От лица Тессии Эралит:
Я шагнула через телепортационные врата на платформу, чувствуя усталость и разочарование. Я могла бы помочь там, но мне не позволили. Солдаты, оставшиеся сражаться, повторяли одно и то же — что мне нужно уходить; моя безопасность была приоритетом.
Какого чёрта надо было так упорно тренироваться, если все относились ко мне как к стеклянной скульптуре?
Я глубоко вздохнула, надеясь вытеснить из себя разочарование, но вместо этого я почувствовала, как сильно хочу пить. Я оглядела толпу солдат, охранников и медсестёр, ища кого-нибудь, у кого была бы вода, необходимая мне для утоления жажды. Затем я увидела своих товарищей по команде.
Стэннард и Дарвус спали у стены. Кария сидела, разговаривая с кем-то, а потом указала на меня. Мужчина, с которым она разговаривала, повернул голову.
У меня сжалась грудь, когда он поднялся на ноги. Его нахмуренные брови и острый взгляд, которым он рассматривал окружающую обстановку, мгновенно расслабились, когда он встретился со мной глазами.
Это был Арт.
Я лишь бездумно пялилась на него, пока он шёл прямо ко мне. Когда я впервые увидела его спустя два года, он был весь в крови и грязи, и сам был похож на монстра. Однако сейчас приближающийся ко мне Арт выглядел совершенно другим человеком. Одетый в строгую белую тунику, роскошно отделанную золотом, и длинную чёрную мантию, которая, казалось, придавала ему таинственность, он излучал некую величественную ауру, принижающую все королевские семьи в Дикатене. Его длинные волосы были уложены в пучок, подчёркивая резкие линии подбородка. Русая чёлка беспорядочно спадала на лоб и закрывала лазурные глаза, которые прищуривались от его захватывающей дух улыбки.
Он уже почти подошёл ко мне, прежде чем я успела выйти из оцепенения. Рядом находились солдаты и стражники, поэтому мне приходилось сохранять самообладание. С момента последней встречи с Артом прошёл едва ли один день, и, судя по его поведению тогда, я была уверена, что ему не нравятся эмоциональные воссоединения.
Хрипло кашлянув, я попыталась выпрямиться, надувшись, чтобы придать себе как можно больше уверенности и достоинства, несмотря на свой неопрятный вид.
Я протянула ему руку для пожатия, сохраняя стоическое выражение лица.
«Рада видеть тебя так скоро, Арту...»
Но мой жест был проигнорирован. Его сильная ладонь просунулась под мою руку, крепко обхватив меня за талию и притягивая к себе. Я споткнулась от неожиданной силы и прижалась лицом к его тонкой тунике, окутывая себя его теплом.
Я неподвижно стояла в его объятиях. Ко мне подходили, преследовали и ухаживали почти все мужчины, достаточно смелые, чтобы не обращать внимание на моё происхождение, и единственное, что я когда-либо чувствовала к ним — жалость и раздражение. Однако сейчас моё тело словно замёрзло и растаяло одновременно.
Я не могла понять, погрузилась ли вся комната в тишину, или у меня просто пропало чувство слуха, но остальные мои чувства были перегружены. В надёжном убежище его крепких рук, слабый запах дуба и свежий океанский бриз заполнили мой нос, и я почувствовала, как он уткнулся лицом в мою шею.
Мои конечности всё ещё были в оцепенении, но пустой желудок неконтролируемо заурчал, когда рука Арта сжалась ещё чуть-чуть сильнее.
Арт наконец заговорил.
«Я рад, что ты в порядке».
Его тёплое дыхание коснулось моей шеи, посылая мурашки по позвоночнику. Мои руки дёрнулись, инстинктивно желая обнять его в ответ, но пронзительные взгляды окружающих заставили меня остановиться.
«К-конечно же, я в порядке» — сказала я, каким-то образом собравшись с силами, чтобы оттолкнуть его, несмотря на то, что каждая клетка моего тела призывала меня притянуть его ближе. Я чувствовала, как кровь приливает к моей шее, вплоть до самой макушки, пока я смотрела на Арта — его лицо находилось всего в десятке сантиметров от моего.
Я видела, как двигались его глаза, прослеживая каждую черту моего лица, когда он изучал меня. Он сделал глубокий вдох, словно с него был снят тяжёлый груз, и посмотрел на меня с нежной улыбкой.
«Пойдём. Я отведу тебя к твоему дедушке».
В голове было ощущение, что я плаваю в какой-то густой, вязкой жидкости. Мир вокруг меня расплывался от приглушённых разговоров и теней людей, которых я не могла разобрать. Моё тело, казалось, двигалось само по себе, действуя и реагируя инстинктивно, в то время как мой разум всё время воспроизводил моё прибытие в замок. Теперь, когда я просто вспоминала это, я начала анализировать каждое действие и бездействие, пытаясь вложить смысл в каждый поступок Арта — твёрдость и одновременно нежность его объятий, отчаяние и облегчение, которые вылились из него, когда его глаза встретились с моими.
Я снова и снова проигрывала эту сцену в голове, придираясь к каждой мелочи. Однако вывод, к которому я приходила каждый раз, был одним и тем же. Мне не нравилось, каким невозмутимым он был каждый раз, когда мы встречались. И, спустя столько времени, я ненавидела то, насколько слабой и беспомощной я всё ещё чувствовала себя рядом с ним.
Мне не удалось увидеть Арта после нашей первой встречи в замке. Как только дедушка выпустил меня из своих объятий, меня сразу же сопроводили в мою комнату. Убедившись, что о моих товарищах по команде позаботились, я осторожно опустилась на свою кровать, находя утешение в том, что моя просто обставленная комната была точно такой же, какой я её и оставила.
Пока медсёстры снимали с меня доспехи и вытирали душистыми полотенцами, я чувствовала, как моё тело всё глубже и глубже погружалось в простыни, пока мир не погрузился во тьму.
«...должны сказать ей, Вирион».
Знакомый голос Арта вытянул меня из дремоты. Протерев глаза, я прищурилась от утреннего солнца, едва проглядывающегося сквозь слой облаков под нами.
Я на секунду задумалась, чтобы оценить ситуацию, и тут меня осенила пугающая мысль. Я тут же заглянула под одеяло и с облегчением вздохнула, обнаружив, что была одета.
«В конце концов, она всё равно узнает. Вы не можете скрывать от неё что-то подобное, это невозможно».
Приглушённый голос Арта доносился с другой стороны двери. Он говорил тихо, но его слова отчётливо звучали в моих ушах.
«Ничего страшного, если она узнает позже, она ещё не готова к этому. А теперь тише! А вдруг она услышит?» — прошептал дедушка в ответ.
«Она послушает вас, если вы будете уважать её настолько, чтобы рассказать ей об этом. Если она узнает от кого-то другого, как вы думаете, что она сделает?» — возразил Арт, его голос стал более резким.
«Чёрт бы тебя побрал, парень. А если она решит участвовать? Что тогда?»
«Мы выясним это после того, как услышим её ответ. Вирион, мы с вами оба знаем, на что способна ваша внучка, если она что-то задумает».
«Знаю» — огрызнулся дедушка. «Я просто не могу... эти ублюдки Вритры убили Синтию прямо здесь, в этом замке, Артур! Что если...»
Я не смогла расслышать остаток их разговора из-за стука своего сердца, которое билось всё громче и громче. Учитель Синтия мертва? Это невозможно, верно?
Учитель Синтия в плане магических способностей всегда была на голову выше всех, кого я знала. Её опыт в манипулировании маной был наравне с дедушкиным, а может, и больше. Она научила меня всему — от базового контроля до продвинутого формирования заклинаний во время боя на мечах. Она никак не могла быть убита отморозками Вритрами. Я пыталась убедить себя в этом, но мои руки задрожали, когда я вцепилась в одеяло.
Я села в постели, вытирая успевшую вытечь шальную слезу, и ждала, когда они войдут. Я сразу же ответила, когда они постучали в дверь. Первым вошёл Арт, он был одет достаточно просто — в серую тунику и чёрные штаны, а его волосы были завязаны в пучок. За ним следовал мой дедушка, одетый в ту же чёрную мантию, что и вчера.
Взглянув на меня, Арт вздохнул и закрыл глаза.
«Как много ты слышала?»
«Достаточно» — совершенно искренне ответила я.
Мой дедушка сделал шаг вперёд, его лицо нахмурилось от беспокойства.
«Дитя...»
Я прервала его, сказав: «Отведи меня к ней, пожалуйста», и выскользнула из постели, чтобы найти что-нибудь поверх ночной рубашки.
Я молчала, пока мы спускались по каменной лестнице, единственным звуком были наши отдающие эхом шаги. Мой дедушка шёл впереди, а Арт следовал за мной.
Дедушка постоянно оглядывался на меня, но ничего не говорил, пока мы не достигли самого нижнего этажа, где находились подземелья и тюремные камеры.
«Почему учитель Синтия заперта в таком грязном и унизительном месте?» — неодобрительно спросила я. «Эти комнаты предназначены для убийц и предателей».
«У нас в замке нет усыпальницы, Тессия. Мы держим её здесь, пока обстоятельства не позволят нам безопасно похоронить её» — терпеливо ответил мой дедушка. «А подземелье пустует с начала войны, когда мы перевели всех заключённых в более отдалённые подземелья на поверхности».
В то время как остальная часть замка была хорошо ухожена, подземелья казались специально спроектированными так, чтобы вызвать отвращение у тех, кто мог здесь содержаться. Тусклый свет, который создавала горстка артефактов, прикреплённых к стенам вдоль главного коридора, освещал грибок, растущий между каменными блоками, и толстые сети пыльной паутины, свисающие с потолка. Дурные, затхлые запахи смешивались с почти токсичным запахом гнили и отходов, и я, несмотря на слова дедушки, снова почувствовала, что это вряд ли подходящее место для упокоения столь знаменитого заклинателя.
Но, по крайней мере, её не окружали крики и стоны заключенных — только глухая тишина.
В самом дальнем конце коридора находилась единственная металлическая дверь, у которой стоял солдат.
«Открой дверь» — приказал мой дедушка.
Вооружённый охранник кивнул, выражение его лица было скрыто под шлемом, он шагнул в сторону и, не оборачиваясь, повернул ржавую ручку. Металлическая дверь заскрежетала о неровную землю. В центре пустой камеры стоял безупречный каменный гроб, а сверху лежала небольшая кучка цветов.
«Лишь несколько человек знают о её смерти» — объяснил мой дедушка, осторожно положив руку на крышку каменного гроба.
«Она заслуживает публичной церемонии. Все её студенты, профессора, которые преподавали в Ксайрусе... она не заслуживает быть здесь» — пробормотала я.
Мой дедушка кивнул.
«Я знаю...»
«Тогда почему?» — резко спросила я. «Почему мой учитель гниёт в углу этого грязного подземелья? За всё, что она сделала для этого континента, она заслуживает бриллиантового гроба и похорон на весь континент! Она заслуживает всего, но только... не этого».
«Тессия...» — дедушка нежно положил руку мне на спину, возможно, надеясь подавить мой гнев.
«Как ты мог скрывать это от меня, дедушка? Если бы я не услышала тебя через дверь, когда бы я узнала? После войны?» — презрительно сказала я, отмахивая его руку, в то время как слёзы затуманили моё зрение. «Есть ли что-то ещё, что ты скрываешь от меня? Несмотря на все, что я сделала, чтобы показать тебе, что я повзрослела, ты всё ещё обращаешься со мной как с ребёнком...»
«Это потому, что ты и есть ребёнок» — сорвался Арт.
«Что?» — пробормотала я, моё лицо покраснело от гнева. «Как ты можешь... ты должен лучше других знать, что я чувствую, но ты называешь меня ребёнком? Из всех людей именно ты?»
Лицо Артура превратилось в жёсткую маску, когда я раздраженно фыркнула, а строгий взгляд, которым он смотрел на меня, поставил под сомнение мои воспоминания о вчерашних ласковых объятиях.
«Может быть, я говорю это потому, что так хорошо знаю и тебя, и дедушку Вириона, Тесс. То, что ты сейчас делаешь — без нужды подвергаешь себя опасности, чтобы доказать свою правоту, — ничем не лучше детской истерики» — продолжил Арт.
«Артур» — вмешался мой дедушка. «Достаточно».
«Как ты можешь!» — я вскипела, слёзы покатились по моим щекам.
«Если бы ты хоть на минуту задумалась над всей этой ситуацией, ты бы поняла, почему твой дедушка должен был держать это в секрете. Как ты думаешь, что бы случилось, если бы он объявил, что кто-то был убит нашим врагом в самом безопасном месте на континенте?» — сказал Арт с неумолимым взглядом.
«Ну уж извини, что не все такие умные, как ты!» — ответила я.
Взгляд Арта смягчился. «Тебе всего семнадцать, Тесс...»
«А тебе всего шестнадцать. Но дедушка, мастер Алдир и даже учитель Синтия никогда не относились к тебе как к ребёнку, хотя ты младше меня» — возразила я.
«Если они видят во мне взрослого, то это то, к чему они пришли сами. Я не пытался специально доказать это» — ответил он.
«Разве это вообще справедливо?» — я подавила всхлип. «Ты можешь делать всё, что хочешь, потому что ты достаточно хорош, но как бы я ни старалась и чего бы я ни добилась, я всегда буду какой-то девицей, нуждающейся в защите!»
«Это не так, Тессия. Твой дедушка и я...»
«Что?» — вклинилась я, моё лицо онемело от гнева. «Ты так сильно хочешь, чтобы я была заперта и изолирована от всего потенциально опасного или тревожного настолько, что даже не можешь рассказать мне, что мой учитель был убит? Или это потому что...»
«Потому что, если бы мы рассказали тебе, то первое, что ты попыталась бы сделать — это найти Вритру, который убил Синтию, попытаться отомстить и таким образом совершить самоубийство!» — взорвался Артур.
Это был первый раз, когда я слышала, чтобы он повысил голос до такой степени. Это ошеломило не только меня и дедушку, но даже охранника, стоявшего снаружи.
«Ты... ты не можешь знать наверняка» — отрицала я.
«Разве я не прав?» — надавил Артур. «Потому что я точно знаю, что ты ведёшь себя так не потому, что Вирион не сказал тебе о смерти директора Гудскай. Ты злишься не на него, ты злишься на саму себя за то, что бросила своего учителя, чтобы доказать всем остальным, какой сильной и полезной ты будешь, если примешь участие в войне».
«Дело не в этом...»
Но я не смогла закончить предложение. Я не выдержала, упала на колени и неудержимо зарыдала.
«Артур! Я думаю, ты сказал достаточно» — прорычал мой дедушка.
«Охранник. Выпроводи его».
Я не подняла взгляд, когда Арт уходил. Я не знала, какое выражение было у него на лице, и чувствовал ли он себя виноватым. Это было слишком.
«Тессия. Давай вместе уделим немного времени, чтобы отдать дань уважения Синтии. Я уверен, что вместо миллионов людей на церемонии, она бы предпочла, чтобы о ней скорбели те немногие, кем она действительно дорожила».
Набравшись смелости, я хрипло прошептала: «Спасибо».
Мы оба повернулись лицом к гладкому каменному гробу, в котором покоился мой учитель. Волны эмоций продолжали накатывать на меня.
Дедушка опустился на колени рядом со мной, нежно поглаживая мою дрожащую спину.
«После этого я расскажу тебе всё».
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод: AtLasFP
Редактура: Theunt
Группа VK: https://vk.com/silentstep