«Это был продуктивный день».
40 миллионов вон дополнительного дохода — действительно отличное решение.
«Такое ощущение, будто я нашёл себе незаметную, но регулярную подработку».
В моей голове крутились различные идеи о том, как потратить сегодняшние 40 миллионов вон, особенно учитывая новые направления деятельности компании, открывшиеся после моего повышения.
И, конечно же, плюшевая кукла, которая с интересом заметила мои улучшения, тонко намекала о своих желаниях.
– Уф, после всех этих прогулок я чувствую себя таким затёкшим. Я бы хотел принять ванну…
Не получится. Я же не могу стащить пакет крови из больницы, правда?
– Конечно, я могу это вытерпеть. Я ведь очень хороший друг…
Хм, хотя «Кровавая ванна», возможно, и невозможна, я, пожалуй, смогу хотя бы вручную постирать плюшевую игрушку.
Именно за такой пустой болтовнёй я и планировал скоротать вечер с Брауном, пока кто-то не ворвался в мою комнату.
– Ты!!
– ……!
Это Пэк Са Хён.
Подождите, парень, который даже не выходил из своей комнаты, только что ворвался в мою, даже не постучав?
Прежде чем я успел упрекнуть его в грубости, я кое-что понял.
Он был практически в состоянии паники.
– Что это значит!.. В какую историю ты меня втянул?
В его руке был смартфон, а на экране было моё сообщение.
_ _ _ _ _
[Ким Соль Ым: Остерегайся серийных убийц]
_ _ _ _ _
Я отправил его сегодня утром в качестве предупреждения.
Но если серьёзно —
– Я тебя ни во что не втягивал.
– ……
– Ты, должно быть, сделал неправильный выбор.
[– Мистер Косуля, ваш «коллега по работе» подобрал предмет, и теперь его ждёт жестокая смерть!]
Лицо Пэк Са Хёна побледнело.
«Похоже, что-то только что произошло, совпавшее с моим сообщением».
Он ещё жив, так что он мог бы связаться с компанией и разобраться с этим сам, верно?
Когда я покинул комнату, не желая ввязываться в этот беспорядок...
[– О, боже, вы это слышите?]
[– Кажется, время вашего коллеги почти истекло, мистер Косуля.]
– ……
Что?
*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*
Воздух наполнился тихим гудением.
Его источником, несомненно, был Пэк Са Хён.
Но его губы вообще не двигались.
…Что может означать только одно.
– Ты ведь подобрал что-то, чего не следовало.
– ……
Бледный Пэк Са Хён полез в карман и что-то вытащил.
Кассетный проигрыватель.
Его старый корпус цвета слоновой кости был грязным, и на нём были видны следы этикетки, поспешно стёртой ручкой.
*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*
Гул, исходящий от ленты, становился громче.
Несомненный, зловещий… сигнал.
[– Время пришло.]
Пора бежать.
Я тут же встал и выбежал из общежития.
Проблема была в том, что Пэк Са Хён бросился за мной!
– Сначала выбросьте кассету!
– Я уже выбросил! В окно!
Тогда перестаньте меня преследовать!
[– Слишком поздно.]
[– О, боже, мистер Косуля… Вы тоже видели этот предмет. Теперь вы часть истории. Вы стали частью процесса выбора жертвы.]
[– Но как талантливый и интересный гость, вы должны были рано или поздно оказаться в числе участников!]
Ха.
«Почему этот идиот не может сам разобраться со своими проблемами, не втягивая в них меня…!»
Я даже сделал ему несколько предупреждений! Разве он не должен быть штатным сотрудником в компании, занимающейся историями о привидениях?!
Раздражение кипело в моей груди, но времени выплеснуть его не было. Я просто побежал быстрее.
«Во-первых, давайте установим между нами некоторое физическое расстояние».
Пока я не попал полностью во власть «Тьмы», создание некоторого пространства могло бы помочь.
Я побежал как можно дальше от общежития компании, направляясь к автобусной остановке.
Как только подъехал автобус, я сел в него.
*Бип.*
Вслед за звуком сканирования моей транспортной карты раздался ещё один звуковой сигнал позади меня.
Пэк Са Хён.
«Почему этот псих преследует меня?»
Неужели у него нет ни капли совести, чтобы не втянуть в это человека, который его предупредил?
На самом деле нет. Он полный социопат.
Так или иначе, двери автобуса закрылись, и мы уехали без происшествий.
– Ха.
– Ха…
Гудение больше не было слышно.
Я перешёл в самый конец автобуса и сел рядом с аварийным молотком для разбития окна — на всякий случай.
Пэк Са Хён помедлил, прежде чем сесть рядом.
– ……
– ……
Это был не час пик и не обеденное время, поэтому пассажиров было всего несколько — двое или трое сидели спереди.
Нервно оглядевшись, Пэк Са Хён понизил голос и спросил, явно обеспокоенный:
– Эй, ты... Как ты вообще догадался отправить эти сообщения...
– «Ты»?
– …Мы договорились отказаться от формальностей… Нет, я имею в виду… Верно, руководитель. Как вы узнали, сэр?
– Вопрос не в том, откуда я это знаю.
Сдерживая своё разочарование, я ответил, наблюдая за нервным выражением лица Пэк Са Хёна.
– Важнее то, как ты оказался с этой вещью.
– ……
Если он будет держать рот закрытым, я собирался выйти на следующей остановке, схватить такси и бросить его. Может быть, даже выкинуть его из такси, чтобы он не смог последовать за мной.
Но, словно почувствовав моё раздражение, Пэк Са Хён наконец сказал.
– …Это было у меня дома.
Дома?
– Он достался по наследству от родственника. Мне сказали использовать это, если я когда-нибудь захочу переломить ситуацию, поэтому я ношу это с собой…
[– Ах, классический трюк! Семейная реликвия, которая, как считалось, должна была символизировать защиту, на поверку оказалась проклятым предметом… Поистине клише из фильмов ужасов, не правда ли?]
Точно.
Я даже не пытался его критиковать — мне просто было искренне любопытно.
– Ты работаешь в компании, которая выставляет оценки историям о привидениях, и тебе никогда не приходило в голову провести проверку?
– …Если компания посчитает это полезным, они могут забрать его и не вернуть! Я обдумал это, сэр.
– Нет, ты этого не сделал.
– ……
– В следующий раз подумай, прежде чем действовать, почему бы тебе этого не сделать?
– …Ах, да, сэр.
Лицо Пэк Са Хёна покраснело, а губы изогнулись в натянутой улыбке, едва скрывающей его разочарование.
Этот парень был открытой книгой: в один момент он вёл себя как социопат, а когда пугался, то становился отчаянно вежливым.
Я вздохнул и попытался разобраться в ситуации.
Это хрестоматийный пример того, как люди попадают в сети историй о привидениях.
– А пока давай доедем до конечной остановки и свяжемся там со службой безопасности компании...
– ……
– ……
– …П-Почему вы на меня так смотрите, руководитель?
Что-то было не так.
Остановки городских автобусов обычно находятся не более чем в трёх минутах друг от друга.
Но этот автобус…
Почему он всё ещё ехал без остановок?
[– Боже мой, оно и нас настигло.]
Я посмотрел в окно.
…Надвигался туман.
Чистые четырёхполосные улицы Сеула, по которым мы ехали, сменились извилистыми грунтовыми дорогами.
«……!»
Я встал со своего места.
Пассажиры в первых рядах исчезли.
Единственным оставшимся там человеком был водитель автобуса.
«……»
На водителе теперь была потёртая старомодная кепка.
Такие, которые, возможно, использовались десятилетия назад, когда автобусы ходили с более официальной атмосферой.
Водитель, надев перчатки, небрежно напевал что-то себе под нос и потянулся к радио.
*Щёлк.*
И то, что раздалось из динамиков, было…
*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*
Тот же гул из кассеты.
«……!»
*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*
Автобус наполнился гулом.
Современный низкопольный автобус, курсировавший по Сеулу, превратился в старую развалюху с рядами сидений, расположенных в один ряд.
*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*
– Не оглядывайся.
Было уже слишком поздно.
Пэк Са Хён, бледный как полотно, схватился за поручень и смотрел прямо перед собой.
Я старался не слишком пристально смотреть на рассеивающийся снаружи туман и устремил взгляд вперёд.
Узкая тропа превращалась в старую мощёную дорогу.
Старая развалюха, дребезжавшая по неровной просёлочной дороге, начала замедлять ход.
[Остановка — Горный домик «Горизонт».]
«……»
Пункт назначения показался в поле зрения.
*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*
Теперь по радио лилось гудение с неповторимой мелодией.
Это была минорная, бодрая поп-мелодия 1980-х или 1990-х годов.
Когда двери автобуса открылись, я выглянул наружу.
[Горный домик «Горизонт»]
Перед нами стояла величественная горная вилла с вывеской, выполненной изящными старинными буквами.
– ……
Ха.
– …Вы выходите?
Ага.
Как бы мне ни хотелось выругаться вслух, я сдержался.
Я встал и шагнул к открытой двери.
Позади меня я услышал, как Пэк Са Хён пробормотал что-то подозрительно похожее на ругательство, поспешно выходя из автобуса вслед за мной.
Двери автобуса захлопнулись за нами, и он уехал, унося с собой напевную мелодию.
– ……
– ……
– По крайней мере, песня исчезла, и кассеты здесь нет, так что ситуация лучше, чем прежде... — пробормотал Пэк Са Хён с лёгким облегчением.
– Проверь свой карман.
– Что?
– Засунь руку в карман и проверь.
– ……
Пэк Са Хён посмотрел на меня с изумлением, а затем быстро сунул руку в карман пальто.
То, что он вытащил, было…
Старая кассета, которую он, по его словам, выбросил ранее.
– ……!!
Пэк Са Хён снова двинулся, чтобы бросить кассету, но я схватил его за руку и остановил.
– Слишком поздно. Тебе лучше приготовиться войти.
– Войти, куда…
– Вон туда.
Я указал на горный домик «Горизонт».
Теперь, когда мы зашли так далеко, бежать было бесполезно.
Всё, чего бы это ни стоило, — это пустая трата энергии и заставит нас ползти обратно к «центру сюжета» после серии ненужных усилий.
«Мы могли бы пойти и попытаться разобраться в ситуации пораньше».
[– Мистер Косуля, вы ведёте себя так, как будто уже знаете, что произойдёт! Может быть, вы узнаёте эту историю?]
Браун, поняв, как много я знаю о паранормальных явлениях, продолжал лепетать.
И... он был прав.
«…Да».
Все ключевые слова были там.
Серийный убийца.
Приманка, включающая в себя способ передвижения.
Предмет, проклятый и возвращающийся в карман своего владельца несмотря ни на что.
И…
Я поднял голову, чтобы посмотреть на пункт назначения.
«…Отель «Горизонт Маунтин»».
___
Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях
[И был кто-то]
: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>
: Идентификационный код Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами – 1489PSYA.1991.라84
История о людях, которых серийный убийца убивает одного за другим в изолированном, подозрительном месте. Разновидность классического детективного романа с замкнутым кругом и фильмов ужасов категории B.
Это катастрофа, санкционированная «Костылём», которую можно остановить присутствием 9-и человек.
Каждые 4 года Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами набирает или отбирает участников для сдерживания катастрофы.
___
Личность этого призрачного персонажа я вывел с помощью того же процесса, который я использовал бесчисленное количество раз в своей недавней рабочей практике.
Но на этот раз было принципиальное отличие.
«Принадлежность…!»
Это была не «Тьма» из Day Dream Inc.
Это была история-призрак, которую правительство изолировало — или которая будет изолирована в будущем.
Так называемая «катастрофа»!
В чём разница, спросите вы?
В отличие от корпоративной «Тьмы», которая использовалась как сырьё для получения прибыли, правительство действовало по совершенно иным правилам.
Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами существовало исключительно для предотвращения гибели людей или значительного ущерба имуществу.
По крайней мере, таково было официальное обоснование.
Таким образом, Бюро поставило перед собой задачу изолировать всё, что абсолютно не должно существовать в гражданском мире.
Другими словами…
Кто-то должен был умереть.
Независимо от того, удалось ли её очистить, кто-то оказался в ловушке, или попытка закончилась неудачей или успехом —
Каждый исход подразумевал гарантированную жертву.
«Как только вы вмешаетесь, это гарантированное убийство».
Холодный пот пробежал по моему позвоночнику.
Правительство посчитало невозможным решить эту проблему без гибели хотя бы одного человека.
И вот теперь я собирался прямиком вмешаться.
Я даже не получу за это никаких баллов!
«Пэк Са Хён, этот безнадежный маленький засранец!»
Мне хотелось выругаться и выбить ему последний оставшийся глаз, но...
«Это просто пустая трата времени».
– Простите, руководитель!
Не обращая внимания на Пэк Са Хёна, я вздохнул и направился к входной двери отеля.
Как раз когда я сделал глубокий вдох и приготовился постучать...
*Дрринг —*
Позади меня раздался звук велосипедного звонка.
Обернувшись, я увидел подъезжающий к этому уединённому дому в лесу велосипед, на котором кто-то ехал.
[– О, смотрите, ещё один кандидат! Ещё кто-то, кто забрал вещь!]
Я не шучу.
Ещё одна бедная душа попала в эту проклятую историю о привидениях.
Я сдержал вздох и оглянулся, но застыл от шока.
«……!»
Я узнал человека, слезающего с велосипеда.
Точнее, я не знал его лица, но его наряд был безошибочно узнаваем.
Тёмная одежда, низко надвинутая шляпа и маска, закрывающая лицо.
«…Рынок Лосося!»
Это был тот же человек, которому я сегодня продал проклятую еду возле станции Кванхвамун.