Примерно через 10 дней после беспрецедентного инцидента, в ходе которого неожиданно в штаб-квартире Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами появились без сознания два члена команды Хёнму 1, два сотрудника Day Dream и одно неопознанное сверхъестественное существо.
Участники инцидента собрались в мясном ресторане.
Слегка обветшалое место казалось излюбленным местом в офисном районе, полным посетителей, но за угловым столиком, где они сидели, царила томительная тишина...
Они только что обрели хрупкое спокойствие.
– ……
– ……
*Пшшшш.*
Мясо положили на гриль и начали готовиться. Три измождённых лица обменялись вежливыми подбадриваниями.
– Пожалуйста, ешьте.
– Да, да, спасибо.
Агент Чой быстро схватил кусок с гриля и отправил его в рот.
Вы бы не подумали о нём, как о человеке, который провёл целую неделю, питаясь только водой и жидкой пищей, и едва пришёл в себя, потому что не мог ничего глотать.
Похожий случай произошёл с заместителем командира Ын Ха Дже, которая открывала бутылку соджу.
– Эта работа даже не позволяет бросить пить.
– Э-Эй, как бы там ни было, государственное учреждение не может продавать алкоголь. Но, по крайней мере, лечение было бесплатным, верно?
– Если бы вы взимали за это налоги, было бы обидно.
– Ты ведь знаешь своё дело, не так ли?
Когда она была новичком, её личные данные были раскрыты агентом, с которым она столкнулась в истории о привидениях, так что благодаря этому, даже в образе бабушки, её опознали как сотрудницу Day Dream.
После нескольких дней допросов и лечения ей разрешили уйти при условии, что она будет сопровождать агентов.
Бюро конфисковало её снаряжение, но ей гуманно выдали новое, чтобы компенсировать отсутствующую руку. Надев перчатки, чтобы избежать удара током, она взяла щипцы и перевернула мясо.
– Давай, сэр «Снисходительный старик», и ты тоже ешь.
– ……
Из всей группы наименее измученным выглядел агент Бронза, точнее, Рю Джэ Гван. Он принял мясо с непростым выражением лица.
Вероятно, он не просто задумался, пройдёт ли законопроект по антикоррупционному закону. Скорее всего, он просто не знал, как действовать в этой ситуации.
Действительно.
Все они голосуют. Их повесили на станции Секванг, а потом они очнулись и едва оправились от жестоких событий, настолько, что едва могли функционировать.
Но их по-прежнему мучили кошмары и жуткие слуховые галлюцинации, и только сейчас они по-настоящему осознали, что произошло.
Потому что даже внутри Бюро было трудно открыто говорить о особом столичном городе Секванг.
– …Собирать разведданные по «этой местности» чертовски сложно. Ваши агенты что-нибудь находят?
– Если копнуть глубже, то воспоминания буквально сотрутся. Можно сказать, что на данный момент положение дел — это наилучший вариант развития событий.
– Под «текущим положением дел» ты подразумеваешь…
– Бюро классифицировало наше состояние как загрязненное. … Поскольку мы прошли через скважину, которая годами не проходила проверки на безопасность, нас официально признали заражёнными неопознанной сверхъестественной катастрофой, — пояснил агент Бронза.
Другими словами, это относительно стабильное состояние.
По сути, они, похоже, решили, что агент Чой снова совершил какой-то безрассудный поступок, и они оказались в состоянии «в любом случае, мы сбежали»…
Даже для сотрудников Day Dream тот факт, что их не бросили прямиком в «Стеклянную тюрьму», а позволили жить в этом неловком, безвольном подвешенном состоянии, вероятно, отчасти связан с этой точкой зрения.
Считалось, что их втянули в это дело.
– Мы немного выиграли от твоей репутации трудного ребёнка.
– Эй, иногда случается всякое, когда пытаешься спасти мирных жителей. «Сложно» — это гораздо более подходящее слово. Не нужно быть такой суровой.
– Ладно, ладно. Пожалуйста, ешь побольше говядины.
Затем заместитель командира Ын Ха Дже бросила взгляд в сторону.
Не только она. У всех взгляд был устремлён в одну и ту же сторону.
На единственного человека за столом, который не мог есть говядину.
– …Давай обязательно это съедим в следующий раз.
Утвердительно
Это был я.
Существо в форме сверхъестественной катастрофы, известное под кодовым именем 130666.
Аморфная плоть внутри противогаза, неспособная положить в рот даже идеально прожаренный кусок мяса…
Для справки, единственной причиной, по которой я вообще смог здесь оказаться, было то, что лидер команды Хёнму 1, Старшая, использовала трюк Доккэби, чтобы исказить линию обзора других посетителей этого ресторана.
Человеческого тела, которое я использовал в особом городе Секванг, нигде не было видно.
Потому что изначально это был сон.
«Ха…»
Так как же мне удаётся всё ещё думать как человек, спросите вы?
«Они заставляли меня работать до смерти, чтобы вернуть меня в строй…»
Удача тоже помогла.
Благодаря облегчению, которое я сейчас почувствовал, даже отсутствие говядины высшего качества не показалось мне настолько горьким, чтобы заставить меня плакать.
«Итак... я думаю, это произошло примерно через 3 дня после того, как все проснулись».
Говорят, что именно с этого момента Агент Бронза узнал о моём состоянии.
Обо мне, вернувшемся в состоянии полной утраты человечности.
* * *
Визит прошёл хорошо?
– …Да.
Рю Джэ Гван сидел в больничной палате и смотрел на своего начальника.
Он продемонстрировал самое быстрое восстановление из всех: уже через несколько дней ему едва дали разрешение на посещение, и он уже ходил на встречи с людьми.
Благодаря этому он только что вернулся из поездки к Соколу, которая только что прошла курс неотложной помощи, и только сейчас узнал, что этого человека зовут Ын Ха Дже.
И он узнал, что она может одной рукой опустошить ланч-бокс Лос-Анджелеса с кальби.
Для человека, обливающегося холодным потом и жалующегося на постоянную ноющую боль в шее, это было впечатляющее отношение.
То же самое было и с его начальником, агентом Чоем.
– Одни и те же заявления. Я думаю, то, что мы пережили… лучше всего назвать «сном».
ОК, хаха
У его начальника наблюдались симптомы заражения, выходящие за рамки посттравматического стрессового расстройства, вплоть до того, что он не мог даже поддерживать разговор. Его шея была обмотана тканью, так что никто не мог на неё смотреть.
И всё же, даже лежа в постели и соблюдая строгий постельный режим, его глаза сверкали так остро, что казалось, будто можно было услышать, как работает его мозг, вечно строящий планы.
Благодаря этому, в тот момент, когда они оба поняли, что пережили инцидент как сон, им даже удалось разыскать определенную историю о привидении.
Джэ Гван, ты помнишь техническую среднюю школу Сэкванг?
Кто бы мог подумать, что одна из историй о привидениях будет связана с ещё более масштабной историей о привидениях, санкционированной уничтожением.
И механизм был тот же самый.
Попасть туда можно было только через сон.
Конечно, с самого начала у двух агентов было смутное предчувствие, что сотрудники Day Dream Ким Соль Ым и Ын Ха Дже говорят правду о городе Сэкванг.
Но они сохраняли здравое подозрение, что это может быть ложью. Но, учитывая текущее положение дел, это казалось слишком вероятным… в чём и заключалась проблема.
Особый столичный город Секванг, признание которого стёрто. Существование этой изолированной, санкционированной на уничтожение зоны катастрофы.
…Место, куда вы попадаете во сне, и, тем не менее, загрязнение, которому вы подвергаетесь в момент «смерти» в этом месте, зашкаливает.
«Хуу…»
Хуже того, его начальник был даже не самым худшим из них.
Даже если не брать в расчёт тех, кто всё ещё без сознания.
…Только что, нехарактерно для себя помедлив, начальник обратился с письменным запросом.
Как Виноград?
– ……
Выражение лица Рю Джэ Гвана слегка потемнело.
Как будто нетронутая человеческая форма, которую они видели в городе Секванг, была ложью, Ким Соль Ым...
___
– Похоже, что рассматриваемый объект необходимо переместить в другое место.
…был официально классифицирован как полномасштабная сверхъестественная катастрофа.
Попытки сотрудников Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами наладить контакт с сущностью не увенчались успехом. Сущность лишь продолжало повторять просьбу вернуть его Day Dream Inc.
Пока он не проявлял агрессии, но если запрос на возвращение будет и дальше откладываться, неизвестно, что может произойти. Такова текущая оценка Бюро.
___
Вы пытались провести очищение, исходя из того, что он изначально был человеком?
– …Да.
Голос Рю Джэ Гвана понизился.
– Они говорят, что улучшились лишь некоторые симптомы тревоги. В остальном никакого прогресса нет.
– ……
Ни один из методов очистки от заражения, применяемых Бюро в штаб-квартире, не помог снять сверхъестественное влияние с Ким Соль Ыма и вернуть ему человеческий облик.
…3 дня — ничего.
Покинув комнату агента Чоя и выйдя в коридор, Рю Джэ Гван погрузился в мысли, охваченный тревогой.
«Если так…»
...Может быть, пришло время ему действительно это сказать.
Первоначально эта странная сущность была агентом Виноградом.
То, что он не сообщил об этом до сих пор, было не просто неудачным выбором времени, а скорее тем, что он учёл сложное положение Ким Соль Ыма.
Компания Day Dream Inc. превратила бывшего сотрудника, которому было приказано внедриться в Бюро в качестве агента, в сверхъестественное существо и продолжала использовать его в качестве своего персонала.
Как только он об этом сообщит, новость неизбежно пойдёт по цепочке.
«И тогда… кто знает, как изменится отношение к агенту Винограду».
Бюро привыкло выбирать меньшее зло.
Как будто отсеиваешь нечестивых.
– ……
Но при нынешнем положении дел даже это может оказаться необходимым...
Им требовалась гораздо более интенсивная, специализированная очистка.
«Возможно, мне стоило что-то сказать с самого начала».
Возможно, это было бы правильным решением даже для общего блага Бюро. Мысли Рю Джэ Гвана переплетались с призрачным шёпотом петли…
– О, Рю Джэ Гван. Пришёл с визитом?
– …!
Высокая женщина средних лет, проходившая по коридору, помахала мне рукой.
Глаза Рю Джэ Гвана расширились.
– Агент Хэгым.
Лидер команды Хёнму 3.
Агент, вооружённый мечом Четырёх Тигров, уничтожающим зло, выглядела усталой, словно только что вернувшаяся с задания, но на её лице всё ещё сияла энергичная улыбка.
– В любом случае, я слышала об этом. Попытались воспользоваться колодцем, а он взорвался, да?
– ……
– Когда дело касается Чоя, всегда куча проблем. И с тобой тоже.
Этот случай был немного иным, но он не мог заставить себя отрицать это...
– Я также слышала, что в этом замешаны сотрудники Day Dream. Так ведь?
– …Да, мэм.
– Хм.
Она бросила следующие слова.
– Среди них было лицо, которое я знаю.
– Простите?
– Ну, возможно, выражение «узнать его в лицо» не совсем верно… поскольку на нём противогаз.
– …!!
– Да. Тот, с рогами и дымом из противогаза. Он из Службы безопасности с их стороны. Похоже, Day Dream наконец-то разобралось, как справиться со сверхъестественной катастрофой.
Но откуда она это знает?
В этот момент мысли Рю Джэ Гвана снова затуманились.
Агент Хэгым повела плечом.
– Мне следует пойти и увидеть его.
– Почему…
– Потому что мне есть что ему дать.
И с этого момента начали происходить удивительные вещи.
___
Визит агента Хэгыма.
Что касается личности существа, о котором идёт речь, она показала, что это было существо внутри сверхъестественной катастрофы, получившее название «Весёлый тематический парк», также известное как «Золотой талисман Цветка».
Она заявила, что столкнулась с сущностью в полевых условиях, и предложила предмет, который мог бы улучшить его состояние.
Получено разрешение на ввоз «нефритового колокольчика».
___
Но эта попытка с треском провалилась.
___
Нефритовый колокольчик сломался.
В общей сложности 5 нефритовых колокольчиков разложились до такой степени, что потеряли свою форму, со средним интервалом в 182 минуты. никаких улучшений в состоянии испытуемого не наблюдалось.
___
Это повторяется в течение 2-х дней.
Поскольку неудачи продолжались повторяться, утверждение агента Хэгыма о том, что сам факт поломки имеет значение, оказывается убедительным, что приводит к использованию более сильного оборудования того же типа.
Разрешение на использование Великого Нефритового Колокола Божественной Трансцендентности.
Лечение проводится следующим образом: пациента прислоняют к резонансной панели и просят слушать звонкие звуки большого колокола, звонящего в определённый час.
Несомненно, целью было также предотвратить беспорядочное употребление в пищу колокольчиков меньшего размера.
К этому моменту было почти наверняка ясно, что если даже это не сработает, будут приняты какие-то другие меры.
Но, как ни странно…
Изменения произошли.
___
Испытуемый спрашивал о самочувствии других людей, пользовавшихся колодцем.
___
– …!
Рациональное общение стало возможным.
___
Способ общения сущности (письма, сформированные чёрным дымом) тот же самый, но личный обмен происходит гладко.
После этого был назначен звон колокола для поддержания состояния.
___
Рю Джэ Гван в итоге пришёл к агенту Хэгыму, чтобы спросить напрямую.
– Как вы это сделали?
– Скажем так, ваша основная предпосылка была неверной.
И больше она ничего не сказала.
…После этого стало известно, что Бюро переквалифицировало рассматриваемое сверхъестественную катастрофу как явление и изучает возможность причисления его к сотрудничающим сущностям.
На этом основании Рю Джэ Гван сделал пугающий вывод. А именно…
Нефритовые колокольчики не предназначены для очищения человека от скверны.
То же самое касается и Большого Нефритового Колокола.
Конечно, он обладает некоторой очищающей силой, но его основной эффект — просто успокоение ума, чтобы человек мог восстановить свою собственную идентичность.
Что означает…
С самого начала агент Хэгым предполагала, что испытуемый — нечеловеческое существо?
И тот факт, что это сработало, означает…
– ……
Рю Джэ Гван молча проглотил эту догадку.
Это были всего лишь домыслы.
«Давайте будем благодарны, что агент Виноград взял себя в руки».
Он подавил желание сообщить о своей догадке агенту Чою.
Прошло ещё несколько дней. Те, кто пережил колодец, постепенно приходили в себя и получили оценку Бюро по безопасности…
Таким образом, условная встреча в мясном ресторане для уставших, измученных служащих стала возможной.
* * *
Я избегал взгляда агента Бронзы, который, как мне казалось, метался между мясом и мной.
Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я просто физически не могу это есть…
– …Тебе дали достаточно колокольчиков?
Утвердительно:
Всего 7 штук
– Хорошо.
К счастью, после этого пристальный взгляд ослаб, причем не только со стороны агента Бронзы, но и со стороны остальных.
Они постарались включить меня в разговор, пока мы хорошо ели. Завидую… Нет, это хорошо.
Человеческой природе свойственно смягчаться, когда в ход идёт еда и питьё.
То же самое происходило и здесь.
В почти наступившем затишье в мясном ресторане, когда люди немного восстановили силы, мы подошли к по-настоящему важной главной теме.
А именно…
Тема: Местонахождение Дельфина
Самая большая проблема в нынешней ситуации.
– Верно. Почему именно… заместитель командира Ли Сон Хэ не проснулась?
– ……
– Прошло уже полмесяца.
Это верно.
Заместитель командира Ли Сон Хэ в настоящее время всё ещё спит в защитной палате Бюро, находясь в коме.
Я объяснил, что я сделал, но…
– Это только делает всё ещё более странным. Она должна была сбежать и проснуться, но этого не произошло.
……
Моя рука сжалась.
«Мне не следовало этого делать».
При мысли о том, что, не разобравшись как следует в ситуации, я поставил заместителя командира Ли Сон Хэ в затруднительное положение, у меня пересохло во рту.
Хоть у меня и нет рта.
На самом деле, даже если бы она умерла от обезвоживания, к этому моменту она уже должна была выйти из сна. Единственная причина, по которой она этого не сделала, — если бы поезд не был выходом.
Проблема: Возможность выживания на месте обнаружения
Метод: Состояние полного загрязнения
– ……
Именно так.
Беспокойство вызывает то, что она полностью заразилась и превратилась в героиню истории о привидении.
И если в этом состоянии спасение задержится... может произойти катастрофа, особенно потому, что это Day Dream.
Потенциальный риск: обнуление баллов Дельфина для сотрудников
– …!!
– Что именно означает «обнуление баллов»?
– У нас, если кто-то пропал без вести около месяца назад, мы считаем его мёртвым и считаем его уволившимся. С вашей точки зрения, это, наверное, что-то вроде «добровольной отставки».
Заместитель командира Ын Ха Дже жестикулировала, пока говорила.
– А баллы, которые вы копили, надрывая зад, чтобы получить «Билет Желаний», будут обнулены.
– ……!!
– Вы просто вернётесь к исходной точке. Всё зря.
Хуу…
– Ну, я слышала, что вы, агенты, не верите в «Билеты Желаний»... но с нашей точки зрения, это действительно ужасный сценарий.
– ……
Агент Чой не согласился полностью.
Но он сказал следующее:
– В любом случае, нам нужно её спасать. Это наша специальность.
Однако.
– Господин «Снисходительный старик». Как бы мы ни готовились, мы не знаем, как всё пройдёт. Не будь столь увереным.
……
Это тоже было правдой.
Мы не знали, как разорвать петли, и большая часть нашего снаряжения оказалась бесполезной в этом пространстве.
«Это трудно».
Если только человек не достаточно силён, чтобы не умереть, даже если петля вздёрнет его за шею…
Стоп.
«А что, если бы мы могли физически разорвать её на части?»
И я знал одно существо, которое могло физически крушить и петли, и деревья.
Физический экзорцист из <Записей исследований «Тьмы»>.
Рекомендуемый персонал
– А?
Рекомендуемый персонал:
Начальник отдела Ящерица, отряд D, группа полевых исследований
– …?!