Занять денег у Брауна?
А затем использовать эти деньги… чтобы купить что-нибудь в Космическом торговом центре?
«……»
Нет.
«Я бы не стал брать в долг».
Я бы получил «аванс».
А аванс означает…
[– Конечно, никаких обременительных напоминаний не будет. Мы же друзья, в конце концов!]
[– Это просто вычтут из зарплаты за день нашей совместной работы. Это не должно быть для вас эмоционально обременительным, мистер Косуля…]
Он говорит, что снова возьмёт меня на работу.
[– Ну, и как вам такое?]
……
Начнём с самого главного.
– Браун, как ты вообще здесь оказался?
Мне нужно выиграть время.
Я посмотрел на ведущего в костюме, сидящего на платформе.
– Это место для личных покупок. Другим покупателям вход запрещён.
[– Да ладно, СМИ — это не клиенты, а семья! Ах, это тёплое ощущение повседневной жизни, которое телевизор приносит в гостиную.]
Его руки в перчатках раскрыты в дружелюбном и вежливом жесте.
[– Этот Браун — часть семьи моего друга, часть вашего смеха и слёз. Вполне естественно, что я сопровождаю вас во время шопинга.]
[– Сомневаетесь? Тогда давайте спросим консультанта магазина! Ну-ка, объясните… почему я здесь?]
Пришло объяснение от ящерицы.
– Эта разумная сущность является частью ментальной системы покупателя, реализуемой на месте для обеспечения бесперебойного совершения покупок.
[– Вот именно! О, конечно, мистер Косуля, если бы вы так бессердечно отказались взять с собой этого жалкого друга за покупками, мне пришлось бы исчезнуть…]
[– Вы произнесёте что-нибудь столь жестокое?]
У меня закружилась голова.
«Браун теперь разговаривает со мной свободно даже без плюшевой игрушки «Хороший друг»…»
Точно так же, как во время предыдущего сеанса личного шопинга, когда проявились мои загрязнения.
Очевидно, что после снятия ограничений с плюшевого «Хорошего друга» или после его повторного вызова образовалась некая глубинная связь.
Даже здесь, в городе Секванг, где внешнее влияние заблокировано, он всё равно может со мной разговаривать.
«Стала ли личность «Хорошего друга» Брауна частью меня?»
Я не был уверен. В любом случае, почувствовав облегчение от того, что я понял ситуацию, я проанализировал…
Аванс?
«Это не сработает».
Это заявление основано на моём труде. Я не хочу больше работать на этом ток-шоу. Мысль о том, что он был бы рад видеть меня там, вызывала у меня ещё больше тошноты…
«…Кажется, он не читает мысли, которые я не хочу, чтобы были прочитаны».
Я сглотнул, наблюдая за ведущим, который сидел невозмутимо, его пальцы двигались с элегантной осанкой.
Нет другого пути? Другой путь…
Ах!
«А что, если я попрошу выплатить мне заработную плату, которую мне полагалось за работу в качестве сотрудника на ночном ток-шоу…»
Никаких шансов!
Я разнёс студию пополам бомбардировкой «Священным огнём» и сбежал. Честно говоря, с точки зрения ведущего, то, что он не выставил мне счёт при встречи, уже можно было бы назвать «щедростью»!
«В таком случае…»
[– Не торопитесь, мистер Косуля, обдумайте всё как следует. У нас полно времени…]
Хуу.
«Может быть, мне просто стоит продать орган…»
Если, конечно, мои органы действительно можно было продать.
Схватившись за пульсирующую голову, я вдруг подумал:
«Есть ещё одна вещь, которую нужно проверить».
Я повернулся к ящерице.
– Космический торговый центр принимает оплату только в валютах, которые действительно существуют в реальности, верно?
– Да.
Ящерица сразу согласилась.
– Можно использовать только те валюты, которые существуют в реальности и используются на Земле.
– Вы имеете в виду не только воны, но и доллары, евро, рупии и так далее?
– Да. Действуют курсы валют в режиме реального времени по солнечному календарю.
Как я и думал.
– Браун, ты слышал...
[– Ах.]
[– Вы думаете, что серебряные монеты, которые я выдам вам в качестве заработной платы, не имеют здесь никакой реальной ценности, поэтому любые деньги, которые я вам дам, будут бессмысленны... так ведь, мистер Косуля?]
Ах.
[– Ха-ха, удивлять людей этими стереотипами — это часть веселья шоу!]
[– Итак, что вы предпочитаете: хрустящие доллары США или золото? Я оплачу то, что вам больше нравится. Это и есть добродетель хорошего покровителя, не так ли?]
– ……
С напряжённой шеей я снова взглянул на ящерицу.
– Это… возможно?
– Да. Однако к долларам, заплаченным этой разумной сущностью, применяется особый обменный курс, что делает их гораздо менее эффективными, чем обычные доллары.
[– Подобные замечания лишь подстёгивают потребление предметов роскоши. Удивительно, что эти существа обладают скрытым талантом к коммерции.]
Ящерица никак не отреагировала.
Ведущий с радостью поднялся со своего места.
[– Итак, мистер Косуля.]
[– Все препятствия устранены.]
– ……
Прежде чем я это осознал, ведущий в костюме прислонился к стулу… прямо рядом со мной.
Протянутая рука.
[– Примете ли вы аванс от этого ведущего, от ночного ток-шоу?]
…Стоп.
Подождите, это…
Нет, но если подвоха действительно нет, выживание превыше всего. В первую очередь, я должен принять это, верно? Сохраняй спокойствие. Прими самое мудрое решение…
[– Ну и ну.]
[– Я шучу!]
……
Хм?
[– Я просто подразнивал вас. Я говорю об авансе!]
[– Это могло бы ранить чувства друга.]
Как и во время ток-шоу, ведущий аккуратно похлопал меня по руке, как бы подбадривая участника.
[– Мой друг потратил свои карманные деньги, чтобы купить ванну для моего набитого ватой тела. И если бы этот уникальный артист дал ему только аванс, одно это уже стало бы заголовком. Поэтому…]
[– За эту покупку оплата будет моей услугой. Подарок. Что скажете?]
– ……
[– Вы примите мой подарок, друг?]
[– О, движущая сила дружбы!]
Меня осенила сильная догадка.
Это…
«Если я сделаю хоть одно неверное движение, мне конец».
Это кажется более рискованным, чем повышение зарплаты.
Существо передо мной употребило слово «аванс» только для того, чтобы подвести меня к этому выводу, так что когда он затем скажет, что это будет «подарком», это побудит меня подумать: «Ну, тогда все в порядке, не так ли?»
……
Но.
«Хорошо. Я попрошу тебя об одолжении только один раз».
Было бы глупо отказываться от чего-то необходимого для выживания из-за страха.
«Пришло время как следует пройти по канату».
– Я ценю это. Правда.
[– Не думайте об этом!]
[– Итак, пришлите мне счёт и—]
– Но.
Я вмешался.
– Я бы чувствовал себя слишком виноватым, принимая это в подарок… Я бы лучше отнёсся к этому как к займу. Возможно ли это?
[– Хм?]
Не аванс. Долг.
«Мне придётся уладить этот вопрос деньгами».
Интуиция подсказывает, что я не должен оставлять это как эмоциональную долговую расписку или неопределённое обязательство, подлежащее оплате «когда-нибудь».
– Я верну эти деньги в течение 6-и месяцев.
Я улыбнулся как мог. Чёрт возьми.
– Деньги не дарят. Если я захочу подарок, я спрошу, когда придёт в голову что-то конкретное.
……
После молчания, вызывающего холодный пот.
[– Очень хорошо, мистер Косуля!]
…!
[– Но полгода? Некуда спешить. О да, конечно… У нас есть время, и мы всё равно останемся друзьями.]
– …Хорошо. Спасибо.
Хуу.
«Готово».
Я выдавил из себя смех и добавил в шутку:
– Проценты по установленной законом ставке, да?
[– Ха-ха! Я не могу брать с друга проценты. Возьму только основной долг.]
– Ха-ха… Я тоже это ценю.
Хуу.
Снова взглянув на ведущего, похлопывающего меня по плечу, я поймал себя на том, что в голове прокручиваются головокружительные воспоминания о ток-шоу по вторникам...
И всё же я был благодарен. Потому что благодаря ему я смог это купить.
[– Хо-хо. Теперь мне действительно не терпится увидеть, какой великолепный эпизод о побеге вы придумаете с такой мелочью, мистер Косуля.]
Что…
«Я смогу это сделать».
После того, как Браун получил непонятный платёжный адрес от ящерицы, личного консультанта по покупкам, и позаботился о чём-то.
– Выставление счёта завершено.
Ящерица так и заявила и передала мне предмет.
– …Спасибо. Я ещё свяжусь с вами.
– Да, дорогой клиент.
На этом покупки закончены.
Вдруг я открыл глаза.
Как будто очнулся от короткой дремоты.
«…!»
Там, где платформа была пуста во время личного шопинга, мои спутники теперь смотрели на меня спокойно, но с тревогой. Должно быть, я выглядел как в ступоре, пока «ходила по магазинам».
– Агент Виноград.
– Я купил его.
Я показал с трудом полученную покупку.
В глазах обоих агентов промелькнул блеск.
Это было…
Что-то висит на шнуре.
Они напоминали тех, кто повесился на деревьях в окутанном туманом вестибюле, но с противоположной аурой.
Маленькая резная фигурка сайды, сделанная из древесины хурмы.
Простая, слегка грубоватая фигурка рыбы, привязанная к пучку белых шелковых нитей, медленно покачивается.
– Это сайда, отгоняющая зло.
* * *
– Готовы?
– Да!
Услышав голоса команды, Ын Ха Дже поднесла руку к губам, но тут же вспомнила, что у неё нет сигареты, и опустила её.
Вынужденное воздержание длилось долго, но ничто не было более неотложным, чем нынешняя ситуация.
Здесь мы действительно можем умереть.
Собрав всё, что они могли заработать, чтобы хотя бы попытаться совершить какой-то правдоподобный побег, они вложили всё это в руки парня, когда он сказал, что у него «может быть что-то есть».
Удивительно, но Ким Соль Ым на мгновение закрыл глаза… и действительно вернулся с чем-то эффективным.
– Это определённо не заимствует силу у другого сверхъестественного существа~ Верно, Бронза?
– …Да.
Совершенно верно.
Ещё более удивительно, что после всех денег и вещей, которые они наскребли у всех, он вернул их в целости и сохранности.
– Я нашёл другой способ оплаты.
«……»
Можно ли было этому поверить, стоит подумать позже. Сначала, им нужно было сбежать, прежде чем они смогли бы его допросить.
– Тогда давайте выдвигаться.
Теперь, когда все обсуждения были завершены, группа направилась к платформе.
«И состав команды…»
Ну, неплохо.
Всё это немного сумбурно, но тем не менее.
Замыкал шествие угрюмый молодой человек из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
Кажется, его зовут «Агент Бронза».
Хотя Ын Ха Дже и дразнила его, называя его стариком, этот парень на самом деле был приличным парнем.
«Немного чопорный, но эта тенденция проявляется у тех, кто не слишком долго пропитывался грязью общества, и часто означает доброе сердце».
Его обида на Day Dream очевидна, но он сдерживает её, сохраняет вежливость и даже проявляет некоторую эмпатию. Стоя вот так в конце, он даже излучает дух общественного единства.
«А в паре со мной — сумасбродный парень…»
Агент Чой.
Он почти в самом начале.
– Виноград, осторожно.
Хотя он и притворяется совершенно спокойным, он явно встревожен и находится в сложном состоянии из-за того, что оказался втянут в резонансную историю о привидениях, связанную с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и ему нужно защитить множество граждан.
Также, похоже, существует сильное намерение умиротворить и тонко направить Ким Соль Ыма, который в целом занимает нейтральную позицию.
«Он точь-в-точь как детектив, предлагающий морковку малолетнему правонарушителю».
Не знаю, какую убийственную «шпионскую личность» Косуля придумал, чтобы зайти так далеко, но пока Ын Ха Дже просто наблюдала. В конце концов, они с этим парнем были одногодками.
И стоя рядом с агентом Чоем…
– О. Сайда действительно эффективна.
Заместитель командира Ли Сон Хэ.
Как и ожидалось от элиты Day Dream.
Слегка неуравновешенная, но весьма компетентная.
У Ын Ха Дже было предчувствие, что одна-единственная оговорка может заставить эту элитную сотрудницу тут же стать враждебной, но у неё за плечами было слишком много лет, чтобы задумываться о таких вещах.
На данный момент она была странно дружелюбна со всеми в группе.
Особенно… Ким Соль Ымом.
– ……
А Ким Соль Ым стоял в самом начале группы, держа в руках странную маленькую резную фигурку, которую он добыл, — талисман сайды, отпугивающей злых духов.
– Мне сказали, что эта деревянная фигурка сайды отпугивает всех в радиусе пяти шагов, пока не сломается. Раз уж я её купил, буду носить её с собой и переезжать.
– Эйй~ Обычно в таких случаях...
– Нет никакого «обычного» варианта. Это мой товар.
– ……
«Этот панк».
Парень знал, как защитить свою вещь.
Это было типичное суждение компетентного человека, которому проще сделать всё самому. Самый быстрый путь к повышению, первоклассная «Эссенция сна», извлечённая из необычных историй о привидениях. Конечно, он не утратил своей остроты.
Таким образом, Ким Соль Ым двигался сквозь туман, обвязывая каждый палец шёлковыми нитями, прядь за прядью, словно не желая никогда их выпускать из рук.
А потом.
– …!
Пока он шёл между деревьями, на отражающем зло сайде, который он держал в руке, начала расцветать плесень, как будто он гнил.
«То есть это признак того, что он начинает ломаться?»
Когда он будет полностью покрыт, деревья с повешенными трупами, вероятно, снова начнут приближаться или возобновятся странные галлюцинации и голоса.
Скорость его распада была… выше, чем ожидалось, но всё равно казалось, что он продержится достаточно долго, чтобы выполнить «цель».
Хотя, похоже, стало ещё хуже, потому что они уже трогали это место раньше.
Если они не будут осторожны, кто-то может не успеть вернуться к лестнице вовремя в этом раунде.
Именно тогда, когда она решила поторопиться...
– Нашёл.
– …!
Находясь под защитой отпугивающего зло сайды, Агент Бронза, осматривая окрестности с помощью стеклянного прибора, который наконец начал функционировать, объявил об этом.
«Хорошо».
Знакомые со схемой метро, они уже отметили места-кандидаты, но это произошло быстрее, чем ожидалось.
– Давайте двигаться.
Все пятеро двигались в ногу, почти бегом, по кратчайшему маршруту.
Их целью была…
– Вон там.
Пополнитесь транзитных карт.
– Что вы думаете?
– Учитывая, что свет горит, а объявления транслируются без проблем, я думаю, что всё, что работает на электричестве, скорее всего, всё ещё работает.
И, как они и предполагали.
Удивительно, но экраны двух автоматов по пополнению проездных карт, стоящие как диковинки среди деревьев, светились.
– ……
Она услышала вокруг них тихие, затаённые вздохи. Ын Ха Дже, напрягшись, протянула руку.
«Нельзя заставить парня, держащего сайду, сделать это».
Правда, транспортной карты у неё в руках не было. В истории о привидениях ожидать, что автомат подключится к компании, выпустившей карту, и снимет деньги, было бы слишком.
Они имели в виду другую функцию машины.
И, как написано прямо на табличке над агрегатом…
___
Продажа одноразовых билетов · Устройство для пополнения карты
___
Выдача одноразового билета.
Если быть точным, то их нужно 5.
*Так.*
*Так.*
*Так.*
К счастью, автомат проглотил купюры, которые ему сунули, и успешно выдал 5 одноразовых транспортных билетов.
«Это был риск, потребуются ли наличные».
И к счастью, ставка окупилась.
Ын Ха Дже была той, кто настаивала с лучезарной ухмылкой: «Здесь нет никакой определённости, поэтому нам придётся сделать ставку».
– Давайте действовать быстро.
Как только она сунула мелочь в карман на всякий случай, группа быстро двинулась дальше по сигналу агента Чоя, который уже заметил их следующий пункт назначения.
Самое важное место в этом исследовании.
Турникет.
– ……
В тумане также светились несколько турникетов, установленных как беспорядочно разбросанные светильники.
– Хуу.
Ын Ха Дже выровняла дыхание и обдумала ситуацию.
Как им было изгнать нечистую силу из этого окутанного туманом, безумного сборища, не имея под рукой никаких припасов?
То, что агенты называли «закрытием», на тот момент было безнадёжной целью.
Так что в конце концов им пришлось бы зачищать территорию в истинном стиле Day Dream.
А «зачищать» означает…
– Обычно, чтобы разгадать историю о привидении, необходимо сбежать из этого места.
– Верно.
– Но мы не можем выйти наружу.
Потому что шансы на то, что это будет ад, были подавляющими. Полноценная история о привидениях, санкционированная уничтожением.
Однако, поскольку это место было станцией, был и другой способ уйти...
– В конце концов, остаётся только поезд.
Метро.
– Поезд прошёл без остановки. Но тогда определённо было условие.
– …! Потому что не было пассажиров. Тогда, возможно…
– Верно, агент Бронза.
– Эта сторона — вход.
Агент Бронза заговорил, определив направление входа и выхода через турникет. Обменявшись взглядами, агент Чой первым подошёл и приложил к турникету одноразовый билет.
*Бип.*
– Давайте посмотрим, что будет, если нас посчитают пассажирами.
Затем остальные участники группы, держа в руках проездной билет, как можно быстрее прошли через турникеты. Когда Ким Соль Ым, державший талисман, вышел вперёд, воцарилась почти полная тишина.
И вот все приложили свои карточки и прошли через турникет.
♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪
Заиграла мелодия.
Объявление.
Он раздался эхом откуда-то издалека. С платформы.
Поезд приближается.
– ……
Пассажиры, пожалуйста, соблюдайте правила этикета и совершайте безопасную посадку.
Объявления о проезде без остановки не было.
Что означало…
– Бежим.
Группа кинулась к платформе как сумасшедшие.