– Подводя итог, вот наши варианты.
Заместитель командира Ли Сон Хэ с ясными и сияющими глазами изложила нам наш выбор.
Вариант 1.
– Придумать способ очистить «Лес последних мгновений» в вестибюле над лестницей и посмотреть, сможем ли мы вернуться!
И вариант 2.
– Идти по рельсам, чтобы найти поезд и добраться до другой станции! Мы видели людей в поезде!
…Ну что ж.
– Ни то, ни другое нелегко…
Согласен……
Наблюдая, как вздыхают ветераны, я ощущал ту же беспомощность и в то же время своего рода благодарность.
«Если бы кто-то впервые столкнулся с историей о привидении, кто-то бы наверняка испугался и попытался бы в одиночку преследовать поезд…»
Никаких тролльных вспышек гнева или собачьих драк. По крайней мере, в этом отношении я был спокоен.
– У тебя есть с собой сигарета?
– Боже, я недавно бросил. И даже если бы они у меня были, наверное, лучше бы не курить в такой ситуации.
Агент Бронза, молча наблюдавший за двумя курильщиками, заявил:
– Лучше бы что-нибудь съесть.
– Ага.
И вот мы приступили к лёгкому обеду.
– Я всегда ношу с собой несколько закусок.
– Ого. Ты подготовился.
– Не только правительственные чиновники на такое способны.
Учитывая специфику нашей работы, когда часто возникает необходимость в неприкосновенном запасе продовольствия, у большинства членов группы имелось некоторое количество продуктов длительного хранения.
Я тоже раньше так делал. Помню, как закинул кучу еды быстрого приготовления в свой тату-инвентарь, когда зашёл в «Looky Mart»…
– О, воздушный рис.
– Он не пахнет и легко хранится. Ха-ха-ха! Хотя Бронза его не любит.
Я был единственным, у кого ничего не было.
Конечно.
До сих пор у меня было «тело, которому не нужно было есть».
Таким образом, я оказался объектом одностороннего распределения.
«…В такие моменты я, честно говоря, скучаю по этому».
Это тело, которому не нужна еда, оно немного...
– Косуля!
– …!
Когда я повернул голову, заместитель командира Ли Сон Хэ с сияющим лицом что-то протягивала мне.
Небольшая якгва в индивидуальной упаковке.
– Вот. Это моя любимая закуска!
– Тогда будет лучше, если ты съешь его, Дельфин…
– Я хочу увидеть твою реакцию!
– ……
В конце концов я принял это с горькой улыбкой.
– Спасибо.
И когда я положил его в рот, то понял, что это первая еда, которую я съел за последние 6 месяцев.
– ……
Сладкий, пикантный вкус.
Текстура.
«Ах».
Верно.
Вот что чувствуешь, когда пробуешь что-то на вкус.
– Вкусно?
– Очень вкусно. Спасибо.
Остальные также поделились со мной своим печеньем и шоколадными батончиками.
И беззаботное подшучивали.
– Виноград ест. Когда выйдем, пойдём съедим что-нибудь остренькое. Надо бы заглянуть в тот ресторанчик с требухой.
Но…
Выбравшись отсюда, я…
……
– Да. Спасибо.
Я не мог позволить своим мыслям течь в том же направлении.
«Сосредоточься на побеге».
Отплати остальным за пропитание.
Удивительно, но как только я получил достаточно калорий, мой мозг снова начал работать.
Я понял, что действую в условиях сильнейшего напряжения и пустоты.
Только потому, что моя голова наконец-то прояснилась впервые за долгое время, я не заметил, насколько нездорово моё состояние.
«Я выжил из себя всё досуха».
И сахар в моём мозгу быстро напомнил мне о чём-то ещё, что нужно проверить.
Татуировки.
Они целы?
«На самом деле я думал о них несколько минут назад, но потом как-то не проверил».
Если бы татуировка смотрителя домика всё ещё работала, в случае необходимости я мог бы переправить всех на курорт.
Я осторожно приподнял рукав и внутреннюю часть воротника рубашки, чтобы осмотреть татуировки.
«…Они там».
На данный момент, казалось бы, всё на своих местах.
И если я сначала проверю функцию татуировки «смотрителя горного домика»…
……
«Вероятно, это не сработает».
Точнее, функция «инвентаря» как будто бы работала, но я не смог проверить, связана ли она всё ещё с курортом.
По крайней мере, я мог сказать, что не смогу отправить отсюда на курорт других живых существ с помощью татуировки...
«Хм».
Почувствовав лёгкое сожаление от того, что самый простой путь к отступлению, возможно, утрачен, я убрал руку.
Но.
[– О, неужели не осталось другого метода?]
Ага.
«Честно говоря, это тоже... может не сработать».
Но я, по крайней мере, убедился, что он существует. Попытка не пытка.
Я потрогал язык, потом оглянулся на группу, продолжающую есть, и заговорил.
– Насчёт «Варианта 1», который Дельфин предложила ранее.
– Ага. Очищаем «Лес последних мгновений»?
– Да.
Вон это.
– Если у нас будут необходимые материалы, то, поскольку здесь есть опытные специалисты, мы сможем попробовать несколько подходов. Даже без руководства.
– …Это правда, но.
– Что, нашему Винограду пришла в голову хорошая идея?
После небольшого колебания я кивнул.
– Возможно, у меня есть способ раздобыть предметы, которые могут послужить необходимыми материалами.
– А?
– Правда?
– Да. Но… эта попытка тоже требует подготовки.
– Что нужно?
Я избегал прямого зрительного контакта.
– Есть ли у кого-нибудь что-нибудь, что можно было бы обменять на наличные?
– ……
– Наличные тоже принимаются. Около… 5000.
– ……
– ……
– Это какой-то вид мошенничества…?
– Ого.
Я чуть не расплакался от смущения.
* * *
К счастью, несмотря на мои действия (шпионаж, исчезновение и смену личностей), мои товарищи доверяли мне довольно сильно.
И вот я наконец попробовал. А именно…
«Космический торговый центр».
Использую VIP-ячейку, закреплённую под языком, для совершения личных покупок.
– ……
Я уже чувствовал это однажды.
Я помнил, как коснулся ячейки и нажал на неё, но всё последующее было как в тумане, как будто я на мгновение задремал...
– Уважаемый клиент.
Я поднял голову.
Там, возле платформы метро, где каким-то образом исчезли мои спутники, стоял кто-то в костюме.
Голова ящерицы повернулась в мою сторону.
– Начнём персональный шопинг?
Хорошо.
– Да.
«Я думал, что шансы на то, что здесь ничего не получится, высоки, поскольку мы «снаружи».
Но поскольку он имплантирован в тело, я подумал, что это возможно, поэтому я рад, что попробовал.
Слегка и удовлетворённо разжав кулак, я встретился взглядом с ящерицей.
Хм.
«На этот раз он тёмно-коричневый».
Под тупыми вертикальными зрачками открылся рот ящерицы.
– Для более комфортного совершения покупок мы рекомендуем вам отправиться в место, где есть столик.
– ……Верно.
Учитывая окружающую среду, вот что мы имеем.
– Кстати, как мы подключены? Здесь любой предмет или устройство, получающее энергию от внешнего источника, не работает.
– Вы имеете в виду, что это пространство, где внешнее, нереальное влияние отсекается?
– Верно.
– Космический торговый центр — это не какое-то нереальное, воображаемое пространство. Это наш реальный, существующий магазин.
Хм. Тогда.
«Инопланетяне… считаются реальными существами…?»
Если подумать, начальник отдела Ли Джа Хон без проблем извлекал «Эссенцию снов». Значит, его признают как человека.
«…Хм».
Любая достаточно развитая технология неотличима от магии... Что-то в этом роде?
Мой интерес оживился, но сейчас было не время вникать в подробности. Я кивнул.
– Спасибо за объяснение.
– Да, дорогой клиент.
И с этого момента… начать разговор стало сложнее. Я говорил очень осторожно.
Потому что в тот момент, когда я осознал существование Космического торгового центра, меня, словно молния, поразило воспоминание.
Долг!!
«У меня есть вещь, которую я сдал в Космический торговый центр».
Фрагмент «Священного Писания» Церкви Светлого Неизвестного.
Поскольку «Писание Мимикрии» оказало на меня пагубное воздействие, я ранее заплатил Космическому торговому центру за его хранение.
…Почти 9 миллионов вон в месяц.
– Плата за хранение… начисляется ежемесячно, верно?
– Да.
– А если я не заплачу, мне ещё и проценты будут?
– Да.
Ха.
Ха…
«Только основной капитал легко превысил 50 миллионов вон…»
Я только удивляюсь, как инопланетные ящеры не взяли штурмом изолятор Day Dream.
Есть ли у инопланетных ящериц такое понятие, как установленные законом процентные ставки?
«Пожалуйста, пусть эта цифра не превысит 100 миллионов».
Чувствуя, как меня прошибает холодный пот, я взглянул на ящерицу и взмолился.
С решимостью упасть на колени, если понадобится!
– Могу ли я ещё немного отложить оплату? Чтобы выбраться отсюда и получить деньги, мне сначала нужна эта вещь…
– У вас нет никаких задолженностей, дорогой клиент.
– …?!
П-Подождите.
– Как... Нет, кто-то платил от моего имени?
– Да.
Что?!
– Кто это был?
И пришёл ответ, которого я никак не ожидал.
– Один из нас.
Ни за что.
– …Не могли бы вы уточнить?
– Да. Я имею в виду человека по имени Ли Джа Хон, работающего в Day Dream Inc. начальником отдела.
– ……
– В настоящее время ваш бывший начальник покрывает ваши расходы на хранение.
Я уставился на ящерицу, чувствуя себя так, будто меня ударили по затылку.
«…Почему?»
Было ли это вообще разрешено? В этом не было необходимости.
«Стоп».
…Оценил ли он переданное мной снаряжение и предметы и выплатил ли эквивалентную сумму для их покрытия?
Действительно?
«…Начальник отдела!»
Глубоко внутри меня поднялась волна уважения к этой надёжной рептилии.
Спасибо. Спасибо огромное...!
– Эм, а вы случайно не знаете, как дела у начальника отдела Ли Джа Хона?
– В настоящее время это существо находится в школе-интернате.
– ……
Из ниоткуда?
«Какой тут вдруг интернат».
Начальнику отдела Ящерице, кажется, лет 30, верно? Он похож на ящерицу, но если он начальник отдела, то ему больше 20-и. Что за…
……
…!!
– О! Что касается начальника отдела Ли Джа Хона, то, по-видимому, он пару дней назад отправился на долгосрочное исследование «Тьмы». Какая-то… история о привидениях в школе-интернате, кажется?
Ответ промелькнул у меня в голове.
Обновлённая информация о начальнике отдела Ли Джа Хоне.
Когда это было?
«Когда я работал в пристройке».
Тогда ему давно следовало вернуться. Почему он всё ещё во «Тьме»?
– Он в опасности?
– Я не могу сказать.
…В таком случае.
– Это ваш ответ?
– Это ответ индивидуума.
– ……
У меня плохое предчувствие.
– …Спасибо, что рассказали.
Эти инопланетяне объединены единым понятием «мы». Если бы начальнику отдела Ли Джа Хону грозила опасность, стали бы они уважать и пытаться спасти хотя бы фрагмент этого коллективного разума?
«Мне следует выяснить местонахождение начальника отдела Ли Джа Хона, как только я выйду».
Мои нервы напряглись.
Нам нужно было быстро найти способ вернуться из города Секванг.
В любом случае, там был проход, похожий на «колодец», поэтому идея о том, что если мы пройдём историю с привидениями, то сможем вернуться к точке входа, казалась заслуживающей проверки.
«Что касается моего состояния… я найду способ его исправить».
В конце концов, звонок сработал.
На данный момент я предпочитаю верить в это.
«Давайте купим всё необходимое, чтобы это расчистить».
– Тогда я скажу вам, что я хочу купить.
– Да.
Первое, наивысший приоритет.
Что-то, пригодное к использованию независимо от обстоятельств.
– Могу ли я купить товар «Мы можем помочь!»?
Вариант, где инопланетные ящеры оказывают непосредственную помощь.
Это был тот самый предмет, который заставил меня покинуть «Ночное ток-шоу» Брауна.
Однако.
– Является ли причиной вашей покупки возможность сбежать из текущего местоположения в безопасное место?
– Верно.
– Мы не рекомендуем этого делать.
– …!
– Зафиксирован случай неудачного побега.
Удивительно добросовестный ответ.
Поистине продавец ранее проверенных товаров… хотя и по смехотворной цене.
Но всё равно.
«Если есть «запись», это значит, что кто-то пытался воспользоваться услугой «Мы можем помочь!», чтобы выбраться из особого столичного города Секванг, и ему это не удалось».
По моему телу пробежал холодок.
Действительно, казалось, что за пределами города Секванг происходит что-то беспрецедентное.
«Проклятие».
Я сглотнул слюну и кивнул.
– Хорошо.
Следующий.
– …Мне нужен предмет, наполненный духовной энергией.
Тёмно-коричневая ящерица посмотрела на меня.
– То, что не черпает энергию извне, но само по себе содержит священную, благоприятную энергию. То, что я могу использовать даже там, где я сейчас.
Я не закончил объяснения.
– И он должен быть портативным и иметь такую форму, чтобы его мог переносить один человек, а также иметь подходящие размеры для перемещения.
Действительно.
– У вас есть такой предмет?
– Да.
…!
– По рекомендации персонального ассистента по покупкам вам будет рекомендован подходящий товар.
…И из нескольких кандидатов я, наконец, выбрал тот, который наиболее подходил для того, что наша партия собиралась предпринять.
«Хорошо».
Надежда мелькнула в моей голове.
Но была одна проблема.
Цена!
«94 999 999 вон».
– ……
«Просто поставьте ценник в 95 миллионами…»
Фактически, 100 миллионов.
– У меня есть пачка купюр по 50 000 вон. Они всё равно на финансирование проекта, так что это не совсем мои деньги.
– Ты принимаешь карты?
– Ах, это же чистое золото с драгоценными камнями. Это работа из мастерской Баридеги…
– Агент, разве это не предмет аренды?!
После всей этой волокиты нам удалось наскрести чуть больше 60-и миллионов вон по закупочной цене.
Но даже это было больше, чем мог бы сделать обычный служащий.
«Хууу».
– Если я дам вам номер счёта, вы сможете просто снять оттуда деньги?
– Это счёт на ваше имя, дорогой клиент?
– ……
Нет.
Это счёт заместителя командира Ли Сон Хэ…
«Хаа, и что мне теперь делать?»
Ничего не поделаешь. Я как раз собирался попытаться как-то облечь бесстыдные слова «рассрочка» в форму чего-то разумного.
[– Боже мой, похоже, мой друг в затруднительном положении.]
«…!»
В темноте за пределами перронных огней, в какой-то момент появилась рука, освещённая перчаткой.
Эта рука выдвинула из тени платформы классический на вид стул цвета бычьей крови, и его владелец с безупречной осанкой уселся на него.
Силуэт в изысканном костюме.
Его голова была скрыта в тени, но я знал, кто там сидит...
Голос, который следовал за мной, как часть меня.
«…Браун?»
[– Не хватает денег на покупки, друг?]
[– Тогда позвольте мне сделать сенсационное предложение… Как насчёт взять аванс у этого Брауна?]
«…!!»