Оба капитана, стоявшие позади меня, казалось, на мгновение оцепенели — мы все уставились на отрубленную руку, всё ещё сжимавшую меч, пока под ней растекалась лужа крови.
Сильви выскользнула из моего плаща и бросилась к окровавленным останкам.
«Солдаты на посту! Приготовиться к бою!» — проревел я, распространяя свой голос как можно громче и отчётливее, пытаясь привлечь всеобщее внимание.
После моей команды солдаты вышли из оцепенения. Новобранцы бросились к своим вещам и начали неуклюже надевать доспехи. Опытные авантюристы и бывалые воины, уже облачённые в поддоспешники, ловко застёгивали защитное снаряжение. В то же время с вершины утёса продолжали доноситься крики и резкий звон металла.
Капитаны Глори и Оддир опомнились и уже облачились в лёгкую броню, оба немного смущённые своей медленной реакцией на ситуацию.
«Капитан Оддир. Доспехи на этой руке — это не то, что можно увидеть у первого встречного, это военная форма. Разве вы не говорили, что ваша дивизия размещена на утёсе?»
В лагере стало шумно от приготовлений, поэтому мне пришлось кричать.
Внимательно изучив доспехи, некогда угрюмый генерал побледнел от ужаса.
Он уже собирался взобраться на утёс, но я удержал его за металлический горжет, защищавший его плечи и грудь. «Оставайтесь здесь, пока дивизия не будет готова».
[ Прим.Пер: Горжет — стальной воротник для защиты шеи и горла. ]
«Отпусти меня! Мои солдаты подвергаются нападению без своего командира!» — прошипел капитан Оддир, от его прежней надменности и самообладания не осталось и следа.
Усилив хватку, я притянул его к себе. «Капитан. Если вы пойдёте туда в одиночку и будете убиты, ваши солдаты окажутся в ещё более худшей ситуации, чем сейчас».
Пока капитан Глори приводила свою дивизию в организованный строй, я осматривал лагерь. Большинство солдат уже были подготовлены и сгруппированы в соответствии со своими позициями. Вместо одной большой группы, Ванесси разделила свои войска на отдельные подразделения, каждое из которых состояло из пехоты, усилителей, лучников и заклинателей.
При беглом осмотре я заметил, что впереди каждого подразделения находилась пехота — обычные люди и эльфы в тяжёлой броне и с большими щитами. Именно им предстояло принять на себя основную тяжесть атаки. Вдоль флангов располагались усилители, ответственные за охрану лучников и заклинателей, когда те будут выпускать стрелы и заклинания.
Лидер каждого подразделения располагался сразу за пехотой — идеальное место для отдачи приказов и защиты заклинателей.
Ванесси посмотрела на меня и подала знак, что готова. Отпустив капитана Оддира, я жестом велел ему присоединиться к своему коллеге, а сам двинулся в тыл, где находились кузнецы и повара. Сильви шла за мной по пятам.
Пока вся дивизия пробиралась вверх по крутому склону утёса, я размышлял о том, кто мог на нас напасть. Мы находились недалеко от южной границы Сапина, рядом с подземным королевством Дарв. Сначала я подумал о нападении мана-зверя, однако место ранения на отрубленной руке было слишком чистым, такое не могли сделать когти или клыки. Возможно, на них напали кочующие бандиты — я читал, что они группируются вдоль южной части Дикатена. Также это могла быть и радикальная группировка, выступавшая против войны с Алакрией, однако не было способа узнать это наверняка. Кроме того, тот факт, что отрубленная рука упала вниз с утёса, заставлял меня думать, что происходит что-то ещё.
«Госпожа Астера, вы справитесь здесь?» — спросил я, заметив шеф-повара, одетую в пластинчатые доспехи.
«Никаких проблем. Капитан Глори приказала некоторым усилителям остаться тут для защиты, но я тоже здесь, помнишь?»
Она одарила меня уверенной ухмылкой.
«Вы правы. Тогда я пойду».
Я собирался повернуться обратно к утёсу, но госпожа Астера схватила меня за руку.
«Артур» — сказала она с серьёзным выражением лица. «Осторожность никогда не будет лишней».
«То же относится и к вам».
'Тебе лучше подготовиться' — передал я Сильви.
'Это нормально, что я перевоплощусь у всех на виду так рано?' — спросила она, слегка склонив свою лисью голову набок.
'Сейчас не время сдерживаться. Мне нужно знать, что там происходит, причём как можно скорее’.
Крошечное тело Сильви начало светиться и увеличилось, приняв форму могучего дракона. Её обсидиановая чешуя сияла в лучах утреннего солнца, не уступая сверкающим водам океана. Её полупрозрачные жёлтые глаза смотрели на меня с интеллектом и звериной свирепостью. Крепко сложенные повара и бочкообразные кузнецы с толстыми, как мой торс, руками застыли в благоговении. Некоторые даже опрокидывались на спину словно младенцы, которые только учатся ходить.
Я вскочил на основание шеи моей связи и ухватился за рельефный шип. Оглянувшись назад в последний раз, я увидел изумлённое выражение на утончённом лице госпожи Астеры.
Сильви взмахнула своими большими крыльями, создавая мощный ураганный ветер. Она оттолкнулась от земли и взмахнула крыльями ещё раз, чтобы взлететь. Сильные порывы ветра, вызванные её взмахами, заставили вздрогнуть марширующие подразделения во главе с капитанами Глори и Оддиром, но я был уже слишком далеко, чтобы разглядеть выражение их лиц.
Я планировал пролететь прямо над предполагаемым местом расположения дивизии капитана Оддира, но вместо этого Сильви взмыла в облака. 'Артур, прежде чем мы вступим в бой, тебе следует знать, что моя помощь будет ограничена'.
'Ты имеешь в виду договор асур?' — спросил я, опасаясь того, что не смогу сражаться вместе со своей связью.
'Алдир предупреждал меня относительно этой проблемной области, но дело не только в этом. Дедушка Индрат заставил меня пройти процесс пробуждения эфирных способностей, однако пройдёт ещё некоторое время, прежде чем я смогу помочь тебе своей магией. Пока мои силы полностью не пробудятся и не будут под контролем, я буду ограничена в том, что способна делать в этой форме. Прости, что не сказала тебе раньше'.
Я погладил большую шею своей связи, ругая себя за то, что не принял во внимание её состояние. Я знал, что её обучение было прервано по моей вине, но никогда не понимал, насколько критически важным для неё был этот момент.
'Не надо извиняться. По крайней мере, теперь я знаю'.
Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Мы слышали звуки завязавшейся битвы, но только опустившись ниже уровня облаков, закрывавших нам обзор, мы осознали всю серьёзность сложившейся ситуации.
'Этого не может быть'. В мыслях Сильви сквозило неверие к открывшемуся внизу зрелищу, но я был человеком, повидавшим сюрпризы войны, и мог видеть в этом только просчёт, причём довольно серьёзный.
Внизу, на травяном поле, окрашенном в красно-чёрные цвета от крови и дыма, находилось то, что могло быть лишь армией алакрийцев.
Их войско численностью около пяти тысяч человек в настоящее время сражалось с дивизией капитана Оддира. Для меня солдаты были не крупнее насекомых, но различить их было легко. В отличие от армии Дикатена, тёмно-серые доспехи алакрийских солдат были украшены стандартизированным тёмно-красным цветом.
Сильви накренила спину, готовясь спикировать вниз, но я остановил её. 'Нет. Давай пока скроемся здесь'.
'Скроемся? Там внизу гибнут союзники, а ты хочешь остаться незамеченным?'
Её слова содержали осязаемый гнев, но я знал, что она уже догадалась о моих намерениях.
'Мы не можем ввязываться в каждую битву. Сейчас главная задача — узнать, с чем мы столкнулись'.
Я не отрывал взгляда от происходящего внизу, сожалея об отсутствии свитков передачи для связи с Вирионом. Я стиснул зубы, осознавая, что не могу вмешаться.
'Как они смогли проделать весь этот путь без нашего ведома? Может, они ещё не наткнулись на крупный город, однако гномы должны были знать, что по их земле идёт армия'.
«А может они и знали» — пробормотал я про себя, обращая внимание на слабозаметную тропу, которую они проложили во время своего марша.
'Смена планов. Сильв, ты можешь скрытно проследовать по пути, который проложили алакрийцы? Я присоединюсь к битве, смешавшись с толпой как обычный солдат'.
'А если ты попадёшь в беду? Я буду слишком далеко, чтобы помочь'. В её голосе слышалось неодобрение.
'Скоро прибудет дивизия Ванесси, но у меня плохое предчувствие — несмотря на то, что мы превосходим их числом, это будет проигрышная битва, если я не вмешаюсь'.
'Ещё одна причина, чтобы я осталась и помогла тебе' — возразила Сильви.
'Сильви, пожалуйста. Если мои подозрения верны, эта война может быть не такой простой, как «мы против них». Ты здесь единственная, кто может достаточно быстро пролететь туда и обратно. Со мной все будет в порядке, Сильв'.
'Хорошо. Но как только я почувствую, что ты в опасности, я тут же вернусь и заберу тебя, независимо от того, хочешь ты этого или нет' — ворчливо сказала Сильви.
'Спасибо'. Я погладил свою связь, и спрыгнул с её спины. Пока я нёсся к земле, меня, словно плетью, хлестал морозный зимний воздух. Чтобы не привлекать внимания, я намеренно отклонился подальше от поля битвы.
Прямо перед приземлением в заросли деревьев я окутал своё тело маной и, стерев своё присутствие, использовал заклинание ветра. Несмотря на столкновение с несколькими сухими ветками, с помощью магии я смог смягчить своё приземление и без лишнего шума достичь земли.
«На что я только не иду, чтобы не выделяться» — пробормотал я, доставая из волос сломанные ветки и вытряхивая листья. Я скрывался в густых зарослях деревьев до тех пор, пока не услышал прибытие дивизии Ванесси.
«Трэд! Вестер! Возьмите своих солдат и зайдите с левого фланга. Дирк! Саша! Вы с правого!» — голос Ванесси звучал уверенно и чётко. «Все остальные! Мы объединяемся с войсками капитана Оддира и ударим этих алакрийских ублюдков в лоб!»
Выскочив из укрытия, я направился к капитану Глори. Ванесси инстинктивно замахнулась на меня своими мечами, но тут же поняла кто я такой.
«Чёрт возьми, Артур. Не пугай меня так!» — огрызнулась она. «Что ты здесь делаешь? Я видела, как ты улетел со своей связью».
«И бросил свою драгоценную подчинённую?» — ухмыльнувшись, спросил я. «Нет. Я отправил Сильви на не менее важную дополнительную миссию».
«Что ж, твоё присутствие чертовски обнадёживает. Если нам удастся выжить, мы должны выяснить, как нас смогли обойти алакрийские силы такого размера».
Я кивнул. «Как насчёт того, чтобы оставить нескольких из них в живых и попытаться получить ответы?»
Ванесси подняла свои полуторные мечи, её губы искривились в злобной ухмылке. «Звучит как план».
Солдаты Ванесси, как мужчины, так и женщины, взревели, когда достигли алакрийской армии. Я на минуту задержался позади, наблюдая, как сталь врезается в плоть. От заклинателей, готовивших свою магию, доносилось неразборчивое бормотание, а лучники, находясь под защитой усилителей и пехоты, залпами выпускали стрелы.
Однако моё внимание было приковано к алакрийским солдатам. Тревожное чувство, появившееся у меня ещё с тех пор, как я наблюдал за ними с неба, только усилилось, когда они начали наносить ответные удары.
По какой-то абсурдной причине я ожидал, что наши враги будут чем-то вроде Вритр — злобными монстрами. Однако, глядя на них, можно было понять — они ничем не отличались от наших солдат, за исключением того, что были одеты в тёмно-серые и красные цвета. Этот факт дошёл до меня только тогда, когда я встретился взглядом с вражеским солдатом.
Глаза солдата сузились, он приготовился нанести удар. Я подобрал с земли окровавленный меч, и солдат тут же бросился на меня. Я попытался определить стадию его ядра, и с удивлением обнаружил, что не могу это сделать. Солдат раскинул руки, его пальцы скрючились как когти. Я не почувствовал притока маны, но внезапно вокруг его рук образовались гигантские мана-когти — он тут же взмахнул ими с огромной скоростью.
Я пригнулся, только чтобы увидеть, как ряд деревьев позади меня рухнул от силы его атаки. Судя по скорости формирования заклинания и его силе, я мог предположить, что он по меньшей мере усилитель с жёлтым ядром, а может, даже с серебряным.
Я усилил свой меч и ответил взмахом вверх, но прямо перед усилителем замерцал полупрозрачный барьер, защищая область под его грудью, в которую я целился.
Какого чёрта?
Я повернул голову, почувствовав, что заклинание исходило не от него. Примерно в девяти метрах от меня, вытянув руки и сосредоточенно нахмурив брови, стоял другой солдат. Поскольку большая часть моего внимания была сосредоточена на моём текущем противнике, я повернулся лишь на мгновение, но было очевидно — второй солдат понял, что я знаю о нём.
Полупрозрачная панель, мгновением ранее защищавшая моего первого противника, сдвинулась и увеличилась, став стеной между мной и заклинателем. Я никогда не видел, чтобы кто-то так эффективно управлял барьером, поэтому было очевидно, с кем я должен разобраться в первую очередь. Однако солдат с когтями снова пришел в движение — он наносил удары по моей шее, заставляя потерять из виду его напарника и начать защищаться.
Я бросил найденный меч, а затем, избегая когтей, схватил нападавшего за предплечье и топнул правой ногой. Из земли, словно таран, вырвался каменный столб.
На этот раз, то ли из-за того, что заклинатель позади меня не ожидал такого хода, то ли потому, что слишком беспокоился о собственной защите, но никакого барьера не появилось. Вырвав руку из моей хватки, усилитель с когтями попытался увернуться, но столб всё равно ударил его по рёбрам. Меня удивил звук, который произвело заклинание при ударе — звук трескающихся костей под его вмятой бронёй.
Неужели этот идиот не усилил своё тело?
Скрипя зубами от боли, усилитель проигнорировал свою травму и, вытянув мана-когти, бросился ко мне. Окутав свои кулаки электричеством, я встретил его атаку лоб в лоб. Я ожидал, что он парирует удар или использует другое заклинание, но этого не случилось. Мой покрытый молниями кулак разбил его мана-когти и сломал запястье.
Я не стал его добивать — любопытство взяло верх. Он не представлял для меня реальной угрозы, но что-то в том, как он сражался — как они оба сражались — не имело никакого смысла. Я думал, что передо мной опытный усилитель, но его тело даже не было защищено маной. Если бы мана-коготь не поглотил часть удара, он бы полностью лишился руки.
Усилитель опустился на одно колено, его левая рука свисала вдоль тела. На его лице промелькнуло неверие и изумление, затем он щёлкнул языком и перевёл взгляд на солдата, создающего барьер.
«Эй, Щит!» — рявкнул он. «Полное укрепление тела, сейчас же!»
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод: AtLasFP, evetosleep
Редактура: AtLasFP, Theunt
Группа VK: https://vk.com/silentstep