Синеватые, распухшие ноги трупа висели прямо над моей головой.
Хотя тело было явно иссушено, ноги были странно опухшими, как будто распухшими.
*Шух.*
Он коснулся моей щеки.
– ……
– Косуля?
– Да.
Я схожу с ума.
Каждый нерв в моём теле хотел сжаться и отключиться, но я не мог заставить себя закрыть глаза.
«Если бы кто-то здесь осмелился сказать, что не справится с этим, и начал плакать, я бы им почти восхищался...»
Никто — абсолютно никто — не выглядел испуганным. Все остальные были спокойны и собраны. Неужели я единственный, кто здесь сошёл с ума?
«Это не мой первый день исследования «Тьмы»!»
И ради всего святого, это катастрофа, санкционированная на уничтожение.
«Мне нужно как-то выполнять свою работу... что угодно...!»
– Я проверю.
Сопротивляясь желанию вцепиться им в штаны и умолять считать меня лишним грузом, если я предложу информацию из Википедии в качестве взятки, я стиснул зубы и протянул руку.
Я осмотрел труп, который врезался мне в голову (агх, пожалуйста, пожалуйста).
Одного того, что мне приходится к этому прикасаться, достаточно, чтобы я потерял сознание, а одно лишь воспоминание о том, как я когда-то спокойно сидел рядом с трупом с выколотыми глазами, когда я был 130666, заставляет меня чувствовать себя ещё ближе к обмороку... но мой разум всё ещё продолжает работать.
«…Холодный».
По крайней мере, прикосновение к нему не вызвало никаких злокачественных заболеваний, суицидальных импульсов или галлюцинаций.
– Просто труп.
– …Да.
Но их было слишком много.
Я заметил, как на лице агента Чоя промелькнуло разочарование, когда он попытался вглядеться в туман.
– Бесполезно. Амулет тоже совершенно неэффективен. Но… одно ясно.
– ……
– Конца этому не увидишь невооруженным глазом. …Эти деревья с висящими на них телами.
Трупы были разного возраста и пола.
Бесчисленное множество людей заполнило этот лес…
Нашу группу охватили страх и тихая скорбь.
– Думаешь, это настоящие трупы?
– Есть вероятность, что всё это постановка… но если этот город действительно пострадал от катастрофы, то, скорее всего, они реальны.
– Наш Бронза слишком прямолинеен с гражданскими.
– Всё в порядке. Что мы можем сделать? Они уже мертвы. Мы просто постараемся не допустить этого с нами!
Я подавил тошноту от масштаба происходящего и заставил себя пошевелиться.
Одежда большинства тел была покрыта пылью, как будто прошли годы.
«Любая полезная информация…»
– Можем ли мы сначала проверить их руки? Если это настоящие трупы, могут быть подсказки о том, как они умерли.
– Уже смотрю, Виноград. Ах.
Вскоре мы кое-что нашли.
Рука трупа в клетчатой рубашке и очках.
– …Всё размазано, но надпись читаема.
___
Слова, нацарапанные ручкой на ладони.
Никто не пришёл нас спасти.
Семь тысяч человек были брошены.
Мы хотим бежать, но выхода нет.
Поэтому вместо этого мы станем деревьями.
___
– ……
Высохшие следы ручки навели меня на размышления.
«…Они поняли, что спасения не будет».
Телефоны не работают, еды нет, тысячи людей оказались в ловушке на разрушенной станции.
Снаружи бушует какая-то невыразимая катастрофа, из-за которой побег невозможен. Нет никакой надежды, что кто-нибудь придёт.
И вот…
– Хм. И всё же, они выбрали довольно мягкий подход. Вместо того, чтобы убивать и быть убитыми, они просто умерли все вместе.
– Возможно, на них повлияла «Тьма». Или же сама эта странность могла стать источником «Тьмы».
– Да.
Ровный тон сотрудника Day Dream резко контрастировал с более жёсткими выражениями лиц агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
Но, как и к ветеранам, самообладание к ним быстро вернулось.
– …Теперь, когда мы знаем предысторию катастрофы, давайте попробуем найти информационное табло.
– Да.
После минутного обсуждения мы решили не тревожить висящие трупы без необходимости и двинулись дальше.
По часам моего телефона прошло 17 минут.
– Нашёл.
Наконец появилось информационное табло.
Типичная вывеска государственного учреждения с аккуратными синими буквами в чёрно-жёлтом контуре казалась влажной от тумана…
Правила этой истории о привидениях.
___
Правила станции Секванг (Лес последних мгновений)
1. Пожалуйста, не ломайте ветки
2. Если вы встанете слишком близко к сетчатым дверям, вы увидите странные вещи
3. Если вы пробежите мимо турникетов, то увидите выход
4. Пожалуйста, не отделяйтесь от своей группы.
5. Пожалуйста, не вешайте себя на деревьях.
6. Те, кто нарушает порядок на станции, пропадают в тумане.
7. Поезд, следующий ■■, больше здесь не останавливается
___
– Хм. Довольно жутко. Вам так не кажется, сэр «Снисходительный старик»?
– Кон... Хуу. Да. Типичное руководство по сверхъестественному явлению.
Слушая остальных, я начал выводить логику этих правил...
«Похоже, мы можем классифицировать их по тону».
Если проверить, заканчивается ли каждое предложение точкой, выявится некоторая закономерность.
«Его можно разделить на лес и станцию метро».
Причём сторона, обращённая к станции, читается как инструкции или знаки, а сторона, обращённая к лесу, — как прямые запреты.
– Хм. Может быть, раньше здесь был настоящий лес, и он слился со станцией?
– Или, возможно, тот факт, что лес рядом, повлиял на самобытность этой станции. В конце концов, «Тьма» формируется человеческим восприятием.
Произнося эти слова, заместитель командира Ын Ха Дже легонько постучала по информационному табло.
Труп, висевший за доской, соскользнул вниз и остановился прямо перед моим лицом.
– …!
Я чуть не выругался.
– Боже, Виноград, наверное, очень испугался?
Но заместитель командира Ын Ха Дже фыркнула.
– Да ладно, сэр «Снисходительный старик». Думаешь, Косуля испугается чего-то подобного? Этот парень выступал на ток-шоу, где людей буквально перемалывают. Верно?
– ……
Ха.
Я выдавил из себя слабую улыбку, глядя на заместителя командира.
– Конечно. …Это просто образ, который я создал, внедрившись в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
– Ох, ты, маленький негодяй. Ты всё ещё хорош в своей работе.
– Спасибо.
Если бы это было правдой…
Честно говоря, мне даже сейчас хочется признаться в правде... Но нет, посмотрите, какие здесь настроения.
Четверо закалённых ветеранов внутри санкционированной на уничтожение катастрофы.
«Если бы я сказал, что мне сейчас страшно, это было бы похоже на попытку отлынивать от группового проекта…»
Ха.
А кто-то тем временем устраивает истерику только потому, что упомянули его ток-шоу...
[– Боже мой! Вы смеете так грубо отзываться об этом ночном ток-шоу Брауна? Боже мой, даже если публика жаждет дешёвых острых ощущений, это уже слишком!]
[– Тем не менее, хотя я и не могу понять, почему такой чувствительный человек, как вы, мистер Косуля, общается с таким человеком, я уважаю ваше решение. Друг.]
Хорошо, спасибо… Теперь мне почему-то немного меньше страшно.
Я взглянул на агента Чоя.
Он одарил меня лёгкой игривой улыбкой.
– О, так Виноград на самом деле хладнокровный и бесстрашный парень.
– ……
Нет, никто никогда не говорил, что это до такой степени…!
– Понял. Ладно. С этого момента Виноград — это…
Он прервал фразу на полуслове и резко обернулся. Почему...
– Вниз.
Я рефлекторно толкнул плечо стоявшего рядом со мной человека и опустил голову.
*Фвик.*
Что-то.
Я почувствовал странное ощущение, скользнувшее по голове, сопровождавшееся напряжённым звуком. Я молча лежал на полу, прислушиваясь к окружающему.
……
……
И тут я заметил.
Плечо, на которое я давил, исчезло.
– ……
Когда я поднял голову.
Я был один.
Деревья и туман.
Эскалаторы и указатели станций.
Я был единственным, кто стоял там, среди леса из бесчисленных повешенных трупов.
«Ааа».
Я не кричал. Я никого не звал, как идиот.
Я просто напрягся, а затем заставил себя пошевелиться.
Один шаг.
Два шага.
Я ускорил шаг, страх подстегивал моё желание найти остальных.
Но я не спешил. Я ведь не дурак. Это же сверхъестественная зона. Я определил направление, используя один труп как маркер, чтобы не заблудиться, стараться не уходить слишком далеко, поворачивая голову…
Что-то привлекло моё внимание.
Что-то длинное.
Что-то торчит из дерева и висит неподвижно.
– ……
Я медленно подошёл ближе.
Изношенная, туго скрученная коричневая верёвка, имеющая форму петли, которую можно накинуть на что-либо.
Петля.
Он свисал на высоте моей головы, свисая с толстой ветки и покачиваясь прямо передо мной.
– ……!
Я медленно отступил назад.
Петля, висевшая в воздухе, постепенно растворилась в тумане и скрылась из виду. У меня не было времени вздохнуть с облегчением. Я снова повернул голову и заставил себя двигаться.
На этот раз в тумане что-то обрело форму силуэта. Надеясь, что это кто-то другой, я поспешил к нему, но то, что там было…
Ещё одна петля.
– ……
Почему-то…
Число повешенных трупов на деревьях вокруг меня, казалось, увеличилось.
Или, может быть, теперь я просто смог их лучше разглядеть.
Трупы в рубашках, спортивных костюмах, платьях, костюмах, блузках, свитерах, люди всех мастей, покачивающиеся чёрными силуэтами глубже в тумане, куда достигал мой взгляд.
Доносились звуки.
Сообщения новостей.
___
– В лесу особого городского округа Секванг обнаружено ещё одно тело. Погибший, опознанный как господин Шин, 30 лет, предположительно, покончил с собой из-за личного отчаяния…
– В лесу особого городского округа Секванг обнаружено ещё одно тело. Погибший, опознанный как господин Шин, 30 лет, предположительно, покончил с собой из-за личного отчаяния…
___
Я продолжал идти. Я не мог заставить себя идти между трупами, поэтому попытался направиться туда, где их было меньше. И снова она…
Петля.
Как будто её приготовили специально для кого-то, кто теперь одинок.
___
– Лес ■■■, печально известный как «очаг самоубийств», расположен в особом городском округе Секванг. Фотографии тел, найденных повешенными на деревьях, распространились в социальных сетях, что ещё больше разожгло общественные споры…
– Эксперты выразили обеспокоенность негативным воздействием такого воздействия, предупреждая, что оно может спровоцировать подражание среди граждан.
___
– ……
___
– Ты тоже хочешь сдаться?
___
И тут меня осенило.
«Как столько людей вообще умудрились повеситься?»
Даже если человек хочет умереть, к этому нужна подготовка. Чтобы повеситься семи тысячам человек, понадобится достаточно верёвки, шнура, чего-то, что выдержит человеческий вес.
А что, если…
«Этот лес с самого начала был заполнен свисающими верёвками».
___
– Ты тоже хочешь сдаться?
___
А что, если бы петли были сделаны из самого леса?
Ради тихой смерти.
Это место было подготовлено для повешения семи тысяч человек.
Потому что именно так это существовало в сознании людей.
– ……
Даже если я повернусь и убегу, я всё равно вернусь.
Веревка, завязанная в круг.
[– Ох, неизбежное развитие событий.]
[– Зовёт вас к финалу, мистер Косуля. Похоже на чёрный ящик с распростёртыми объятиями, не правда ли?]
Из всех сравнений, которые можно сделать…!
Я стиснул зубы. Не думай об этом. Не помню, в каком я тогда был состоянии, кем я стал потом…
Что ещё важнее.
«Как я справлялся с этим раньше?»
Я должен помнить.
Я выжил и прорвался сквозь истории о привидениях, даже не будучи 130666. Я всё ещё могу что-то сделать, как обычный человек.
«Даже если это происходит внутри катастрофы, санкционированной на уничтожение, это был внешний мир».
Феномены этого места, возможно, ещё найдут способ проявиться.
Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие.
___
– Ты тоже хочешь сдаться?
___
Не трогайте петли.
«Чёрт».
Я схватился за свои странно поднимающиеся руки, уставился в землю, чтобы не видеть трупы наверху, и задумался.
Итак, это место…
___
– Его можно разделить на лес и станцию метро.
___
– ……
Верно.
«Структура метро не изменилась».
Информационное табло, стены — всё то же самое.
Просто деревьев стало слишком много, туман стал гуще, петли появляются всё чаще, превращая лес в лабиринт.
Тогда я знаю один чёткий символ того места, куда не добираются туман и деревья.
Лестница.
«Платформа…!»
Я промчался мимо петель.
Покопавшись в памяти, я воспроизвёл схему расположения оборудования в метро, чтобы найти лестницу.
Световой потолок, зеркала, информационные табло, эскалаторы, тактильное покрытие, пожарные гидранты…
А потом.
«Нашёл».
Я бросился вниз по лестнице.
В тот момент…
– Косуля.
Меня схватили за плечо, и я понял, что стою в самом конце лестницы, ведущей на платформу.
Лицо заместителя командира Ын Ха Дже покрылось холодным потом.
А остальные, тяжело дыша, тоже только что выбежали на лестницу.
В руках они держали всевозможные инструменты и предметы.
«Поэтому все вышли, используя свои вещи…»
Какое облегчение.
Я глубоко вздохнул и попытался незаметно вытереть холодный пот, выступивший у меня на лбу… и вдруг понял, что моя рука кажется тяжелее, чем должна быть.
В моих руках был труп.
– …!!
Раньше, когда я опускал руку, то, что я принял за чьё-то плечо, оказалось повешенным трупом.
«Чёрт».
И, вероятно, всё это время я смотрел на пустую петлю, оставшуюся после исчезновения трупа.
«Ха…»
В тот момент, когда я это осознал, по всему моему телу пробежали мурашки.
Я не смог заставить себя бросить его, поэтому дрожащими руками мне удалось опустить его на землю.
На чистый пол платформы с грохотом упало раздувшееся, высохшее, синюшное тело.
От этого затянувшегося ощущения волосы на затылке встали дыбом.
– Ты в порядке?
Агент Бронза поспешил ко мне и просканировал меня всем, что ещё работало, быстро проверяя наличие каких-либо признаков «одержимости». Не найдя ничего, он с облегчением отступил.
– Туман внезапно сгустился, так что мы вообще никого не видели. Нам пришлось искать лестницу обратно, просто ориентируясь по голосам друг друга. Между тем, наши предметы постоянно выходил из строя, что создавало нам трудности. Но…
Когда все перегруппировались у лестницы, меня там не было.
– Эти ребята как раз говорили, что нам, возможно, придётся вернуться и поискать тебя. Повезло, что ты сам добрался.
Спасибо…
Я был благодарен, что мне удалось найти лестницу и вернуться, пока не стало слишком поздно.
– Видя, что мы все вернулись живыми, я теперь понимаю, почему компания любит нанимать опытных людей.
– Ха-ха…
Между нами пронёсся слабый смешок.
– По крайней мере, теперь мы знаем одно. Если долго оставаться в этом лесу, туман становится гуще, а повешенные трупы могут вас заманить.
– Похоже на то.
Я подробно рассказал о пустых петлях, которые я видел.
Все затихли.
– Вот почему я ненавижу исследовать «Тьму» без руководства. Всё вокруг — мина.
– Это немного хлопотно!
– Эй, правительственные агенты, есть ли у вас способ справиться с этим? Зловещее ощущение, словно призраки или мстительные духи, классическая опасность из историй о привидениях.
– О, хорошая догадка. В том туманном лесу я определённо почувствовал что-то отвратительное… технически говоря, злонамеренное. Мы обычно называем это саги, злой энергией.
Агент Чой потёр подбородок.
– Но я не могу сказать, связано ли это с самим лесом или просто с тем, что там погибло так много людей.
– О, если бы вы могли это определить, смогли бы вы очистить это место?
Мы с агентом обменялись взглядами.
– …Теоретически, да.
Агент Чой вытер пот и натянуто улыбнулся.
– При условии надлежащей подготовки.
Но правда была...
– Сейчас у Бронзы осталось всего… три пули? Верно?
– …Да. И все они предназначены для крупных духов, а не для такого сверхъестественного явления, как это, охватывающего всю область. К тому же…
Агент Бронза нахмурил брови.
– В любом случае нам придётся позаимствовать силу сотрудничающего сверхъестественного существа, связанного с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
Верно.
Нам нужна помощь чего-то священного или могущественного, например, Генерала-Тигра или Старшей. Но здесь, в особом городе Секванг, любое оборудование или предметы, получающие энергию из внешних источников, похоже, бесполезны.
Короче говоря, мы загнаны в угол и напуганы.
«Невероятно…»
И тут меня осенило ещё одно осознание.
…Стоп.
«Я хочу пить».
Остальные, вероятно, чувствовали то же самое.
Но как долго мы сможем здесь продержаться без воды и еды?
«…Хуу».
И всё же я заставил себя почувствовать благодарность за то, что никто ещё не умер, благодарность за то, что у нас есть платформа, на которую можно отступить.
«Для начала нам, наверное, надо как-то разобраться с этим трупом...»
Я как раз открыл рот, чтобы сказать это, когда...
♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪
– …!!
Я резко обернулся.
Звук доносился из динамиков платформы.
Я никогда раньше не слышал эту мелодию, но сразу понял её предназначение. Это…
«…Звук оповещения метро?»
Поезд прибывает.
*Вжух.*
Если бы на платформе не было раздвижных дверей, порыв ветра врезался бы в нас.
С дальнего конца путей на ужасающей скорости промчался поезд, его фары осветили стекло и платформу, прежде чем он в одно мгновение прогрохотал мимо.
Последовало объявление.
В связи с отсутствием пассажиров этот поезд проедет через нашу станцию без остановки…
– ……
– ……
Рёв стих, когда поезд скрылся в темноте. Мы все смотрели сквозь сетчатые двери на исчезающие огни…
А потом.
– Люди.
Я встретился взглядом с остальными.
– В том поезде были люди.
– ……!
И вот так появилась новая возможность.
Идти по рельсам и преследовать поезд.