– …!!
Голова Пэк Са Хёна резко поднялась.
Только что позади него раздался оглушительный грохот. Возможно, в деревне происходило что-то ещё более ужасное…
«Чёрт, сейчас самое время об этом думать?»
Стиснув зубы, он заставил себя двигаться дальше.
Ему нужно было уйти как можно дальше и как можно быстрее.
– Уф.
Когда Пэк Са Хён бежал по горной тропе, на спине у него был огромный рюкзак, набитый водой, едой и снаряжением для выживания, которое он с таким трудом выбирал.
Всё это он собрал и спрятал в тайном месте, планируя использовать, если ему когда-нибудь придётся отчаянно бежать из деревни. Он с трудом верил, что наконец-то сможет этим воспользоваться.
Но теперь, в пустом месте, оставшемся в рюкзаке… были останки.
Кости, оставшиеся после распада и исчезновения традиционной группы.
Среди них были и кости, когда-то принадлежавшие его старшей сестре.
– ……
Ему следовало их оставить. Они были слишком тяжёлыми, чтобы нести их.
Он понимал, что это глупо, но просто не мог заставить себя бросить их на земле.
Это было единственное, что занимало его разум.
«Я бы хотел, чтобы все просто умерли».
Так было бы даже лучше.
Жители деревни, чужаки, приехавшие в деревню, даже агенты, которые не смогли его спасти.
Он желал, чтобы они все умерли, и эта проклятая деревня исчезла без следа.
Одна лишь мысль об этом вызывала у него дрожь по спине.
Но.
«И всё же этот агент…»
Молодой агент в очках, которого он обманом заставил выиграть «специальный приз».
Удивительно спокойный, ни разу не насмехавшийся и не злившийся на него. Тот, кто, даже помогая ему, никогда ничего не требовал взамен.
И в конце концов сдержал своё обещание.
Обещание, что они оба выживут.
Что он его не предаст.
– ……
Странное чувство шевельнулось внутри него.
Вероятно, это было ощущение, которое он испытал впервые в жизни.
Это особое чувство, которое возникает, когда делаешь что-то хорошее — то, чего обычно никогда бы не сделал — и добиваешься успеха чисто случайно.
Люди называли это чувством удовлетворения.
– ……
Наверное, именно поэтому он, поддавшись порыву, оставил «бумажный кораблик».
Конечно, это имело бы значение только в том случае, если бы агент дожил до конца и нашёл его.
«…Я подумаю об этом, если он это сделает».
Учитывая весь хаос, произошедший ранее с сороконожкой, церемониальным клинком, всем этим безумием, этот парень вполне мог быть уже мёртв...
Именно тогда.
– ……!
Странное, пугающее давление охватило его шею сзади, вызвав дрожь по всему телу.
Что-то было позади него.
Не было никаких сомнений, что в деревне происходит что-то ещё более странное.
«…Чёрт».
В конце концов, Пэк Са Хён не выдержал и оглянулся.
И.
– ……!!
Его лицо побледнело как полотно, и он снова побежал по горной тропе.
Он больше не оглядывался назад.
«Чёрт возьми».
Сцена, которую он только что увидел.
С неба лилась багровая кровь.
* * *
Я рухнул на землю.
Это произошло автоматически. Я упал вперёд, прижав обе руки к земле.
Как будто кланяясь.
Вижу Вижу
Я тебя вижу
*Стук, стук.*
Красная кровь хлынула мне на голову и тыльную сторону рук.
Проклятый зверь, чума, дух древнего лиса
Боль, такая жгучая, что я закричал, внезапно вспыхнула в одной руке. В левой руке, той, что не была оторвана.
Мне кажется, я умру!
Пахнет гнилью
Я царапал землю рукой.
– Агент Виноград!
Я слышал, как препирались агент Бронза и агент Чой.
– Разве это не Великий Тигр-Генерал из Тэчхонбона? Ты из ума выжил?! Призыв сверхъестественного существа, которое даже не дружелюбно к людям…!
– Позже! Просто помолчи пока!
Я подавил стоны и поспешно повернул голову набок.
Директор Хо в лице заместителя командира Ын Ха Дже…
Грязное, низкое существо
Давай посмотрим на твою истинную форму
…улыбался под кровавым дождём.
– Эти люди — мои знакомые. Старейшина, вам не о чем беспокоиться. Пожалуйста, идите своей дорогой.
На тыльной стороне одной из моих рук образовались волдыри.
Твой хвост, я вижу
– Эти люди — мои знакомые. Старейшина, пожалуйста, не поднимайте шум у порога.
Волдыри лопнули, и из них начал сочиться гной — признаки заражения.
Твой хвост отрезан
– Эти люди — мои знакомые. Старейшина, почему бы вам не посидеть на крыльце и не пообедать?
Гной прорвало и потек вниз.
Хитрый на язык злодей
Тело заместителя командира Ын Ха Дже взмыло в воздух.
– ……!
Её конечности скручивались и искажались, словно их связывала грубая сила, но её нежная улыбка не менялась.
– Н—
– Тсс.
Агент Чой надавил мне на плечо.
Умри
Удары молнии.
Сгори дотла
Оставь позади только свою шкуру
– Но я не хочу этого?
Сквозь вспышки молний появилось лицо директора Хо.
– Оставь после смерти только шкуру. Тигры так делают. Я вообще не понимаю, о чём вы.
Он всё ещё улыбался.
– Говорят, что даже малые познания опасны, как страшно. Но я не лисий дух. Есть ли доказательства, что я Лис? Или призрак? Как насчёт такого: «Изыди, злой дух! Нам Амита Буль Квансым Босаль, Кипгыпёурён, да придёт Царствие Твоё, Отец Бог». Я даже посыплю солью и красной фасолью.
Снова ударила молния.
– Но это не работает.
Разрывающийся звук.
– Какая жалость. Кажется, вы совершили ошибку… Какая досада…
Спокойный голос раздался от того, кто завис в воздухе.
– Вы не сможете меня сжечь.
Среди льющейся с неба крови появился гигантский глаз.
Очень шумный
Конечности директора Хо были вывернуты.
Это было давно и это ужасно
Ты грязная тварь
Убирайся отсюда
– Ну и ну.
Забери свой хвост
И беги
– Как подло с вашей стороны. Насильно разлучить меня и моего знакомого.
Улыбающееся лицо повернулось ко мне.
– Какая жалость, господин Соль Ым.
– …!
И в следующий момент.
Он исчез.
Тело заместителя командира Ын Ха Дже, неестественно скрюченное и повисшее в воздухе, исчезло, словно его никогда и не существовало.
А вместе с ней и директор Хо, который ею овладел.
– ……
– ……
Он… сбежал?
Я в замешательстве начал размышлять, как он контролировал заместителя командира Ын Ха Дже, какое ограничение на неё наложено, всё ли с ней сейчас в порядке...
В то же время я посмотрел на небо.
Кровавый поток прекратился.
Я снова взглянул на тыльную сторону своей ладони.
Волдыри и гной исчезли, как будто их смыла кровь.
Я оторвал
Грязь
Как и обещал
– ……
– Нет, генерал! Разве вы не говорили, что заставите его пресмыкаться и оказывать знаки почтения? Но он так легко сбежал!
Шумный мальчишка
Агенту Чою схватили за горло и подняли в воздух.
– Агент!
– Уф, хаха…
Я поспешно взглянул на небо и крикнул:
– Простите! И спасибо!
……
Ребёнок, который знает хорошие манеры
С неба.
Что-то посмотрело на меня сверху вниз.
Хороший
Он осмотрел меня.
И провозгласил одно.
Подайте мне его
Стоп.
Склонись передо мной
Я даю тебе разрешение
Что-то тяжело надавило мне на плечи и спину.
– Нет.
– ……
Агент Чой поднял руку.
– Здесь уже кое-кто есть. Видите? Старейшину гоблинов.
На конце его руки покачивался гоблинский фонарь Старейшины.
– Теперь, когда ваше шествие окончено, вас ждёт грандиозный пир. Пожалуйста, возвращайтесь, пока еда не остыла, Генерал-Тигр!
Дерзкая штука
Раздался звук, похожий на фырканье кошачьего зверя.
Пир, который мне обещали
Приготовь это
А потом.
Всё стихло.
– ……
Кровь, пролившаяся с неба, сверкающие молнии — всё это исчезло, как будто это было ложью.
– Хууу…
С глубоким вздохом все трое агентов рухнули на землю.
Я с трудом открыл рот.
– …Эта сущность.
– А, Страж горы Тэчхонбон, Великий Тигр-Генерал… Это немного сложно, но можешь называть его именно так. Он любит, когда его так называют.
Ага.
В этот момент я понял, что это за история о привидениях.
___
Великий Тигр-Генерал Дэчхонбон.
Эта сущность происходит от «Пэкходэсаль», или «великого духа убийства белого тигра». Это один из аспектов Четырёх Столпов Судьбы, связанный с великими несчастьями и катастрофами, в частности, с «Хёнсаль», который означает наказание, кровопролитие и бедствие. Великий Тигр-Генерал Дэчхонбон — история о привидении, основанная на этих концепциях.
Однако в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами было замечено, что в случаях, когда Четырёх Столпов человека содержится этот аспект, и он занимается профессиями, связанными с клинками, кровью или наказаниями, эффект может быть скорее полезным, чем вредным. На основе этого наблюдения был разработан метод использования этой истории о привидениях для поглощения неудач или невезения.
Более подробную информацию можно найти в соответствующих отчётах о геологоразведочных работах здесь.
___
И это означало…
Сначала необходимо подняться на вершину Тэчхонбон горы Сораксан, неся подношение исключительно своими силами.
Именно это и сделал агент Чой.
– ……
Я изо всех сил старался не спросить об этом и с трудом сменил тему.
– …Но, по словам агента Бронзы, это явление, похоже, не было дружелюбным по отношению к людям.
– А, это.
Агент Чой пожал плечами.
– Технически говоря… ему просто всё равно. Если ты устроишь пир искренне, оно исполнит твоё желание, если будет в хорошем настроении.
– Настоящая проблема в том, что на пире принимают в качестве приношения даже человека!
Глаза агента Бронзы сверкнули. Агент Чой слабо улыбнулся.
– Эй, Бюро со всем этим аккуратно справляется. Генерал в последнее время ведёт веганский образ жизни.
И затем, в следующее мгновение, взгляд агента Чоя немедленно обратился на меня.
Нет, точнее, тыльной стороне ладони, омытой кровавым дождём.
Он старался вести себя непринуждённо, но я видел напряжение в его глазах.
– Оно действительно исчезло… да?
– ……
Взгляд агента Бронзы также был прикован к тыльной стороне моей руки.
После того, что они только что увидели, легко было предположить, что существо, вселившееся в тело заместителя командира Ын Ха Дже, могло наложить на меня какое-то проклятие или несчастье.
– Агент Виноград, что за…
– Мы поговорим подробно, когда вернёмся. А пока давайте просто подтвердим. …Виноград, скажи мне что угодно.
Я помедлил, а затем открыл рот.
– …Я — Косуля.
– ……!
Я смог это сказать.
Без всякого сопротивления.
Это сработало.
– Сработало!
Запрет был сломан.
«Вот дерьмо».
Я в оцепенении уставился на тыльную сторону своей ладони.
И в этот момент где-то за пределами деревни раздался звук велосипедного звонка.
– Вот и отряд Феникса.
Как сигнал, что всё подходит к концу.
– В этой деревне Джисан всё ещё много подозрительного… поэтому отсюда они начнут полномасштабное расследование. Будут искать людей. И осмотрят колодец тоже.
Агент Чой постучал по земле возле колодца и весело заговорил.
– Возможны и другие аномалии, но пока это маловероятно. Сегодня давайте просто вернёмся.
– …Да.
Странное чувство облегчения начало распространяться в моей груди.
Хорошо. Запрет наконец-то исчез.
Больше никакой смерти в течение месяца. Я был свободен…
……
Стоп.
– Какая жалость, господин Соль Ым.
– …Агент Виноград?
Я ошибся.
На мгновение, охваченный эмоциями, я позволил себе почувствовать беспричинное облегчение. Сейчас не время для радости и покоя.
Мне нужно было остудить кровь.
«Чёрт».
Я не мог позволить себе поссориться с директором Хо.
Провалить задание и умереть через месяц? Это большая проблема, но ещё важнее было благополучно завершить задание и получить «Билет Желаний» для себя.
Но если бы всё пошло так, это было бы слишком вопиющим предательством. Если директор Хо намерен исполнять свои обязанности, всё должно быть именно так...
Ни за что.
Я посмотрел на агента Чоя.
Возможно ли, что он намеревался полностью разорвать мои связи с директором Хо?
– ……
– Виноград.
Агент Чой не смотрел мне в глаза.
Вместо этого, всё ещё улыбаясь, он вытащил свой тесак и, проверив его лезвие, заговорил.
– Но… На обратном пути тебе нужно будет заехать в одно место, согласно процедурам Бюро.
– …Что?
Клинок плавно вращался в его руке.
– Ты находился под действием связывающего заклинания, о котором Бюро не знало.
– ……!
– Поскольку агент находился под каким-то странным контролем, нам необходимо выяснить, что именно произошло. Таков протокол. В целях безопасности… в карантинной зоне.
Теперь стало видно, что он держал в руках вместе с клинком.
Маленький стеклянный шар.
– Пойдём.
То же самое я видел несколько дней назад.
Переносная стеклянная тюрьма.
Нет.
– Аг—
*Стук.*
– ……!!
Прежде чем я успел договорить, из пустоты, созданной сферой агента Чоя, возникло бесчисленное множество рук и схватило меня.
– Агент…
– Тсс.
Всё произошло так внезапно, что я даже не смог сопротивляться. Меня быстро схватили.
– Если ты будешь сотрудничать на допросе, тебя отпустят очень скоро. Не волнуйся.
Я стиснул зубы и сердито посмотрел на него.
Агент Чой отразил удар ошеломленного агента Бронзы своим клинком.
– Он уже почти в норме. С ним всё будет хорошо.
– Агент Чой, что такое...
– Постой.
Агент Чой повернулся ко мне и тихо заговорил.
– Отдохни. …Виноград.
Меня засосало в пустоту.
И вот так меня перевели в стеклянную тюрьму.