Вокруг меня царил хаос битвы: в воздухе раздавался звон металла вперемешку со звуками выстрелов заклинаний. Затхлая вонь горящего дерева перекрывала все остальные запахи — поле боя было охвачено тонким облаком дыма.
Однако, несмотря на хаос, моя битва с усилителем казалась замкнутой, почти изолированной, как будто все солдаты намеренно оставили нас наедине. Возможно, люди, сражающиеся рядом, были слишком сосредоточены на своих собственных противниках, но у меня возникло подозрение, что вокруг нас была создана какая-то иллюзия. Я не был полностью в этом уверен, но у меня появилось ещё больше вопросов.
На чём строились их методы атаки? Почему их солдаты проявляли свою ману таким необычным способом?
Очевидно, что их тактики боя в корне отличались от наших. Я понимал, что если мы хотим выиграть эту войну, мне нужно будет узнать больше, гораздо больше, об их способностях.
Заклинатель создал тонкий покров маны вокруг тела усилителя. Хотя раны на моём противнике никуда не исчезли, он больше не выглядел усталым и с новыми силами встал с колена.
Щёлкнув языком, он отвёл от меня взгляд и сфокусировался на определённом, находящемся вдали, месте. Было очевидно, что он подаёт сигнал кому-то помимо защищавшего его заклинателя.
Сурово кивнув, он снова перевёл взгляд на меня. Мана окутала его руки, придав им прежнюю форму когтей. Как раз в тот момент, когда он приготовился к атаке, сзади раздалось слабое шипение, предупреждая меня о приближающемся заклинании.
Вспомнив свои тренировки по интерпретации маны с леди Майр в Эфеотусе, я почувствовал искушение активировать Сердце Мира и быстро закончить битву, но решил не делать этого, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть устремившийся в мою сторону огненный шар. Направив порыв ветра по спирали вокруг своей руки, я превратил его в форму бура. Рассеяв им огненное заклинание, я одновременно с этим уклонился от удара усилителя и принял оборонительную стойку. Находившиеся поблизости заросшие мхом корни загорелись от разлетевшихся искр заклинания. Всё больше солдат с обеих сторон отдавали свои жизни и падали на землю, превращая некогда мирную поляну в поле крови и огня.
Несмотря на неровную местность, движения усилителя были довольно лаконичными и слаженными, но после многолетних спаррингов с Кордри его атаки казались мне вялыми.
Усилитель произвёл серию атак, однако его мана-когти лишь рассекали воздух.
Неужели мана-когти — единственное, на что он способен?
«Он был прав. Ты не просто какой-то обычный солдат» — выплюнул усилитель, крутанувшись на месте, и готовясь снова наброситься на меня.
«Он?» — в недоумении спросил я, не понимая, кто мог дать ему эту информацию.
Усилитель промолчал и, занеся мана-когти для удара, бросился ко мне, используя пень в качестве опоры для прыжка.
Я встал так, чтобы встретить атаку лоб в лоб, и когда его когти были всего в нескольких сантиметрах от моего лица, я отвёл свой кулак и качнулся влево. Я направил свой кулак к незащищённым рёбрам усилителя, но покров маны, окружавший его тело, уплотнился в том месте, куда я собирался ударить.
Барьер маны, защищавший рёбра моего противника, треснул, и сила моего удара повалила усилителя на землю. Когда он поднялся на ноги, его лицо было искажено разочарованием и гневом, однако он казался невредимым.
Я быстро оглянулся и снова сфокусировал взгляд на заклинателе. По его сосредоточенным бровям и дрожащим рукам я мог сказать, что он снова использовал свою силу, чтобы заблокировать мою атаку.
Почему и вражеские и наши солдаты полностью его игнорируют? Неужели вокруг нас действительно что-то вроде иллюзии?
В этот момент в мою сторону полетел ещё один огненный шар. Прежде чем рассеять его — такие заклинания вызывали у меня не более чем раздражение — я проследил за огненным следом до местонахождения вражеского мага. Теперь я знал, где прячется заклинатель — она была в пятнадцати метрах от нас, расположившись где-то на вершине груды больших заросших мхом камней. Деревья, находящиеся между нами, практически полностью скрывали её.
«Она вон там, верно?» — с ухмылкой спросил я, указывая в её сторону.
Усилитель промолчал, видимо, не в настроении обмениваться остроумными замечаниями. Он поднялся на ноги с помощью ближайшего дерева, на его суровом лице было заметно отчаяние. Не сводя с меня своих глубоко посаженных глаз, он хлопнул в ладоши. После хлопка вокруг меня появлялись многочисленные образы его самого. Это подтвердило мои подозрения — здесь определённо была задействована иллюзия или заклинание для обмана.
Вскоре появилось не менее десятка фигур усилителя, все в разных, но очень реалистичных и готовых к атаке, позах.
Я посмотрел на иллюзии, возникшие вокруг меня, убедился, что ни дикатенцы, ни алакрийцы не знают о происходящем, и издал сдавленный смешок.
«Что смешного?» — прорычал усилитель, его голос эхом доносился из двенадцати отдельных ртов.
«Прости» — ответил я, всё ещё улыбаясь.
Вокруг меня дюжина или около того одинаковых усилителей, все со светящимися мана-когтями, зарычали в ответ: «Благодаря этой иллюзии я могу немного расслабиться».
Погрузив своё сознание глубоко в ядро маны, я активировал Сердце Мира. Из меня вырвался поток маны, и моё зрение стало ахроматическим. Вместе с захлестнувшей меня силой пришло тёплое чувство комфорта. По моим рукам и спине потекли светящиеся руны, а длинные тёмно-оранжевые волосы вспыхнули ярким серебристо-белым светом.
[ Прим.Пер: ахроматическое зрение — потеря способности различать хроматические тона, когда окружающий мир воспринимается в сером цвете. ]
Клоны, которые мгновение назад казались мне одинаковыми, теперь были не более чем скоплениями белых частиц маны в форме человека. Только одна фигура, стоявшая передо мной, была чёткой и реальной. Я отметил, что иллюзию вызвал не скрытый заклинатель, а «Щит».
Я перевёл взгляд на усилителя. Судя по выражению его лица было очевидно одно — он понял, что во мне есть нечто крайне подавляющее. Капельки пота скатывались по его лицу, он смотрел на меня со страшным недоумением. Несмотря на свою настороженность, усилитель вместе со всеми своими клонами всё равно бросился на меня, готовый нанести удар своими мана-когтями.
В то же время, одновременно с нападением усилителя, маг наколдовала ещё один огненный шар, на этот раз более мощный. Увеличив выброс маны, я проигнорировал иллюзии и нанёс молниеносный удар по мана-когтям настоящего усилителя, разбив его заклинание.
Крепко схватив усилителя за вытянутую руку, я использовал его импульс и перенаправил его навстречу огненному шару.
Я успел заметить, как глаза моего противника расширились от ужаса, после чего на него обрушилась вся мощь заклинания его союзника. Несколько слоёв барьера попытались защитить усилителя, и хотя все они разбились от силы взрыва, он остался жив.
Когда иллюзорные клоны замерцали и затем исчезли, я переключил своё внимание на мага, готовящего очередное заклинание.
Я молча поднял левую руку и собрал ману на кончиках пальцев.
«Щит… Сайфер! Защити Мэйлин!» — прокричал усилитель, всё ещё пытаясь подняться с земли.
Заклинатель по имени Сайфер, которого усилитель ранее называл «Щитом» быстро кивнул. Однако я уже закончил подготовку своего заклинания. Усики электричества обвили мою руку подобно змее, собираясь на кончиках указательного и среднего пальцев.
Используя правую руку для лучшего прицеливания, я сосредоточился на скрытом заклинателе — я прекрасно видел её благодаря Сердцу Мира.
«Высвобождение» — пробормотал я.
Тонкий снаряд молнии вылетел из кончиков моих пальцев, пронзая деревья, стоявшие на пути между нами.
Все слои полупрозрачного барьера, сформированного на пути снаряда, мгновенно разбились, не в силах помешать моему заклинанию поразить груду камней, в которую я целился.
Вдалеке не было слышно ни драматического крика, ни вопля боли, был различим только глухой удар — обмякшее тело заклинателя свалилось с валуна и рухнуло на землю.
«Нет! Мэйлин!» — закричал создатель барьера и побежал к павшему товарищу, бросая свой пост.
Когда маг упал, и концентрация Сайфера нарушилась, иллюзия, отделявшая нас от общего сражения, исчезла. Как будто открылось окно, мир вокруг меня стал более чётким, а приглушённый шум битвы вновь зазвучал в полную силу. Прошло совсем немного времени, и я оказался втянутым в хаос.
Я развеял Сердце Мира, но достал из пространственного кольца Балладу Рассвета. Я повернулся к усилителю с мана-когтями, но он уже исчез. Однако вокруг было много других врагов, и теперь они все могли меня видеть. Меня втянуло в битву, и теперь полупрозрачное бирюзовое лезвие моего меча кружило вокруг, проливая кровь везде, куда бы оно ни попало.
Сражение между двумя сторонами длилось меньше часа, однако вся земля была усеяна трупами и частями тел — разорванные ноги, отрубленные головы и изрезанные руки всё ещё извергали кровь.
Холодный зимний воздух, заполненный дымом от множества подожжённых заклинаниями деревьев, больше не скрывал резкого запаха крови и горящей плоти, а густой лес, окружавший поле боя, ещё больше усиливал какофонию криков.
Хотя враги уступали нам по численности, у них было гораздо больше магов, чем в наших дивизиях. Усилители с оружием, напитанным маной, пронзали наших пехотинцев, а заклинатели били издалека.
Многие враги в пылу сражения бросались на меня. Некоторые, как и усилитель с мана-когтями, использовали уникальный приёмы, среди которых были огненные хлысты и доспехи из камня. Один вражеский усилитель убил несколько наших солдат, заливая им в горло воду до тех пор, пока они не захлебнулись.
Однако ничего из этого не имело для меня значения. Мой разум онемел, а тело, казалось, двигалось само по себе. Я пробирался сквозь поле боя, убивая всех врагов, стоявших на моём пути, независимо от их способностей.
Через несколько минут я был по локоть в крови алакрийцев. Но как только один враг падал замертво, следующий тут же переступал через его труп, чтобы сразиться со мной.
Когда я вытащил свой клинок из окровавленной груди очередного мертвеца, меня посетила мысль: в разгар битвы редко произносились слова. Здесь они были бесполезны. Вместо этого солдаты, опьянённые боевым безумием, издавали примитивные крики или звериные вопли. Они размахивали оружием, с трудом различая своих и чужих. В такой войне не было ничего хорошего. Она приводила только к смерти. Возможно, если бы люди сражались словами, а не оружием... но когда у человека есть оружие, слова бесполезны.
И так продолжается цикл убийств и смертей.
Я отшвырнул обмякшее тело врага, использовав его одежду, чтобы вытереть кровь со своего меча. Я сохранил много маны, но непрерывный бой в течение почти часа сильно сказался на моём теле.
Я осматривал других солдат, как вдруг мне на глаза попалась знакомая особа. Она только что отвела удар топора своего противника в землю, и тут её взгляд встретился с моим. Её губы изогнулись в уверенной улыбке — она приготовилась вбить свою перчатку в лицо противника.
От лица Седри:
Я бросилась вперёд, уклоняясь и постоянно находясь вне досягаемости алакрийца, пока он не оказался открыт для удара. Затем я вогнала перчатку ему в бок, удовлетворительный треск ребёр показал, что он ранен.
«Вот сука» — скорчившись, выплюнул узкоглазый мужчина, с его губ потекла кровь. Чтобы не упасть, он отчаянно схватился за меня, его руки вцепились в кожаные ремни, протянутые через мою грудь и плечи, выдёргивая их из своего места и ослабляя мои доспехи.
«Это твоё последнее слово, псина?» — спросила я, плюнув ему в лицо. Я с размаху опустила перчатку на его руку, сломав ему запястье, а затем избавила мерзкого ублюдка от страданий сильным ударом по голове. Я не смогла сдержать ухмылку — будучи крайне взволнованной, я испытывала восторг от победы, а внутри меня нарастало возбуждение.
Ещё один глупец попытался подкрасться ко мне со спины, но я уклонилась от его меча и развернулась к нему лицом. Низкорослый бородатый алакриец поднял свой щит и приготовился нанести новый удар.
Моё сердце колотилось, и всё вокруг казалось каким-то вялым, как прошлой ночью после десяти кружек эля. Усилив своё тело и перчатку, я замахнулась кулаком и ударила прямо в металлический щит солдата.
Звон от столкновения был настолько громким, что у меня зазвенело в ушах, но сила моего удара вырвала щит из руки солдата. Я не дала ему времени оправиться, крутанувшись на своей ведущей ноге, чтобы набрать импульс для удара с разворота.
Его глаза расширились, он отчаянно пытался поднять руку, чтобы блокировать мой удар, но его рука, ранее державшая щит, не поднималась, всё ещё онемевшая от моего предыдущего удара. Вместо этого он попытался отразить удар своим мечом, но не смог сделать это достаточно быстро, и мой кулак достиг его выпирающего кадыка.
Солдат упал на спину и обхватил шею руками — корчась, он пытался сделать вдох. После отчаянного бульканья его тело обмякло.
Я издала устрашающий рёв. Ни один мужчина не сможет принизить меня здесь. Только сила абсолютна на поле боя!
Мой крик привлёк внимание стоявшего неподалеку алакрийского ублюдка с топором. Хотя его тело было намного больше моего, его движения были медленными. Когда он замахнулся, его топор начал светиться жёлтым, а по телу распространился слой маны. Смотря на различие между элементальным сродством маны вокруг его топора и маны вокруг его тела, казалось, что кто-то другой наложил защитное заклинание, однако у меня не было времени удивляться или задавать вопросы. Сила абсолютна.
Я направила всю свою ману в правый кулак и повернула тело в сторону, чтобы уклониться от его атаки. Когда плоская часть его топора плашмя ударилась о землю, я успела мельком взглянуть на своё отражение — на моём лице застыла эйфорическая, почти безумная улыбка.
Я воспользовалась импульсом его атаки и отвела удар топора в землю. Позади ублюдка я увидела того деревенщину, который побеждал в спарринге всех, даже госпожу Астеру. Некоторые солдаты поговаривали, что парень был Копьём. Тогда я посмеялась над этим нелепым предположением, но теперь, стоя здесь, всего в десяти метрах от него, и смотря на разбросанную рядом с ним груду трупов, я невольно задалась вопросом, не были ли они правы.
Наши глаза наконец-то встретились, но вместо спокойного, игривого выражения, которое он носил всю прошлую ночь, его глаза расширились, и он отчаянно пытался что-то сказать.
Я не могла расслышать, что он говорил, но это не так важно, я спрошу его позже. Алакриец с топором всё ещё пытался вытащить своё оружие из земли, как вдруг я почувствовала острую боль в груди.
В одно мгновение вся моя сила и возбуждение иссякли. Мои руки больше не могли сжиматься в кулаки. Земля вдруг стала ближе, и я поняла, что упала на колени. Посмотрев на источник боли, я увидела зияющую дыру на месте своей груди.
Я инстинктивно попыталась закрыть дыру руками, чувствуя лишь жгучую боль в ладонях. Я перевела взгляд с раны на землю перед собой и увидела там выжженный кратер. Заклинание...
Я перестала чувствовать ноги и рухнула на землю. Мне стало холодно и захотелось спать, а последняя мысль была о том, насколько высокой отсюда кажется окровавленная трава.
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод: AtLasFP
Редактура: AtLasFP, Theunt
Группа VK: https://vk.com/silentstep