– Ах, Косуля вернулся!
– Отлично. Ты благополучно добыл своё зелье регенерации?
– Да.
Вернувшись в офис, я поприветствовал своих начальников, которые уже закончили обедать и отдыхали.
Однако их лица напряглись, когда они увидели в моих руках полупрозрачную коробку из армированного пластика.
Они тут же выпрямились.
– ……!
– Подожди, это твоя назначенная «Тьма», Косуля?
– Да, верно.
Я поднял транспортный ящик, чтобы показать его содержимое.
Внутри тихонько щёлкнули две чёрные карточки.
Я выбрал «Тьму» F-ранга.
___
Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях
[Дилемма]
: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>
: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-F-2073
Две простые чёрные карточки шириной 60 мм и высотой 110 мм.
Когда владелец переворачивает эти карты в полночь, на лицевой стороне появляются изображения. Эти изображения — случайно выбранные темы из Старших Арканов Таро.
События, изображенные на картах, сбудутся в будущем.
___
Хотя это была низкосортная «Тьма», достаточно маленькая и портативная, чтобы ею мог управлять один сотрудник…
На самом деле это был самый опасный и непредсказуемый из трёх предложенных мне вариантов.
Потому что это касалось будущего.
Мои начальники, понимая это, помрачнели.
– Эта «Тьма» слишком сложна для новичка.
– Верно! Разве они обычно не назначают что-то попроще? Когда я был новичком, у меня было радио. Ты ведь тоже видел его в свой первый день, не так ли, Косуля? Его даже понизили до класса «Сумерки».
Ах, это радио.
Значит, это назначенная «Тьма» руководителя Пака.
Неудивительно, что его оставили в офисе на виду.
Руководитель Пак говорил с некоторой обеспокоенностью.
– Может быть, у них большие ожидания, потому что ты так хорошо справляешься, Косуля... О, командир отряда!
Начальник Ящер, только что вошедший в кабинет, повернул голову, услышав своё имя.
– Вы упомянули, что позволите Косули выбирать свою «Тьму» самому — когда это должно было произойти? Это уже произошло?
– 20 минут назад.
– ……?
– ……??
– Он выбрал 20 минут назад.
Моё начальство обратилось ко мне.
– Косуля.
– Да?
– Ты выбрал этот вариант из тех, что тебе дал командир отряда?
– Да.
Я кивнул без всякого выражения.
– Они предлагают оплату сверхурочных.
– ……
– ……
– Видите ли, эта «Тьма» требует постоянного контроля в ночное время.
Двое моих начальников обменялись задумчивыми взглядами.
– Ах... Понятно.
– Хм, это так в твоём стиле, Косуля.
И вот так они снова обрели спокойствие.
«……»
Куда движется моя репутация?
Стоит ли мне радоваться тому, что мой характер развивается столь успешно?
*Всхлип.*
Сдерживая слёзы, я включил компьютер.
– Ты зарегистрируешь его сейчас?
– Да, я введу свой идентификатор сотрудника.
В интрасети я перешёл в «Список нераспределённых «Тьмы»», нашёл код своей «Тьмы» и зарегистрировал её под своей учётной записью.
Готово.
Qterw-F-2073: Ким Соль Ым (руководитель)
И с этим у меня официально появилась собственная назначенная «Тьма».
– Даже если это F-ранг, это всё равно сверхъестественное явление. Будь осторожен при управлении им.
– Да.
Я прочитал инструкции по управлению «Тьмой».
Это было именно то, что я уже знал об этой истории о привидении.
[Переворачивайте карты в полночь / раз в месяц]
* * *
Несколько дней спустя, в полночь.
Я работал в ночную смену в здании компании.
– Хорошей работы.
Сотрудник за стойкой, одетый во всё чёрное, слегка кивнул и открыл мне коридор.
Двигаясь по тропинке, я добрался до указанной двери и открыл её...
«Ну, вот оно».
Передо мной лежали две чёрные карты — моё задание на ночь.
Я осторожно вошёл в комнату, закрыл за собой тяжёлую металлическую дверь и подошёл к футляру для хранения карт.
Я достал «Дилемму» и положил карты рубашкой вверх на круглый стол, стоявший в комнате.
[– Вы гадаете? Оккультная проверка всегда была фаворитом на ток-шоу! А теперь, мистер Косуля, почему бы вам не заглянуть в будущее?]
Это было немного по-другому.
– Речь не идёт о том, чтобы увидеть будущее.
[– Хм?]
– Речь идёт о выборе.
___
Интерпретация
Пара мистических карт Таро, которые раскрывают свои символы при переворачивании. После просмотра обеих карт пользователь должен выбрать одну, и в ближайшем будущем произойдёт событие, соответствующее выбранному символу.
Однако событие должно быть чем-то правдоподобным в повседневной жизни пользователя. (Например, выиграть в лотерею невозможно.)
___
Верно.
Эти карты позволяют пользователю выбирать между двумя возможными событиями ближайшего будущего.
Конечно, это не всегда хорошо.
Я протянул руку и перевернул две карты на столе.
Как по волшебству, появились сложные иллюстрации.
Дьявол. Луна.
«Проклятие».
Вот так просто.
[– Ох, боже мой. Ни один из них традиционно не считается особенно позитивным символом!]
Ну, в зависимости от контекста, они не обязательно имеют полностью отрицательное значение... но в целом они склоняются именно к этому.
Другими словами, когда оба варианта плохи, всё, что вы делаете, это выбираете, какое неудачное событие добавить в свою жизнь.
Учитывая, что более половины карт Таро можно толковать неоднозначно или негативно, вероятность того, что это произойдёт, составляла по крайней мере один к четырём.
Но…
[– Вы уже решили, какой из них выбрать?]
– Да.
Я собирался сделать это немного по-другому.
Я перешёл на противоположную сторону стола.
«Таким образом, естественно…»
С противоположной стороны карты выглядели перевёрнутыми.
Если бы я взял карту в этой позиции…
[– О, обратная ориентация!]
Я посмотрел на вытащенную мной карту, теперь перевёрнутую.
«Говорят, этого никогда не следует делать во время гадания».
Как и ожидалось от «Тьмы» F-ранга, её мощь не была подавляющей, и у неё было множество лазеек, позволявших проделывать подобные трюки.
«Даже если трюк не удался, карта обычно снова становится просто чёрной».
Итак, я решил попробовать, и, похоже, это сработало.
Итак, карта, которую я выбрал, была…
[– Луна! Ах, символ смятения!]
Я уставился на перевёрнутую карту Луны, на которой была изображена бледно-жёлтая полная луна, висящая вверх ногами.
[– Луна обычно олицетворяет тайну и неопределённость. В отсутствие Солнца под лунным светом вырастают неясные очертания и сомнения, которые в конечном итоге уступают место безумию.]
[– Однако, если перевернуть это, то получится нечто противоположное, не так ли?]
Хм.
– Итак, что-то проясняется?
[– Весьма многообещающе! Разрешение неопределённости! Разве это не приносит душевного спокойствия?]
Спокойствие.
«В этом безумном мире историй о привидениях, где трудно предвидеть даже шаг вперёд, любая определённость приветствуется».
[– На этом всё?]
– Да.
Я осторожно положил карточки на место.
Показания снимались только один раз в месяц.
Это значит, что событие произойдёт в этом месяце.
Хотя масштаб событий явно ограничен «повседневными» происшествиями, мои «повседневные» события включают в себя работу в компании, занимающейся историями о привидениях…
В этом смысле это может быть действительно полезно для выживания.
«Даже если это не так, зафиксировать хотя бы один относительно позитивный результат на будущее — это неплохо».
Иметь назначенную историю о привидениях, которая является скорее преимуществом, чем обузой, не так уж и плохо.
Я решил не быть слишком жадным…
*Стук.*
«……»
Снаружи послышался звук.
Это была пристройка.
Там хранились относительно безопасные экземпляры «Тьмы» — в основном класса «Сумерки» ранга F…
Но в конечном итоге всё это так и остаётся историями о привидениях.
*Стук.*
Изредка.
Очень редко, если ошибка управления приводит к неожиданному инциденту... люди могут погибнуть. Легко.
Я стоял перед железной дверью.
«…Как далеко доносится этот звук?»
Мне подождать здесь или...
*БУУУУУМ!!*
«……!»
Я тут же открыл тяжелую железную дверь и побежал.
Звук определённо был такой, будто что-то взорвалось!
«Шансы выжить будут выше, если я убегу отсюда, а не останусь запертым внутри».
Я бросился к входу, намереваясь сбежать через главную дверь, но...
Пол уже был частично разрушен.
«……»
– Ой, какой беспорядок!
В моей голове пронёсся поток диких возможностей.
Но затем я увидел, как кто-то стоит посреди разбитого пола вестибюля, крепко прижав ногой что-то разбитое.
«……!»
Это был одетый в чёрное сотрудник стойки регистрации.
Судя по его позе и тому, как он, казалось, подчинил «Тьму»…
«Он, должно быть, член службы безопасности!»
Ситуация, казалось, уже разрешилась.
Звуки, которые я слышал ранее, должно быть, были шумом, который создавался, когда служба безопасности пыталась урегулировать ситуацию.
«Поэтому они не разрешают никому просто так сидеть за стойкой регистрации в пристройке».
Я колебался, а затем заговорил с расстояния примерно в четыре метра.
– Могу ли я чем-то помочь?
Сотрудник в чёрном покачал головой.
Слава богу…
Мне лучше побыстрее уйти отсюда.
– Ну, тогда я пойду.
Сотрудник быстро взглянул на меня, затем потянулся к столу и что-то взял.
Заметка на липкой основе.
Хорошего вечера.
Значит, он на удивление общителен.
– Спасибо.
Я вежливо поклонился. Полностью одетый в чёрное служащий слегка кивнул мне в ответ и отступил назад, чтобы сесть за свой стол.
Осколки чего-то, что, по всей видимости, было носителем «Тьмы», вероятно, какого-то стекла, сверкали на поломанном полу.
В отражение осколков я мельком заметил тень от ноги сотрудника, которая неестественно изогнулась, из-за чего его ступня стала похожа на раздвоенное копыто…
…а затем вернулась в нормальную человеческую форму.
«Ух…»
Давайте не будем на это смотреть.
Избегая зрительного контакта с чем-либо, я вышел из пристройки.
«Это просто… невероятно».
Эти странные инциденты кажутся такими обыденными.
«Думаю, внести в свою жизнь хотя бы одно позитивное событие в день было правильным решением».
Жизнь была тяжёлой и изнурительной, но мне казалось, что я каким-то образом справляюсь с ней, и это меня немного утешало.
Если подумать, когда-то я общался письменно, как и тот сотрудник стойки регистрации.
[Хорошего дня ^^]
Это произошло во время личной сделки на Рынке Лосося, где я продал проклятую еду за 40 миллионов вон.
Я тогда даже общался письменно, чтобы скрыть свой голос.
Я продал чуррос, подаренный мне талисманом тематического парка — синим драконом.
«У меня осталась ещё одна пачка этих чуррос».
Я не планирую их продавать, если только это не будет абсолютно необходимо, но... хм.
Я понял, что на самом деле у меня есть довольно много предметов, связанных с едой.
Мой инвентарь был неплохим.
«Может быть, не помешает продать один или два и превратить их в наличные».
Конечно, если их кто-то всё ещё ищет.
Поскольку эта мысль пришла мне в голову, я решил заглянуть на Рынок Лосося.
К моему удивлению, был загружен ещё один пост.
___
[Покупка: Еда из Паранормальных Явлений]
Для исследовательских целей
Сильное предпочтение еде, происходящей из явлений, санкционированных переломом (согласно классификации Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами)
40.0
_ _ _ _ _
– Этот парень не устаёт стараться.
– Лол, в этот момент, быть обманутым – стать лохом.
___
Хм.
«Если он уже использовал предыдущий чуррос для исследования…»
Я отправил сообщение.
_ _ _ _ _
[BlueFriend: Здравствуйте, сэр ^^ Я раздобыл ещё еды. Вас это, случайно, не интересует?]
_ _ _ _ _
* * *
И вот, 2 дня спустя, на выходных.
Я снова оказался в ожидании партнёра по сделке с Рынка Лосося у выхода № 5 станции Кванхвамун.
«Доверие действительно важно в бизнесе».
Поскольку в прошлый раз я оправдал его ожидания, на этот раз он организовал встречу без суеты и ненужных вопросов.
На самом деле он уже ждал меня на выходе.
Как и в прошлый раз, он был одет в тёмную одежду, а также в шапку и маску.
Я узнал его по коробке с напитками, которую он держал. Ну, я был одет так же, поэтому не мог точно судить.
[Привет ^^]
Я снова открыл блокнот и показал приветственное сообщение.
Покупатель, по-видимому, ожидал этого и не выглядел удивлённым.
[Вот что я подготовил.]
Внутри коробки, которую я передал, было два печенья из набора для пикника «Алиса».
Почему я выбрал именно их? Всё просто.
«Срок годности подходит к концу».
Как и большинство закусок, это печенье имело срок годности!
Поскольку эти предметы ослабляли или усиливали эффект в зависимости от использования, они нечасто были нужны, поэтому у меня их осталось несколько.
Однако, поскольку напиток во время «Викторины вторника» был таким спасительным, я не мог заставить себя расстаться с ним. Вместо этого я решил отказаться от печенья.
«Печенье в любом случае сложнее использовать».
Казалось бы, было бы пустой тратой времени просто позволить им истечь, не будучи использованными.
Использовать просроченные товары? Я даже не хотел представлять, что может произойти.
В любом случае, я предъявил товар и стал ждать реакции покупателя.
Покупатель, как и в прошлый раз, провёл рукой в перчатке по коробке, а затем слегка покачал головой.
– Это не совсем то, что я искал.
Хм. Как и ожидалось.
«Кажется, он не соответствовал уровню».
Подобные предметы массового производства имеют относительно низкий риск и кажутся более пассивными, поэтому они отличаются от странных объектов, напрямую взятых из высококлассных историй о привидениях...
«Немного разочаровывает, ну да ладно».
Тем не менее, стоило попытаться договориться.
– В таком случае я куплю их за половину первоначальной цены за штуку.
Спасибо за гладко проведённую сделку.
«Если этот человек узнает о существовании Магазина Пришельцев, он так расстроится, что попытается убить меня?»
На всякий случай я решил заложить основу.
Я торопливо что-то записал в блокнот.
[Спасибо. Мне действительно нужны были деньги.]
– ……
[Они не кажутся такими опасными, как другие продукты, но поскольку срок годности близок, я предлагаю вам провести исследование в ближайшее время. Я добавлю ещё парочку для вас.]
Затем я положил в сумку небольшой пакетик с одним или двумя дополнительными печеньями.
«Думайте об этом как о бонусе».
Это был шаг по укреплению доверия, чтобы поощрять продолжение транзакций. Он должен был быть для переговоров, но здесь он оказался кстати.
В этот момент я почувствовал себя исключительно внимательным продавцом. В мире историй о привидениях — тем более.
Когда я уже собирался уходить, держа в руках коробку с напитками, полную денег, которую мне передал покупатель, меня окликнул голос.
– Прошу прощения.
Хм?
– Как вы приобретаете такие вещи?
Хм.
[Боюсь, я не могу вам сказать. Приношу свои извинения.]
Этого должно быть достаточно.
Это платформа для торговли сверхъестественными предметами — у каждого есть свои истории. Лучше позволить своему воображению заполнить пробелы.
«Магазин Пришельцев — одно из тех мест, где, если вы сами не видели их рекламу, вас просто перенаправят на несуществующую страницу».
Я готовился бежать, если он продолжит давить, но вместо этого...
– ……
Покупатель достал из кармана ручку и что-то написал в моём блокноте.
– Если вы когда-нибудь окажетесь в опасности, позвоните по этому номеру.
Хм?
– Что ж, до свидания.
Покупатель ушёл, а я взглянул на записку.
[1717 8282 42]
– ……!
«Это государственный номер».
Это была прямая горячая линия экстренной помощи Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
Короче говоря, история о привидениях, эквивалентная 11 сентября.
«Значит, он был связан с правительством?»
Неудивительно, что они использовали терминологию, обычно ассоциируемую с Бюро.
Я пожал плечами и тщательно спрятал деньги и блокнот.
Day Dream Inc., будучи ужасным мегаконгломератом, имела печально известные плохие отношения с правительством.
Будучи сотрудником такой компании, у меня не возникло бы никакой необходимости звонить по этому номеру.
«Определённо нет».
Ага. Не-а.
И всё же!
В тот же вечер, когда я вернулся в общежитие компании…