярость и ругань приносят несчастье. Ярость и ругань приносят несчастье. Ярость и ругань приносят несчастье. Те, кто забывает, исчезают. Те, кто забывает, исчезают. Те, кто забывает, исчезают. Избранный дарует благословение Джисана, бесчисленных вершин. Избранный дарует благословение Джисана, бесчисленных вершин. Избранный дарует благословение Джисана, бесчисленных вершин.
Звонкий звук.
Пэк Са Хён побледнел и уставился на дверь.
Там явно ничего не было, но звуки традиционного оркестра снаружи становились всё громче и громче...
– Пэк Са Хён.
– Нет.
Он подошёл к противоположной стороне двери, присел и закрыл голову руками.
Трудно было поверить, что это тот самый человек, который обычно без колебаний создавал всевозможные неприятности. Он был совершенно бессилен.
«Это реакция на травму?»
Может быть, это сработает.
После короткого колебания я открыл рот и заговорил в сторону раздвижной двери.
– Извините. Я так переволновался, что выругался.
Бормотание прекратилось.
– Это было неуместно на фестивале. Впредь я постараюсь говорить вежливее.
Раздвижная дверь осталась совершенно неподвижной.
А потом…
*Хииииииии!*
Возобновился звук традиционного оркестра, постепенно отдаляясь.
Пока он полностью не растворился в фестивальном шуме.
– ……
– ……
– Пэк Са Хён.
Он встал из угла у раздвижной двери, обливаясь холодным потом, и посмотрел на меня с недоумением.
– Я только что помог тебе не умереть снова.
– ……
– Неужели ты не чувствуешь хоть немного благодарности?
– …То есть ты хочешь сказать, что если я благодарен, то мне следует умереть вместо тебя?
– Ты говоришь так, как будто благодарность обойдётся тебе невыносимо дорого.
Пэк Са Хён посмотрел на меня, как будто спрашивая: «О чём ты вообще говоришь?»
Это так.
– Делай, как хочешь. Похоже, твоя жизнь тебе очень дорога.
Затем я посмотрел на свои ноги.
– Но моя жизнь тоже мне дорога. Хотя иногда я думаю о желании умереть.
– ……
– ……
После долгого молчания Пэк Са Хён наконец заговорил.
– Так в чём же заключается этот способ выжить для нас обоих?
– ……
– Ответь мне.
Я сунул всё ещё свободную руку в карман и покрутил в пальцах серебряный значок.
Серебряное сердце.
– Всё просто.
Потому что только сейчас, услышав слова Пэк Са Хёна, я понял, что это за история о привидениях.
Я собираюсь посеять сомнение в их вере.
Боготворчество, освобождение от истины мира, ритуалы, доступные лишь избранным, воскрешение мёртвых, козлы отпущения…
Всё это указывало на одно.
Это история о привидениях под Церковью Светлого Неизвестного.