Зелёное магическое зелье попало в рот Го Ён Ын.
*Глык. Глык.*
Когда жидкость закончилась, и стеклянная бутылка полностью опустела—
«……!»
Го Ён Ын опустила бутылку.
Широко раскрыв глаза, она поднесла обе руки к ушам...
И в дрожащих руках.
На месте оторванных ушей начали расти круглые комки плоти, словно на месте раны начала прорастать новая плоть.
В одно мгновение они начали обретать форму.
Завиток, козелок и мочки уха образовали отдельные структуры вокруг хряща, а затем...
Они снова стали целыми.
– ……
– Ух ты…!!
Боже мой.
– Го Ён Ын?
– Да!! О! Я слышу! Я действительно слышу…!
Го Ён Ын в недоумении воскликнула, коснувшись своих недавно выросших ушей, а затем открыла приложение камеры на смартфоне, чтобы осмотреть их.
Как и ожидалось, они выглядели точно так же, как её настоящие уши.
– Больно или неприятно?
– Вовсе нет! Просто зудело на мгновение, а потом всё прошло… На самом деле, такое ощущение, что я слышу даже лучше, чем раньше!
Это было действительно чудесно.
На самом деле, это было поразительно и внушало благоговение, за что можно было быть глубоко благодарным, но...
«…Это может привести к более безрассудным решениям».
В этой компании, если подтверждалось, что «Тьма» высокого уровня неизбежно повлечёт за собой серьёзные физические травмы, в качестве стандартного снаряжения иногда выдавались зелья регенерации низкого уровня.
А когда люди к этому привыкнут?
Сотрудники постепенно начнут относиться безразлично к потере частей тела.
В первый раз тяжело, но после второго раза становится легче.
«Это действительно хорошо?»
Я взглянул в сторону со странным чувством.
Пэк Са Хён мрачно смотрел в богато украшенную коробку, содержащую его зелье регенерации...
С одним глазом.
– …Прошу прощения, Пэк Са Хён.
– ……
Го Ён Ын помедлила, прежде чем осторожно заговорить.
– Потеря зрения в одном глазу имеет более серьёзные последствия, чем ты думаешь. Глубинное восприятие, поле зрения, даже равновесие страдают. Возможно, лучше использовать его и восстановить глаз, даже если это кажется расточительством.
– Занимайся своими делами.
На лице Го Ён Ын едва не появилось выражение «Что с этим парнем?», но она решила не обращать на это внимания, возможно, успокоенная возвращением ушей.
После некоторого колебания я добавил:
– Учитывая риски нашей работы, всегда есть вероятность получения дополнительных травм в дальнейшем. Сохранение этого для экстренных случаев — тоже неплохая идея.
– О… Верно.
– ……!
Пэк Са Хён внезапно слегка задрожал, пристально глядя на коробку.
«Эй».
Почему он вдруг стал выглядеть так, будто размышляет: «Может, мне просто использовать его сейчас?», после того как я его поддержал?
В любом случае, я проигнорировал его и аккуратно спрятал свою коробку.
Моё сердце забилось немного быстрее.
Я впервые увидел воочию столь известный, мощный и не представляющий угрозы символический предмет.
Символ Day Dream Inc.
Волшебное зелье.
«Я лучше сохраню это в надёжном месте».
В этот момент—
– Простите, Соль Ым.
– Да?
– Я собиралась сказать это раньше, но мне хотелось официально поблагодарить вас.
Го Ён Ын посмотрела на меня и слегка поклонилась.
– Правда, правда… Спасибо.
Хм?
– За то, что в одиночку боролся с этой машиной, чтобы позволить нам сбежать.
– …Го Ён Ын, тогда ты не была в непосредственной опасности.
Её уши уже были забраны, так что больше платить не пришлось. Честно говоря, единственный человек, которого я действительно спас, был Пэк Са Хён.
«И этот неблагодарный негодяй даже не сказал ни единого слова благодарности...»
Что за невоспитанный мальчишка, этот панк.
Однако Го Ён Ын решительно покачала головой.
– Нет. Вы вернулись, чтобы спасти нас потом, не так ли? Даже лгали, что свеча была нашей, чтобы защитить нас.
– ……
– Неважно, как я об этом думаю, вам не нужно было этого делать. Вы могли бы просто остаться с D-отрядом.
– Гм.
Да, но на самом деле…
«А если бы я вместо этого отдал свечу старшим со стальными нервами?»
– Что? Теперь ситуация безопасна? Хорошо, тогда давайте проверим это и то, проведем ручной процесс ревизии и наберём несколько баллов.
Одна только мысль о том, какой хаос они могли бы устроить, заставляла меня чувствовать, что я сейчас упаду в обморок от сердечного приступа.
Я не зря бродил по этой безумной выставке, чтобы найти вас двоих.
За мной стояло что-то ещё более страшное, что побудило меня действовать...!
«И… если я могу спасти кого-то, это правильно».
Я просто сделал то, что мог.
Поэтому я просто покачал головой.
– Это то, что сделал бы каждый.
– Вы серьёзно? Мне так не кажется…
– Если на то пошло, учитывая ваш вклад, вы оба тоже заслуживаете повышения. Я чувствую себя немного виноватым, что повысили только меня.
Го Ён Ын нахмурилась.
– Н-Нет. Я... Я пока не хочу повышения.
– ……
– Ах, но, гм, Соль Ым, вы бы отлично справились!
Внезапно мне захотелось заплакать…
– Но почему вы думаете, что нас должны повысить? Вы ведь помните, что все предметы на выставке были из ваших карманов… верно?
Го Ён Ын посмотрела на меня с выражением, в котором читалась некоторая жалость.
– Эм. В корпоративной среде, если вы кажетесь слишком милым, люди могут отнестись к вам легкомысленно, так что, возможно, вам не всегда нужно быть таким добрым к другим…
Да?
Мне действительно казалось, что она переоценивает меня благодаря «эффекту спасителя». Но вспомнив значок «Серебряное сердце», я просто опустил голову.
Давайте будем хорошими!
– …Спасибо за совет.
Пэк Са Хён, выглядевший совершенно недоверчиво, переводил взгляд с меня на Го Ён Ын, прежде чем закрыть рот.
Затем, не сказав ни слова, он встал и ушёл.
Ну, давайте просто оставим его в покое.
Я вежливо попрощался с Го Ён Ын и обернулся, глубоко задумавшись.
«Когда мне следует начать носить значок «Серебряное сердце»?»
Стоит ли использовать его только во время миссий?
Пока я перекатывал значок пальцами в кармане, планируя дальнейшие действия, в конце коридора появился уже знакомый силуэт...
Голова белой ящерицы.
– Командир отряда.
– Ким Соль Ым.
Похоже, командир отряда разговаривал с командиром группы, пока я получал награду.
К этому времени даже эти вертикальные зрачки начали казаться мне чем-то знакомым.
«Это тоже эффект спасителя?»
Я на мгновение вспомнил жестокие удары костяшками пальцев ящерицы, которые раскололи иглу швейцара надвое, и затих.
Затем вертикальные зрачки ящерицы переместились в сторону пустой бутылки из-под зелья регенерации и её коробки.
– Ты им пользовался?
– Простите? Ох. Это не моё. Мой коллеги... Го Ён Ын использовала его.
– Здравствуйте, сэр! Приятно познакомиться! Я Го Ён Ын!
Го Ён Ын вежливо поклонилась незнакомой ящерице, точнее, командиру отряда из другой команды.
Ящерица смотрела на неё немигающими глазами.
– У меня есть вопрос.
– Д-Да?
Ты являешься владельцем предмета побега?
– …Простите?
– 3 дня назад, в «Тьме» ранга В с выставочным форматом, у тебя был предмет когнитивного вмешательства в форме свечи?
Ах.
– А... Эм. Что-то вроде того...
– Да, это так.
Го Ён Ын взглянула на меня, быстро схватив ситуацию, и замолчала. Но она не стала прямо отрицать это, показав некоторую ситуационную осведомлённость.
Тем не менее, она, вероятно, посчитала, что пришло время быстро уйти.
– Ну, тогда я пойду.
После этого вежливого прощания она тихонько ускользнула в противоположном направлении по коридору.
«Здравое суждение…»
Я с облегчением достала из сумки бутылку с водой и отпила глоток…
– Ким Соль Ым.
– Да?
– Воздержись от повторной лжи.
Я чуть не выплюнул воду через нос.
– Чем чаще ты их повторяешь, тем менее эффективными они становятся.
– ……
Когда он это понял?
А пока я просто немедленно опустил голову.
– Я прошу прощения.
– Да.
– Я думал, что будет трудно убедить кого-либо использовать драгоценное время для побега, если только у моего коллеги не окажется предмета для побега.
– Да.
Хотя его ответы были резкими, не было похоже, что он был зол...
«Его голос спокоен».
Вот он какой. Не человек, а ящерица.
Я осторожно поднял взгляд.
К моему удивлению, ящерица… слегка улыбался!
– Все люди лгут.
– ……
– Важны намерение и результат действия.
Это прозвучало почти философски.
– …Значит ли это, что моя ложь была хороша, потому что мои намерения были добрыми, и результаты оказались хорошими?
– ……
Ох, да ладно.
– В следующий раз я буду осторожнее.
– Да.
На этом разговор закончился.
Командир отряда Ящер вернулся к своему обычному бесстрастному, рептильному поведению с вертикальными зрачками.
«Я уже думал, что его личность несколько далека от обычных людей…»
Теперь я почувствовал это ещё сильнее — хотя и не в плохом смысле.
Я поднял со стула коробку с зельем регенерации, которую получил в награду.
[– Друг, твоя работа уже закончена?]
И тут из моего кармана заговорил Браун.
На работе мы договорились избегать пустой болтовни, чтобы никто не догадался, что у меня есть «Хороший друг», но…
Поскольку момент был подходящий, я решил спросить.
Я осторожно вытащила плюшевую куклу из кармана.
– Браун. Сотрудник, стоящий сейчас рядом со мной.
[– А, ты имеешь в виду своего симпатичного высокого начальника, да?]
– Да. Как он выглядит по-твоему?
[– Хм.]
Короткая пауза, как будто при внимательном рассмотрении.
[– Глаза, нос, рот и органы слуха в полной сохранности!]
– …Как ящерица?
[– Ящерица? Ха-ха, мистер Косуля, какой вы наглый! Кого вы пытаетесь подразнить? Назвать кого-то ящерицей, серьёзно!]
– ……
Даже Браун не считает его ящерицей?
Может ли быть так, что только я один вижу его как ящерицу?
– Ким Соль Ым.
– Да, командир отряда.
Я снова решил: никогда не произносить вслух слово «ящерица» в фразе «Начальник Ящер».
– Пойдём.
Командир отряда Ли Джа Хон направился к лифту.
Притворяясь спокойным, я последовал за ним и спросил:
– Мне следует вернуться в офис?
– Нет.
Хм?
– …Тогда куда мы идём?
– Мы направляемся в зону ограниченного доступа, доступную только руководителям и вышестоящим лицам.
– ……!
– Я объясню, как им пользоваться.
Он здесь.
* * *
В этой компании чем выше ранг сотрудника, тем больше привилегий он получает.
Эти привилегии включают преимущества, возможности и даже доступ к определённым местам.
– Теперь, когда тебя повысили до руководителя, Ким Соль Ым, тебе разрешено использовать три дополнительных помещения.
Стоя перед пристройкой, я принял папку с документами от командира отряда Ли Джа Хона.
1- Аренда склада Службы безопасности
2- Приложение (две бесплатные настройки оборудования в год)
3- Консультационный офис Лиса
– С этого момента ты можешь арендовать оборудование со склада службы безопасности.
– ……
– Ты также можешь настроить индивидуальное оборудование в пристройке, используя «Тьму» класса «Сумерки»» без сопровождения начальника, и, при необходимости, зарегистрироваться на сеансы в консультационном офисе Лиса.
Я уже знал об этих преимуществах.
И я также узнал некоторые из недавно открытых мест из <Записей исследований «Тьмы»>.
Меня охватило чувство удовлетворения и восторга.
И предвкушение.
«Теперь есть больше способов выжить в этом безумном мире…!»
Но у всего есть свои недостатки.
Лучшее отношение подразумевает большие ожидания от сотрудников.
И в этой компании…
«Опасно».
В компании, которая занимается историями о привидениях, зоны, доступные только высокопоставленным сотрудникам, часто подразумевают риски, с которыми не могут справиться гражданские лица.
Вот так вот.
– Кроме того, руководителям группы полевых исследований поручено управлять одним конкретным объектом «Тьмы».
– ……
Точно.
Помимо обязанностей в отряде, мне теперь придётся самому управлять историей о привидениях!
«Хотя управление обычно осуществляется коллективно всей командой, основная ответственность ложится на каждого отдельного сотрудника».
Делегирование ответственности полевым работникам.
Как это корпоративно. Это как ощутить вкус привычной рабочей динамики 21-го века…
По словам командира отряда Ли Джа Хона, чем дольше вы служите и чем выше ваше звание, тем больше «Тьмы» вам назначается, и тем опаснее это становится.
К счастью, я был ещё новичком.
– Поскольку тебя повысили до руководителя менее чем за год службы, за тобой будет закреплена «Тьма» F-ранга.
Ух ты.
– Управляй ей в соответствии с графиком и регистрируй любые отклонения в отчёте о проверке.
– Да, сэр.
Это была не та ситуация, когда жалобы могли бы помочь, поэтому вместо того, чтобы тратить энергию на нытьё, я решил сберечь силы и помолиться о чём-то значимом.
«Пожалуйста! Пожалуйста, назначьте мне нормальную низкоуровневую «Тьму»!»
Если это превратится в какой-то сценарий ужасов из телевикторины, мне лучше всё бросить и начать готовиться к экзамену в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами!
И тут я услышал нечто удивительное.
– Я могу выбрать?
– Да.
Командир отряда Ли Джа Хон сказал, что представит несколько вариантов, и я смогу выбрать одного из них.
– Так это обычно и происходит?
– Нет.
Ящерица пристально посмотрела на меня.
– Это на моё усмотрение.
……?!
То есть он использовал свою власть, чтобы дать мне некоторую гибкость в выборе...?
Эта ящерица?
– Большое спасибо за ваше внимание. Но… могу ли я спросить, почему вы делаете это для меня?
– Это награда.
– Простите?
– Это награда за то, что ты нашёл правильный путь побега в истории о привидениях ранга B и помог отряду D вернуться невредимым.
– …Но, командир отряда, вы также спасли мою жизнь от швейцара.
– Это вопрос ответственности.
Ящерица говорила как ни в чём не бывало.
– Командир отряда обязан защищать членов своего отряда всеми силами.
– ……
Ого. Действительно хороший босс... точно.
«Я был почти тронут».
Если бы я был недавним выпускником, только начинающим обучение, я бы, возможно, отложил свои планы по увольнению по меньшей мере на месяц.
Неудивительно, что Заместитель командира Ын Ха Дже и руководитель Пак Мин Сон всегда стараются хорошо отзываться о нашем командире отряда, даже когда они кажутся раздражёнными.
Даже у меня возникло смутное желание сделать всё возможное под его руководством.
– …И всё равно спасибо.
– Да.
Слегка наклонив голову, я последовал за ящерицей в изолятор для «Тьмы» F-ранга.
Я не ожидал такого сценария, но он складывался весьма благоприятно.
«Если я справлюсь с этим хорошо, это может даже обернуться победой».
<Записи исследований «Тьмы»> был Вики с открытым исходным кодом.
Что это значит? Это значит, что поскольку разные создатели внесли свой вклад, придерживаясь правил, критерии оценки «Тьмы» могут немного различаться в зависимости от источника.
«Даже в категории F-ранга могут быть модели с невероятным потенциалом».
Конечно, если вы знаете, как с ними правильно обращаться.
А благодаря <Записям исследований «Тьмы»> я уже знал, как с этим обращаться.
Если «Тьма» передо мной была одной из тех, что задокументированы в записях...
«Это три «Тьмы» F-ранга».
Я поднял глаза.
Передо мной было три объекта:
Старый плюшевый мишка.
Две чёрные карты.
Модель самолёта.
– ……!
«Я знаю всех троих».
Джекпот.
[– Ах, какая жалкая и некрасивая кукла.]
Браун пробормотал тоном, в котором чувствовалось некоторое неудовольствие. Влияние «Хорошего друга» заставило его настороженно относиться к кукле?
– Что ж, пришло время сделать выбор, Косуля!
Я немного помедлил, обдумывая свои варианты. Затем я протянул руку.
– Сэр, я возьму на себя ответственность за эту «Тьму».