Какова правильная реакция новичка, когда его команда говорит ему что-то вроде: «Эй, новичок, ты можешь скоро сдохнуть! Ха-ха, шучу~!» в первый день?
Правда в том, что его нет.
Нет, на самом деле, правильного ответа не существует.
К счастью, мои коллеги, похоже, не ожидали от меня особой реакции и быстро сменили тему.
– В любом случае... Поздравляю с тем, что ты выдержал тест на смертельное выживание.
Вы серьёзно так говорите в открытую?
– Но ты действительно лучший в своей группе? Это потрясающе.
– Ну что ж, давайте послушаем хвастовство.
Мне самому это интересно.
– Я просто сделал всё, что мог, правда.
– Ох, если бы этого было достаточно, мы бы все учились в Сеульском университете.
– В любом случае, это впечатляет. Ты отличное дополнение к нашей команде.
Быть лучшим в группе имеет свои преимущества.
Похоже, что у отдела, несмотря на большую нагрузку, нет сил издеваться над новичками.
– Скоро вернётся командир отряда. Пока его нет, можешь просто расслабиться!
– Ох, спасибо.
Я последовал указаниям своего начальника и направился в отгороженную зону.
Четыре стола, составленные вместе.
Рядом с ними — небольшой диван и журнальный столик со старым радиоприёмником наверху — прямиком из 80-х.
Начальники вернулись к своим столам и указали на диван.
– Иди и сядь там.
– Хорошо.
Как только я сел, радио на журнальном столике включилось и издало скрипучий звук.
– ......?
Воздух наполняла бодрая фоновая музыка и высокий голос диктора.
{– Здравствуйте! Это ваш оперативный обзор дорожной обстановки. Дороги в Сеуле в настоящее время чистые, как и сегодняшняя солнечная погода! Однако, начиная с сегодняшнего дня....}
Я повернул голову и посмотрел в окно.
На улице моросил дождь.
Оторванность от реальности.
«Ах».
Это радио... часть истории о привидениях.
___
Записи исследований «Тьмы» / Истории о привидениях
[Привет, информация о дорожном движении]
: История о привидениях, представленная в < Записях исследований «Тьмы»>
: Идентификационный код Day Dream Inc. - Qterw-E-63
Это своеобразное радио, которое предсказывает сегодняшнюю судьбу через дорожные сводки.
Иногда оно даёт советы, но советы могут быть настолько тревожными, что часто приводят к ужасным последствиям.
___
– Ты заметил?
– ......!
– Ого, этот новичок сообразителен. Ты быстро уловил странность.
Ко мне подошёл мужчина-начальник, похожий на студента факультета физкультуры, и выключил радио.
– Эта штука выдаёт тебе ежедневную судьбу через отчёты о дорожном движении. Это относительно безопасная городская легенда. Тьма класса «Сумерки» - проверено.
– ......
– Подожди, ты только что подумал: «Что такое городская легенда или «Тьма», ты, ботан?
Нет, не совсем.
– Для новичков вроде тебя мы приготовили вот это. Та-дам!
Он положил планшетный на стол.
После нескольких нажатий на экран он воспроизвёл видео.
– Посмотри внимательно.
<Видео для обучения новых сотрудников группы полевых исследований>
Зазвучала некачественная весёлая оркестровая фоновая музыка с каким-то ретро-налётом.
Затем появились два анимационных персонажа, которые, казалось, были из той же эпохи, что и персонажи Олимпийских игр 1988 года, и я склонил голову.
{– Новые сотрудники, полные мечтаний и страсти! Добро пожаловать в команду полевых исследований Day Dream Inc.!}
{– Сегодня мы подробно расскажем о крутой работе, которую выполняет команда полевых исследований!}
«Лиса и дракон?»
Рыжая лиса и жёлтый дракон, одетые в традиционные корейские ханбоки, ярко улыбались.
{– Но прежде чем мы начнём!}
Над двумя симпатичными персонажами появился откровенно старомодный шрифт.
[Что за компания Day Dream Inc.?]
Я уже знаю.
Для широкой публики эта компания является весьма успешной фармацевтической компанией, специализирующейся на чудесных средствах от выпадения волос и средствах по уходу за кожей.
Но на самом деле?
{– Думаешь, мы делаем только средства от выпадения волос? О боже! На самом деле Day Dream Inc. может создать любое лекарство, которое вам когда-либо понадобится!}
{– Настоящая волшебная компания, которая производит волшебные зелья!}
От лекарств от наркозависимости до эликсиров вечной жизни — компания создаёт всевозможные фантастические зелья и тайно продаёт их элите и политическим кругам.
Такова истинная природа Day Dream Inc.
Секретная организация, производящая сверхъестественные зелья.
«Что невозможно с точки зрения существующей науки и реальности...»
Лисица подмигнула и подняла палец.
– Но! Для волшебных зелий нужны волшебные ингредиенты.
– Этот ингредиент – «Эссенция снов»!
Слово «Эссенция снов» появилось жирным золотым шрифтом, и сверкающая жидкость величественно потекла по экрану.
Сердечки и звёздочки выскочили наружу, как будто это был какой-то детский мультфильм про волшебные зелья, но...
Его истинная природа была совершенно иной.
{– «Эссенция снов» собирается из сверхъестественных явлений!}
Дракон протянул руку, и экран изменился.
На ней в милом иллюстрированном стиле изображён городской переулок.
Но в тени уличного фонаря появились красные глаза, превратившись в чудовищную фигуру, угрожающую прохожему.
Затем последовала преувеличенная анимация вентилятора, смотрящего на спящего человека и виляющего языком.
– Знаете ли вы, что в современном обществе всё ещё происходят сверхъестественные явления?
{– Если ты спишь в закрытом помещении с включённым вентилятором, ты умрёшь. Если тебя проклянут, ты проживёшь дольше... Это всё суеверные городские легенды!}
{– Но иногда эти городские легенды становятся реальностью!}
«Они называют это городскими легендами...»
Действительно, название «городская легенда» звучит менее тревожно, чем «истории о приведениях».
И вот тут наступил ключевой момент.
{– Day Dream Inc. управляет этими городскими легендами, собирает «эссенцию мечты» и создает чудесные магические зелья, исполняющие желания людей!}
{– Разве «Эссенция снов» не является самым важным ресурсом для компании, Ён-Ён?}
{– Конечно! Нам она всегда нужна... Но кто же соберёт для нас «Эссенцию снов»?}
Дракон по имени Ён-Ён наклонил голову.
Да и кто же ещё?
{– Конечно же, отважная полевая разведывательная группа!}
Анимация SD изображала офисных работников в костюмах, показывающих большой палец вверх и смело перемещающихся по помещениям, где происходили всевозможные сюрреалистические события.
{– Благодаря смелой и мудрой команде полевых исследований, сборники «Эссенции снов» снова полны!}
На экране персонаж с густыми бровями гордо держал в руке какой-то предмет.
Переносной цилиндр с измерительными линиями.
Это «Собиратель Эссенции снов».
___
[Собиратель Эссенции снов]
: Предмет, представленный в <записях исследований «Тьмы»>.
Переносной контейнер для хранения жидкости, созданный Day Dream Inc., который наполняется по мере того, как вы исследуете «Тьму» (городские легенды/истории о привидениях)».
Компания называет жидкость, собранную в цилиндре, «Эссенцией снов».
Эта эссенция является основным ресурсом, используемым Day Dream Inc. для производства практически изменяющих реальность зелий, которые служат основным источником дохода компании.
___
Двое персонажей аплодировали, демонстрируя важнейший инструмент полевой разведывательной группы.
{– Теперь возьмите свой «Собиратель Эссенции снов» и смело и мудро шагните во «Тьму».}
{– Будущее нашей компании на ваших плечах! Удачи!}
Типичное видео газлайтинга нового сотрудника заканчивалось фейерверком и логотипом Day Dream Inc.
– ......
– Ну как?
– Э-э... впечатляет.
Я тщательно подбирал слова.
– Очень... запоминающийся.
– Ну... работа нашего отдела примерно такая.
Дружелюбный начальник снова протянул руку для рукопожатия.
– А, позволь мне представиться как следует. Вы - сотрудник Ким Соль Ым, верно?
– Да. Рад познакомиться.
– Отлично. О! Вон там заместитель командира Ын Ха Дже.
Женщина с короткой стрижкой, сидевшая за своим столом, коротко помахала рукой, прежде чем вернуться к работе.
Парень, похожий на студента-физкультурника, ухмыльнулся и указал на себя большим пальцем.
– Я Пак Мин Сон, контрактный руководитель.
– Приятно познакомиться, руководитель Пак.
– Ха-ха, не нужно быть таким формальным.
– Эм, ладно?
– В этом отделе примерно через год почти все попадают на эту должность. Скоро и ты сюда попадёшь.
Также есть большая вероятность, что я умру до этого, но давайте не будем выносить это на всеобщее обозрение...
– Да, или ты можешь умереть раньше.
Ах, думаю, она сказала это за меня.
– Ой, да ладно!
– Чего? Он должен знать правду. Как показало видео, это опасная работа.
Заместитель командира Ын небрежно жестикулировала, подтверждая суровую реальность.
Понятно... чтобы достичь её уровня в этой компании, нужны стальные нервы.
– Увольнение - всегда приемлемый вариант. Есть много других рабочих мест.
Хотя в этом мире любая работа, так или иначе связана с риском, оказаться втянутой в историю с привидениями, так что...
– Спасибо, но я пока потерплю.
– Хм, хороший выбор.
– Ох, какой энтузиазм!
Они оба одобрительно кивнули, а заместитель командира Ын произнесла несколько успокаивающих слов.
– Хотя мы имеем дело с городскими легендами, историями о привидениях и тому подобным, не волнуйся слишком сильно. У нас есть руководства по реагированию на всё.
– ...Понял.
Руководитель Пак заговорщически наклонился вперёд.
– Кстати, в этой компании мы называем их «Тьма». Если вы не хотите, чтобы люди думали, что вы какой-то отаку, помешанный на историях о привидениях, просто называйте их так.
– ......
То есть меня не будут считать отаку?
Я молчал и кивал, не желая испытывать судьбу, споря с начальством в первый же день.
– Хорошо. Ты ознакомился с руководством?
– Да.
Я прочитал «Рабочее руководство», которое мне вручил руководитель Пак, и кивнул, показывая, что я его прочёл.
– Хорошо, хорошо.
Двое начальников обменялись взглядами и улыбнулись, прежде чем снова повернуть ко мне.
– Тогда приступим к работе?
Подождите, что?
* * *
14 этаж.
Моё начальство отвело меня на другой этаж.
– Теперь, когда ты освоил основы, пришло время для полевого опыта.
Мы вышли из лифта и остановились перед небольшой кладовой рядом с аварийной лестницей.
– Итак, сегодня днём ты займёшься... лишь лёгким исследованием «Тьмы».
Простите?
– Не волнуйся, ничего серьёзного.
– Ты не умрёшь, ты не умрёшь. Ох, думай об этом как о слизняках, которых ты встречаешь в играх на начальных этапах!
– ...Верно.
Наконец пришло время приступить к работе.
Я был готов, но у меня всё ещё кружилась голова.
Они же не отправят меня в смертельно опасное место в первый же день, не так ли?
В любом случае им будет сложно справиться с паникующим новичком.
Я попыталась успокоиться и мыслить рационально.
Почему мы стоим перед этим складом...?
А это место связано с историей о привидениях?
«Какая история о привидениях начинается в кладовой?»
Пока я мысленно просматривал Вики-материалы <Записи исследований «Тьмы»>, моё начальство начало давать мне указания.
Первое, что я получил, был предмет.
– Ты видел это в видео ранее. Это «Собиратель Сущности снов».
Мне вручили прочный, запечатанный в пластик цилиндр в форме игральной кости, который явно был в употреблении.
«Он тоже продавался как товар...»
И всё же, держать эту вещь в руке было странно и нереально.
– Будь осторожен, не потеряй его. Каждый из них пронумерован, и если ты его потеряешь, это будет настоящей головной болью.
– Верно, заместитель командира.
Я понял — это как потерять гильзу.
– И возьми за привычку надевать маску перед тем, как войти во «Тьму». Не спрашивай, «зачем?» просто сделайте это. А где же твоя ма... эмм.
– ......
– ......
Мои начальники заморгали, увидев мою маску, которая напоминала кору дерева с двумя торчащими рогами.
– ...Олень?
– Косуля?
Я тоже понятия не имею.
– Хотя рога – это круто. Ты косуля?
– Я не уверен.
– Да, давай возьмём косулю. Звучит крепче, чем обычный олень.
Косуля?
– В любом случае, надень её и посмотри на это.
Руководитель Пак передал мне планшет.
Ах, так они собираются проинформировать меня с помощью ещё одного видео...
[Сделай это и получи 20 миллионов вон VS просто живи своей жизнью]
«......?»
Это был интернет-пост.
[Играй в салки с привидением в магазине у дома, когда вокруг никого нет в радиусе 10 км, в течение трёх дней и получить 20 миллионов вон. VS просто жить своей жизнью. Кстати, привидение выглядит вот так ↓]
«Фу!»
Я вздрогнул, быстро прокручивая фотографию, но изображение уже запечатлелось в моей памяти.
Синий призрак с выпученными глазами и раздутым, гротескным лбом.
– Что там написано?
– Согласились ли бы вы провести 3 дня, играя в пятнашки с привидением в магазине за деньги?
Я понятия не имел, зачем они мне это показывают.
Это ведь не какая-то дедовщина на рабочем месте?
Мы собираемся отправиться исследовать «Тьму», а они показывают мне какой-то случайный пост из интернета.... Ой.
– ......
– ......
Я прокрутил страницу вверх, чтобы ещё раз просмотреть пост.
[Сделай это и получи 20 миллионов вон VS просто живи своей жизнью]
Подождите, нет.
___
Записи исследований «Тьмы» / Истории о привидениях
[Сделайте выбор]
: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>
: Идентификационный код Day Dream Inc. - Qterw-F-243.
Она берёт своё начало в сообщениях в интернете о балансирующих играх, например: «Вы бы согласились на страшное испытание ради денег или просто жили своей жизнью?»
Эта «Тьма» время от времени появляется при доступе к URL-адресам с определёнными номерами.
Часто за вами гонится убийца или призрак, и если вас поймают, вам придётся начинать всё сначала.
___
Какой кошмар.
Пока мир вокруг меня искажался, я отчётливо слышал голос руководителя Пака.
– Не принимайте близко к сердцу, ладно? Толкай!
Не принимайте близко к сердцу?
Я собирался возмутиться — как они могли отправить новичка на его первое индивидуальное задание в историю с привидениями! — но прежде чем я успел закричать...
Мир перевернулся, и меня толкнули во «Тьму».
«......»
Я с трудом поднялся на ноги.
«Очень темно».
Воздух был холодным и влажным. Видимость была невероятно плохой.
Единственным источником света был слабый, мерцающий свет холодильника для напитков вдалеке.
«......»
Затаив дыхание, я осторожно двинулся к свету.
Неясные очертания магазина то появлялись, то исчезали из виду по мере моего приближения, снова исчезая в тени...
Тишина. Неподвижность.
Каждый шаг эхом отдавался от пола, заставляя меня дрожать, а по шее стекали струйки холодного пота.
Казалось, вокруг ничего нет. По крайней мере, пока.
«Хууу».
Я подавил вздох.
Я остановился прямо за тусклым свечение холодильника, где свет не мог до меня дойти.
Наклонившись к холодному, туманному свету, я огляделся вокруг.
Магазинчик у дома был довольно большим, размером примерно с франчайзинговое кафе.
Полки были аккуратно заставлены товарами повседневного спроса и продуктами питания, тщательно расставленными, без единой пылинки.
«По крайней мере, предметы первой необходимости для выживания не являются проблемой».
Верно. Эта история о привидениях – эта «Тьма» — не была той, которая физически угрожала вам.
Он был создан, чтобы шокировать и напугать вас до смерти.
Наиболее безопасный курс действий быстро стал ясен.
«Просто возьму воды и энергетических батончиков и спрячусь, пока всё не закончится».
Да. Я знал свои пределы. Я ни за что не стал бы играть в пятнашки с призраком.
Мне даже энергетические батончики не нужны, на самом деле. Просто взять что-нибудь тихое, чтобы поесть, было бы достаточно.
Люди могут прожить день или два без еды. Это лучше, чем встреча с призраком.
«Но мне определённо нужна вода».
Другого выбора не было.
Я заметил несколько бутылок с водой в холодильнике для напитков.
Его было легко заметить из-за света, и, к счастью, он находился в дальнем углу, откуда я мог внимательно следить за окружающей обстановкой...
«......»
Я осторожно шагнул вперёд, избегая света и двигаясь к дальнему концу холодильника.
«Хуу».
В самом последнем отсеке, как я и заметил издалека, верхняя полка была заставлена бутылками с водой, этикетки на них были размыты.
Однако, стоя так близко, я мог видеть кое-что ещё, помимо воды.
«......?!»
Та страница Вики, которую я видел ранее. Я прокрутил её так быстро, но гротескный контур был незабываемым.
Синее, выпуклое лицо с выпученными глазами.
Призрак.
«Чёрт...!»
Как только наши взгляды встретились, лицо призрака исказила зловещая усмешка, а глаза чудовищно распухли.
«Какого чёрта лицо этого призрака в холодильнике?!»
Я инстинктивно отстранился, развернулся, чтобы бежать. Но в этот момент я понял.
Призрака внутри холодильника не было.
Он отражался в стеклянной дверце холодильника.
– Хм... тьфу...
*Тук.*
Что-то коснулось моей спины.
Холодная, твёрдая, влажная хватка сжала мою шею.
Рука утопающего.
А потом...
– Поймал.
Кромешная тьма.
Игра в теги окончена.
* * *
– Хм!
Я ахнула и открыла глаза.
Холодный воздух. Видимость была крайне плохой.
Единственным источником света был слабый мерцающий свет от холодильника для напитков вдалеке.
«......!»
Я вернулся в исходную точку.
[Когда вас поймает призрак или убийца в этой «Тьме», вам придётся начинать всё сначала.]
«Это безумие».
Мне придётся терпеть это 3 дня?
Я лучше умру, чем буду продолжать это переживать!
«Нет, нет, успокойся».
Я быстро сообразил, что это может быть более пугающей возможностью.
«Если я не смогу пройти через это, я продолжу перезагружать систему... так что кто знает, как долго это может продлиться».
Это бесконечный цикл.
Такие люди, как я, которые не могут справиться даже с малейшей долей ужаса, могут сойти с ума ещё до того, как всё закончится.
«Я не могу этого допустить».
Мне нужно было найти другой путь.
На этот раз я обошёл стороной холодильник с напитками и направился к стойке.
Вокруг прилавка было полно крупных предметов и конструкций, за которыми можно было спрятаться, поэтому я решил, что смогу укрыться там и выиграть время на раздумья.
«Я присяду под стулом внутри стойки...»
Но потом я увидел это.
Между ножками стула и стойкой, силуэт нижней половины призрака.
«......»
*Стук. Стук, стук. Стукстаптаптаптап.*
Бледные, босые ноги двигались в странном ритме, его шаги были неестественно разнесены.
Жуткий, тревожный способ, которым он двигался, такой нечеловеческий, посылал мурашки по моему позвоночнику, как сигнал тревоги.
Затаив дыхание, я присел под прилавок.
Я оставался неподвижным так долго, как мог, даже после того, как странные шаги призрака стихли, испытывая пределы своей выносливости.
«Существует слишком много клише, в которых монстр появляется именно тогда, когда вы думаете, что вы в безопасности».
Наконец, спустя, как мне показалось, целую вечность, я медленно выдохнул, стараясь не издать ни звука.
– ......
«Это сводит меня с ума».
Холодный пот капал с моего подбородка.
Я ничего не мог сделать. Даже о том, чтобы воспользоваться телефоном, не могло быть и речи, так как свет экрана сразу бы меня выдал.
Моей единственной надеждой была моя память!
«Я много раз перечитывал записи этой истории о привидениях...»
Истории о привидениях ранга F часто вовлекали в исследование сразу нескольких новичков, поэтому я изучал их как экзаменационные вопросы.
Конечно, я с самого начала не мог себе представить, что окажусь там один!
Блин.
Я напрягал мозги, обливаясь потом, просматривая записи исследований.
«Горный домик, подвал, пешеходный переход, ресторан быстрого питания, заброшенная школа...»
Ни один из них не совпал.
Но был один необычный случай... Я был в этом уверен.
___
Записи исследований «Тьмы» / Истории о приведениях / Сделайте выбор
Отчёт о разведке № 23 (нерегулярный)
Ночь в заброшенной больнице, где всю ночь за вами гонится сумасшедший врач (12 часов).
*Примечание: исследование завершилось через 16 часов и 11 минут.
___
«......!»
И вот, я начал собирать воедино соответствующие детали, заставляя свою память реконструировать ситуацию.