Поезд приближался.
И я не знаю, как долго продержится талисман в моей руке.
Всё указывает на одно.
«Нужно спешить!»
Нужно спуститься на платформу по лестнице прямо сейчас.
– Сюда.
Заместитель командира Ли Сон Хэ, у которой было лучшее чувство направления, практически помчалась, как зверь, и начала восстанавливать тот же маршрут, по которому мы шли.
Я тоже запомнил маршрут в своей голове, и все, наверное, пытались запомнить его так же, так что никто не развернулся. Мы просто побежали за ней.
Дыхание.
Шаги.
…А где-то вдалеке — вибрация приближающегося поезда.
В мгновение ока путь назад стал ближе. В тишине раздавались звуки шагов, пробиравшихся сквозь деревья и туман.
И наконец, лестница показалась в поле зрения. Чистая, открытая видимость без тумана. Путь, который должен был привести нас куда-то в другое место…
Номер выхода ■
Лестница ведёт наверх.
– ……
– ……
Я невольно взглянул в ту сторону, на кучу вещей, беспорядочно сваленных перед опущенными ставнями, на высохшие кровавые следы, на все попытки прервать любую связь с внешним миром.
Лестница, ведущая в особый столичный город Секванг.
Стоп.
Подождите секунду.
«Почему?»
И тут меня осенило.
– Правила…!
– …!!
____
Правила станции Секванг (Лес последних мгновений)
3. Если вы пробежите мимо турникетов, то увидите выход.
___
Мы прошли через турникет и тут же побежали.
Итак, мы пришли к «выходу».
Холодок пробежал по моему сердцу.
«Почему никто не вспомнил?»
При таком количестве людей нелогично, что ни один человек не заразился.
И я понял. Даже сейчас, оправившись от потрясения…
«Это быстро улетучивается из моей памяти».
Словно туман просачивается.
«Это трюк».
Информация на доске объявлений не задерживается в голове надолго. Но нет времени расстраиваться.
«Быстрее».
Нам нужно вернуться…!
– Бронза. Переориентируйся!
– Да.
– Подождите.
Поспешно добавил я.
– Агент, не смотрите в сторону выхода.
Кто знает, что мы увидим.
– …! Да.
Убедившись, что агент Бронза кивнул, поднимая цветное стекло, я срочно проверил предмет.
…Половина оберегающего от зла талисмана, который я держал, была покрыта чернильной плесенью.
Шелковая нить гнила.
«…Оно ускорилось».
Выбранный неправильный «выход» явно имел плохие последствия.
При таких темпах он мог продержаться, наверное…
Всего 5-10 минут.
«Быстрее».
– Я нашёл турникет…!
– Хорошо. На этот раз давай не будем бежать.
Мы начали идти.
Осторожно, чтобы нас не сочли бегущими, и ни в коем случае не отрывали обе ноги от земли одновременно. В напряжённом состоянии и целостности мы снова двинулись в путь. Как только мы добрались до турникетов, мы повернули обратно на станцию.
Мы нашли автоматы по пополнению транспортных карт.
Большая часть сайды, отпугивающая зло, теперь погребена под чёрно-фиолетовой плесенью.
От перезарядной машины мы пошли обратно тем же путём, которым пришли.
Шёлковая нить, надетая на мой безымянный палец, порвалась.
Тропа, по которой мы шли, становилась всё более запутанной по мере того, как сгущался туман...
*Кап.*
Холодный пот упал на талисман.
К этому времени форма талисмана стала почти неузнаваемой.
Больше половины нитей, намотанных на мои пальцы, оборвались.
«Быстрее».
Отсутствие возможности бежать было для меня пыткой.
Где-то в глубине души я думал, что, может быть, нам стоит побежать, но, нарушив правило один раз, мы не могли рисковать. Мы продолжали идти.
Мы шли пешком.
И.
И…
Лестница.
Путь вниз к платформе.
– …!!
Все, еле дыша, спустились по лестнице. Сжимая в руках оставшиеся нити, привязанные к оберегающему от зла сайде, я тоже спустился.
И.
И…
Мы вырвались из тумана.
– ……
– ……
В тот момент, когда наши ноги коснулись платформы...
– Хаааах…
– Хуу.
Люди опустились на колени.
– Мы живы.
В тот момент, когда мы все ощутили одинаковую внутреннюю уверенность, наше напряжение спало, и в воздухе разлилось глубокое чувство облегчения.
Я уставился в потолок, втягивая воздух.
Затем, опустив голову, я увидел, что осталась лишь одна ниточка шёлковой нити.
Я сглотнул.
«Мы чуть не умерли».
[– О, захватывающее исследование с волнующим поворотом событий в середине, друг!]
Конечно. Друг, который дал мне 100 миллионов вон, может говорить что угодно.
И наконец, даже среди нас начали перекидываться полушутливыми замечаниями.
– Когда появился этот выход, я подумал: ну всё, нам конец.
– Ха-ха-ха!
– Слава богу, мы добрались!
Казалось, что едва заметная дистанция между представителями двух враждующих организаций, Day Dream и Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, немного сократилась.
Видимо, образовалась какая-то странная солидарность.
[– Очень классический психологический феномен. Механизм немного отличается, но его можно сравнить с эффектом подвесного моста!]
Верно.
«Мы справились».
Казалось, что мы сможем со всем справиться, не краснея даже после того, как выберемся оттуда.
– Как только выйдем, устроим вечеринку. Разве вы, господа госслужащие, не говорили, что любите острый говяжий рубец в горшочке? А как насчёт этого, вам тоже нравится хану?
– О боже, я от этого без ума, мисс гражданская.
– Агент, пожалуйста…
– Сэр «Снисходительный Старик», судя по вашему виду, вы могли бы и сами легко съесть фунт еды, так почему же вы скромничаете?
– …?!
– Могу ли я тоже пойти?
– Конечно.
Мы все понимали, что на самом деле не пойдём вместе ужинать, но несколько раундов бессмысленных шуток прошли друг с другом, просто чтобы снять напряжение и привести мысли в порядок.
♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪
– Он приближается.
Снова сигнал о приближении поезда.
– Он приходит чаще, если на станции есть пассажиры?
Я не знал о частоте, но если это поможет нам выбраться отсюда, то это ещё лучше.
Конечно, нам придётся проверить, действительно ли это способ полностью выбраться из истории с привидениями...
– В этом поезде были люди, так что я надеюсь, что он связан хотя бы с какой-нибудь другой сверхъестественной зоной. Верно, Виноград?
– …Да.
Всё лучше, чем оказаться в самом центре катастрофы, санкционированной на уничтожение…
И ещё.
– …Мы должны быть готовы на случай, если люди в поезде окажутся ненормальными.
– Очевидно.
Учитывая, что пассажиры поезда, фигурирующие в истории о привидениях, статистически не исключено, что они тоже были заражёнными людьми.
Поезд приближается.
Я видел, как агенты переодевались в одежду, предназначенную для общения с людьми, а сотрудники Day Dream приводили в порядок свои вещи.
Некоторые из них, вероятно, не подошли бы здесь, но были изменены, чтобы они были под рукой.
«Говорит парень, который полностью разорился, и у которого нет ничего».
Я подавил вздох, наблюдая, как оберегающий от зла амулет в виде сайды дрожит в моей потной руке.
Он был уже почти разрушен.
100 миллионов вон за 5 жизней — неплохая сделка, но мысль о том, что это одноразовая покупка, всё равно ранит...
*Клац, тух.*
– ……
Я видел, как он упал на пол.
Сайда из дерева хурмы, покрытая теперь плесенью, лежала там, смятая до неузнаваемости.
Последняя нить шёлка, свисавшая с моей руки, лопнула и упала.
Талисман был полностью…
Сломан.
– ……
– Погоди. Косуля, это…
Это не то, что может сломаться только из-за веса.
Это предмет.
…Что означает.
До того момента, как он лопнул, он продолжал функционировать как защита.
– ……
Я с трудом повернул голову в сторону лестницы, ведущей на платформу.
…Туман стелился по коридору, выкатываясь из вестибюля.
«Ах».
Верно. Вестибюль — это часть станции метро.
Если нас на этой станции считали пассажирами.
Если на станции уже известно о нашем присутствии.
Значит, лес в вестибюле тоже знает о нас...
Хватит за нами гоняться.
До сих пор единственной причиной, по которой он не преследовал нас на платформе, было то, что талисман блокировал наше присутствие.
Но теперь он сломался.
– Назад-
В следующий момент.
Из-под лестницы спустился туман и полностью покрыл платформу.
– …!!
Платформа, окутанная туманом, стала неестественно широкой, и начали появляться тени деревьев.
Деревья с повешенными на них трупами.
…И петли без трупов.
___
– В лесу ■■■, известном как «очаг самоубийств», обнаружены новые тела. Последние – 5 неопознанных трупов мужчин и женщин, найденных повешенными бок о бок на деревьях возле перехода метро.
– Согласно показаниям свидетелей, предполагается, что они пытались сесть в поезд метро, но сдались и в конечном итоге решили покончить жизнь самоубийством. Их последние слова, записанные на плёнку, были…
– Ты тоже хочешь сдаться?
___
– Уклоняйтесь.
Я опустил голову. Я попытался схватить за плечо стоявшего рядом человека, но моя рука снова наткнулась на труп.
Я в панике отмахнулся от этого.
– Все к сетчатым дверям!
К счастью, голоса всё ещё были слышны.
А в тумане я едва различал след голубого огня и слышал звук колокольчиков.
Присутствие, отгоняющее туман.
– Сюда!
Я поспешил туда.
Когда я подошёл ближе, в тумане обозначился силуэт. Агент Чой, у сетчатых дверей!
Пассажиры, пожалуйста, соблюдайте правила этикета и совершайте посадку безопасно.
– Как только двери поезда откроются, мы...
*Шух.*
– …Агент?
Прямо сейчас.
Разве только что, прямо на моих глазах, агент Чой не попал в петлю и не повис на дереве?
Хм?
Что это?
Почему всё так внезапно произошло? Очевидно, это была история с привидениями, которая заманивает жертвы, но раз мы зарегистрировались как пассажиры станции, нас не нужно заманивать? Потому что плотину, которую мы перегораживали талисманом, прорвало? Потому что мы нарушили правила? Нет…
Прямо сейчас.
Он умер?
Он ум—
– Дерьмо.
……
…Заместитель командира!
Я собрался с мыслями и продирался сквозь туман, пытаясь уловить голос. Заместитель командира должна быть, должна быть где-то здесь…
*Шух.*
Другую фигуру схватила петля и дёрнула вверх.
Он исчез в тумане.
___
– Ты тоже хочешь сдаться?
___
Я замер.
– …А.
Платформа уже была полностью скрыта деревьями и туманом.
Может быть, всё, что я только что видел, было галлюцинацией? Может, всё это было иллюзией? Ведь два человека не могли просто так внезапно умереть, так что…
Но другие присутствия…
– Агент Виноград!
Агент Бронза.
– Агент.
Ко мне приближались силуэты. Рядом с ним я разглядел заместителя командира Ли Сон Хэ. Свет от маленькой светящейся в темноте наклейки-звездочки, приклеенной к тыльной стороне её ладони, освещал туман ровно настолько, чтобы можно было что-то разглядеть.
Мы были почти у самых дверей-ширм.
Сквозь туман я едва различал свет из открытых дверей поезда.
– Скорее сюда!
На этот раз.
Я это видел.
Из тумана вылетела петля, схватила агента Бронзу за шею и дёрнула его вверх.
Его унесло в туман.
– …!
Я рефлекторно схватил его за нижнюю часть петли. В тот же момент заместитель командира Ли Сон Хэ схватила его за ноги.
Но это было бесполезно.
Потому что она была у него на шее.
Под бессмысленным давлением петля выскользнула у нас из рук и пошла вверх.
*Треск.*
Был только этот звук.
Звук ломающейся шеи.
– ……
Раздвижные двери закрываются.
Я бросился к поезду.
Мой спутанный разум, никак не мог прийти к какому-либо выводу, просто кружился. Побег. Неужели мы и правда сбежим вот так? Неужели мы ничего не можем сделать?
Уже слишком поздно...
…!
И на этот раз я это увидел.
В свете светящейся в темноте звезды на поднятой руке заместителя командира Ли Сон Хэ, когда она бежала, я увидел, как верёвка падает сквозь туман.
Петля.
Очередь одного из нас двоих.
«Нет».
Я толкнул заместителя командира Ли Сон Хэ, словно бросая её в закрывающиеся двери поезда.
В тот же момент.
___
– Ты тоже хочешь сдаться?
___
Петля зацепила мою шею и дёрнула.
*Шух.*
Боль.
Давление.
Удушье.
……
Смерть.
Потеря сознания.
* * *
Хотите продолжить?
* * *
– Хааа!
– Агент!
Рю Джэ Гван открыл глаза. Он задыхался, как безумный. Сокрушительная боль и сжатие шеи, шок, отдались в груди и теле.
Он поднял руку, чтобы коснуться шеи, но кто-то остановил его.
– Успокойся. Ты в штабе!
……Штаб?
Он резко сосредоточился.
Современная комната, увешанная верёвками-оберегами и талисманами. Кровать, запах дезинфицирующего средства и риса…
Лазарет Бюро по борьбе с загрязнением.
– ……
Ему удалось ослабить хватку.
Агент лазарета, смотревший на него сверху вниз, облегчённо вздохнул и заговорил.
– Кошмар?
Возможно ли это? Ему приснился кошмар, словно это было какое-то сверхъестественная катастрофа?
Тогда с чего начался этот кошмар? Что, если то место, где он сейчас находится, на самом деле…
– Мы же говорили вам больше не использовать колодец как транзитный путь! А вам пришлось им воспользоваться… Все, кто им пользовался, были без сознания 2 дня подряд. Вы — первый, кто проснулся, агент Бронза.
– ……
– Я уверен, что именно агент Чой сказал вам использовать его...
– Подожди, ах, подожди минутку.
Рю Джэ Гван настойчиво спросил:
– А колодец действительно функционировал?
– Конечно, всё работало! И вдруг здесь, в штаб-квартире, произошла сверхъестественная катастрофа, и сразу несколько сотрудников Day Dream оказались без сознания. Полный хаос.
– ……
– А поскольку пребывание всех без сознания казалось искусственным, мы решили, что вы все подверглись воздействию какого-то странного сверхъестественного явления... Агент?
Агент Бронза снова схватился за шею.
– …Мой голос звучит неправильно.
И ещё была эта странная скованность, словно затянувшаяся слуховая галлюцинация, цепляющаяся за него.
…Как петля.
– Вы в порядке? Мы планируем полное обследование, но…
– Да.
Он чувствовал странную боль, дрожь в теле. Казалось, что какое-то жуткое последствие осталось…
Он жив.
«Я не умер».
Он это понял.
Особый город Секванг.
Причина, по которой они могли связаться с местом, стёртым из реальности, местом, которое даже невозможно воспринять.
Это сон.
Через колодец они во сне попали в город Секванг.
И…
– Ах, похоже, остальные приходят в сознание. Но… похоже, один сотрудник Day Dream всё ещё без сознания.
Они оставили одного человека.